Бурый остался на втором уровне, троица из вестника, риспийца и человека быстро спустилась вниз по покатому спуску. Стараясь передвигаться и говорить не громко и не шумно, но без ущерба делу, Отика раздал всем шарики с символом «V», с легкостью уместившиеся за поясом с кинжалами. Больше Саше ничего не дали, потому что она не знала для чего эти штуки и как ими пользоваться, и сейчас не лучший момент учиться. Остальным членам экспедиции достались и шарики, и разные предметы, и хорошо зарекомендовавшие себя трубы, стреляющие золотистыми шарами. Отика критично оглядел трубы и золотистые шары и несколько раз пробубнил под нос «доработать». Главное оружие проектировалось с тем учетом, что его не придется переносить, так что этот недостаток сейчас виден ясно. По общей тенденции развития технической мысли трубки для метания шаров скоро должны стать похожими на автомат Калашникова или любое другое похожее по внешнему виду оружие. Один вестник остался возле драконов.
– Значит так, – протянул Отика, осматривая экспедицию, – все должны вернуться в укрепление живыми. Умирать запрещено. При появлении мориспен, отходим к драконам. Оружие применять для обороны. В случае затруднений перемещения с оружием, его разрешено оставить. Да хранят нас боги. В путь, братья.
– Алиохаро, – ответили и вестники, и риспийцы, и за компанию Саша.
Впереди группы пошел Изирда с Перекоосом, а в хвосте Отика, придержавший Сашу за локоть и шепотом спросивший: – Есть идеи, как достать этот предмет?
– Нет, – честно ответила Саша. Они так быстро и бесшабашно «сколотили» экспедицию без четкого плана, без уверенности, без гарантий возвращения, так что думать предстоит на месте и по обстоятельствам.
– Если там что-то есть почему Катарац просто не приказал забрать? – задала направление мысли Саша. Отика кивнул и выдал варианты: – Не доверял, боялся, что потеряют или …это просто невозможно. Предмет может находиться тут и только тут.
– Тогда это очень особый предмет.
– Да, таких предметов в мирах не очень много. Так что вероятней всего не хотел рисковать. Разведчики доносили, что мы редко здесь появляемся. Зачем рисковать? Быстро и незаметно, быстро и незаметно, – огляделся на ходу Отика.
Искомый каменный дракон оказался куда ближе, чем казалось. Впрочем, Саша совершенно не ориентировалась в кульките, просто в таком месте и не могло повезти. Не вязалось это место с везением. Экспедиция прошла через арку, являющуюся частью стены-перегородки, состоящей их полых каменных шестиугольников. Стена изгибами напоминает огромную, поднявшуюся в море волну. За аркой скоро обнаружился каменный дракон. Не сильно вдаваясь в детали, и расстояние, и время Саша прислушивалась к шагам и шорохам и пугающей тишине и как Отика вглядывалась в пустые черные «дыры», служившие мориспен входами-выходами в личные комнаты и прочие помещения. Шестиугольные проемы и двери смотрелись черными глазищами, в каждом из которых мог находиться враг. Фонтан с драконом отлично просматривается со всех сторон, триста шестьдесят градусов обзора. Как на ладони.
– Быстро и незаметно, – снова сказал Отика, вздохнул и добавил одно: – быстро.
Экспедиция добралась до каменного дракона и остановилась. Один из риспийцев запрыгнул на край фонтана, поскользнулся и плюхнулся в воду, что вызвало сдержанные смешки среди членов экспедиции.
– Холодненькая, – весело констатировал риспиец и был отправлен сохнуть к живым драконам.
Фигура лежащего дракона опоясывала фонтан. Надпись «люблю драконов» располагалась на шее с тыльной стороны и теперь было видно и понятно, что надпись сделана в другое время и другим мастером нежели сам дракон. Хотя для экспедиции, учитывая отсутствие источников информации это не столь важно.
Может, обновили изначальную надпись, может, сделали позже по случаю какого-нибудь значимого события. Каменный дракон, как ни крути и как к этому не относись, удивительно мощное по энергии, по исполнению произведение искусства. Каждый изгиб выполнен один в один с живого дракона, мастера уделили много времени проработке деталей. В отличие от многих вещей и невероятных элементов архитектуры в кульките, конкретно вот этот дракон мог быть сделан человеческими руками, то есть, если быть точнее, руками обычных мориспен. Людей к созданию божественного дракона вряд ли бы допустили даже на самые простые, тяжелые работы. Пришлось бы сильно постараться, пригласить лучших мастеров по камню, но обойтись без драгэти при создании этого фонтана можно. Определенно можно. На шее верхний слой в форме прямоугольника размером примерно сорок на пятьдесят сантиметров очень искусно снят. Так искусно, что поверхность словно отполирована каким-то высокотехнологичным инструментом. Линии прямоугольника ровные, углы прямые. На глаз – сделано по линейке. Вполне возможно небольшие отклонения все же есть, без измерительного инструмента точнее сказать не получится. Есть в этом драконе что-то смутно знакомое, те же изображения в китайской культуре и прочие шедевры мирового каменного искусства Земли. На ровной, зеркальной поверхности прямоугольника вырезаны два символа. Первый с размашистой палочкой наверху, не параллельной линии прямоугольника, правый край палочки уходит чуть вверх и закругляется на концах. Ниже «танцующий человечек». Так расположены несколько линий, что напоминают танцующего человечка. Поверх верхней палочки еще три «запятые» и все основные, толстые линии и прочие элементы символа соединены еле видимыми, тонкими линиями. Значение первого символа – любовь. Второй символ расшифровывается как дракон и состоит из трех частей и все три части из глубоких, толстых и тонких линий действительно сильно смахивают на драконы и во втором символе все линии и части соединены между собой тоненькими линиями. Первый и второй символы «любовь» и «драконы» также соединены между собой тоненькими, едва видимыми линиями.
– Так! Думай! – велел Отика с горящими глазами и прошептал, будто решая в уме задачку, – любовь, любовь, символ любви включает символ «глаза».
– А что мы ищем? – крикнул один из риспийцев в то время как остальные члены экспедиции разглядывали фонтан и фигуру дракона.
– Мы поймем, когда найдем, – усмехнулся Перекоос и, поймав взгляд усатого вестника, запнулся и спрятал улыбку.
– Ты такой смелый под защитой брата Аорона, – насмешливо сказал усатый вестник.
– Нет, я сам по себе такой, мне его защита не нужна, – вспыхнул Перекоос.
– Прекратите! – вмешался Отика, – нашли время. Ты! – указал он на Перекооса, – лезь наверх, три глаз дракона. Форт, осмотри хвост дракона.
Отика раздал всем работу: риспийцев отправил осмотреть фигуру дракона, а вестников осмотреть фонтан. У Саши из головы не шла короткая перепалка между Перекоосом и усачом. Что это вообще было? Печально осознавать несовершенство этого мира, ко всем остальным недостаткам Горыянцы прибавится то обстоятельство, что между чудесными вестниками и замечательными риспийцами случаются ссоры. Ну нет. Ссоры это как-то больше к женскому миру относится. Конфликты, передряги.
– ААааааа! – догадалась Саша, – вот в чем дело: Перекоос усомнился в том, что все мы здесь по воле Альмахатери, а усатый его одернул. Будет «смешно», если по результатам здесь не найдется ничего ценного. У Перекооса хватит дерзости посмеяться над неудачей экспедиции. В задумчивости Саша провела пальцем по первому символу, не отрывая палец от камня по всем едва заметным линиям. Интересно, зачем так нужно было наносить символы, чтобы за ними тянулись эти тонкие линии? Какая в этом необходимость? Визитная карточка мастера? Особый смысл?
– Самый простой механизм – механический, – командовал Отика, – нажимайте на все камни подряд. Трите их, трогайте! Смотрите внимательно! Может какие-то камни или участки дракона отличаются по цвету…выпирают или имеются еле заметные линии, символы, что угодно…
– Дно так просто не проверить. Куда-то нужно слить воду, – крикнул Изирда.
– Вычерпывать долго, – подал голос усач, – если только немного разломить стенку.
Отика большими шагами ходил вокруг дракона и старался организовать поиски «того не знаю чего» методично и планомерно и так чтобы не пропустить ничего вызывающего интерес и сомнение. Именно для таких поисков существует выражение: искать иголку в стоге сена. Кулькит же тихо в ночной каменной тишине наблюдал за суетящимися незваными гостями.
– Саша! – крикнул Отика так неожиданно, что девушка вздрогнула.
– Чем я могу помочь, – ответила она, заворожено ведя пальцем ко второму символу. Камень очень приятный на ощупь, гладкий.
– Думай, как открыть тайник! Вспоминай все мелочи посланий, – командовал Отика.
– Тут что-то есть! – крикнул усатый и все вестники устремились к нему. На дне, возле драконьего хвоста он нащупал ногой нечто круглое и попытался столкнуть это с места и когда все очутились рядом, вода из бассейна фонтана стала быстро и шумно убывать. Таким счастливым, случайным способом была найдена система слива воды и все были этому рады, потому что не нужно ломать стенку фонтана. Тихо это сделать было бы невозможно, и звук был бы слышен очень далеко. Если в кульките на внешней стороне есть мориспен или разведчики Катараца прячутся в другом внутреннем пространстве города, то конечно услышат, как в немой тишине ломается камень. Тихо камень не проломить, не сломать. Перекоос слез с драконьей головы и победно усмехнулся находке своего религиозного оппонента.
Сашин пальчик, не отрываясь, вел по линии. Это похоже на загадки в детских альбомах. Нарисуй домик не отрывая палец от листа бумаги или проведи зайчика по лабиринту до морковки и надо вести пальцем от зайца до морковки. А если собьешься, то всё надо начинать заново. Вот и «морковка». Саша провела до конца последней линии второго символа, и собиралась уже было идти посмотреть, как и куда уходит вода из фонтана, как прямоугольная поверхность с символами исчезла. Так показалось: она так резво поднялась наверх, что казалось, исчезла. За прямоугольной, обработанной поверхностью скрывался тайник. Девушка разочарованно выдохнула. Ручной гранатомёт в нынешние времена более полезная находка, чем кольцо. Внутри тайника лежит мужской перстень из старого серебра с прямоугольным черным камнем.