разделили экспедицию. Впереди было видно, как открываются и зажигаются новые шары с буквой «v», прежние же упали и были потеряны. Искать их сейчас было опасно и даже невозможно. Управляющий драконом вестник тоже не смог удержаться «в седле» и лежал на площади без сознания, а возможно, разбился насмерть.
Та часть экспедиции, что ушла вперед с Отикой приняла решение дойти, добежать до дракона. Потеряв наездника, с оборудованием, которым нужно управлять и которое теперь висело бесполезным, железным украшением, дракон опустился над площадь и склонился над упавшим вестником. Этот дракон – единственная надежда выбраться из кулькита, поэтому Отика прорывался к нему, вынужденно оставив Сашу, Перекооса и двух мучающихся от боли вестников в окружении, рассчитав, что у них хватит времени и возможностей вернуться и спасти друзей. Перекоос разбил световой, защитный клин над собой и мучающимся от боли Изирдой и кричал Саше, чтобы та сделала тоже самое. Кольцо окружения сжималось очень быстро. Мори ползли сверху, сотнями падали горохом вниз на каждый вдох. Саша снова попыталась встать и поняла, что не успеет спасти усатого, пока для нее безымянного вестника. Тогда открыла шар с буквой «v» и бросила в сторону усача, как делал Отикав укреплении. Сияющий клин накрыл вестника и тогда пришло время спасать себя.
– Саша! Быстрей! Они близко! Быстрей! – надрывался от крика Перекоос.
Сашка достала шар, трясущимися от волнения руками отодвинула лепесток.
– Быстрей! – Перекоос ударил по стене своего светящегося укрытия.
Открыты все лепестки, и она встала на правую, ноющую ногу, как неведомая сила ухватила ее и потащила на верхние уровни. Неведомой силой оказались двое мориспен, сумевшие незаметно подобраться. Шар выпал из рук и не раскрылся, вероятно, оттого, что последний лепесток открылся не до конца. Спина, голова, копчик скользили по спинам мориспен. Те двое, что тащили ее кверху, одной рукой цеплялись за стену и сородичей, а другой держали Сашкины ноги.
Один уровень, второй…дракон снова изрыгал пламя, правда при каких условиях это случилось и было ли хорошо для вестников, Саша по понятным причинам не видела. В полутьме видны только глаза холодных, умных обитателей Горыянцы, во взгляде некоторых из них угадывается плотоядное желание откусить кусочек свежатинки.
Ни мыслей, ни чувств, ни страха. Холодное принятие, как есть и интуитивное выжидание. Они не спешат разделывать добычу, потому что человека с Голубой Длани приказано доставить живым! Никто даже не попытался откусить, тихо давились слюной. Умненькие мориспен тоже заняты интуитивным выжиданием. Чьи-то руки придержали Сашину голову над крутым каменным углом. На четвертом уровне ее подняли на руках в воздух и скоро усадили у запертого входа в какое-то внутреннее помещение. И только она выдохнула, открыла глаза, то сразу вздрогнула. Над ней зависли «человек» двадцать мориспен, стоящих ровно по невидимой линии. Любители строгих линий и форм на этом не остановились. На плечи стоящих впереди залезли другие мори, на их плечи еще другие. Такое построение было для них естественным, выглядело органично и определенно не вписывалось в человеческую логику.
– Изучают, – подумала Саша и потянулась рукой к ремню с кинжалами, как между ног одного мори проскользнул другой и за пару ловких движений когтями срезал ремень и утащил в неизвестном направлении. Несколько десятков глаз то ли не заметили, то ли сочли неважным выглядившим вполне естественным движение: Саша поморщилась от боли в отбитой пояснице, завела руку с шаром за спину и сделала вид, что потирает ушибленное место. Пусть это движение и неестественно для них, но они должны хорошо разбираться в человеческой природе, привычках, движениях и прочее, во всем, что свойственно человеческой природе, поэтому и проглядели.
– Смотрите? – спросила Саша, – смотрите и не понимаете, как природа могла создать такое уродство: странное и притягательное, мерзкое и такое живучее. Я тоже смотрю и не понимаю и, в общем-то просто хочу выжить. И как так случилось, что люди и мориспен встретились в мирах? Вот ведь не повезло. Дааа, – хрипло протянула Саша последний лепесток на шаре под изучающий взгляд чужих глаз.
Как откроется шар, если в зону его охвата попадут мориспен? Это была главная проблема. Не получится ли так, что стоящие близко мориспен окажутся под защитным клином и тогда, конечно, могут забыть приказ и, находясь в стрессовой ситуации, сожрать «источник всех их бед и печалей». Когда Отика открывал шар в нижнем уровне, то проделал небольшую комбинацию с шарами, чтобы они открылись стеной. Каким богам помолиться, чтоб открылось правильно? В такой ситуации готов обратиться за помощью к кому угодно. А ведь эта штуковина может оказаться опасной и для самой Саши. От этой мысли она внутренне иронично улыбнулась: да тут на ближайшие сотни километров вообще ничего безопасного нет! Так что можно не волноваться по поводу отсутствия инструкции к шарам с буквой «V». Если раскрыть все лепестки, а потом быстро загнуть два из них наполовину, то шар открывается стеной. Что и удалось подтвердить практическим путем. Шар открылся стеной. Среди мориспен еще не успела разнестись новость о появившейся у людей «штуковины», поэтому они сначала никак не отреагировали на появившуюся светящуюся стену. Так и продолжали рассматривать Сашу, как зверюшку в зоопарке. Она повела стену чуть вперед и мори завертели головами, произнося свои фирменные звуки в разной последовательности и комбинациях: щрррывф щаор шапрфы. Победная усмешка еще не успела обосноваться на губах, как слетала со своего хрустального трона. Мори расступились, у края четвертого уровня лежало найденное в каменном драконе кольцо. При транспортировке девушки к этому месту, оно выпало из-за пояса. Некоторые знания приходят к нам методом умозаключений и через интуитивное восприятие. Последнее ввиду недоказуемости годно лишь для собственного, личного потребления.
– О! – подумала Саша, – они знали, что мы придем за кольцом. Рассчитывали на это. Сами поднять его не смогли, но догадывались, что кольцо принадлежит богам вестников и за ним обязательно придут. И как следует подготовились к этой встрече.
Несколько десятков мориспеновских рук молча указывали на кольцо. На тот случай, видимо, если Саше не удастся сфокусировать взгляд. Мало ли: это ей не дано. Человек с Голубой Длани при жизни здесь легенда и они просто так второй раз ее не выпустят. Саша выровняла два лепестка на шаре, проверила, нормально ли он работает в режиме палатка-клин и начала потихоньку подниматься на ноги. Короткая передышка пошла ей на пользу. Тело ко всему старается приспособиться: мелкие травмы, легкие сотрясения и потрясения стали переноситься куда легче, чем если б это было на Земле, в прежней московской жизни. Вставая, Саша мимоходом заметила, что порванная на правой руке и правой ноге вестническая форма…срослась. Ткань для одежды ведь не может починиться сама собой? Рукав был почти оторван, а теперь как новенький. Она не стала думать о том, что возможно материал для вестнической одежды живой и обладает способностью восстанавливаться, потому что первый смельчак-мориспен дотронулся до светящейся стены и стало как-то совсем не до этого.
Интересно, они как-то разыгрывали первенство, вроде камень, ножницы, бумага или кто смелее, тот первым и дотронулся под шепот собратьев: щрщивцариг щыардщцу. И вот дотронувшись до стены, мори не поверил своим ощущениям и как трахнет по стене со всей силы, что Саша вздрогнула и чуть не выронила шар с буквой «v» и решившись, пошла вперед. Окрушавшая девушку стена из света начала сдвигать мориспен, и пока они не расчухали что к чему и не расчухали что делать, как можно пробить эту стену, девушка дошла до кольца и светящаяся стена подвинула кольцо.
Увы! Если попытаться соединить две хорошие, полезные вещи, то они могут и не соединиться, не дать третьей хорошей вещи и в некоторых случаях результатом будет какая-то плохая вещь. Вроде сосиска с горчицей не очень-то сочетается с крем-брюле. Кольцо оставалось с той стороны стены, и умненькие «ящерки» мори – о, нет, к этому не так-то просто привыкнуть – застыли над кольцом с вытянутыми рученками. Застыли и ждали, когда человек с Голубой Длани выйдет из укрытия за этой кругленькой штучкой.
Моя прелесть, как же мы расстались?! Саша с тоской глядела на кольцо и понимала, что любая попытка дотронуться, затащить его под защиту светящегося клина-палатки, неминуемо приведет к тому, что она снова останется без защиты. Вот тоска! Саша готова была заплакать и заплакала бы, да слез не было. Она села, легла на каменным пол. Противные «ящерки» тоже легли и ждали. Реакция у них несомненно лучше. Выбор такой: уйти отсюда без кольца или остаться в плену с кольцом. Сашка немного помедлила, вздохнула, встала и решила, что будет спускаться вниз, к взлетающему с площади дракону, и она сделала несколько шагов от кольца в сторону спуска к нижнему уровню, как сверху на «палатку» из света упал мори. А надо понимать, мориспен где попало не падают, за первым посыпались десятки и десятки мориспен, а те, что окружали ее, начали пинать по стенам, царапать, бросаться к разбегу и было сделано еще пару шагов, как верх «палатки» прогнулся, что привело Сашу в ужас. У защиты есть предел.
В нижнем уровне это было незаметно, потому что мори не могли развернуться там должным образом и оказать сколь-нибудь серьезное воздействие на светящиеся стены. Почувствовав слабину, они усилили атаку и прыгали с верхнего уровня один за другим. Прыгали и прыгали, всё сильнее прогибая защиту. После каждого прогиба «крыша» стремилась вернуться в прежнюю форму, но получалось это сделать не до конца, и каждая следующая атака всё больше деформировала верх укрытия, а скоро начали прогибаться и стены «палатки». Надо было бежать, а Саша верно впервые в жизни по-настоящему растерялась. Казалось, что идти куда-то уже бессмысленно. Она упала на колени, закрыла уши руками и с ужасом смотрела, как на маленькое укрепление из света сыпятся удары и сверху и с боков. Мориспен облепили всю «палатку», как вдруг через плотную преграду из их тел взвился огонь. Облепившие светящееся укрытие мориспен стали гореть, крик «шурррф» вылился в скрежет и стрекот. Тела быстро плавились и покрывались черной коркой, и Сашина защита под мощью укрепленного на драконе огнемета тоже начала нагреваться, воздух нагрелся и в момент обжег дыхание.