С каким удовольствием я наблюдала величайшее изумление на его красивом и холодном лице! В этот раз он даже не пытался скрыть эмоции, воскликнув:
– Но откуда тебе известно?
– Это значит да? – уточнила я.
Он кивнул.
Я отпила молока, чтобы промочить горло. Рассказ предстоял долгий.
– Когда я поняла, что Охота на Тени ведется из-за моего артефакта…
Его Величество Снагераль Второй действительно был предан своему миру, и в Сумеречном Кроттоне не было правителя лучше, чем он. Но время шло, король старел, мысли о наследнике посещали его все чаще. Скорее всего, он и здесь преследовал государственные цели, желая передать опыт и знания по управлению страной носителю своей крови и взглядов. Угроза, высказанная Драггахом Даром, перечеркивала его надежду иметь ребенка, ведь Темный властелин слов на ветер не бросал, однако Снагераль решил рискнуть. Являлся ли Аллинаэль сыном мифической Ольги или какой-то другой женщины, я не знала, но это уже было неважным, как и то, каким образом король сделал так, чтобы его мальчишка-конюх, о котором все думали, как о безродном дроу, заболел и остался в безопасном поместье Тот, в удалении от дворца и самого короля.
Аллинаэль прослужил у Тотов конюхом до тех пор, пока не влюбился в хозяйскую дочь – Тиниэль тару Тот. Брак между ними по понятным причинам был невозможен, и влюбленные решили бежать. Видимо, какое-то время они бродяжничали, наслаждаясь свободой и любовью, а затем им не повезло. Они оказались в Краггате именно в тот момент, когда тварь вышла из Бездны, и едва не погибли на рыночной площади. Но, разделив со мной смерть, они навсегда связали наши жизни, такой вот каламбур, и именно эта мистическая связь дала мне возможность ощутить их инакость для Срединного мира, причин которой я тогда не поняла. Когда Снагераль узнал о том, что Драггах Дар продолжает искать его сына, он решился на последнее средство: изменить Линию судьбы Аллинаэля, вплетя ее в чужой для него мир. Вот только сделать такое мог лишь волшебник, по силам равный Темному властелину. Повелитель Миров.
– Тогда Его Величество обратился за помощью к вам, – откинувшись на стуле, я расправила напряженные плечи. – И вы?..
Я замолчала, давая возможность Скарре сказать мне правду.
– А я обнаружил, что у сбежавших подростков общая Линия судьбы, которая, к тому же, переплелась с твоей, – качнул головой он. – Вас не следовало разлучать, и Снагераль должен был узнать об этом. «Эта маленькая амимара не побоялась твари из Бездны и отдала одну из своих жизней, чтобы спасти моего сына. О лучшем защитнике для Аллинаэля я не мог бы и мечтать!» – так он сказал, и умолял меня согласиться на твой контракт Хранителя. Договор начинал действовать в день его смерти, при условии достижении тобой соответствующего возраста и опыта. Доверенным лицом, следящим за исполнением контракта, стал Лигос даэр Тамраэль, тогда только назначенный на пост королевского секретаря, а подпись за тебя поставил Красногрив. К тому времени, как в жизни Аллинаэля и Тиниэль появилась золотая кошка – ты! – они с моей помощью уже поменяли несколько миров, скрываясь под чужими личинами, и год как жили в Срединном мире под именами Александра и Ирэн. Они прожили бы там долго и счастливо, если бы не Безымянный маг… – Властитель вздохнул. – Какими бы силами не обладали мы, Повелители Миров, судьба все равно могущественнее!
– Судьба Аллинаэля – стать правителем Кроттона! – твердо сказала я. – Негоже королю прозябать в чужом, пусть даже безопасном для него, мире. Я – его Хранитель, и не допущу, чтобы он предал свою судьбу!
– И что же ты сделаешь, Шарен? – удивленно спросил Скарра.
– Для начала, – я хищно улыбнулась, – заставлю Безымянного вылезти из своего логова, чтобы он ответил за все свои деяния.
– Судя по блеску в твоих глазах, у тебя есть план? – уточнил Властитель, сплетая сильные пальцы и кладя на них подбородок. – И какова моя роль в нем?
– Ваша роль – главного сплетника, – прищурилась я. – Не испугаетесь?
Скарра рассмеялся.
– А ты умеешь торговаться, дочь моя! Что ж… Я тоже поторгуюсь. Прекрати мне выкать – и можешь на меня рассчитывать!
Я молчала, раздумывая.
– Не настаиваю, чтобы ты называла меня отцом, – вкрадчиво добавил он.
– Хорошо! – кивнула я. – Представьте, что вы… ты узнал о похищении Сердца Короля Коллекционером…
Транш потрясенно разглядывал камень, похожий на кусок угля, лежащий лежал у него в ладонях.
– Это и есть пресловутое Сердце Короля? Вот этот булыжник? – возмутился он, поднимая на меня недоумевающий взгляд.
– Он в форме сердца… – подлил масла в огонь Курт Торхайм, который сидел в моей комнате, на стуле, кажется, ставшем его любимым местом, и следил за разговором смеющимися глазами.
– Ну, судя по тому, что рассказал мне Риф даэр Пит – он в точности копирует настоящий артефакт, – сказала я, отбирая лжеартефакт у брата. – Отличает их только отсутствие волшебной силы да клеймо изготовившего его мастера, вот здесь, справа, под легочной артерией.
– Я его еле разглядел, – признался Курт.
– Нам это на руку, – кивнула я. – Чем больше копия похожа на оригинал, тем лучше.
– Шарен, – Транш встревоженно смотрел на меня, – у меня ощущение, что шутки кончились, и затеянное тобой смертельно опасно! Может быть, поделишься с нами планом, пока мы все не получили на хомячков?
– Мне бы тоже хотелось узнать! – улыбнулся Торхайм.
Он вернулся из Исхилла через пять дней после нашего разговора, молча передал мне копию Сердца и рухнул спать – для того, чтобы подобраться к часовне Питов, ему пришлось караулить, не смыкая глаз, несколько суток.
– Я заманю Безымянного мага в мышеловку, используя Сердце вместо сыра, – мурлыкнула я. – Через пару дней Правитель Лигос собирает во дворце Высший Духовный совет. Официальная причина – предложение одного Коллекционера выкупить у него артефакт, носящий название Сердце Короля.
– «Один Коллекционер» – это кто? – с подозрением поинтересовался Курт.
– Это ты! – широко улыбнулась я. – И Властителю Скарре известна твоя роль в этом спектакле!
– Боже всемогущий! – пробормотал Торхайм.
– Обман раскроют! – воскликнул Транш.
– Конечно, но не сразу. На истинность артефакта укажет информация, которая «случайно» покинула Тайную канцелярию Верхнего Тайля и попала не в те руки. – Я прищурилась. – И не в одни! Вот увидите, на Совете все будут уверены, что Сердце – настоящее.
– А владелец копии? – уточнил братец.
– Даэр Пит будет думать, что я с честью выполнила его маленькую просьбу «распустить язык», – хмыкнула я. – Уверена, Риф уже роет землю, пытаясь найти доказательства того, что Сердце украдено одним из правящих кланов, собираясь предъявить ему обвинение на Совете и тем самым спровоцировать гражданскую войну.
– Ну, предположим, Безымянный клюнет и явится на Совет, чтобы отобрать у меня артефакт, – с сомнением протянул Курт. – А что потом?
– Его арестуют, ты – скроешься, члены Совета подвергнут Сердце экспертизе, после чего объявят его копией, лишая даэр Пита возможности устроить смуту в Кроттоне. Это даст Лигосу время на передышку.
– Черт возьми, мне его жаль, этого Лигоса, – искренне сказал Торхайм. – Не хотел бы я оказаться на его месте!
Я молча кивнула, размышляя над еще одной частью своего плана, о которой я никому не сказала ни слова.
– Эй, а какие гарантии, что меня не арестуют? – переключаясь с сострадания на насущные проблемы, поинтересовался Курт. – Пусть Сердце – подделка, но оно чужая собственность, которую я… позаимствовал!
– Мое слово – твоя гарантия, – серьезно ответила я. – Но только за это… заимствование, не за другие! Более того, если Безымянный действительно будет арестован, ты получишь объявленную за его голову награду.
Транш присвистнул.
– Цап, это большие деньги. Очень большие деньги! Курт, если ты их получишь – можешь смело бросать работу!
– Да? – в глазах Торхайма читалось сомнение. – И чем же я буду заниматься?
– Магазин откроешь, – улыбнулась я, – как Зиль! Будешь торговать артефактами, благо ты в них разбираешься.
– Честно торговать честно добытыми артефактами? – двинул меня локтем Транш и заржал.
Обожаю своего братца!
Сомнение в глазах Курта переросло в панический ужас.
– Шарен, отдай мне Сердце, я верну его обратно! – воскликнул он.
– Комики! – засмеялась я. – Артисты больших и малых погорелых театров. Отдыхайте, а я наведаюсь к Зилю, проверю, как он там. Все равно надо ждать.
Я не лукавила – действительно собиралась в университетский городок, чтобы увидеть моего друга. Ведь его тоже ждала роль в моем спектакле.
Прихватив некоторые, необходимые мне, вещи, я шагнула из своей комнаты прямиком в Тайлевилль. Что ни говори, а способность отца мгновенно перемещаться между мирами пришлась мне как нельзя кстати.
Зиля не оказалось ни в его комнате в университетском городке, ни в самом университете. В деканате, куда я зашла, желая поинтересоваться, куда опять унесло моего бедного друга, сообщили о каком-то семинаре, готовиться к которому можно было только в Библиотеке. Пришлось отправляться туда. Минусом могла быть встреча с Дашаном Фракеном, плюсом – посещение библиотечной столовой, где мой двоюродный дядюшка Крысолов Мяк Шарен готовил свои чудесные, простые и сытные блюда!
Я разыскала Зиля в Зале Полуденного Ашера. Мой друг, согнувшись в три погибели, водил лупой по строчкам какого-то фолианта, написанным микроскопическими буковками.
– У тебя большая перемена! – сообщила я шепотом, садясь рядом и косясь на амимар-служительниц в трехцветных одеяниях, неодобрительно посмотревших в нашу сторону. – Пойдем, поедим!
– Какой – поедим! – возмутился Зиль, тыкая мне лупой в нос. – Завтра у нас Иллюзорный банкет! Нужно подобрать заклинание, которое никто больше не сможет использовать!
Мой друг был одет в белоснежную рубашку, воротничок которой выглядывал из выреза строгой черной мантии аспиранта. Новый наряд делал его взрослее и представительнее, если бы не хохолок непокорных черных волос на макушке. Этот хохолок я знала уже так давно! Я ощутила невольную нежность. Как хорошо, когда есть друг, к которому можно заскочить просто так и поболтать ни о чем. Правда, не в этот раз!