— Ну и что теперь? — спросила Аманда.
— Обдумаю — позвоню. Спасибо за помощь.
— Чем могла, — улыбнулась она.
Дом Джайлзов находился на 83-й Ист-стрит. Симпатичный особняк. Вычурная табличка на двери, ведущей в полуподвальный этаж, — «Тимоти Джайлз. Дизайнер».
К главному входу вели ступени с ажурными перилами. Рядом со стеклянной дверью — почтовые ящики и кнопки звонков.
Я нажал ту, под которой было написано просто «Джайлз».
Подождал две минуты и нажал снова. Потом я увидел, что через стеклянную дверь мне кто-то машет рукой и показывает вниз. Тимоти Джайлз был у себя в студии.
Он выглядел ошеломительно. Пурпурная рубашка, зеленый шелковый шарфик, черные шелковые брюки, мокасины из змеиной кожи на босу ногу… Тяжелые перстни на пальцах обеих рук… Золотые часы, серебряный браслет… И много-много густых пряных духов.
Студия с японским садом в глубине, большими яркими акварелями по стенам и модерновой мебелью тоже производила впечатление.
Мы сели в эти громадные черные кожаные кресла, в которые хочется забраться с ногами, свернуться клубочком и уснуть. Нас разделял молочно-белый, как мираж, стол из цельного куска мрамора. Тимоти предложил мне свой фирменный ментоловый джин — странный зеленоватый напиток. Я отказался, однако и взамен ничего не получил. Вот так!
Стараясь расположить хозяина, похвалил акварели, но Тимоти даже не снизошел до вежливого «спасибо». Перешли к теме убийства. Как все оригинальные личности, Тим работает по ночам. И ночь перед гибелью сестры не была исключением. Он лег поздно, проснулся рано и сразу спустился в студию. У него никогда нет времени. Тим ставит мюзиклы на Бродвее.
— Это так важно для меня, — простонал он. — Я ни о чем другом не думаю.
Раскручиваю его дальше. Когда позвонили из агентства, Тим нехотя поднялся в зал, рассчитывая там найти свою сестру. Там ее и нашел — лежащую мертвой на полу, лицом вниз…
— Страшно, наверное? — закинул я удочку.
— Мурашки по спине, — сказал он, закуривая.
Уже провожая меня к двери, Тим небрежно поинтересовался, скоро ли он получит 300 000 долларов страховки.
У себя дома я скинул туфли, залег на диван с бутылкой виски и поудобней поправил подушку. Чтобы лучше думалось. Я пил и думал. Думал и пил.
Бедная Уонда. Кому же она так насолила?
Через час позвонили из офиса. Они там вообще не спят. Успели проверить счета.
У агентства фотомоделей дебет с кредитом сходился отлично. Тимоти Джайлз смеха ради хранил в банке 300 долларов. Трудновато придется парню, если дело затянется. По условиям договора, жильцы платили не наличными, а переводили чеки на счет в уплату недвижимости.
У его сестры было 2 000 долларов на депозитном счету и 700 долларов на текущем. Просто крохи! Не то что пять лет назад — 10 000 в одном банке, 3 000 в другом… Но с тех пор суммы стремительно таяли. Эх, деньги — как вода! С этой мыслью я и уснул.
Следующая неделя была сумбурной и не дала результатов.
По несколько раз я встречался с одними и теми же людьми. Аманда Блейк, ее муж Арнольд, Тимоти Джайлз, соседи, жильцы… И снова — Аманда, Арнольд…
И ничего!
Шеф звонил обеспокоенный.
— Чем ты занимаешься, Лэнихен?
— Думаю, сэр.
Бах! Это он бросил трубку.
Я действительно думал. И очень сильно. Кстати, дорогое удовольствие! Раз, два… три бутылки виски, а у меня до сих пор ни одного подозреваемого.
Потому что Тимоти Джайлза я как-то не видел с молотком в руке. Даже внутренним взором. Даже после трех… хм, четырех бутылок виски. Я разузнал кое-что на Бродвее. Тимоти — обычный неудачник.
Правда, убив свою сестру, он мог вложить ее деньги в спектакль и стать уже спонсором. Но… Молотком?.. Нет!
Жильцы отмалчивались или твердили как заведенные: «О! Они так любили друг друга, Уонда и ее брат. Ах, так любили!»
— Ну что у тебя? — ревел в трубку мой босс.
— Думаю, сэр.
Ба-ббах! Все же он разобьет свой телефон.
«Они так любили друг друга». Не кроется ли здесь чего-нибудь? Неужели у них была запретная связь?..
Если долго и сильно думать, то все равно додумаешься. Так случилось и со мной. Тысячу раз я задавал себе один и тот же вопрос: зачем убийца изуродовал лицо жертвы до неузнаваемости? Когда я это понял, то чуть не закричал.
Утром заявился в агентство.
Если карта не идет в руки, нужно блефовать. Нагло глядя в прекрасные глаза, нагло вру:
— Миссис Блейк, ваш муж причастен к убийству.
— Господи! — заплакала экс-модель. — Я так и знала! Именно этого я и боялась.
Вцепившись зубами покрепче, вытряхнул любопытную информацию.
В первый год Уонда Джайлз зарабатывала скромные 10 000 долларов. Потом — 100 000, 200 000… А в последнее время снова скатилась к прежним десяти тысячам…
— Почему? — догрызал я Аманду.
— Возраст, — пояснила она. — Клиенты капризничают, хотят видеть новых девушек.
— И вы нашли ей замену?
— Хм… Да… Конечно…
— Имя?
— Синти. Синти Трэверс.
— Где она?
— Неожиданно уехала домой.
— Куда?
— Не знаю. Кажется, в Калифорнию.
— Вы о ней больше ничего не слышали, так?
— Именно.
— Блондинка?
— Д-да…
— И безумно красивое тело? Похожа на Уонду Джайлз?
— Да.
— Полиция к вам уже приходила?
— Да-а, а-а-а…
Пока она рыдала, я позвонил в бюро розыска пропавших, и мне дали приметы Синти. Как две капли воды!
Я отправился в полицейский участок и рассказал все детективу Уолтеру Макреди.
— Вот дьявол! — воскликнул он и затем сказал еще несколько слов, которые здесь нельзя напечатать.
Мы взяли двух полицейских и поехали на 83-ю Ист-стрит. И застали Тимоти Джайлза, разглядывающего одну из этих дурацких акварелей.
— Джентльмены, — начал он радушно, — чем обязан визиту…
— Где она? — оборвал я его.
— Что? Кто?
— Твоя сестра. Где она? На чердаке? На курорте? В Санта-Барбаре, в Акапулько или на Ривьере?
— О чем вы говорите? — заверещал он.
— Синти Трэверс работала в большой компании, прежде чем занялась шоу-бизнесом. В досье есть ее отпечатки пальцев. Хочешь, чтобы я вырыл труп?
— Я не убивал! — крикнул Тимоти. — Это все она! Уонда! Клянусь. Это ее идея. Нам нужны были деньги, позарез. Мне и ей. Я все скажу. Вы ее поймаете. Это она виновата! Я не трогал девчонку. А Уонда ее ножом, а потом… молотком… Я эту Синти не трогал! Я их терпеть не могу… Я скажу…
Тут детектив Макреди устало вздохнул и заткнул ему рот кулаком. Я повернулся и вышел.
РАЙСКИЙ УГОЛОК
И все-таки я его вычислил, этого хитреца. К нам обратилась одна международная авиакомпания. Они потеряли голову от того, что у них раз за разом стали пропадать пакеты с алмазами, доставляемые из Антверпена некоему адресату в Бостоне.
Это было как наваждение. В аэропорту Антверпена курьер фирмы передавал пакет командиру экипажа. Командир расписывался. С нашей стороны представитель принимал пакет и тоже расписывался. Если самолет прибывал после 15.00, пакет отправляли на таможню и закрывали в специальном сейфе. В бронированной машине посылку доставляли адресату. Тот вскрывал пакет и находил вместо алмазов мелкий серый гравий. Чудеса!
Мне поручили разобраться в этой идиотской истории и положить ей конец.
В нашем бостонском офисе справедливо решили, что для слежки за доставщиками нужен неприметный человек. Мой босс затребовал от нашего бюро в Антверпене все данные по этому делу. Он послал мне копию их доклада и вот какой результат:
1. Экспортер взвешивает и упаковывает алмазы, отдает шоферу, и тот расписывается.
2. Шофер отвозит пакет в аэропорт, а представитель почтового отделения получает пакет и расписывается.
3. Пакет получает летчик и расписывается.
4. В Бостоне служащий аэропорта принимает пакет и расписывается.
5. Если самолет прибывает ночью, алмазы убирают в сейф.
6. Утром водитель броневика забирает алмазы и, конечно, расписывается. Он доставляет алмазы непосредственно заказчику.
7. Заказчик открывает пакет, видит симпатичную коллекцию гальки, говорит «о господи» или что-нибудь подходящее в такой ситуации.
8. Импортер звонит в страховую компанию и начинает дико орать.
В Антверпене клялись, что подмена не могла произойти на их стороне. На них работали суперпрофессионалы.
И мне хотелось в это верить. Предположение о замене алмазов прямо в воздухе казалось совершенно неправдоподобным. Значит, это происходило на земле. В Бостоне?
Но каким образом?
Три недели я проработал в аэропорту обычным курьером и ничего подозрительного не заметил. Мне выдали такой же, как у всех, комбинезон — без единого кармана. Мы переодевались в комнате, где были телекамеры, и каждого из нас тщательно обыскивали. Я следил и слушал… И получил свое — пакет с алмазами снова был заменен.
Поэтому я сделал то, что любой нормальный человек сделал бы на моем месте — напился. В пять часов утра я сидел на кровати в номере отеля и повторял одно слово. Похожее на «эврика», только короче. Я понял, что подмены устраивает высокий плечистый мужчина, у которого вместо одной ноги пластиковый протез. Кто будет обыскивать ногу?
Мой босс приказал изготовить в нашей лаборатории несколько пакетов с радиопередатчиками. «Жучки» полетели в Антверпен, а оттуда в Бостон.
Мы поймали его, когда он подошел к воротам. Система сработала и зазвенела.
Итак, я возвращался в Нью-Йорк, ожидая награды от моего босса.
Но вместо похвалы я получил обычную головомойку. «Неоправданные расходы», «пустая трата времени» и «чем вы только занимаетесь, Лэнихем?» — вот суть его получасового разноса.
Спустив меня таким образом с небес на землю, генерал Дэвидсон (генерал морской пехоты в отставке) взял одну из папок, лежащих перед ним, и пошуршал страницами. Так он хотел придать большую важность тому, что хотел сообщить. Затем он стал читать вслух:
— Клиент — компания «Бартольд». Погибшая — Энн Грегори, застрахована на 300 000 долларов. Грегори утонула во время подводных исследований пресного озера на острове Сант-Кри