– Ты не только трус, но еще и редкостный кретин, который никак не может определиться, чего хочет! – вспыхнула Айси. – Но ты продолжай, давай, цепляйся за свою девушку, о которой всегда так вовремя забывал! Вы отличная пара – убийца и преступница! Стерва и осел, которого водят за нос! Буду рада услышать, что вас обоих вздернули!
Выговорившись, она шумно выдохнула и развернулась. Резко, по-злому, отшвырнула шелковые занавески, едва не сорвав их с балок, и выскочила вон. Волны океана лизали песок, искрящийся синими упавшими звездами. Слышалось лишь тихое шипение накатывающих на берег волн: размеренный, баюкающий звук, и шелест платья, которое соленый ветер прижимал к телу. Обуреваемая ненавистью, Айсин, утопая во влажном мягком песке, который зажигался неоновыми искрами от каждого ее шага, хотела кинуться в ту сторону, куда ушла Анелия. Но не успела. Возле нее, отрезав лоскут платья, в землю воткнулось чернолитовое лезвие, взрыв побережье брызгами песка. Она отшатнулась и, развернувшись, выпалила:
– Совсем рехнулся?!
Нейран остановился напротив Айси. Блокираторы на его руках превратились в сплошное пятно алого света, а вены окрасились в черный уже у висков.
– У тебя прицел сбит, – высокомерно бросила она, кивнув на лезвие. – Так же, как и вкус на девушек.
Нейран шагнул ей навстречу. Айси напряглась: легкие горели от частого дыхания, разнося жар по всему телу, в животе пылал праведный гнев, будто она вдохнула искры, которые теперь занялись под кожей пожаром. И она хотела, чтобы он увидел это пламя. Эмоций стало слишком много, чтобы удерживать их под контролем. Да и не хотела она их сдерживать. Айси призвала магию с упоительным ощущением власти и швырнула ледяную сферу в Нейрана. Шар со свистом врезался в мигом созданную чернолитовую пластину и, выбив искру, отскочил в бурлящую пену у берега, где взорвался. Лед, захрустев, схватил заморозкой белое кружево океана.
– Жалкая атака, – заносчиво сказал Нейран. – Такая же, как и твоя актерская игра. Надеюсь, Клагорат ее оценил, пока вы обжимались по углам трибун.
Айси настороженно следила за его приближением.
– Тебе-то какое дело? Может быть, просто обжимались, а может, я и отдалась ему. Тебя это не касается. – Заметив, как искажается его лицо, она не сдержалась: – Или что, ты все-таки ревнуешь? Хотел оказаться на его месте, но не хватило мужества?
Нейран наклонился, и она ощутила на щеке его дыхание, отчего внутри у нее все оборвалось. Воздух между ними уплотнился, и Айси кожей почувствовала расстояние, отделяющие их тела, в которых вскипала чернота. Он схватил ее за руку и дернул к себе.
– А ты, я смотрю, абсолютно не следишь за языком. Думаешь, тебе позволено так со мной разговаривать? Считаешь, что тебе за это ничего не будет?!
– И что ты сделаешь?
– Я предупреждал, что случится, если ты снова ко мне приблизишься, – хрипло процедил он. – А ты, безмозглая, решила, что я шутил?
– Ну так убей! – с вызовом бросила Айсин. – Нет? Тогда я ухожу, у меня нет времени на пустые угрозы.
– Ты отсюда не уйдешь. – Он сжал ее руку до боли. – Ты упустила момент, когда можно было сбежать, и теперь тебе никто не поможет. Придется ответить за свои слова.
– Я тебя не боюсь, – твердо отозвалась она.
Айси ждала очередной колкости, грубости, но никак не холодных слов, сорвавшихся с его губ:
– А зря…
Он схватил ее за шею и сдавил так, что она отчетливо вспомнила эффект рунического кулона, надетого на нее Нариной. Его пальцы все сильнее стискивали ее горло – Ноктурнус подчинял его. Айси чувствовала, как в панике колотится сердце, но даже не дернулась в сторону. Она не выдаст Нейрану свой страх, не попросит пощады и не сбежит. У нее уже стало темнеть в глазах, когда он вдруг впился в ее губы поцелуем.
Она втянула воздух, наполненный пряным ароматом пачули, сандала и клементина. Поцелуй вышел нетерпеливым и таким яростным, что Айси сначала хотела влепить ему вторую пощечину за Веремей. Вместо этого она замахнулась кулаком ему в солнечное сплетение. Нейран перехватил ее руку, скрутил и резко развернул Айси к себе спиной.
Тьма окутала их, заставляя соединиться. Нейран нетерпеливо выдернул гребешок из волос Айси, несмотря на ее сердитое сопротивление. Он пропустил раскинувшиеся по ее спине темные локоны меж пальцев, намотал их на кулак, приблизился и жадно вдохнул ее аромат, прижавшись лицом к ее шее. Айси подалась в сторону, но его сильные ладони обхватили ее талию. И вдруг за неудачными попытками вырваться она услышала треск рвущейся ткани.
– Ты знала, на что идешь. – Нейран резко развернул ее. – Знала и все равно пришла. Тебя будоражит эта чернота, тебя ко мне тянет, – сказал он возбужденно. – Я убийца, да, Айси. И это тебе тоже нравится. Ты все время меня дразнила. Я не слепой. Думала, что все это окажется безнаказанным?
Нейран требовательно поцеловал ее. Его шершавые пальцы поглаживали ее горло, чуть прихватывая, когда поцелуй становился более глубоким. А отпускал лишь для короткого вдоха, и тогда воздух казался раскаленным от их общего горячего дыхания. Голова закружилась, и Айси схватилась за крепкие плечи Нейрана. Тьма поедала их своим дьявольским пожаром, из которого практически невозможно было выудить связную мысль, но Айси смогла вырвать сознание из поглощающей черноты, всего на мгновение:
– Я тебе неинтересна, как девушка, забыл?
Его пальцы нырнули в образовавшийся разрез на платье и проскользили по бедру. Он коснулся губами ложбинки между ее ключицами, и Айси не смогла сдержать стон. Он ухмыльнулся ей в шею и прошептал:
– Не хватило мужества, говоришь?
Мысли Айси разлетелись дождем, словно бусы с порванного ожерелья. Она не могла вспомнить, почему хотела сопротивляться, что хотела сказать. Тьма пробралась под ее кожу, обостряя ощущения, как самая сильная миласа. Айси казалось, что она знает, чего ожидать, но разразившаяся в душе буря потрясла ее. Она никогда не чувствовала так тонко и ошеломительно. Сминая атласную ткань на его широких, окаменевших от напряжения плечах, Айси укусила его за губу, когда он снова ее поцеловал. И, с наслаждением подметив его секундное замешательство, усмехнулась и разорвала его рубаху. Ей захотелось уступить головокружительной страсти, рискнуть. И плевать, если этот шторм, утихнув, выбросит ее на острые скалы сожаления и отчаяния, будто жертву кораблекрушения. В ней не было ни страха, ни робости, ни смущения – одно лишь желание, накрывающее, словно цунами. Нейран стянул рубаху и швырнул ее в океан. Его полуобнаженный вид разметал остатки благоразумия, и Айси заметила его опьяненный желанием взгляд, когда он устремился к ней и повалил на землю. Запомнила жаркий шепот во тьме и тяжесть его тела, тихое потрескивание соединяющейся черноты, мягкое касание песка и сводящий с ума, головокружительный стук их сердец, когда они в унисон утонули под одним небом.
Айси не хотела возвращаться к реальности, раз за разом чувствуя, как кожа отзывается на его прикосновения. Пока прохладный бриз овевал их обнаженные тела, а там, где они соприкасались, гнездилось тепло, она отпустила контроль и полностью доверилась Нейрану. Отодвинула мрачную действительность за пределы сознания и позволила себе раствориться вместе с ним в том чудесном состоянии, где были только они. Они одни, плывущие и падающие, запустив пальцы в волосы друг другу. Они тонули в этих ощущениях не раз, не два и даже не три. Ноктурнус распускался на тысячу прядей и завязывал их спиралью в одну прочную нить. Войны, катаклизмы, конец света, – что бы ни случилось, ей было плевать.
Нейран лежал на спине и, разглядывая слабо светящийся союз Веды, Шиты и Солнца, обнимал ее, надежно ограждая от остального мира. Айсин примостилась рядом на боку и думала о том, как ей хорошо. По телу разливалось терпкое изнеможение. Она крепче прижалась к Нейрану. Именно здесь, с ним, она приняла мысль, что если ей никогда не удастся вернуться на Землю к отцу, Неера тоже может стать ее домом. Нейран притянул ее ближе и прочертил большим пальцем линию по ее руке, обнаженному боку, где слегка виднелись дуги ребер, но оборвал движение на бедре. Приподнявшись на локте, она осторожно дотронулась до шрама, начинающегося у него на груди. Ее пальцы нащупали жесткие края рубцовой ткани, будто вживленная под кожу проволока, и Айси повторила ее путь до центра правой ладони.
– Нейран?
Он тяжело вздохнул.
– Хочешь узнать, откуда это?
Айси кивнула и посмотрела на него честно, открыто, давая понять, что в этот раз не будет строить предположений и обвинять его в неподтвержденных слухах. Она хотела узнать правду лично от него. Нейран нервно поджал губы, покачал головой, словно разминая затекшую шею и, уставившись в чернильное небо, натянуто проронил:
– Ты увидела то, что я старался забыть четырнадцать лет. Я на самом деле убил Корвуса. Это шрам от сильнейшего магического истощения, на которое наложилась атака фурии.
– Та, с которой ты дрался сегодня?
– Да, Анара. Появилась там… первой.
Айси молча разглядывала лицо Нейрана. В этот короткий миг он казался ей раненным тяжелыми воспоминаниями. Он напрягся, словно ожидая от нее удара исподтишка. Будто она стала воплощением всех обвинителей, готовых вынести вердикт. Он взглянул на нее искалеченным взглядом помутневших синих глаз и спросил:
– Жалеешь теперь, что связалась со мной?
Айси не сдержалась и, поддавшись порыву, обняла его. Затем уверенно покачала головой.
– Ты был всего лишь испуганным маленьким мальчиком, – она ласково погладила его по щеке, – который не смог справиться со своим даром. Это был несчастный случай, Нейран. Ты не такой, каким тебя видят другие. Ты не злостный преступник.
– Тебе снился мой кошмар из-за того, что я влез в твою голову Ноктурнусом, – горько сказал он. – Это разве не нарушение твоих границ?
– Ты спас мне жизнь. И не один раз, – она замялась. – А я, похоже, привнесла в твою жизнь только хаос…
– Здесь, в Лесном Королевстве, любят говорить, что росток счастья расцветает только на компосте проблем.