— Ты где пропадаешь?! — раздался в ухе звонкий голос приятеля. — С утра звоню к тебе, никто трубку не берет!
— Спал я, — признался Женька.
— Ну ты пожарник! — изумился Колян. — Давай, приходи ко мне, разговор есть! — и приятель положил трубку.
Женька вышел на улицу и, подозвав игравшего у дома братишку, — худенького тринадцатилетнего паренька с большими удивленными глазами — вручил ему ключ от квартиры. Затем перешел дорогу и направился вглубь квартала, то и дело, приветствуя встречавшихся по пути знакомых ребят и девушек. Рядом со школой, в которой они с Колькой учились, свернул к ничем не примечательному четырехэтажному дому, вошел во второй подъезд и поднялся на второй этаж.
Кабатов тотчас же открыл дверь и впустил приятеля в двухкомнатную со вкусом обставленную квартиру, в которой проживал вдвоем с матерью. Мать Кольки элегантная тридцативосьмилетняя женщина была переводчицей с английского языка и неплохо зарабатывала, занимаясь переводами и репетиторством. В этот час ее дома не было.
— Укатила к "фирмачам" каким-то, — отвечая на немой вопрос Женьки о том, где мать, пояснил Колян. — К ним делегация из Америки приехала. Без переводчика никак не обойтись. Так что можешь говорить свободно. — Кабатов проводил приятеля в зал, усадил в кресло и с траурным видом заявил: — В общем, дела наши плохи, братан!
— Чего еще? — сразу заволновался Женька. — Неужели бабка умерла?
Кабатов покачал головой, философским тоном заметил:
— Неизвестно что было бы лучше!.. Нет, Женька, жива она… Короче, я сегодня был у Нечистого, а у него передо мной Зойка побывала. Она сообщила, что Шиляева арестовали. Оказывается бабка теткой Зойке доводится и мужа ее знает. Видать очухалась старая да на Шиляева показала. — Парень явно говорил с чужих слов.
У Женьки потемнело в глазах.
— Ни черта себе! — произнес он обескуражено. — Это что же получается, что нас всех теперь "повяжут"?
— А фиг его знает, — пожал плечами Кабатов.
— Фиг зна-ает, — передразнил Женька. — Загребут, тогда узнаешь! Надо отцу все рассказать.
Колька презрительно скривил толстые губы.
— Успеешь еще своему папочке пожаловаться… Нечистый сказал, чтобы мы тихо сидели, а он, что-нибудь придумает.
— Да пошел твой Нечистый, знаешь куда?!.. — обозлился Женька. — Он уже придумал. Лет на десять теперь в камере воспоминаний хватит.
— Ладно, тебе, — примирительно сказал Колька и по-дружески похлопал приятеля по плечу. — Не такие уж мы с тобой крутые налетчики. Ну, подумаешь, на "шухере" постояли, да икону одну из веранды до машины донесли. За это много не дают.
— Ты-то откуда знаешь, за что сколько дают? — ворчливо спросил Женька.
— Нечистый сказал. Он в законах разбирается.
— Опять Нечистый! Достал ты меня с ним. Свет клином на нем сошелся.
— Да не психуй ты! — сверкнул обескураживающей улыбкой Кабатов. — Может, Сашку за другое взяли. За наркотики, например. А ты сразу отцу жаловаться. Представляешь, какой хай предки поднимут? Чего раньше времени их тревожить? Может, все еще и обойдется. В общем, повременим пару дней, а там посмотрим. Ладно?..
Доводы приятеля убедили Женьку. Он секунду колебался, потом хлопнул приятеля по протянутой руке.
— Ладно!..
— Вот и отлично! — развеселился Колька, потом достал из нагрудного кармана рубашки небольшой зеленоватого цвета шарик и покатал его на ладони. — Будешь?
Женька отлично знал, что у приятеля в руке, однако спросил:
— Что это такое?
— Анаша. Нечистый дал. Курнем?..
Женька отрицательно покачал головой.
— Хватит с меня вчерашнего.
— А что, — маленькие круглые глазки Кольки смотрели с любопытством, — вчера кайф классный поймал?
— Да, — вынужден был признать Женька. — Вначале, правда, вырвало, а потом "в кабаке с девками сидел". И все такое красочное, объемное, будто на самом деле в жизни происходит.
— Со мной такого еще не было, — с завистью сказал Кабатов. — А в первый раз, когда анашу попробовал, так вообще одни "вертолеты" ловил.
— Какие еще вертолеты? — не понял Женька.
— Ну, это когда перед глазами все вертится, будто лопасти вертолета хлопают.
— У меня от спиртного так бывает, — сознался Женька. — Когда выпью много. Как глаза закрою, так голова начинает кружиться, словно на вентиляторе под потолком верчусь.
— Пройдет, — с видом знатока изрек Колька. — Говорят, по молодости всегда так бывает, — и, заглядывая в глаза приятеля, сказал: — Посидим "в кабаке с девками, а!.."
Женька снова повертел головой.
— Сам сиди!..
— Да это же просто травка, Женька, — стал горячо убеждать Кабатов. — Она наркотической зависимости не вызывает. Оттянемся раз есть, а не будет и так перебьемся.
— Не хо-чу!
— Ну как знаешь, — обиженно засопел Колька и стал крошить на ладони плотный шарик. Затем достал из кармана папиросу, выпотрошил из нее табак и смешав его с крупинками анаши, снова забил им папиросу. — Пойдем в лоджию, — предложил он, вставая.
Ребята вышли в застекленную лоджию, Кабатов встал у одного из раскрытых окон и прикурил папиросу. Странное дело: Женька давал себе слово не курить анаши, но когда Колька протянул ему папиросу, не задумываясь, взял ее и глубоко затянулся.
После третьей затяжки мир замедлил свой бег. Все окружавшие Женьку предметы, вдруг заскользили, теряя очертания и расплываясь, но стоило ему хоть чуть-чуть изменить угол зрения, они тут же четко фокусировались, будто в стоп кадре, а секунду спустя вновь начинали плавно двигаться. Женька взглянул на приятеля. Его губастая простецкая физиономия в этот миг показалась ему до того глупой, что Женька не удержался и прыснул со смеха.
У Кольки вытянулось лицо.
— Ты чего это? — спросил он удивленно и вдруг расплылся в идиотской улыбке: — "Хохотунчик" поймал?
Не в силах долее сдерживаться от душившего его смеха Женька кивнул и дико заржал.
— Ха… Ха… Ха… — как неисправный мотор, начал заводиться от смеха Колька, и тоже разразился гомерическим хохотом.
Показывая друг на друга пальцем, друзья стали покатываться со смеху. Ржали долго — до ломоты в челюстях, до боли в мышцах живота. Затем тщательно затушили папиросу, спустили ее в унитаз и отправились в зал. А потом долго еще стены квартиры сотрясались от взрывов беспричинного дикого смеха.
20
В свое второе посещение в больнице сестры Чугунов взял жену и внучку. В палате Клавдии Павловны были все те же соседки, а четвертая кровать все так же пустовала. На ней и устроились Нина Сергеевна и Ксения. Сам Семен Павлович уселся на стуле. Здоровье сестры, по-видимому, очень медленно, но все же шло на поправку.
— Доктор сказал, что кризис прошел, теперь будет легче, — сообщила, она и лицо ее осенила легкая улыбка.
— Кто у тебя лечащий врач? — поинтересовалась Нина Сергеевна.
— Хороший доктор. Правда, молод еще, но уж очень обходительный, вежливый. Все успокаивает меня, лечитесь, говорит, бабуся, до тех пор, пока все не заживет. Мы вас отремонтируем, — это он шутит, — будете, как молодая козочка прыгать…
— Дай-то Бог, — заулыбалась и Нина Сергеевна. На душе у нее значительно полегчало. Значит, действительно выздоравливает золовка, раз улыбается.
— Как у тебя-то дела, Ксюша? — взгляд Серебряковой потеплел, когда она посмотрела на девушку. — Все хорошо?.. Мне уж сказали, что это ты меня спасла. Рано утром обнаружила и подняла тревогу.
Ксения смутилась.
— Я-то тут при чем? Это вы свое сердце должны благодарить, бабушка Клава. Крепкое оно у вас оказалось. Вот и выдержало.
— Ну, крепкое не крепкое, а тебе, внучка, большое спасибо! — сказала Серебрякова. — Я за тебя помолюсь.
— Мы тебе, Клава, новость принесли! — не зная как отреагирует сестра на его сообщение, нерешительно сказал Чугунов. — Сегодня к нам домой майор Шатохин звонил… Арестовал он этого Шиляева… И тот во всем признался.
Губы Клавдии Павловны судорожно задрожали. Успокоившись, она посетовала:
— Ох, не знаю, Семен, радоваться мне этой новости или нет. Посадят его, а он нам родственником все-таки доводится. Не по-людски как-то. Да и жалко его.
— А он тебя жалел, когда иконой по голове бил? — резонно заметил Чугунов. — Да и какой он нам родственник?
— А ведь прав ваш брат, — вступила в разговор, лежавшая на кровати у окна дебелая женщина с отечным лицом. — Он ведь заведомо убивал вас, тетя Клава, а вы, как я погляжу, его уже прощать собрались?..
— А как же, дочка, — жалобным и немного виноватым голосом сказала Серебрякова. — Бог-то прощать велел. Ты же сама говорила, что вон Папа Римский простил того человека, который на его жизнь покусился.
— Ну, Папа Римский не Бог, а вы не Папа Римский… А из того, что он простил, тоже ничего хорошего не вышло. Террорист-то тот все равно потом человека убил и сам, кажется, к праотцам отправился. А в тюрьме бы сидел, все живы остались… Тоже мне родственника нашли! И не прощайте, тетя Клава. Даже если сюда его родственники придут, начнут умолять да на коленях ползать. Не прощайте! Этот изверг на свободе еще столько дел поганых может натворить!
— И я того же мнения, — сказала третья обитательница палаты девица с миловидным лицом. — Пускай в тюрьме посидит, авось поумнеет.
…А Семен Павлович сидел и с задумчивым видом оглаживал свою посеребренную проседью бороду. И неясно было по его лицу одобряет ли он мнение женщин или нет…
21
Лететь было сорок пять минут. Старенький Як-40 болтало в воздухе, как пустую консервную банку на прибрежной волне. Обычно Шатохин старался использовать минуты вынужденного безделья для того, чтобы отдаться в объятия Морфея, однако спать в таких условиях, когда того и гляди в очередной воздушной яме самолет провалится до самой земли, о сне и думать было нечего. Майор сидел в конце полупустого самолета у иллюминатора и решал кроссворд.
В общем-то, Шатохин был не прочь побывать в столице, развеяться, сменить обстановку, а заодно повидать старых приятелей. Майор когда-то жил в столице, учился в школе милиции, а потом судьба забросила его в захолустный город. В нем он и осел, обзавелся семьей, хорошей квартирой и никогда не жалел о том, что не остался служить в столице. А может и жалел, но только виду не подавал. Во всяком случае, сердце у него защемило, когда под крылом самолета вдруг раскинулся огромный город. Но вот постройки начали увеличиваться в размерах, стали различаться крошечные двери, окна, дворы, потом дома и деревья слились в одну сплошную линию и неожиданно за стеклом иллюминатора выросло, качнулось и замерло здание аэропорта. Прибыли! Пассажиры зашевелились, стали собираться, кое-кто потянулся к выходу. Наконец подали трап, и майор ступил на столичную землю.