– У нас получится выманить из Бездны первоклассную тварь, и уничтожить парочку из тех миров, что ты мне так лукаво предлагаешь, – мило улыбнулась я. – Вот это у нас получится!
Глаза Дара полыхнули огнем, лицо на мгновение искривила гримаса, в которой я увидела лик своей смерти.
– Кто рассказал тебе об этом? – проревел он, а я невольно порадовалась тому, что мои родственники снова не в курсе того, какого гостя на сей раз занесло к ним в дом.
– Мой отец, – не моргнув глазом, солгала я. – Белый Скарра. Он о многом поведал мне, например, о твоей непреходящей ненависти к вселенной, которую ты стремишься уничтожить. Но за что ты так ненавидишь ее?
Дар резко сел, опершись острыми локтями о колени, сцепил пальцы и положил на них подбородок. Его яркие губы тронула улыбка. Нежная и печальная, как увядающий цветок лотоса, и такая пронзительно горькая, что мне захотелось подойти к нему и согнать с его губ поцелуями. Да, я боялась того, кем был на самом деле Темный властелин Нижнего Вартейла. Но в сосредоточении зла, каковым он, несомненно, являлся, был и тот, кто сейчас смотрел на меня глазами, в которых застыли слезы.
– Ненавидеть – это все, что я умею, Шарен, – тихо произнес он. – Я рос в ненависти, напитан ею и вскормлен. Мать пела мне колыбельные о том, как ненавидит меня, мучила и била до тех пор… пока я не научился давать сдачи. Однажды мне пришлось задушить ее, иначе она сделала бы это со мной.
Я потрясенно смотрела на него.
Дар встал и подошел ко мне. Наклонился так, что его длинные черные волосы упали на мои плечи. Прошептал, едва касаясь губами моей щеки:
– Я думал, ты научишь меня любить, золотая… Я думал – с тобой у меня получится…
От его близости, от знакомого запаха экзотического парфюма у меня закружилась голова. Мелькнула мысль, что надо было, наверное, надеть защитный перстень – все, что Охранитель сделает со мной, сейчас казалось не таким страшным, как власть Темного властелина над моими эмоциями.
– Но демоны Нижнего Вартейла любят своих детей! – пробормотала я, пытаясь отстраниться от соблазнительного соседства. – Почему она ненавидела тебя?
По моему лицу хлестнул воздух, и… я обнаружила, что осталась одна. По неизвестным мне причинам Драггах предпочел ретироваться, но не отвечать на мой вопрос.
Чтобы прийти в себя, я еще немного посидела у окна, вдыхая нежный аромат жасмина и разглядывая место, куда швырнула бутылку. Пожалуй, припрячу принесенный Гашеком напиток королей. Принцессе Скарра-Тэин он пригодится!
Мне отчаянно хотелось снова стать маленькой и, уютно устроившись в кольце материнских рук, тихонько мурчать, выпуская коготки от удовольствия. И не хотелось думать о том, что матери могут ненавидеть своих детей.
Курт, который стоял у трюмо, перебирая мои украшения, услышав вопрос, выронил изящную брошку с изображением золотой рыбки.
– Сколько стоят твои услуги, как Коллекционера? – повторила я.
– Ты спятила, сестренка? – уточнил Транш, примостившийся на стуле рядом.
Торхайм поднял брошь, аккуратно положил на место и тоже сел. Видимо, ноги его не держали.
– Ты хочешь меня нанять, Шарен, я не ослышался? – уточнил он. – И что я должен буду украсть?
– Сердце Короля, разумеется, – улыбнулась я, разглядывая потрясенные лица своих собеседников.
– Ты нашла его? – подался вперед Транш.
Пора было выкладывать карты на стол.
– Я нашла его точную копию, о которой известно только хранящему ее клану, – объяснила я.
Вздох разочарования был мне ответом.
– Не торопитесь с выводами! – усмехнулась я. – Совсем скоро о том, что Сердце найдено, станет известно всем, и тогда на него будет объявлена охота. Мне нужно, чтобы ты, Курт, выкрал его до того, как остальные потянут к нему жадные ручонки.
– Но зачем тебе копия, Шарен? – изумился братец. Иногда он бывал до невозможности туп.
– Погоди-ка, Транш, – по блеску глаз Курта мне стало ясно, что он раскусил мой замысел. – Ты хочешь представить копию оригиналом и посмотреть, кто заявит на нее свои права?
– Я точно знаю, кто захочет ее заполучить, – качнула я головой, – и вот на него очень хочу взглянуть!
– Но на кого? – воскликнул Транш.
– На Безымянного мага.
– Закрой рот, – посоветовал ему Торхайм и посмотрел на меня. – Ты сильно рискуешь, Шарен! Интрига коснется сильнейших кланов Кроттона, Правителя Лигоса и еще черт знает кого.
– Еще она коснется Высшего Духовного совета, – любезно подсказала я.
– Цап! Ты не в своем уме! – возмутился Транш. – Мыши на обед были несвежие? Но я ел тоже самое!
– А ты, братец, пока Курт будет занят кражей Сердца, сводишь меня на экскурсию, – мило улыбнулась я. – Мы с тобой отправимся в поместье Тот и прослушаем двухчасовую лекцию в рамках Недели бесплатного гостя. Уверяю тебя, ты узнаешь много интересного о быте одного из самых известных семейств в истории Сумеречного Кроттона!
– А… – сказал Транш и замолчал.
Видимо, я окончательно запутала ему лапы.
– Сердце Короля, кто бы мог подумать! – между тем, радовался Курт. – Шарен, пусть это только копия, но ради такого дела я выкраду ее бесплатно. Только мне нужно знать…
– Садись рядом, – я достала из поясной сумки лист бумаги. – Я набросала для тебя схему помещений и охранных заклятий в них. Спрашивай, если что-то будет непонятно.
– Эх, почему я не вижу заклинания, как видят их амимары! – шутливо вздохнул Курт. – Мне бы тогда цены не было, как специалисту!
Я толкнула его локтем в бок:
– Как грабителю, ты имеешь в виду?
Торхайм надулся и уставился в рисунок.
– Все ясно, – сказал он через некоторое время, возвращая мне листок. – А теперь расскажи мне о внутреннем убранстве часовни.
– Схема не нужна? – удивилась я.
– Я запомнил, – улыбнулся он.
– Специалист… – фыркнула я.
– Профессионал, если позволишь, – вежливо склонил голову Курт и рассмеялся.
Когда он смеялся, мне хотелось смеяться вместе с ним, такие заразительные искры радости прыгали в его голубых глазах.
Мы проговорили о часовне до вечера. Курта интересовали подробности, о которых я и подумать не могла. Положение спасала только моя природная наблюдательность!
– Я, пожалуй, прогуляюсь, в Исхилл, пригляжусь, – наконец, сказал он и поднялся.
Остановив его, я протянула несколько портальных камней, которые держала при себе на всякий случай:
– Возьми, пригодятся!
Торхайм кивнул. Спустя мгновение мы с Траншем остались в комнате вдвоем. За окном медленно плыла синяя полночь Вайстраса – Города-на-Болотах.
– На Кроттоне вечереет, – заметил братец, – поздновато для экскурсии, не находишь?
– Обжора, ты просто хочешь поужинать дома, – засмеялась я. – Идем на кухню, а в поместье Тот нагрянем завтра утром. Там вряд ли обрадуются гостям, которые припрутся на экскурсию во время ужина и приготовлений ко сну.
Мы спрыгнули с Лунного луча недалеко от усадьбы, в полях, и с удовольствием прогулялись по тропам, дыша свежим Кроттонским ветром. Со времен того далекого прошлого, в которое я сама себя однажды закинула и где познакомилась с настоящими Аллинаэлем и Тини, почти ничего не изменилось. Лишь древесных крон над оврагом, в котором состоялась наша встреча, стало больше, да подросли жилые милопеи на межевых линиях между полями.
Привратник у ворот поместья любезно проводил нас до господского дома, едва узнал, что мы – те самые бесплатные гости. Из разговора с ним у меня сложилось впечатление, что Тоты разделяют беспокойство Правителя Лигоса о положении Кроттона и поддерживают принятые им меры, призванные залатать дыры в бюджете страны. У меня даже настроение улучшилось – все-таки Лигос не один! Есть и те, кто ценит его усилия! Еще больше я убедилась в этом, поговорив с управляющим – древним, но еще крепким стариканом. Показывая нам первый этаж, отделанный в классическом стиле дроу, с обилием темного дерева и тяжелых тканей, старик бодро стучал по каменным плитам пола отполированной до блеска тростью, перечислял по именам весь клан Питов до первого колена и с огромным уважением отзывался о нынешнем главе Аскале даэр Тоте, ласково называя его «малышом».
– А хозяин ваш не обижается на прозвище? – улучив момент, когда управляющий замолчал, поинтересовался Транш и обиженно покосился на меня, потому что я двинула его локтем под ребро.
– На что же обижаться? – старик вперил в моего братца внимательный взгляд красных глаз. – Между прочим, он под этим прозвищем всю войну прошел! Его Величество Снагераль Второй лично наградил его Черным сердцем второй степени за отвагу!
– За участие в какой операции? – уточнила я.
В бытность свою я обожала читать воспоминания героев последней войны и немаловажную роль в этом сыграла тетя Лина, которая рассказывала мне истории о них, преподнося в виде сказок. Именно так я узнала о Лиане Сивилле.
– Идемте! – управляющий поманил нас за собой.
Мы подошли к лестнице, ведущей на второй этаж. На стене над ней висели мгновенные картинки, сделанные при помощи особых свитков – не фотографии из Срединного мира и не нарисованные миниатюры, а нечто среднее, позволявшее в цвете запечатлеть памятный момент. На первой были изображены окопы в лесу, улыбающиеся солдаты, среди которых были выходцы и с Тайля, и с Дриомайса, и с Кроттона. Палец управляющего указал на одного из дроу – высокого, с озорной улыбкой и щегольскими усиками. Такому, как говорили в Срединном мире, сам черт был не брат!
– Вот он, наш хозяин, здесь еще лейтенант. Претемные боги, совсем мальчишка! А вот тут он уже капитан! Война пошла ему на пользу – видите, как раздался в плечах? И дурь эта героическая из глаз испарилась – навидался всякого. А вот на этой Его Величество награждает офицеров, которые принимали участие в освобождении наших войск, попавших в окружение в Фрумвилльском котле. Его сопровождает архимагистр Черный Боран, герой войны, а сейчас декан Тайлевилльского университета магии… А здесь…