ся, совсем скоро королем будет объявлен другой! – мстительно думала я, взбегая по Лучу. – Тот, чьей любимой кошкой была, есть и будет Золотая Шарен!»
Я планировала вернуться в Морвинивилл и поискать информацию о «Неделе бесплатного гостя». Этот новый обычай сейчас был бы как нельзя кстати, поскольку мне просто необходимо было найти уважительную причину для посещения родового поместья клана Тот. Но короткий путь от замка Питов до столицы неожиданно повел себя неподобающим образом – он удлинился. В пятый раз миновав одно и то же облако я, наконец, сообразила, что кто-то меня дурит. Причем этот кто-то обладал мощнейшей нулевой магией, ведь менять направление Лунного луча было не под силу обычному, даже самому сильному волшебнику. Гашек! Вот только его мне сейчас и не хватало.
Сменив ипостась, я села, свесила ноги, поболтала ими в пустоте и обреченно крикнула:
– Покажись уже!
Белое облако, вокруг которого я наматывала круги, неожиданно развернулось в… огромного дракона с серебряным гребнем на голове. Зеленый глаз глянул на меня с откровенной насмешкой, и спустя мгновение его обладатель – Белый Крайсс, уже сидел рядом со мной, тоже болтая ногами в пустоте.
– Вы? – вытаращилась я на одного из сыновей Скарры, то есть, моего сводного брата.
Крайсс поморщился.
– Не надо церемоний, сестренка! Терпеть этого не могу – отвлекает от умных мыслей, занимает полезное время. Также не надо смущения, показушной радости или подобострастия!
– Ну, уж последнего Ваше Высочество от меня не дождется! – возмутилась я.
– «Ты», – поправил Крайсс, – и «брат». Меня это вполне устроит. Пока из тебя получается интересная сестра. Я не встречал никого, кроме матери, кто мог так искусно выбешивать отца. Странно, что ты не родилась в нашей семье, Шарен!
Я промолчала – вспомнила маму и папу. Никакой другой семьи мне не нужно!
– Эй, – Крайсс коснулся моего плеча, – твоей вины нет в том, что ты родилась! Позволь кое-что пояснить тебе. Мои родители так долго живут на свете, что ни о каких чувствах уже речи быть не может, кроме того, каждая прожитая тысяча лет меняет отношение к действительности в целом, и на многие вещи смотришь проще. Но одно могу сказать тебе точно – отец сильно любил твою мать. Подозреваю, что и тебя он любит и, возможно, даже сильнее, чем нас!
Повернувшись к принцу, я заглянула в его зеленые глаза. Крайсс, подобно отцу, был привлекателен, но мимика делала его больше похожим на мать. Высокий, тонкокостный, – от него исходило впечатление изящества, а не силы. Очень обманчивое впечатление!
– Почему вы… ты так думаешь?
– Потому что в противном случае ты просто не появилась бы на свет, – жестко усмехнулся Крайсс, подтверждая мои наблюдения. – Магу такого уровня, как отец, вмешательство в полотно судьбы ничего не стоит. Раз он этого не сделал, когда был с твоей матерью, значит, забылся до такой степени, что перестал себя контролировать. Нужно объяснять дальше?
– Не нужно, – я качнула головой. – Видишь ли, я не осуждаю никого из них! Но я не могу… не хочу любить его, как отца!
– Сейчас никто и не говорит о любви! – засмеялся Белый Крайсс. – Драконья кровь дарует тебе вечность, Шарен, за этот период вполне можно сделать шаг от неприязни к дочерним чувствам.
Вечность?! Полная Луна моему праху!
– Это он просил тебя встретиться со мной? – уточнила я.
И к своему удивлению услышала:
– Нет. Я решил сам поговорить с тобой, когда увидел, как отец расстроен. Что между вами произошло? Ну, кроме того, что вы оказались отцом и дочерью?
Крайсс ехидно улыбался, и мне невольно захотелось улыбнуться в ответ. Возможно, белый дракон, который на несколько тысячелетий старше меня, прав, и когда-нибудь я научусь смотреть на происходящее с юмором, как и он.
– Он отстранил меня от работы, – призналась я.
– Можешь не продолжать! – Принц нахмурился. – Властитель не склонен к недальновидным шагам, но этот именно такой. Похоже, обретя, отец боится потерять тебя снова!
– Он меня не обретал! – отчеканила я. – Даже не сделал попытки понять, каково это для Хранителя остаться без дела, без подопечных! Зато грозился завалить деньгами и титулами, под которыми я задохнусь. Я – амимара, Твое Высочество! Я должна выполнять свою миссию, а не нежиться на дворцовых простынях! Видеть его не желаю!
Глаза Крайсса сверкнули.
– Какая интереснейшая задача – вас помирить! – воскликнул он. – Почти невозможная, что делает ее невозможно привлекательной! Пожалуй, я этим займусь. Сестренка, как ты посмотришь на то, чтобы я помог тебе?
– Каким образом? – проворчала я.
Несмотря на резкие перепады настроения, принц не пугал меня, как Гашек. Но он тоже был совершенно непредсказуемым, чем сильно напоминал Красную Йоланну. И это заставляло держаться настороже.
– Я сделаю так, что отец пересмотрит решение насчет твоей работы. Но взамен ты должна пообещать мне кое-что …
– И что же?
– Научиться ему доверять, Шарен. Доверие – шажок такой малюсенький по сравнению с любовью!
– Ты предпочитаешь плохой мир доброй ссоре? – прищурилась я. – Требуешь от меня выбора? Хорошо, я согласна! Но рано или поздно и тебе придется его делать – с братом, которому ты должен будешь объявить войну за трон Тайля. И как же ты поступишь?
Я знала, о чем говорю. Властителем Верхнего Тайля и негласным Правителем Семимирья становился сильнейший в своей кладке дракон. Кронн и Крайсс были единственными официально признанными сыновьями Скарры, яйцами одной кладки.
– Откровенность за откровенность, золотая? – усмехнулся принц. – Ты права, я предпочитаю худой мир доброй ссоре, поэтому поступлю проще – откажусь от трона в пользу брата. Видишь ли, мне не интересно быть Властителем! Это Кронн обожает политику, для него Семимирье – шахматная доска, на которой можно разыгрывать глобальные партии. Он методичен и основателен, но при этом создан для публичности и, в отличие от меня, обожает церемониал.
По тому, как уверенно говорил Крайсс, чувствовалось, что он не раз обдумывал этот вопрос и все для себя давно решил.
– А ты? – заинтересованно спросила я. – Что будешь делать ты?
– О-о, сестренка! Моя миссия гораздо интереснее! – в улыбке принца сквозило что-то змеиное. Его зрачки сузились – теперь он видел лицо Шарен, а не Бесс, смотрел в зеленые глаза, а не голубые. – Всегда есть тот, кто, скрывшись в тени, дергает бытие за ниточки, заставляя шевелиться. Вот этим я и займусь!
– Тайный канцлер при дворе своего брата? – понимающе кивнула я.
– Типа того, – согласился Крайсс. – Только не забывай – мы говорим о перспективе, которая может никогда не случиться! Драконья кровь дарует вечность, помнишь? Наш отец правит уже очень давно!
«Наш!» – подумала я и тяжело вздохнула:
– Пусть правит, так для всех лучше! Может быть, он даже применит силу Повелителя Миров и разыщет Сердце Короля, чтобы дать Кроттону покой?
– Дела прежде всего, да, Шарен? – хохотнул принц. – Вы с Кронном споетесь! Но, увы, Сердце Короля невозможно найти, даже используя всю магию Вселенной! Иначе оно давно было бы найдено!
– Даже так? – расстроилась я. – Мой друг, маг, говорил мне, что есть заклятия, которые сильнее магии Повелителей Миров…
Открыв рот, я смотрела на Белого Крайсса, но не видела его, а видела пустую кровать Его Величества Снагераля Второго и слышала голос Лигоса даэр Тамраэля: «Эта роза стояла в вазе, которую король разбил во время последнего приступа…».
– Такие заклятья, действительно, существуют, – с интересом разглядывая выражение моего лица, заметил Крайсс, – например, заклятье, известное как Посмертное – последняя воля умирающего мага. Или другое – Заклятье Материнской любви, которое делает ребенка неуязвимым ценой жизни матери. Их нельзя повернуть вспять, потому что те, кто их наколдовал – мертвы. Если подумать, страшная штука! По одной из драконьих легенд, этот мир – чье-то посмертное заклятье, представляешь?
– Вшшш! – меня невольно передернуло. – Какие гадости ты говоришь, брат!
Крайсс засмеялся.
– Ну, наконец-то ты стала Шарен, не стесненной рамками условностей. Я рад!
Я ощутила к нему симпатию. Не таким он был и страшным, мой сводный братец.
– Мне пора, – сказал он. – Увидимся, сестренка!
Спустя мгновение огромный белый дракон канул в облаках ниже Лунного луча, будто гигантский кит, нырнувший на глубину. А я поспешила в Морвинивилл. Неделя бесплатного гостя ненадолго потеряла свою актуальность. Мне срочно нужно было задать Лигосу пару вопросов!
Кроттон вполне оправдывал свое название. В Морвинивилле смеркалось, и было пасмурно. Дождь шумел в водостоках, стучал в окна. Я спрыгнула с Луча в каком-то тупике и немного постояла, подставив лицо теплым струям. Это сиамская кошка сейчас будет жаться к стенам, пытаясь укрыться от хлябей небесных, брезгливо дергать лапами, перебираясь через лужи, а мне такая погода очень даже по душе!
До дворца было рукой подать – перебежать через площадь. Однако когда я в облике кошки пробралась к знакомой форточке, меня ждал сюрприз. Незнакомый мне амимар-кун и один из лиггонов в вороненых доспехах вместе сторожили Малый тронный зал.
Почуяв меня, кун обернулся. Сидя на мокром подоконнике, я молча ждала. Поколебавшись, кун отворил форточку.
– Что здесь происходит? – запрыгнув внутрь и сменив ипостась, поинтересовалась я.
– Приказ начальника Службы безопасности, амирра Мяк Фракена, охранять те помещения, что прилегают к личным покоям Правителя Лигоса.
– Совместный патруль? – удивилась я. – Это необычно!
И повернулась ко второму охраннику.
– Как вам подобная задумка?
Лиггон, – немолодой, красивый и сильный дроу – серьезно посмотрел на меня.
– Мы давали клятву Его Величеству Снагералю защищать его ценой своих жизней, амимара. Король умер, однако оставил вместо себя Правителя Лигоса. Лиггоны уважают решение кровника и сделают все, чтобы уберечь даэр Тамраэля от опасности!