– Народу было много, – продолжал Витя. – Всем хотелось поглазеть на нее, – буркнул он с омерзением. – Думали ведь убийство. Очередное убийство в Сажном! Как в начале нулевых. А всему виной давление. Инфаркт. Она ведь и не жаловалась никогда на здоровье. Потом уже папа признался об инсульте в начале весны, слабнущем зрении.
– А при чем здесь убийство?
– Ее видели бегущей из леса. Я… Не хочу вспоминать. Спроси у мамы. Не могу, прости. Я не видел, мне отец рассказывал. Он тогда гостил дома. – Витя вдавил носок сапога в снег. – Гостил дома. Да, дома уже тогда он держался посторонним. Только деньги давал исправно, и бабушка молчала. Мы привыкли. Мы способны привыкнуть ко всему?
– Не знаю.
– К боли привыкают. Мне на боксе тренер повторял после спарринга. Сейчас все привыкли к похоронам. Каждый прячет жизнь от чужих. Может, и правильно? Я тогда хотел спрятаться, хоронить ее только семьей.
Аня положила на вазу ватрушку в салфетках, конфеты. И мармеладных монстров. Усмехнулась, утерла слезы. Витя словно впал в ступор, смотря взглядом покинутого ребенка.
– Жаль, еще зима. Она бы обрадовалась тюльпанам, только не розовым. Ей светлые нравились. Думаешь, кто-то пройдет здесь? Возьмет поминать сладости?
Взгляд обнаруживал только гранит и хвою. После краткой оттепели мороз возвращался туманом.
– Я видела собаку. Недавно. Овчарку. Она в ошейнике – получается, кто-то прогуливается тропами. – На последней фразе ей сделалось неспокойно.
«Кто в здравом уме полюбит гулять по кладбищу?»
– Сторож, наверное. Байчурин, – вспомнил Витя. – У него есть овчарка. Местные Цербером зовут.
– Здесь есть сторож? Разве так необходимо?
Витя мотнул головой:
– Нет. Он в лесничестве работает.
– А-а, на уазике?
– Да, УАЗ «Барс». У Глотова купил. Точнее, у Сыча после смерти Глотова. Он тут присматривает, потому что живет за оградой, в доме Кашапова.
Аня вспомнила землянку в зарослях близ могил:
– Дом отшельников, – припомнила. Вокруг лес. Вдоль ограды – лужайки для пастбищ. – Тихо как-то.
– Угу, Байчурин коз не держит, и здесь теперь тишина. – Взгляд его устремился в небо. – Знаешь, козы жутковато среди могил выглядели. Наглые такие. И что они тут щипали? – Витя копнул носком снег.
– А Кашапов?..
– Уехал. Заколотил окна, двери. Ему кто-то все хозяйство потравил. Говорят, он теперь с дочкой живет в Ростове.
– Отравили коз?
– Я точно не знаю, мутная история. Его ведь за местного чудака держали. А тогда он вообще о пожарах твердил. – Витя округлил глаза. – Доказывал, что его сжечь намерены, зарыть живьем. Ну представь? Вызвали дочку, и она его увезла. А спустя полгода приехал Байчурин.
– И выбрал этот дом? – Аню передернуло от перспективы спать у кладбища, видеть из окна могилы.
Витя нервно мял носком снег.
– Здесь жили его сестра и племянница. Их могила там, среди карликовых березок, – указал он пальцем вперед, на белесые деревца. – Живая изгородь. За братской могилой. Там и отец его похоронен.
– Ужас.
Аня прикрыла глаза замерзшей ладонью. С тех пор как она вернулась в Сажной, только и слышала: смерть, похороны, могилы.
– Они угорели в доме, – пояснил Витя. – Сестра с дочерью. У нас ведь часть поселка без газа: кто дровами, кто углем топит. Они печь на ночь засыпали, а ходы сажей забиты – весь угарный газ в спальне скопился. – Витя втянул воздух, тяжело выдохнул. Его одолевала усталость. – Байчурин приехал на похороны. Это года три назад было, осенью, – с сомнением сообщал брат. – И остался. – Витя задумался, глядя на хвою позади могилы матери. – Он тоже был на ее похоронах.
– Дины?
– Видишь, возле могилы клумбы соорудил, – качнулся вперед. – Я ему запрещал, ругался. Зря?
Аня пожала плечами:
– Похоже, он тоже скорбит.
– Странно, – но Витя с теплотой смотрел на туевые заросли по соседству с улыбающимся портретом. – В марте взойдут подснежники, потом тюльпаны. А летом барвинок застелет землю покрывалом и розы расцветут. Ей нравились розы. Белые.
Аня нахмурилась:
– Дина с ним общалась? С Байчуриным?
Брат криво усмехнулся, но при новом взгляде на надгробие опустил голову.
– В поселке сплетничали, что роман крутят. Они общались. А ты ведь знаешь, мама частенько ходила в лес прогуляться. Одна. У нее куча гербариев, фотографий растений. Она пусть и работала в четырех стенах, а природу обожала. И с археологами дружила: профессорами, да и со студентами. Они в гости заглядывали, помнишь? Помнишь. И мы к ним.
Аня задумалась. Когда она училась в старшей школе, раскопки возобновлялись близ валунов каждое лето – растягивались, когда на неделю, когда на месяц. Приезжим всегда нравилось у озера – Солнечный лес! – восхищались они чащам, а местные сторонились чужаков, как малахольных, и звали его Слепым.
– Здесь только дай повод, – напомнила. – Люди сплетничать не брезгуют. Знаешь, вроде как – доля правды в каждой лжи.
– Ну да, приезжий холостяк, а отец укатил на полгода.
– И у Дины правда… правда с этим приезжим?..
– Нет, – Витя отошел волчонком. Потом немного ослабил неприязнь, смягчился. – Она такая грустная ходила, красится перестала, каблуки забросила. Когда крутят шуры-муры не выглядят настолько подавленными. Ведь он тоже – себе на уме, все расспрашивал о трагедии, о сестре и племяннице. А что бы ему ответили? Они прожили здесь всего-ничего. Дом покойного отца – старый, печка древняя. Я говорил уже, да. Это нам повезло с централизованной сетью. Только отопление теперь хуже стало: дров не прибавишь, мерзнем порой. Ну, не суть. – Витя накинул капюшон. – Байчурин горевал, сторонился всех. Наверное, местные разведенки от злобы приписали ему свихнутую кукушку и роман с замужней. У мамы ведь подруг не было – некому заступиться, оправдать, рты всем закрыть.
– Тебя донимали?
– Поначалу. – Витя шмыгнул носом, бравада его усиливалась. – Так, шуточки. Все, кроме Гриши. И Вики. Она как-то даже разругалась с классом. – Витя улыбнулся – и сник поспешно. – Но мы не встречались, ты не подумай.
Он спрятал руки в карманы темной парки, напыжился.
– Я ведь не против…
– Нет. Просто не встречались. Она сохла по этому… – Витя втянул воздух, немного ослабил неприязнь в голосе: – По соседу.
– Косте? По Сычеву? – не верилось Ане.
– Да. – Витя колко взглянул на сестру. – Что вы только в нем находили?
Это Аню задело. Сильно.
– Говоришь, как местные разведенки!
– Не обижайся.
– Обижайся? – Она повернулась к нему, сверля взглядом. – Я по нему не сохла!
– Ну он нравился тебе.
– Мне было-то лет тринадцать. Подростковые выдумки. Каждой ведь кто-то нравился.
– И вы с Лорой в одного втюрились. Но там взаимно получилось.
Аня накинула капюшон. Подружкам она доверилась зря. Ее уговорили признаться, посоветовали не скромничать и соглашаться на свидание, – а потом высмеяли за ложь. Спустя неделю Лора начала встречаться с Сычевым. Сразу поползли слухи, что у Ани увели любовь жизни. Слухи эти распространяли Инга, Надя и Таня, не без участия довольной Лоры. И Сыч назло подливал масло в огонь. Без сомнений. Подружки считали, что, страдая от неразделенной любви, Аня в пустую отместку начала встречаться с врагом Сыча – Юрой Никольским. Они якобы угадывали обиду в робких взглядах, в случайных вопросах, в «напускной» неприязни к Косте.
– Чепуха. Я на эту провокацию больше не ведусь.
Витя вскинул брови.
– Ты не должна была оправдываться. Они не понимали. Забудь, – извинился улыбкой.
– А ты не забыл? Ведь понимаешь, что никакой любви не было. Я видела синяки. Я знала, что бил – он.
– Я виноват, – шел брат на попятную. – Мы с Юрой сами ввязались в драку.
– Вас двое, а они, лбы, мутузили бомжа.
– Нам же не поверили. И Сыч уже извинялся раз сто, на работу звал. Люди меняются?
– Вот ты упертый! – горячилась Аня. – Всегда упертым был! Ослиная порода! Ты должен был показать синяки. Дядя бы в порошок стер этого гаденыша.
– Наверняка. – Витя виновато закивал. – И папу бы уволили. Дядя Сыча при связях. У него ружей полдома! Охоте и Сыча обучил – тот хвастался, даже кота застрелил.
– Всё напускное, прикрытие! Он ему не отец. Отправил бы домой. Потом ведь прогнал. – Аня махнула рукой. – Да ну тебя! Думай, что хочешь. Что хочешь, понял!
Витя отнял угрюмый взгляд от надгробия.
– Прости. – Раскаянно приблизился, протягивая мизинец. – Мир?
– Иди ты! – шикнула она вполголоса, смотря впереди себя.
– Мы ведь обещали не ссориться. – Витя положил руку ей на плечо неуверенно, словно она сейчас скинет ее, рьяно набросится с упреками. – Спасибо, что поверила мне. И не рассказала никому о тех синяках. Зенков угрожал язык вырвать. Глупо бояться, а я боялся, – Витя сглотнул, радуясь тому, что язык на месте. – Я панически верил, что нам с Юрой хана.
– Он тебя все равно поколотил. Сыч.
– Так, удара два. Садист хлопнутый. Я сказал, что хрен ему, а не с тобой свидание. – Витя довольно хохотнул. – И сейчас бы повторил.
Аня молчала, тяжело дыша в ослабевающем гневе. Тогда она ненавидела собственный отказ, всхлипывая над рухнувшими мечтами.
– Лишнее. Я до сих пор его избегаю.
– Ты у нас кремень. – Он шутливо толкнул кулаком ее в плечо. – Вика была такой же бойкой. Как ты. Ранимой, впечатлительной, но упрямой. Рассудительность часто принимают за слабость.
– Ее обижали?
– Нет, что ты! И мне она твердила: «Теска, мы ведь победители!» – Он поморщился. – Вот ерунда. Вот почему ерунда? – сокрушался.
– С победами всегда напряг.
– Твои подружки добивались, чтобы ты прятала характер. И будут добиваться. Чужие успехи мало приветствуются.
– Мне быть покладистей?
– Я бы хотел, чтобы ты не конфликтовала с уродами. Как и Вика. – Он не мигая кивнул догадкам. – К тому мосту ее привело упрямство.
Аня молчала. Ее беспокоили двусмысленные теории брата, намеки на подозрительные обстоятельства смерти.