Пай ругнулся и проворчал:
— Покажите мне моряка, у которого нет такой веревки на корабле!..
Дэн бросил веревку на пол и повернулся к девушке:
— А ничего был этот Гэлхаун, а, Люсиль? Он тебе очень нравился?
Она удивилась:
— Да, мне нравился Элтон, шериф. Но мне также нравятся и другие мужчины.
И она одарила меня сладкой улыбкой.
— Пиви! — прорычал Эймос Пай, уперев кулаки в стол и зло глядя на шерифа. — Или арестуй меня и Люсиль, или выпусти нас отсюда немедленно!
— Еще один вопрос, Эймос. Где ты был со своей яхтой в прошлый четверг?
Пай посмотрел на него подозрительно.
— Почему ты меня об этом спрашиваешь?
Губы шерифа дрогнули в улыбке:
— Если человек не отвечает, значит, ему есть что скрывать.
— Как обычно, я был в море, ловил креветок. Где еще я мог быть?
— Кто-нибудь был с тобой? Кто-нибудь тебя видел? Может, твой матрос?
— У меня есть матрос, но в тот день я был один. Он сказал, что заболел. А скорее всего, надрался.
Глаза у Эймоса забегали, он смотрел то на шерифа, то на Джерри, то на меня, то на малышку Люсиль.
— Спасибо, Эймос, — сказал Дэн, встав из-за стола. — И, конечно, спасибо Люсиль.
— Не хочется верить, — проговорил Джерри, глядя из окна на Эймоса и Люсиль, которые шли по улице, — но похоже, что старина Эймос это сделал. — Он повернулся к нам и весь нахохлился: — Вы знаете, почему я так говорю...
Но Джерри не успел закончить фразу. В комнату влетел Трой Дайкус, глянул на нас через свои толстенные очки, слегка откашлялся и выпалил:
— Я пришел сдаваться, шериф!
Дэн убрал ноги со стола, громко стукнув каблуками об пол.
— Сдаваться? Чего это взбрело тебе в голову, сынок?
Нервным жестом Трой поправил очки.
— Люсиль Пай, — сказал он. — Я был влюблен в нее. Вот почему я сам решил сдаться.
— Ни один закон не запрещает влюбляться — в Люсиль Пай или в кого еще, неважно, сынок.
— Разве вы не понимаете, шериф? — заволновался Трой. — Я только что узнал, кто этот... кого вы нашли прошлой ночью...
— Ну и что?
Трой уставился на шерифа.
— Вы... вы ничего не слышали? Я поссорился с Гэлха-уном и угрожал ему.
Дэн жестом показал Трою, чтобы тот сел.
— Впервые слышу, — сказал Дэн. — Но теперь, когда мы это знаем, может быть, ты расскажешь нам всю историю?
Трой сложился пополам на стуле, еще под впечатлением того, что сам себя выдал.
— Гэлхаун увел у меня Люсиль, и я пошел в этот бар, где он работал, и сказал, чтобы он оставил ее в покое, или я до него доберусь. — Он посмотрел на Дэна и добавил: —-Конечно, я хотел просто набить ему морду! Я не собирался его убивать!
— Как он увел у тебя Люсиль? — спросил я.
— Да очень просто, сладкими речами. Девушкам это нравится, а у меня никогда так не получалось, поэтому, наверное, мне с ними не везет. Для меня это всегда проблема.
— А ее отец? Ты с ним не ругался? — спросил Дэн.
— Старый Эймос? — Трой снисходительно улыбнулся. — Он думает, что никто в мире не достоин его дочери! Эймос говорит, что Люсиль должна жить в Нью-Йорке, только там она может найти себе настоящего миллионера. Что за чушь!
— Я так полагаю, что это право отца желать для своей дочери лучшей участи, — сказал Дэн. — В любом случае, Дайкус, ты правильно сделал, что к нам пришел и во всем сознался. Молодец!
Трой встал и глубоко вздохнул. Он улыбаясь смотрел на шерифа.
— Вы не представляете, какая гора свалилась с моих плеч! — воскликнул он. — Если что, я полностью к вашим услугам.
Он повернулся и быстро вышел.
— Может, он сбросил труп с самолета? — предположил Джерри.
— Ну да, — сказал я не без ехидства, — а затем он увидел, что труп всплыл. Почему же Трой не сбросил его снова?
Джерри пожал плечами и почесал затылок.
— Я понял твою мысль.
— Эта веревка совсем не старая, — сказал Дэн. Он взял кусок веревки и покрутил его в руках. — Ее купили недавно.
Мы измерили ее, и оказалось, что общая длина трех кусков составляет двенадцать футов и шесть инчей.
— Джерри, сбегай в магазин и узнай, когда Эймос Пай покупал у них такую веревку и сколько, — приказал Дэн.
Джерри взял один кусок веревки и вышел. Он вернулся через пять минут.
— Вы попали прямо в точку, босс! Эймос купил сто футов этой веревки две недели назад. Бад Бойер, хозяин, его хорошо запомнил.
Я вскочил:
— Может, Эймос еще не успел ее всю использовать. Я быстренько смотаюсь в порт и проверю. Если там будет Эймос, я попрошу его дать мне кусок веревки для экспертизы, вы согласны?
Дэн молча кивнул.
Яхта Эймоса Пая стояла у причала, а его самого не было видно. Малышка Люсиль находилась на капитанском мостике, и я ощущал аромат свежезаваренного кофе.
— Можно подняться на борт? — спросил я.
— Такому парню все можно, — ответила Люсиль.
Пройдя по трапу, я стал оглядываться вокруг.
— Где тут веревка?..
— Вы думаете, мой отец убил Элтона. — Это был даже не вопрос, а скорее утверждение.
— Никто этого не говорит, Люсиль. Шериф Пиви никогда не спешит с выводами. Он любит все проверить досконально, хорошенько взвесить и тогда уже действовать. Твой отец пока что только подозреваемый в этом деле, и я думаю, ты понимаешь — почему.
Она кивнула.
— Папа хочет, чтобы я была королевой, — сказала она, наливая кофе в чашки и протягивая мне одну. — Он считает, что этот город не для меня. Он хочет, чтобы я жила в Нью-Йорке и была... — Она наморщила свой симпатичный носик: — Фотомоделью! Очень глупо. Но разве можно сказать ему об этом? Мне нравится жить здесь.
Я так заслушался ее, что забыл, зачем пришел. Выпив кофе, я поблагодарил ее, а затем пошарил по кораблю и обнаружил все-таки моток манильской дюймовой веревки — почти канат. Веревка была новая. Я забрал ее, пообещав, что скоро верну.
— Я скажу папе! — крикнула мне в спину Люсиль.
В офисе мы тщательно измерили веревку.
— Восемьдесят восемь футов! — воскликнул Джерри. — Плюс двенадцать с половиной — получается сто футов с небольшим!
Я вспомнил, что Люсиль говорила мне о своем дражайшем папаше и о том, что он хотел бы видеть ее королевой. Возможно, Элтон Гэлхаун не слишком хорош для нее, возможно, она чересчур ветреная девчонка, но убийство человека — это очень серьезно.
— Что-то мне не нравится во всем этом деле, — сказал Дэн, поморщив нос. — Оно просто смердит!
Джерри сел на край стола и стал подбивать бабки:
— Да все ясно, босс! Дело-то проще простого. Мотив есть. Свидетели имеются. Эймос угрожал Элтону, да еще при всем честном народе. А уж характер у папы Эймоса сами знаете какой, горячий как перец. Он затащил Элтона на яхту и... — Джерри показал на моток веревки. — Дэн, его надо брать тепленького.
— Может, ты и прав.
Дэн встал и заходил по комнате от холодильника до стола и обратно. Зазвонил телефон. Дэн взял трубку и замер, внимательно слушая.
Я видел, как меняется его лицо. Сначала удивленное, затем озабоченное, затем очень сердитое и наконец, успокоившись, он сказал:
— Хорошо...
Он положил трубку, посмотрел на Джерри и на меня, сел за стол, закрыл глаза и несколько секунд сидел так совершенно неподвижно. Затем он покачал головой и открыл глаза.
— А ведь у меня мелькнула такая мысль, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Придется арестовать его.
— Папаша Эймос! — хмыкнул Джерри, потирая руки.
— Н-нет. Ты должен немедленно найти Троя Дайкуса и притащить его сюда, потому что это он убил Элтона Гэлхауна.
Трой вошел вместе с Джерри и первым делом набросился на шерифа:
— Что за шутки? Ваш глупый помощник спьяну наговорил мне такого...
— Дайкус, ты знаешь, когда заканчивается сезон охоты на уток в этом году? — неожиданно спросил его Дэн.
У Троя был ошарашенный вид.
— Сезон охоты? Кажется, вчера был последний день, если я, конечно, не ошибаюсь. Но какое отношение...
— Ты не ошибаешься, — холодно сказал Дэн. — Мне только что позвонили и сообщили интересную вещь. Три человека охотились вчера недалеко от Французской бухты. Они вернулись недавно с охоты и услышали про убийство Гэлхауна.
Глаза шерифа сузились до двух злых щелочек, будто он хотел просверлить Дайкуса взглядом насквозь.
— И тогда охотники вспомнили, что видели нечто весьма необычное... Зеленый спортивный самолет покружил над бухтой, и...
— Они врут, они все врут! — закричал Трой. — Что бы они ни сказали вам, они врут!
— Но ты еще не знаешь, что они мне сказали, Дайкус. Почему же ты считаешь их лжецами? Что ты так разволновался?
Трой прикусил язык.
— Я... Просто многие меня не любят...
Дэн встал из-за стола.
— Эти люди видели, как самолет покружил над бухтой, а затем из него вывалился человек и упал в океан, в районе рифов...
Трой стиснул кулаки и закрыл глаза. Он был похож на бомбу с очень коротким фитилем.
— Черт! — крикнул Трой. Он изо всех сил хлопнул ладонями по столу. — Вот черт! Вы, ублюдки, вы проклятые копы, вы никогда бы не догадались! Мне просто не повезло! — Он посмотрел на меня и на Джерри затравленным диким взглядом: — Конечно, это я убил Гэлхауна! Мало было убить эту скотину! За мою любимую пташку! Он забрал у меня Люсиль, мою единственную радость, мою девочку, мое единственное счастье. И этого ее тупого папашу я бы тоже с удовольствием прибил. Вместе с его глупыми идеями о том, что никто не достоин его драгоценной малышки Люсиль!
— Ты имеешь право молчать, Дайкус, — сказал Дэн. — И ты имеешь право на адвоката.
Но Трой продолжал, будто внутри у него лопнула какая-то пружина.
— Вы хотите знать, как я это сделал? Я все хорошо продумал! Прежде всего я своровал у Эймоса Пая кусок веревки. Затем я подпоил его матроса, чтобы вредный старик был один на корабле в нужное мне время, и тогда у него не будет свидетелей, а это навело бы вас на соответствующие мысли. Я встретил Элтона, когда у него был выходной, затащил его в мою машину, вырубил ударом по голове и связал. — Трой помолчал немного, облизнул пересохшие губы. — Я отвез его на летное поле и спрятал в кустах недалеко от взлетной полосы. Уже потом, при взлете, я притормозил там и забрал его. Я посадил самолет на Волчьем острове, это примерно сорок миль к северу. Остров маленький, безлюдный, с тех пор как по нему пронесся тот самый последний разрушительный шторм. От домов остались одни развалины...