С визитом в агентство я решил не откладывать. Навестил их лично. О чем не пожалел. Пять стройных созданий обстреляли меня откровенно любопытными взглядами. Кожаные мини-юбки, прозрачные блузки, и у каждой под мышкой большое портфолио — папка с набором фотографий. В самых эффектных позах, разумеется.
Они сканировали мой старый костюм, стоптанные туфли и галстук, по которому можно сосчитать все мои завтраки, обеды и ужины за последние пять лет. Сообразив, что я не могу быть их клиентом, а соответственно и конкурентом, эти стрекозки потеряли ко мне всякий интерес.
Я показал секретарше свой значок и через минуту был представлен хозяйке милого заведения. Мы прошли в офис.
Миссис Аманда Блейк сама, очевидно, раньше работала фотомоделью. Она села напротив меня и грациозно скрестила свои идеальные ноги.
Она сообщила, что агентство принадлежит ей и ее мужу. У Арнольда Блейка в данный момент важная встреча с клиентом где-то в городе. Смерть Уонды Джайлз для них страшный удар. И, конечно, невосполнимая потеря. Уонда была их лучшей моделью. Кроме того, они ее очень любили.
— Вы понимаете? — она грациозно изогнулась.
— Да, — кивнул я и спросил, как насчет любовников.
О! У обольстительной Уонды их была пропасть. За одного она собиралась замуж, но что-то у них не сложилось. Имя?
— Минутку...
Нахмурив брови, Аманда вспомнила. Жениха звали Уоррен Хайд.
— Однако он давно работает в Лондоне. Уоррен — известный модельер.
— А могли быть среди ее любовников женатые мужчины? — спросил я, памятуя о свирепости убийцы.
Снова нахмуренные брови. Аманда достает из пачки сигарету и нервно закуривает.
— Ах... — Умирает и отводит глаза в сторону. — По крайней мере одного я знаю. Это мой муж.
Поскольку я молчу, она пыхтит сигаретой прямо мне в нос.
— Я так откровенна, потому что вижу — вы профессионал. Вы бы все равно узнали. Они встречались три года, прежде чем я заподозрила что-либо. Конечно, у нас состоялся серьезный разговор с Арнольдом. Я совершенно убеждена, что в последние месяцы у них ничего не было. — И посмотрела на меня с вызовом: — Вы мне не верите?
— Почему? — удивился я. — Женская интуиция — это грандиозная вещь.
— Значит, нам не стоит привлекать Арнольда?
— Я не даю гарантий, миссис Блейк.
— Да, — кивнула она. — Конечно.
Она встала, отошла к окну и дала мне две полных минуты, чтобы я смог оценить ее фигуру сзади. Прямые плечи, осиная талия. Тонкая ткань узкой короткой юбки как нельзя лучше подчеркивала линию бедер. И поворот в профиль! Прекрасно. Грудь небольшая, но изумительной формы.
— Ну и что теперь? — спросила Аманда.
— Обдумаю — позвоню. Спасибо за помощь.
— Чем могла, — улыбнулась она.
Дом Джайлзов находился на 83-й Ист-стрит. Симпатичный особняк. Вычурная табличка на двери, ведущей в полуподвальный этаж, — «Тимоти Джайлз. Дизайнер».
К главному входу вели ступени с ажурными перилами. Рядом со стеклянной дверью — почтовые ящики и кнопки звонков.
Я нажал ту, под которой было написано просто «Джайлз».
Подождал две минуты и нажал снова. Потом я увидел, что через стеклянную дверь мне кто-то машет рукой и показывает вниз. Тимоти Джайлз был у себя в студии.
Он выглядел ошеломительно. Пурпурная рубашка, зеленый шелковый шарфик, черные шелковые брюки, мокасины из змеиной кожи на босу ногу... Тяжелые перстни на пальцах обеих рук... Золотые часы, серебряный браслет... И много-много густых пряных духов.
Студия с японским садом в глубине, большими яркими акварелями по стенам и модерновой мебелью тоже производила впечатление.
Мы сели в эти громадные черные кожаные кресла, в которые хочется забраться с ногами, свернуться клубочком и уснуть. Нас разделял молочно-белый, как мираж, стол из цельного куска мрамора. Тимоти предложил мне свой фирменный ментоловый джин — странный зеленоватый напиток. Я отказался, однако и взамен ничего не получил. Вот так!
Стараясь расположить хозяина, похвалил акварели, но Тимоти даже не снизошел до вежливого «спасибо». Перешли к теме убийства. Как все оригинальные личности, Тим работает по ночам. И ночь перед гибелью сестры не была исключением. Он лег поздно, проснулся рано и сразу спустился в студию. У него никогда нет времени. Тим ставит мюзиклы на Бродвее.
— Это так важно для меня, — простонал он. — Я ни о чем другом не думаю.
Раскручиваю его дальше. Когда позвонили из агентства, Тим нехотя поднялся в зал, рассчитывая там найти свою сестру. Там ее и нашел — лежащую мертвой на полу, лицом вниз...
— Страшно, наверное? — закинул я удочку.
— Мурашки по спине, — сказал он, закуривая.
Уже провожая меня к двери, Тим небрежно поинтересовался, скоро ли он получит 300 ООО долларов страховки.
У себя дома я скинул туфли, залег на диван с бутылкой виски и поудобней поправил подушку. Чтобы лучше думалось. Я пил и думал. Думал и пил.
Бедная Уонда. Кому же она так насолила?
Через час позвонили из офиса. Они там вообще не спят. Успели проверить счета.
У агентства фотомоделей дебет с кредитом сходился отлично. Тимоти Джайлз смеха ради хранил в банке 300 долларов. Трудновато придется парню, если дело затянется. По условиям договора, жильцы платили не наличными, а переводили чеки на счет в уплату недвижимости.
У его сестры было 2 ООО долларов на депозитном счету и 700 долларов на текущем. Просто крохи! Не то что пять лет назад — 10 000 в одном банке, 3 000 в другом... Но с тех пор суммы стремительно таяли. Эх, деньги — как вода! С этой мыслью я и уснул.
Следующая неделя была сумбурной и не дала результатов.
По несколько раз я встречался с одними и теми же людьми. Аманда Блейк, ее муж Арнольд, Тимоти Джайлз, соседи, жильцы... И снова — Аманда, Арнольд...
И ничего!
Шеф звонил обеспокоенный.
— Чем ты занимаешься, Лэнихен?
— Думаю, сэр.
Бах! Это он бросил трубку.
Я действительно думал. И очень сильно. Кстати, дорогое удовольствие! Раз, два... три бутылки виски, а у меня до сих пор ни одного подозреваемого.
Потому что Тимоти Джайлза я как-то не видел с молотком в руке. Даже внутренним взором. Даже после трех... • хм, четырех бутылок виски. Я разузнал кое-что на Бродвее. Тимоти — обычный неудачник.
Правда, убив свою сестру, он мог вложить ее деньги в спектакль и стать уже спонсором. Но... Молотком?.. Нет!
Жильцы отмалчивались или твердили как заведенные: «О! Они так любили друг друга, Уонда и ее брат. Ах, так любили!»
— Ну что у тебя? — ревел в трубку мой босс.
— Думаю, сэр.
Ба-ббах! Все же он разобьет свой телефон.
«Они так любили друг друга». Не кроется ли здесь чего-нибудь? Неужели у них была запретная связь?..
Если долго и сильно думать, то все равно додумаешься. Так случилось и со мной. Тысячу раз я задавал себе один и тот же вопрос: зачем убийца изуродовал лицо жертвы до неузнаваемости? Когда я это понял, то чуть не закричал.
Утром заявился в агентство.
Если карта не идет в руки, нужно блефовать. Нагло глядя в прекрасные глаза, нагло вру:
— Миссис Блейк, ваш муж причастен к убийству.
— Господи! — заплакала экс-модель. — Я так и знала! Именно этого я и боялась.
Вцепившись зубами покрепче, вытряхнул любопытную информацию.
В первый год Уонда Джайлз зарабатывала скромные 10 ООО долларов. Потом — 100 ООО, 200 000... А в последнее время снова скатилась к прежним десяти тысячам...
— Почему? — догрызал я Аманду.
— Возраст, — пояснила она. — Клиенты капризничают, хотят видеть новых девушек.
— И вы нашли ей замену?
— Хм... Да... Конечно...
— Имя?
— Синти. Синти Трэверс.
— Где она?
— Неожиданно уехала домой.
— Куда?
— Не знаю. Кажется, в Калифорнию.
— Вы о ней больше ничего не слышали, так?
— Именно.
— Блондинка?
— Д-да...
— И безумно красивое тело? Похожа на Уонду Джайлз?
-Да.
— Полиция к вам уже приходила?
— Да-а, а-а-а...
Пока она рыдала, я позвонил в бюро розыска пропавших, и мне дали приметы Синти. Как две капли воды!
Я отправился в полицейский участок и рассказал все детективу Уолтеру Макреди.
— Вот дьявол! — воскликнул он и затем сказал еще несколько слов, которые здесь нельзя напечатать.
Мы взяли двух полицейских и поехали на 83-ю Ист-стрит. И застали Тимоти Джайлза, разглядывающего одну из этих дурацких акварелей.
— Джентльмены, — начал он радушно, — чем обязан визиту...
— Где она? — оборвал я его.
— Что? Кто?
— Твоя сестра. Где она? На чердаке? На курорте? В Санта-Барбаре, в Акапулько или на Ривьере?
— О чем вы говорите? — заверещал он.
— Синти Трэверс работала в большой компании, прежде чем занялась шоу-бизнесом. В досье есть ее отпечатки пальцев. Хочешь, чтобы я вырыл труп?
— Я не убивал! — крикнул Тимоти. — Это все она! Уонда! Клянусь. Это ее идея. Нам нужны были деньги, позарез. Мне и ей. Я все скажу. Вы ее поймаете. Это она виновата! Я не трогал девчонку. А Уонда ее ножом, а потом... молотком... Я эту Синти не трогал! Я их терпеть не могу... Я скажу...
Тут детектив Макреди устало вздохнул и заткнул ему рот кулаком. Я повернулся и вышел.
РАЙСКИЙ УГОЛОК
И все-таки я его вычислил, этого хитреца. К нам обратилась одна международная авиакомпания. Они потеряли голову от того, что у них раз за разом стали пропадать пакеты с алмазами, доставляемые из Антверпена некоему адресату в Бостоне.
Это было как наваждение. В аэропорту Антверпена курьер фирмы передавал пакет командиру экипажа. Командир расписывался. С нашей стороны представитель принимал пакет и тоже расписывался. Если самолет прибывал после 15.00, пакет отправляли на таможню и закрывали в специальном сейфе. В бронированной машине посылку доставляли адресату. Тот вскрывал пакет и находил вместо алмазов мелкий серый гравий. Чудеса!
Мне поручили разобраться в этой идиотской истории и положить ей конец.