– Мои уважаемые хозяева! – Бесс, хотя и оставалась в моем обличье, поклонилась им с изяществом, присущим Мяк Сайамам, а затем посмотрела на меня. – Неужели опасность миновала?
– Увы, нет, – качнула я головой, – но я все объясню! Ирэн, прошу тебя сесть обратно и внимательно выслушать меня. От этого зависит ваша жизнь и дальнейшая судьба. Все, что я скажу, покажется вам бредом – но это будет первая реакция. Когда она пройдет, и вы сможете рассуждать здраво, я буду готова ответить на любые вопросы. Я начну с того, кто мы такие. Мы – амимары…
Я примерно представляла, о чем стоит говорить, а о чем пока нет, поэтому не запиналась и ловко обходила сомнительные моменты в истории Семимирья. Александр и Ирэн слушали внимательно, но по их бледности, частому дыханию и лихорадочно блестевшим глазам можно было предположить, какой стресс они испытывают. Сам факт того, что некоторые кошки могут становиться людьми и наоборот уже должен был привести моих подопечных с их стертой о прошлом памятью в состояние ступора, что уж говорить об информации про количество миров и возможности перехода из одного в другой? Когда я сообщила им, что на самом деле они – обитатели другого мира, спрятанные в этом от преследований могущественного мага (не могла же я напугать их до смерти, рассказав, кто на самом деле охотится за ними?), терпение Александра лопнуло. Он вскочил.
– А ну-ка, убирайтесь из моего дома! В то, что вы несете, невозможно поверить!
– Не верите своим глазам? – спокойно уточнила я, а золотая кошка, в которую по моему знаку снова превратилась Бесс, вопросительно муркнула, вскочив на спинку дивана.
Ирэн едва не отшатнулась от нее, но кошка принялась точить когти об обивку, хитро поглядывая на хозяйку. Я за такое обычно получала газетой по попе!
– Газеты лежат в тазу у печки, – подсказала я Ирэн. – Это если ты соберешься наказывать кошку. Однако она убежит еще до того, как ты протянешь к ним руку! Убежит с хулиганским мяуканьем, а ты будешь долго ворчать и грозить, цитирую: «оборвать ей ушки», хотя никогда и ни за что не причинишь ей боль. Когда однажды она отравилась, ты даже уколы ей не могла делать – вы с Александром ежедневно отпрашивались с работы и возили ее в клинику. Ты плакала, когда впервые увидела ее под капельницей, а Александр утешал тебя и говорил: «Ну не надо, Иришка, не плачь, Мурена у нас упрямая, она выкарабкается! Она у нас самая лучшая коша! Боевая кошка пехоты!»
– Откуда вы это знаете? – судорожно вздохнув, спросила Ирэн.
«Потому что я – это она! – хотелось ответить мне. – Потому что вы давно стали моей второй семьей, ради которой я не пожалею жизни, как уже было однажды!»
– Мы, Хранители, знаем все о тех, кого бережем, – вместо этого сказала я. – Возможно, я не с того начала разговор, прошу прощения. Но для меня эта ситуация тоже внове. Обычно те, кого мне доводилось охранять, знали о том, кто они и кто я. А у вас с Александром, к сожалению, отсутствуют воспоминания о прошлой жизни.
– Где я храню запасные ключи от машины? – вдруг спросил Александр. – Уж это-то я помню!
– Там же, где и остальные запасные ключи – в серебряной косметичке Ирэн во втором ящике коричневого комода в спальне, – не моргнув глазом, ответила я. – А еще ты помнишь про запонку с изображением листка клевера, которая куда-то закатилась… Ирэн подарила тебе их на вторую годовщину свадьбы. Но ты никак не можешь ее найти и всегда говоришь Мурене: «Вот что за ленивая коша! Давно бы уже нашла и пригнала мне!»
– Сашка! – возмущению Ирэн не было предела. – А я-то расстраиваюсь, что ты их не носишь! Думаю, что они тебе не понравились!
– Очень понравились! – Александр казался смущенным. – Я просто не знал, как тебе сказать, что она потерялась!
Он посмотрел на меня и впервые с начала нашего разговора его взгляд казался осмысленным.
– Бесс, так ведь вас зовут?
Я кивнула.
– Если все это не бред, могу я попросить вас еще раз… стать кошкой?
Вместо ответа я приняла кошачью ипостась, подошла к нему, села у его ног, запрокинув голову и жмуря синющие глаза сиамки. Поколебавшись, Александр осторожно погладил меня. Я с удовольствием почесала зубы об его пальцы, а потом отошла в сторону, чтобы снова вернуть себе человеческий облик.
Мои подопечные переглянулись и взялись за руки. Кажется, они начинали мне верить!
– Знаете что, – подала голос настоящая Бесс, которая спрыгнула с дивана, стала человеком и теперь с любопытством наблюдала за нами, – я погуляю вокруг, проверю, все ли спокойно!
– «Как Солнце неизменно встает на востоке, и его не остановить, так и Сайамы защищают жизни – клыком и когтем, без страха и упрека!» – процитировала я девиз Мяк Сайамов и поклонилась ей. – Благодарю тебя за помощь, амимара!
Бесс довольно заулыбалась.
Спустя мгновение золотая кошка покинула дом.
– Расскажите… расскажи нам еще раз всю историю! – попросила Ирэн. – С самого начала! Кто мы такие, откуда, почему вынуждены скрываться?
Мне подумалось, что если показать моим подопечным истинные облики, им будет проще воспринять свои настоящие «Я». За камином, над комодом, на котором так и стояла уродливая вазочка, висело старое зеркало. Оно вполне могло бы мне помочь! Я поставила стул напротив Ирэн и Александра, водрузила на него зеркало и села прямо на пол. Помня слова Белого Скарры о том, что сама являюсь могущественным артефактом, я действовала интуитивно, следуя за желанием своего сердца вернуть моим подопечным ту судьбу, которую они заслуживали.
– Дайте мне руки! – попросила я. – И смотрите в зеркало.
Закрыв глаза, я вспомнила черноволосую статную незнакомку, однажды увиденную мной в запотевшем отражении в ванной, и красивого мужчину, смотрящего в огонь камина. Мужчину которому, несомненно, пошла бы корона!
Тихий возглас Ирэн подсказал мне, что попытка удалась. Открыв глаза, я первым делом заглянула в зеркало и увидела их рядом. На Тиниэль таре Тот было синее бархатное платье с белой отделкой, кажущейся ослепительной на темной коже. Волосы, убранные в высокую прическу, украшали шпильки с разноцветными бабочками. Аллинаэль даэр Риц – наверное, теперь я могла называть его так, – в синем камзоле, усыпанном алмазными брызгами, держал ее за руку. У его настоящего образа волосы оказались длиннее, а взгляд – тяжелее. Но то, как бережно он прикасался к своей спутнице, говорило о его чувствах безо всяких слов.
– Вот мои наниматели, – сказала я. – те, чьи интересы я представляю, и кого буду защищать даже ценой своей жизни. Их зовут Аллинаэль даэр Риц и Тиниэль тара Тот. Они – дроу из мира под названием Сумеречный Кроттон. Мира, полного туманов и дождей, запахов влажной земли и листьев, тепла скудных солнечных лучей. Мира, жители которого предпочитают гигантские грибы милопеи домам из камня и любят строить мосты. Мира, стоящего на пороге гражданской войны.
– Войны? – Александр с трудом отвел взгляд от отражений. – Почему?
Я разжала пальцы и повернулась к своим подопечным. Изображение в зеркале поплыло и исчезло.
– Прежний король Кроттона умер, не оставив наследников – так все думают. А на самом деле у Его Величества Снагераля Второго остался сын… – Я посмотрела прямо в глаза Александра и добавила: – И этот сын – ты!
Ирэн-Тиниэль потерла дрожащими пальцами виски и жалобно пробормотала:
– Кажется, я все-таки сошла с ума!
Александр-Аллинаэль обнял ее и прижал к себе. Вид у него был ошарашенный. Надо дать им время побыть вдвоем!
– Я вернусь, – предупредила я, поднимаясь и направляясь на кухню.
Через некоторое время я принесла в комнату поднос, на котором стояли бокалы с вином и тарелка с тонко нарезанным сыром. Отнесла зеркало обратно, переставила поднос с пола на стул и, снова опустившись на пол, взяла свой бокал.
– Предлагаю выпить за тех, кого находит правда!
– Как, ты говоришь, мое настоящее имя? – спросила Ирэн.
– Тиниэль тара Тот. Дочь Младшего министра Сумеречного Кроттона Аскаля даэр Тота. Ты влюбилась в Аллинаэля-Александра без памяти, Тини, и когда вы поняли, что не сможете пожениться, бежали вместе и чуть не погибли. Тогда вас спасла золотая кошка – Шарен из рода Шарен.
– А почему мы не могли пожениться? – насторожился Александр.
– Потому что Тини – дочь знатного рода, а ты служил у даэр Тота простым конюхом.
– Сын короля – простым конюхом? – изумилась Ирэн. – Это просто бразильский сериал какой-то!
Она схватила бокал и сделала из него порядочный глоток… Я не успела остановить ее, и меня сковал ужас. Но они ничего не заметили.
– Как я теперь должен называть ее? Ти-ни-эль? – с подозрением спросил Александр, забирая бокал из рук Ирэн. – Дорогая, ты права! – воскликнул он, допивая вино. – Мы все-таки сошли с ума! Оба! А Бесс – наша совместная галлюцинация!
– Она очень симпатичная галлюцинация! – порозовевшая и похорошевшая Ирэн смотрела на меня с симпатией. – Я всегда мечтала покраситься в такой радикально платиновый цвет, но боялась, что ты со мной разведешься!
– Я? Да нико…
Александр не договорил. Бокал выпал из его пальцев. Темные капли брызнули на деревянный пол. Темные, темные капли Багрового Закатного, которое я прихватила с собой из Вайстраса.
– Саша? – испугалась Ирэн. – Саша, что с тобой?
Александр-Аллинаэль не мог говорить – он задыхался. Его лицо покраснело, глаза заслезились, из горла рвались предсмертные хрипы. Я наливала Багровое в два бокала из трех – для Ирэн предназначалось обычное вино, найденное мной в кухонном шкафу. Поэтому сейчас я схватила второй бокал с темным, почти черным напитком, и принюхалась. Полная Луна моему праху, неужели Дар отравил вино, желая напоследок поквитаться со мной? Но нет, мой нос говорил мне, что Багровое великолепно, как всегда. На всякий случай я сделала глоток. Под крики Ирэн и хрипы Александра он прояснил мой разум: однажды подобным образом Драггах проверил наличие у меня королевской крови, а сейчас я случайно сделала это сама! Снагераль действительно защищал своего ребенка, вот только им был не сын!