– И как же это сделать? – уточнила я.
– Для этого следует составить шкалу индивидуальных магических параметров и подобрать заклинание, чьи характеристики будут с ней максимально сочетаться! – важно ответил Зиль.
Хихикнув, я щелкнула его по задравшемуся носу и потянула за рукав мантии.
– Ты идешь со мной в столовую, Зиль, хочешь ты этого или нет!
Служительницы Библиотеки дружно на нас зашикали, и Ригтон был вынужден подчиниться моему капризу. Выйдя во двор, где журчали искусственные ручейки и пели птички в кронах вечно цветущих лип, Зиль сладко потянулся и со вкусом вдохнул ароматный воздух.
– Ах, Шарен, как хорошо! Знаешь, мне очень нравится снова учиться, но иногда мне кажется, что дни и ночи слились в одни долгие-долгие сутки.
– Ты больше не боишься Силы? – на всякий случай поинтересовалась я, оглядев пасторальный дворик. Вот крику-то будет, если мой друг своей новоявленной хаотической магией здесь все разнесет.
– Я учусь властвовать собою! – заметил Зиль.
– Да ты что! – восхитилась я.
Маг заметно порозовел, вздохнул и, задрав рукав мантии, показал мне браслет из черного металла в виде дракона, кусающего себя за хвост.
– Этот амулет позволяет мне в людных местах ограничивать свои способности, – пояснил он. – Магистр Боран не сторонник использования артефактов контроля. Он говорит, надо учиться самому, но он все же дал мне его после нескольких инцидентов в университетском городке.
Слово «инциденты» в устах Зиля звучало очень скромно. Могу представить, что там было!
– Присядем? – я потащила его к скамейке на берегу искусственного прудика, в котором плавали золотые и серебряные рыбки.
– Мы же шли в столовую? – возмутился мой друг.
– Там слишком много ушей, – улыбнулась я. – Потерпи, пожалуйста. Я расскажу тебе кое-что, а потом пойдем туда, хорошо?
– Ну что с тобой делать! – вздохнул он.
Я вкратце рассказала ему о своей интриге с копией Сердца Короля. Ригтон слушал, затаив дыхание. Кажется, он даже забыл о еде!
– Ну, ты даешь, Шарен! – воскликнул он, когда я закончила. – Подняла на уши и Кроттон, и Тайль! Здорово!
– Я рада, что тебе нравится, – мурлыкнула я. – Но мне нужна твоя помощь!
После встречи с Зилем у меня всегда было хорошо на душе, сама не знаю, почему. Такой он, видимо, был человек – теплый. Поэтому когда я, идя по коридорам Библиотеки на выход, увидела знакомый разворот плеч, обтянутых белой мантией служителя, сориентировалась не сразу и не успела юркнуть куда-нибудь, чтобы избежать встречи.
Дашан Фракен, почуяв мой запах, резко обернулся и поспешил мне навстречу.
– Шарен!
Я улыбнулась, спеша скрыть смятение, и спросила первое, что пришло в голову:
– Ты все знаешь, Дашан, скажи мне, каков девиз клана Сайамов?
Беловолосый амимар остановился, будто налетел на невидимую преграду, и грустно улыбнулся:
– Я знаю и понимаю многое, Шарен, не знаю лишь собственного сердца. Почему мне так не хватает тебя?
Тяжело вздохнув, я сама шагнула к нему и погладила по гладко выбритой щеке, а потом приподнялась на цыпочки и поцеловала в подбородок. Легко. Как брата.
– Ты забудешь меня, Дашан Фракен, ведь к твоим услугам вся Тайлевилльская библиотека Владык с мудростью тысячелетий, и для тебя это куда важнее какой-то там трещинки в отношениях!
– Трещинки… – повторил помрачневший Дашан. – Я все разбил, да?
Я снова вздохнула.
– Не вини себя. Это случилось бы рано или поздно. Лучше скажи мне девиз!
– Мяк Сайамы, говоришь? – пробормотал Дашан. – Любимый клан правителей Полуденного Ашера… Сейчас вспомню! – Он на миг прикрыл свои разноцветные глаза, а затем процитировал: «Как Солнце неизменно встает на востоке, и его не остановить, так и Сайамы защищают жизни – клыком и когтем, без страха и упрека!»
– Ого! – уважительно кивнула я. – «Клыком и когтем, без страха и упрека!» Мне нравится! Большое тебе спасибо!
– Шарен… – прошептал Дашан, но я накрыла ладонью его губы.
– Не надо! Давай не будем омрачать воспоминания о том, что между нами было, потому что это было прекрасно. Извини, мне пора!
Я резко отняла руку и поспешила прочь, ощущая ладонью тепло его губ, а спиной – его пристальный взгляд. Еще совсем недавно все это донельзя волновало меня, а сейчас только грусть на сердце свернулась клубком, как кошка на печке. Наверное, Харт все-таки прав – никто мне не нужен. Хотя, нет! Сейчас мне были нужны Александр и Ирэн!
Я завернула за угол, закрыла глаза и представила небольшую кухню в Срединном мире. Знакомые запахи коснулись моего чувствительного носа, но едой не пахло. А это значило, что хозяева отправились на дачу. Когтехват, мне это было только на лапу! Я расшалилась и с кухонной плитки спрыгнула прямо на крышу дачного сарая – эти прыжки между мирами с каждым разом удавались лучше и лучше. Нагретый на солнце рубероид манил поваляться, в неге вытянув лапы, и я пообещала себе, когда все закончится, так и сделать. Но сейчас нужно было разведать обстановку. Укрывшись в ветвях старой яблони, которые почти лежали на крыше, я принялась наблюдать, не сомневаясь в том, что настоящая Бесс уже почуяла мой запах. Так и случилось – золотая кошка показалась у калитки, чинно прошла по выложенной плиткой дорожке, подрала когти об ствол той самой яблони, покрутила ушастой головой, оглядываясь, и… стрелой взлетела вверх. Подойдя, она в знак приветствия боднула меня головой и устроилась неподалеку, на виду. Я была ей благодарна – она делала это ради Ирэн, которая не любила терять меня из виду.
Александр возился с машиной – любовно полировал ее губкой, вытряхивал коврики, протирал пыль в салоне мягкой тряпочкой. Выглядел он при этом так, словно совершал священный ритуал. Я едва не захихикала, но вовремя вспомнила, что кошкам хихикать не положено. Ирэн занималась со своими растениями, и я отчаянно пожалела, что не могу подлезть к ней под руку, обращая на себя внимание. Как же, оказывается, я по ним скучала!
В какое-то мгновение, с любовью глядя на своих подопечных, я поняла, что вижу их истинные облики. Кровь Белого дракона делала свое дело – наложенные на них Скаррой чары, единственные чары, на которые не распространялась способность амимаров видеть волшебство, больше не были для меня помехой! То-то удивились бы соседи по даче, увидев вместо привычной им семейной пары двух высоких темнокожих дроу с красными глазами!
Судя по запаху, мамы Ирэн – Зои Михайловны – сейчас на участке не было. Должно быть, пошла в гости к своей подруге на соседней улице – Любови Ильиничне, которую я не терпеть не могла, поскольку, приходя к нам, она всегда норовила меня потискать.
Тихонько мяукнув, я спрыгнула с крыши на яблоню, а с яблони на землю, выгнула спину и, грозно сверкая глазами, издала отвратительный звук, напоминающий вой машины скорой помощи – чем-чем, а силой и чистотой тембра Небесные Кошаки Мяк Сайамов не обделили!
– Это еще что такое? – удивился Александр, выглядывая из салона автомобиля.
Бесс правильно поняла мои намерения, потому что тоже спустилась и принялась подходить ко мне боком, прижав уши и хлеща себя хвостом.
– А ну-ка, пошла прочь, хулиганка! – закричала мне Ирэн, спешно направляясь к нам, чтобы предотвратить драку. – Саш, чья это сиамка?
«Да ваша я, ваша!» – хотелось закричать мне, но вместо этого я издала еще один леденящий душу вой и… помчалась прямо к приоткрытой двери в дом.
Коротко мякнув, Бесс поскакала за мной.
– Саша! Они там сейчас все снесут! – испугалась Ирэн. – Бежим за ними!
– Вот еще черт принес! – проворчал Александр, быстрым шагом направляясь к крыльцу.
Я, уже в человеческом облике, затаилась за дверью, ожидая, когда они оба войдут. Захваченный мной из дома свиток Тишины висел на крючке вешалки, обеспечивая защиту от подслушивания.
Бесс застыла у входа, изогнув спину, и когда хозяева поднялись на крыльцо, прыгнула внутрь, будто приглашала их за собой. Дождавшись, когда они шагнут через порог, я закрыла дверь и повернула ключ в замке. И произнесла:
– Доброго дня!
Они обернулись. В их лицах не было страха, лишь недоумение при виде высокой беловолосой незнакомки, одетой как участница фэнтезийной фотосессии. Однако Александр интуитивно прикрыл собой Ирэн, и это движение так напомнило подростка на рыночной площади Краггата, который пытался защитить подругу от твари из Бездны, что на миг мне стало больно от воспоминаний.
– Вы кто? – спросил он.
– Меня зовут Бесс, – сказала я, улыбаясь как можно доброжелательнее, – и я… поверенное лицо одной супружеской пары. Душеприказчица, если пожелаете.
– Адвокат? – нахмурилась Ирэн, подхватывая на руки золотую кошку, вьющуюся у ее ног.
– Можно сказать и так, – кивнула я. – У моих нанимателей есть предложение, которое они хотели бы обсудить. Но прежде, чем приступить к разговору, я прошу вас сесть и поставить кошку обратно.
Словно подтверждая мои слова, Бесс вывернулась из хозяйских рук, спрыгнула на пол, отошла в сторону и села, аккуратно обвив лапы хвостом.
Александр покосился на меч в ножнах, пристегнутый к моему поясу, подтолкнул Ирэн к дивану, стоящему у стены напротив камина, и поинтересовался:
– А можно посмотреть ваши документы?
– Усы и хвост мои документы, – усмехнулась я и… упала на лапы. На длиннющие черные лапы сиамской кошки.
Ирэн вскрикнула. Александр был более разговорчив – он сказал: «А!» И сел рядом с женой.
– Вообще это не моя масть, – пояснила я, снова становясь человеком, – но если я начну объяснять, в чем тут дело, вы совсем запутаетесь.
Судя по виду Ирэн, она готова была упасть в обморок, однако ее голос звучал решительно, когда она, поднявшись и сжав кулаки, шагнула ко мне.
– Сейчас же объясните, что здесь происходит?!
– Будь добра, покажись! – посмотрев на золотую кошку, попросила я.
Ирэн невольно проследила за моим взглядом и снова увидела, как происходит оборот – вместо ее любимой Мурены из туманного облака появилась невысокая фигуристая воительница, с волосами цвета спелой пшеницы – я. Точнее, мой светлый облик.