Он тоже посмотрел на меня своими светлыми голубыми глазенками, улыбнулся беззубым ртом и сказал:
— А ваш я шнаю, мищтер Гейтщ, вы окрушной прокурор, и вы долшны меня выпущтить отщюда. Вще равно мне пора вешатьщя. Ещли эта шопля на палочке шмогла шо мной шправиться, то что мне еще делать?
Шериф Эд Карсон сказал:
— Интересно, как тебе удавалось так долго бегать от нас и так ловко скрываться после каждого ограбления?
Вместо ответа Фальк поднял руки и дернул себя за волосы. Он сорвал с головы седой растрепанный куст. Это был парик! Под париком голова была гладкая и круглая как яйцо, только две волосинки топорщились над ушами.
Фальк был лысый. Он бросил парик шерифу на стол, затем вытащил из нагрудного кармана какой-то маленький предмет и быстро сунул себе в рот. Он широко улыбнулся нам — теперь у него был полный рот превосходных белых зубов. Перед нами сидел совершенно незнакомый человек... и, однако, где-то я его видел!
— Конечно! — кивнул он. — Вы все меня знаете. Я работаю в кафе, тут рядом, на углу. — Он смущенно покашлял. — Вы, шериф, и вы, мистер Гейтс, вы съели тонну моих гамбургеров.
Карсон простонал и чуть не свалился со стула.
Помощник шерифа Бак Маллинз фыркнул:
— Ну жди теперь, когда эта история появится в газете!
Редактор местной газеты не пылал любовью к полиции.
Я вздрогнул, представив, что нас ждет с шерифом Карсоном.
Мы задали Фальку еще несколько вопросов. Он полностью признался в совершенных преступлениях. Про некоторые его «подвиги» мы даже и не знали, например, про налеты на бензоколонки в соседнем штате.
Шериф развел руками.
— Чувствую, тут наберется на целый роман, — сказал он. — Бак, уведи его пока, а завтра мы продолжим эту интереснейшую беседу.
Фальк встал, кивнул нам приветливо и вышел в сопровождении огромного полицейского.
Я вздохнул:
— Да, влипли мы...
Шериф криво усмехнулся:
— Подожди, что еще будет завтра, когда откроешь газету.
В коридоре пробухали шаги, и Бак, шатаясь, вошел в
комнату. Он потирал шею.
— Шериф! — крикнул он. — Этот коротышка удрал от меня!
Я подумал, что он шутит. Он опустил руку, и я увидел у него на шее большой синяк, прямо под правым ухом. В глазах — слезы, и кобура болтается пустая.
Карсон подпрыгнул.
— Что случилось?
— Мы вышли на улицу. Он спросил: «Что это?» И показал рукой. Я посмотрел — ив следующий момент лежал на земле. Он ударил меня своими наручниками. Забрал мой пистолет и смылся.
— Куда он побежал? — спросил я.
Маллинз покачал головой.
— Не знаю. Я был в отключке минуту или две. Слышал, что он побежал, а куда...
Карсон выругался смачно.
— Это моя вина, — сказал он затем. — Сижу тут как дурак!
— Он всех нас провел, — успокоил я его. — Но мы его обязательно поймаем, он не мог далеко уйти, прошло всего две минуты.
Пока шериф поднимал на ноги всю полицию города, помощник Эвери достал ключи, отомкнул пирамиду и раздал нам автоматы с полными обоймами. Затем мы вчетвером покинули офис, спустились по лестнице на первый этаж и вышли во двор. Напротив было здание тюрьмы, а с двух сторон — высокий забор. Преступник, очевидно, выбежал за ворота.
— Не забывайте, у него пистолет, — сказал Карсон.
Затем мы разделились, чтобы проверить каждый угол
двора, на тот случай, если Фальк притаился где-то здесь в темноте.
Я вышел за ворота и остановился на углу ярко освещенной улицы, оживленной в этот летний вечер. Подул свежий ветерок, я прислонил автомат к стволу дерева и закурил.
Мимо пролетела полицейская машина. Раздался скрежет тормозов, и машина резко подала назад. Из машины раздался грубый голос:
— Черт! Да это же наш прокурор! — И громче: — Еще не нашли его, мистер Гейтс?
Я покачал отрицательно головой.
— Ну, в наручниках он долго не побегает, — заверил меня патрульный.
Машина поехала дальше. Да, Фальк был скован, но вряд ли наручники помешают ему держать пистолет и вести прицельную стрельбу. Я надеялся, что его быстро поймают, быстрее, чем он убьет кого-нибудь, например меня.
Взяв автомат, я пошел обратно к зданию, где размещался офис шерифа. В офисе никого не было, но Эд Карсон вошел почти следом за мной. В поисках сбежавшего преступника ему повезло не больше, чем мне. Помощники шерифа еще не вернулись.
Карсон сел за телефон. Никаких обнадеживающих новостей. К поискам подключилась также и дорожная полиция, но пока все безрезультатно.
Наконец Карсон положил трубку и тяжело вздохнул. Затем он со всей силы стукнул кулаком по столу.
— И тут ты прав, — сказал я. — На сто процентов.
Было девять часов. Фальк был в бегах пятнадцать минут.
Куда он мог деться? В центре города, да еще в наручниках.
Хорошо, что у Фалька не было ключа. Он обыскал Бака Маллинза, но ключ от наручников не нашел. Бак по привычке положил ключ за ленту своей шляпы.
Зазвонил телефон, и Карсон схватил трубку. На его лице было написано ожидание, затем оно вновь приняло огорченное выражение.
— Нет! — рявкнул он. — Мне нечего сказать по этому поводу. Думаю, вы сами придумаете, у вас это всегда хорошо получалось.
Он с грохотом бросил трубку.
— Джеремая Уолтон? — спросил я.
— Кто же еще, — кивнул он. — Сукин сын чуть не лопается от радости.
— По крайней мере до понедельника он не успеет нас как следует поджарить, — сказал я. — В Монро нет пока воскресной газеты.
— Ты забываешь про радио. У него теперь своя передача. Уверен, они передают сообщение о побеге каждую минуту, и в эту минуту тоже.
Я думал, что хуже мне уже не может быть, но мне стало действительно хуже. В половине десятого я был на грани отчаяния, когда позвонила моя жена. Она слышала сообщение по радио. Я пообещал ей, что не буду кончать жизнь самоубийством, а если все-таки решусь на такой шаг, то обязательно ее предупрежу.
Были еще звонки, но общая картина оставалась прежней — Фальк на свободе, и никто не знает, где его искать и что он может еще вытворить.
— Наверное, он угнал машину прямо с улицы, — предположил я.
Карсон мрачно кивнул:
— Возможно...
В это время вошли его помощники. На Бака Маллинза было больно смотреть, он все еще шатался и потирал шею.
— Нет нигде, — устало проговорил Эвери. — Он, должно быть, испарился.
— Я это вполне допускаю, — сказал я.
Маллинз повторил мою мысль о том, что Фальк мог угнать машину и теперь он уже, наверное, далеко за пределами города.
— А вдруг он застрелил кого-нибудь? — испугался Маллинз и побледнел еще больше.
Все промолчали, потому что никто не хотел об этом даже думать. Снова зазвонил телефон. Карсон взял трубку:
— Мы сейчас приедем, — сказал он, выслушав сообщение.
— Что еще? — спросил я.
Шериф посмотрел как-то странно на Маллинза.
— Фальк действительно это сделал. Он только что застрелил Харпера!
Через десять минут мы были в магазине. Селина Харпер стояла, облокотившись на кассу, и сказала, когда мы вошли:
— Это был тот грабитель... он вернулся и убил моего мужа.
Джесс Харпер лежал на полу среди рассыпавшихся банок с консервами. Вокруг него была большая лужа крови. Шериф наклонился над ним и сразу выпрямился.
— Прямо в лоб, — тихо проговорил Карсон. — Смерть наступила мгновенно, старикан не успел даже упасть.
Женщина топталась рядом с нами и повторяла:
— Он вернулся. Джесс уже хотел закрывать магазин и пошел к двери...
Мы отвели несчастную подальше от трупа и усадили в плетеное кресло, которое я нашел за прилавком. Пока мы успокаивали ее, Карсон внимательно осмотрел магазин и даже выглянул несколько раз на улицу.
— Джесс пошел к двери, — продолжала Селина, не поднимая глаз. — Работы было много, в субботу вечером всегда много работы, но мы услышали сообщение по радио, что Рой Фальк сбежал, и поэтому Джесс решил закрыться пораньше. И тут ворвался этот бандит и наставил на него пистолет. Джесс попятился, а он выстрелил в него и сказал: «Вот тебе, сволочь, я все равно возьму твои деньги».
Я заметил царапину на ее лице.
— Он вас поранил?
Она часто заморгала.
— Меня? Ах, вы про это! — Она потрогала пальцем царапину. — Да, я бросилась к Джессу, упала и ударилась о край прилавка.
— Что было потом? — спросил Карсон.
— Ну-у... Он открыл кассу, забрал деньги. Там было 200 долларов, не меньше. Он положил их в карман и пошел к двери, пистолет все время был у него в руке, и я... я очень боялась...
Она заплакала, ее худенькие плечики вздрагивали от рыданий.
Я посмотрел на шерифа. Он отвернулся и подошел к помощнику Эвери, который звонил по телефону.
— Миссис Харпер, — сказал я, — постарайтесь вспомнить, была ли у него в этот раз машина?
Она закивала:
— Да, я слышала, как он уехал на машине. Очень быстро уехал.
— Вы уверены, что это был тот самый мужчина? Это был Рой Фальк?
Она снова кивнула:
— Конечно, это был он. Я его сразу узнала, как только он вошел. Зачем он убил моего мужа? Может, решил отомстить ему?
Я слегка похлопал ее по плечу.
— Следственная бригада сейчас приедет, — шепнул мне на ухо подошедший Карсон. — Хочу услышать, что скажет наш док.
Он посмотрел на женщину и вздохнул.
Док Джонсон осмотрел тело, затем отозвал меня и шерифа в сторонку.
— Было два выстрела, — сказал док. — Один в шею и один в голову. Крови много вытекло из шеи, но именно второй выстрел был смертельным. Пуля все еще торчит в голове, я вытащу ее завтра, при вскрытии.
Тело погрузили на носилки и понесли к машине. Миссис Харпер, казалось, не видела, что происходит вокруг.
Сирена взвыла, и машина умчалась, увозя труп. Тогда миссис Харпер распрямила спину и попробовала встать. Ноги ее плохо слушались. Она прошла как робот по магазину. Я хотел ей помочь, но Карсон удержал меня.
— Ей сейчас никто не нужен, — пробормотал он.
Она сначала отказывалась ехать с нами и твердила монотонно, что надо навести порядок в магазине, поднять упавшие коробки, разложить по полкам банки с консервами, и вообще она у себя дома и ей, мол, незачем куда-то ехать.