— Но как ты определил, что твоё воспоминание приведёт к тому, что мы не родимся?
— Я об этом догадался ещё вчера. Сегодня я проверил гены вашей прабабушки и моего прадедушки. Короче, они не совпали. Наши предки теперь не являются нашими родственниками. Значит, никто из нас не родится в будущем.
— И что же будет? — спросил Борис, — Мы останемся в этом времени?.
— Нет, не останемся. Раз мы не родимся, то и попадать в это время будет некому. Значит, нас, по сути, уже нет. То, что мы ещё чувствуем, дышим, мыслим — всё это лишь остаточный эффект, квантовая флуктуация. Завтра, в одиннадцать часов, пятьдесят три минуты и семь секунд эта флуктуация пропадёт. Мы просто исчезнем.
Это был не просто шок. То, что каждый, наверное, из нас почувствовал в тот момент, не имеет названия. Овсянников не мог ошибиться. Он до этого никогда не ошибался. Значит, всё будет, как он сказал.
Мы просто стояли на одном месте. Никто ничего больше не говорил. Вы не поверите, но у меня теперь не было страха. Вместо страха была дремучая тоска. А чего бояться? Смерти? Так это не смерть. Чтобы умереть, надо сначала родиться. Мы просто не родились… то есть не родимся…
Меня будто пробудил голос Данилки:
— Хватит стоять. Нам пора возвращаться на «Прометей».
Борис, чуть слышно:
— Зачем?
— Мы должны уничтожить звездолёт.
— Зачем?
— Звездолёта в этом времени не должно быть по принципу причинности. Если он останется завтра после полудня, возникнет пространственно-временной парадокс. Я уже говорил об этом. Тогда Земля исчезнет вместе с нами из-за разрыва времени.
— Он же тоже исчезнет вместе с нами.
— Не исчезнет. Его защитит система стабилизации материи. Он просуществует не меньше ста лет. Это даже если звездолёт останется без энергии. Вы же знаете.
— Знаю… Ещё я знаю, что его невозможно уничтожить. Может, просто улететь в космос, а дальше будь что будет.
— Дядя Боря, звездолёта не должно остаться даже в космосе, даже в другой галактике.
— Но как его уничтожить? Каким оружием?
— Дядя Боря, это уже моя задача. Давайте возвращаться к звездолёту. Мы должны закончить свою миссию.
— Тебе виднее. Только у меня просьба: никому, кто там остался, не говори, что нас ждёт.
— Придётся рассказать.
— Зачем?
— Чтобы знали, почему нужно уничтожить звездолёт.
***
Обратный путь мы проделали, не поднимаясь на большую высоту. Летели на высоте около трёх километров. Наши нас не тронули. Это, наверное, из-за того, что на крыльях катера были изображены красные звёзды. А вот за линией фронта по нам открыли огонь зенитные батареи и атаковали немецкие самолёты. Выстрелами из противометеорного лазера Полшков уничтожил артиллерию и сократил численность вражеской авиации ещё на десяток, если не больше, самолётов.
***
Когда мы вернулись на «Прометей-2», шёл уже шестой час вечера. Данилка всё рассказал остальным членам экипажа. Все были в трауре, сидели понурые. Вообще не было никакого желания, что-либо делать, кроме этой бессмысленной траты времени.
Не знаю, сколько продолжалось это пустое сидение на одном месте, если бы не раздался голос «Сократа»:
— Друзья, вам пора, — «Сократ» слышал все наши разговоры и знал, что должен погибнуть вместе со звездолётом. Он навсегда прощался с нами.
— Прости нас, «Сократ», — сказал ему Данилка. — У нас нет другого выхода.
— Я знаю. Я произвёл больше трёх миллиардов расчётов с разными начальными условиями. Другого выхода нет. Прощайте, друзья.
И «Сократ» замолчал навсегда. Мы несколько раз пытались заговорить с ним, но он не отвечал. Данилка сказал:
— «Сократ» мёртв. Он сжёг все свои микрочипы. Сейчас советую всем хорошо поесть, потому что возвращаться нам больше будет некуда.
— Данил, — обратился к Овсянникову Варданян, — как ты представляешь себе уничтожение «Прометея»? Это же невозможно. Это непробиваемо.
— Дядя Серёжа, я это пробью, — сказал Данилка. — Это будет последнее, что я сделаю с помощью магии.
Глава 16. Портал времени
Мы поели, взяли с собой ещё небольшой запас еды, чтобы хотя бы ещё раз подкрепиться напоследок, и пошли на выход. Когда спустились по трапу и оказались в поле, Данилка велел нам отойти от звездолёта на полкилометра, к Залядке.
Когда мы отошли на безопасное расстояние, там, где стоял «Прометей-2» началось такое! Сначала звездолёт раздуло. Он принял форму почти шара. Потом по его поверхности пошли огненные трещины, и через две или три секунды «Прометей-2» взорвался. На его месте, раздуваясь всё больше и больше, клокотал огромный огненный шар. Во все стороны полетели сгустки огня, в небо взвился огненный столб. Через десять минут всё было кончено. Там, где только что стоял звездолёт, осталась лишь выжженная земля.
Боря произнёс чуть слышно:
— «Прометей-2» взорвался в тысяча девятьсот сорок втором году. Так сказал Данил ещё там, в космосе.
Данилка подошёл к нам и сказал:
— Прощайте, друзья.
Я просто очумел. Говорю ему:
— Что значит прощайте?
— Я ухожу.
— Почему, Данил?! — чуть не кричу ему, а он отвечает:
— Не знаю. Я почему-то хочу провести остаток времени в уединении. Наверное, так надо.
Я вспомнил слова Данилки: «Это ваша кровь. То есть всего экипажа и Вадима с Игорем. Моей крови там нет». Я ещё подумал: «Значит, он останется жив, а мы погибнем?»
А Данилка повернулся к нам спиной и пошёл прочь. Я кинулся следом, чтобы остановить, уговорить его остаться с нами, но… он просто исчез. Он ушёл, как я тогда думал, навсегда.
Итак, грядущая ночь и ещё полдня были для нас последними. Можно долго сокрушаться. Можно умирать от горя, от тоски, от отчаяния. Можно просто сесть и сидеть, ничего не делая, и ждать своей смерти. Нет, даже не смерти. Мы не умрём, а просто не родимся на свет.
Сидеть и ждать конца мы не стали, а отправились в путь — просто так, чтобы скоротать время. Когда стало совсем темно, переночевали около леса. Спали прямо на траве. Утром съели прихваченную с собой еду, и пошли дальше.
Время приближалось к роковой отметке. Лес остался далеко позади. Мы шли по дороге. Дорога сворачивала направо за высокий холм. Вот оттуда, из-за холма, они и вырулили.
Сначала показался головной танк, за танком не меньше десятка грузовиков с крытыми брезентом кузовами. За грузовиками двигалась ещё шеренга танков.
Терять нам было нечего, потому что у нас оставалось уже меньше пятнадцати минут, но… инстинкт самосохранения сработал. Все мы буквально прыснули в придорожную канаву, заросшую лопухами. Я думал, нас не заметят, но фашисты заметили нас.
Вы уже знаете, что фашисты — народ «весёлый», я бы даже сказал «задорный». Колонна остановилась, из грузовиков высыпали солдаты, а головной танк свернул с дороги и на полной скорости помчался на нас.
Фашисты просто умирали от хохота, глядя на то, как мы бросились врассыпную. В метре от нас с Виктором танк свернул в сторону, обошёл нас, укатил далеко вперёд, развернулся и снова понёсся на нас. Вот так он нас и гонял по полю.
Я устал от беготни. Мне стало всё равно, что со мной будет. Я опустился на землю и взглянул на часы. Ужас! Наше время закончилось три минуты назад, но мы ещё существуем. «Неужели Данилка ошибся?» — промелькнула мысль. Но я эту спасительную мысль прогнал. Я знал, что Данилка не мог ошибиться. Наверное, просто часы стали спешить.
А танк нёсся прямо на меня. Меня подхватила неведомая сила и потащила меня в сторону танка. Я прошёл сквозь танк, и мне ничего не сделалось. Когда меня протаскивало сквозь танк, я успел заметить перекошенные от страха лица танкистов. Мне даже показалось, что один из них упал в обморок. Меня притащило и поставило рядом с остальными членами нашей команды. Я взглянул на часы — они показывали полночь, хотя вокруг был день. Дальше началось такое, по сравнению с чем взрыв «Прометея-2» показался просто праздничным салютом.
***
Огненный океан бушевал вокруг нас, но не причинял нам никакого вреда. А вот танки, грузовики — всё это взлетало в воздух. Грузовики рассыпались на пылающие ошмётки прямо на шоссе. Танки, охваченные пламенем, взлетали вверх и терялись в закрывающих небо клубах зловещего огня и чёрного дыма. Оттуда, сверху, сыпались их куски.
Я посмотрел на часы — они показывали восемь часов утра. Абсурд! Главное, мы всё ещё живы…
Данилка вышел прямо из бушующего пламени. Он всё-таки вернулся к нам, но вернулся совсем другой. Он помолодел года на три. Точно, на три. Он был в чёрных шортах и ярко-жёлтой футболке. Как тогда, перед началом учебного года во втором классе. Ну, когда мы попали на Планету Кентавров.
Он подошёл к нам и сказал:
— Идите за мной.
— Куда? — еле выдавил из себя Игорь.
— К порталу времени. Вы вернётесь в своё время, но на шестнадцать лет раньше старта «Прометея-2». На большее у меня сейчас не хватит сил.
Я спрашиваю:
— Данил, а что происходит? Вот всё это, всё что вокруг?
— Происходит возмездие. Они меня разозлили и получили заслуженную кару. Именно такое должно происходить со всеми убийцами. Идёмте скорее, пока портал не закрылся.
Виктор хотел что-то спросить, но Данилка не дал ему договорить, сказав:
— Не надо вопросов. У нас нет времени. Я и так отмотал назад три года, чтобы построить этот портал. Вы же не хотите, чтобы я сейчас стал младенцем или совсем исчез?
Мы этого, конечно, не хотели, поэтому больше не задавали вопросов. Мы пошли с Данилкой. Примерно через сто метров пути перед нами возник чёрный прямоугольник размером с обычную комнатную дверь. Данилка сказал, что это и есть портал времени. Он велел нам по очереди заходить туда. И мы пошли, сначала Игорь, Вадим и Валя. Потом пилоты, Варданян и Рич. Мы с Борисом и Виктором пошли уже за ними, но я увидел, что Данилка даже не собирается идти с нами. Я остановился и спрашиваю:
— А ты?
Он в ответ: