– Мне всегда казалось, ты не очень разборчив. В еде, в женщинах… Но после сегодняшних событий я склонна в этом засомневаться!
– Я очень прост, золотая, – хмыкнул Дрикен, – выбираю только самое лучшее, а на остальное не обращаю внимания!
Мы заняли столик, сделали заказ и глотнули свежего и ароматного морса, пахнущего осенью.
– Мечтаю купить домик в Кроттоне, – неожиданно для себя самой призналась я. – Порекомендуешь местечко?
– В городе или на природе? – тут же среагировал амирр.
– На природе, но недалеко от города.
– Столицу рассматриваем?
– Вполне.
Дрик подумал с мгновенье, отпивая морс.
– На западе, в часе конного пути, есть небольшое поселение Дригвицы – это молодая плантация милопеев, потому цены на дома там небольшие. В грибах пока всего по одной – две комнаты. Рядом озеро, заболоченная равнина, на которой полно гнездовий уток и прочих болотных птиц. Поселение окружено лесом.
– Достойное место! – заметила я, с грустью вспоминая, сколько мне еще выплачивать за хибару в Вайстрасе. И перевела тему: – Что ты думаешь о нападении на даэр Фосса?
Дрик поставил стакан.
– Мне гораздо интереснее, что думаешь о нападении на почтенного старца ты, Шарен!
Я подождала, пока служка расставит на столе огромные тарелки с еще скворчащими стейками, украшенными лесными ягодами, и посмотрела в зеленые глаза Дрика Мяк Фракена.
– Некто пытается поймать нескольких мышей одной лапой, амирр. Во-первых, спровоцировать войну между правящими кланами в королевстве без короля. Во-вторых, ослабить или устранить Лигоса. И, в-третьих, отстранить от борьбы за трон кланы, открыто выступившие в Последней войне в поддержку Белых драконов. Даэр Фосс в разговоре с Правителем провел четкую параллель между событиями давнего прошлого и происходящим сейчас. Вот только я сомневаюсь, что в наше время среди представителей правящих кланов найдется тот, кто решится вырвать себе сердце… Кишка тонка, как говорят в Срединном мире!
– А значит? – напряженно поинтересовался Мяк Фракен.
– А значит, надо готовиться к войне. Или найти пресловутого наследника Снагераля. Этим я и занимаюсь!
– Чем могу помочь? – помолчав и обдумав мои слова, спросил Дрик.
Лигос уже пообещал мне подключить к поискам Ольги главу своей Службы безопасности, поэтому я спокойно поделилась с куном информацией, которой владела.
– С поисками надо торопиться, – довершила я. – Время уходит безвозвратно, а мы ни на шаг не продвинулись в истории с Безымянным магом.
– Мы продвинулись, – вдруг сказал Дрик и наклонился ко мне, перейдя на шепот. – Кроттонские маги смогли восстановить слепок ауры Безымянного, собрав ее по кусочкам с перевертышей, попавших к нам в руки из разных миров, включая первых, сотворенных при помощи Курта.
– И? – напряженно спросила я.
– Аура нечеловеческая!
– Эльф?
Он покачал головой.
– Дроу?
– Нет!
– Демоны? Драконы? Цап меня побери! Гномы???
– Нет, нет и нет, золотая! – невесело усмехнулся кун. – Эта аура не принадлежит ни одному из живущих в Семи мирах!
– Полная Луна моему праху! – прошипела я. – Только этого не хватало! Но что нам это дает?
– Ничего, – поморщился Мяк Фракен. – Кроме ощущения неведомой опасности, поднимающей шерсть вдоль хребта…
Я, наконец, принялась за мясо.
– Мне нужно переговорить с каким-нибудь магом, Дрик! Лучше с тем, кому я могу доверять безоговорочно. Когтехват, в Семи мирах такой только один…
– Зиль Ригтон? – усмехнулся кун и тоже потянул к себе тарелку. – Чем тебя не устраивают волшебники, подчиненные Властителю?
Я пожала плечами.
– Они чужие. Ты знаешь, амимары редко дружат с магами – сильные помехи в их энергетическом фоне нами ощущаются как неудобство. А вот с Зилем я такого никогда не чувствовала, даже тогда, когда с ним случился этот… катарсис, и он обрел нулевую магию. Да и пережили мы вместе немало. Если я кого и могу назвать настоящим другом, так это его.
– Меня – нет? – деловито уточнил Мяк Фракен, отправляя в рот кусок мяса.
– Тебя? – удивилась я. – Я впервые не чувствую желания выцарапать тебе глаза и повыдирать вибриссы, а ты спрашиваешь, могу ли я называть тебя другом?
Он внимательно посмотрел на меня. Под этим взглядом – жгучим, проникающим в самое нутро, как мартовское желание, становилось трудно дышать.
– Я хотел бы, чтобы ты произносила мое имя со страстью, выкрикивала, стонала, звала… Ты права, это вряд ли можно назвать дружбой!
Я подавилась. Таких предложений о близости мне еще никто не делал!
– Ты, определенно, оригинален, Дрикен, – откашлявшись и вытирая невольно выступившие слезы, сказала я. – Собираешься отбить меня у брата?
Кун спокойно ел, будто ничего не случилось. Усмехнулся, протянул руку и погладил меня по щеке. В его поведении странным образом сочетались хамство, забота и ирония.
– Даже не подумаю. Но скоро ты сама бросишь его и окажешься свободной кошкой, которой нужен кот. И вот тогда я буду рядом, чтобы опередить рыжего!
– Кхгм… Я считаю, тебе надо заняться тщательной проверкой окружения Правителя Лигоса, – резко перевела я тему. – Когда я была в покоях короля, уловила остаточный запах Безымянного мага. Лигос мне не поверил, но мне было с чем сравнивать – этот запах я запомнила навсегда, поскольку мне пришлось наблюдать, как его владелец измывался, а затем душил Заместителя Файлефайль в той пещере. Прогуляйся в спальню короля на досуге, Дрик.
Мяк Фракен подобрался, словно готовился к броску. И куда только исчезла прежняя неторопливая игривость?
– Спасибо, что сказала, золотая! Я все проверю, только я ведь не знаю этого запаха. Мне не с чем сравнивать!
– А ты попробуй разложить запахи на составляющие, – посоветовала я. – Работенка адская, поскольку многие слуги и придворные уже на пенсии или умерли. Но если составить список всех, кто там бывал, а потом методично проверить запахи – можно добраться и до тех, которые невозможно будет идентифицировать. Они-то нам и нужны. Не думаю, что их будет слишком много.
– Это ты только что придумала, лишь бы я к тебе не клеился? – насмешливо спросил Дрик и, оттолкнув тарелку с недоеденным мясом, поднялся. – Пусть так, Шарен, но своей цели ты добилась. Я возвращаюсь во дворец и займусь составлением карты запахов посетителей королевской спальни. А что будешь делать ты?
– А я доем свое мясо, – в том же тоне ответила я и подтянула к себе его тарелку, – и твое тоже, а потом вернусь в Тайль. А то меня там опять потеряют!
– Не пропадай надолго, Шарен! – Дрик внезапно наклонился и положил горячую ладонь мне на затылок. – Я знаю, что ты гуляешь сама по себе, но опасность существует. Не заставляй нас всех волноваться, хорошо?
Он целомудренно коснулся моего лба губами и быстро вышел. Задумчиво проводив его глазами, подумала – и почему я всегда испытывала к нему неприязнь, а не симпатию? Такой классный кот, оказывается!
Я вернулась в Библиотеку под вечер. Транш, злой, как не вовремя разбуженный баргест, Курт и Дашан обнаружились в том же зале, где мы искали информацию.
– Простите меня, пришлось кое-где побывать и кое-с-кем побеседовать, – сказала я, отодвигая стул и присаживаясь рядом с Дашаном. – Вам удалось еще что-нибудь выяснить?
– Ты могла бы предупредить, – я впервые столкнулась с недовольством во взгляде среднего из Фракенов. – Больше так не делай, пожалуйста!
Хоть он и был вежлив, меня будто водой из ведра окатило. Да, знаю, я непостоянна и непредсказуема, как всегда говорил Харт Мяк Гаррет, да, склонна совершать дикие поступки, например, провести ночь с самим Темным властелином, но… я – это я! Шарен Мяк Шарен, золотая кошка! И никто не смеет указывать мне, что делать или не делать!
– Ш-ш-ш, малышка, – успокаивающе прошипел Транш. – Тише, тише!
Он, хоть и пребывал в раздраженном состоянии духа – это ясно читалась на его красивом лице – знал меня лучше других и видел, что я в бешенстве.
– Нам не удалось обнаружить Лиану Сивиллу на основании данных ведомостей, – заговорил Дашан, будто ничего не случилось. – Пока тебя не было… – И снова нотка недовольства промелькнула, на этот раз в его голосе, – мы отправили запросы в банки, через которые начислялась пенсия. К сожалению, по заявлению клиентки, они хранили причитающиеся ей деньги в теневых депозитариях – это такие хранилища между мирами, в которых невозможно установить, кто клал или брал что-то в ячейках. Они даже не могут сказать, снимала ли она средства со счета.
– Хитра, бестия! – хмыкнул Курт. – Впрочем, я бы сделал так же, если бы мне нужно было исчезнуть.
– Это – косвенное подтверждение того, что письма до сих пор у нее, – заметил Транш и поднялся. – Давайте-ка уберем все по местам и отправимся по домам!
– Тебя ждет ночная охота на лягушек? – понимающе улыбнулась я.
Дачи были окружены сетью оросительных канав, которые порядком заросли. В них вольготно существовал целый легион лягушек, оглашавших вечера своим резким урчанием. Я, когда жила за городом, обожала на них охотиться. Главное успеть ухватить лупоглазую за лапу, прежде чем она прыгнет в воду и нырнет! Конечно, – что бы там не говорили о вкусе лягушачьих лапок! – я не ела ни лапки, ни их владелиц. Поиграв, отпускала тварюшку восвояси, и довольная возвращалась домой. А если еще удавалось погонять ежей, приходивших за молоком, которое Ирэн наливала мне в блюдечко под крыльцом – ночь была прожита не зря!
На душе стало гадко и грустно. Транш и Бесс будут ловить лягушек, а я… Даже ночь бок о бок с Дашаном не радовала меня. Все стало пресным, не хватало огонька, остроты. Как там сказал Дар: «Мы славно зажжем эту вселенную, развлекаясь вместе!»?
Развлечься, что ли?..
Я окинула тоскливым взглядом наваленные на столы книги, свитки и кипы газет. Цап, и сколько мы будем это убирать? Не иначе, до рассвета! Недовольство оформилось в четкую мысль: надо быстренько рассовать все углам и наслаждаться свободой! Если бы я могла делать это мановением руки!