Тощий юнец со взглядом «мне все безразлично, делаю, что хочу» было выступил вперед, как нетерпящим возражения, железным голосом Саша приказал: – Назад! – и тот послушался. Чтобы выплеснуть злость и разочарованию от неудавшейся расправы он опрокинул чашу и принялся орать. Просто ужасно, страшно орать. Однажды мама сказала, что у Саши мужская реакция (как что хорошее так сразу мужское). В обычной жизни она не проявляла каких-то особых качеств, но в критической ситуации быстро принимала верные решения. Критических ситуаций было немного: в пятилетнем возрасте вытащила из озера тонущего двоюродного брата и совсем недавно во дворе на Сашу кинулись две собаки. Без лишних эмоций Саша бросила в них сумку, подобрала большую палку и сама пошла в наступление. Собаки предпочли спасаться бегством, а из дома в одном халате выбежала бледная мама. Спрашивается, чем она могла помочь? Надо было хоть скалку прихватить.
Тощий юнец продолжал отвратительно орать. Саша обвела холодным взглядом десяток стоящих полукругом мужчин. Физическое преимущество было на их стороне и дело не только в количестве. Эти люди привыкли выживать, драться, вся их жизнь сплошное насилие. Пусть худые, но жилистые. Ударить живого человека, причинить боль, изнасиловать, украсть – норма жизни. Такое понятно без слов, исходящая от них угроза пробьется через закрытые двери и человек с самой минимальной интуицией поймет – дело дрянь. Кроме физического превосходства есть и внутреннее превосходство, некоторые называют это душевным превосходством, эмоциональным, интеллектуальным каким угодно только не физическим. Саша жутко рассердилась, вздернула подбородок и процедила:
– Пошли вон. Назад!
Лысый мужчина по пояс голый и изрезанный шрамами с упреком посмотрел Саше в глаза, взгляд у него был непривычно ясный. Посмотрел так, смачно плюнул в сторону и сказал на понятном языке: – Пусть идут.
Он еще что-то зло бормотал, исчезая в черном тумане, но было уже не разобрать. Снова три мужских голоса завели нескладные песни под страстные вскрики занимающихся сексом пар. Не сказав ни слова, Мураша засеменила к ближайшей арке. Саша догнала ее, на ходу спросила: – Как ты? Больно?
Мураша чуть сбавила шаг, отрицательно покачала головой и выдохнула одно слово: – Люди, – и как будто все в порядке и ничего страшного не случилось пошла дальше.
– Голова болит? – обескуражено спросила Саша в спину целительницу и получила эмоционально-выверенное «нет».
– Тогда отведи к другим людям, – настаивала девушка.
– Другие – хуже. Люди – грязь, – спокойно парировала Мураша.
– Веди, – приказала Саша, уже зная, эта женщина не посмеет ослушаться.
Площадка или, точнее сказать, вытянутая на всю длину укрепления площадь освещена горящим в каменных, уличных каминах торфом. Вместе со светом огромных лун этого было достаточно, чтобы просматривать подступы к укреплению. Плохо одетые, искалеченные дозорные проходили от камина к камину и вглядывались в долину со сверкающими озерами. Вход на первый уровень укрепления, на сколько хватает глаз, украшен арками и не высокими, блестящими колонными. Внутри пол выложен сложной мозаикой. Окна и распашные двери на первом уровне дублируют арки. Стекла разрисованы на стыке с рамами под цветные водоросли и в большинстве своем выбиты полностью или разбиты. На дверях видны царапины, выбоины и подозрительные коричневые пятна. Как только двери открылись, сомнений не осталось: отвратительно воняло фекалиями и мочой. Саша непроизвольно задержала дыхание и попыталась натянуть ворот блузы на нос. Подаренная блуза тянулась плохо, поэтому пришлось воспользоваться краем рукава и самоотверженно кивнуть Мураше: – Идем!
Коридоры внутри освещены слабо. Ниши для торфа были завалены топливом, из-за чего он быстро тух, либо топлива было положено мало, отчего и нужного света было мало. Эту тонкость знали все, кто хоть немного имел дело с торфом. Поверх удушающего запаха нечистот, пробивался аромат сгнившей пищи, засаленности, запах грязных, никогда не мытых тел. С тоскливым свистом долетавший из разбитых стекол ветер не успевал принести сюда ночную свежесть живого леса.
«Зачем быть засранцем, если можно им не быть», – с раздражением подумала Саша и не рискнула говорить об этом вслух, чтобы не пришлось вдыхать воздух. Она старалась не вглядываться в то, что валяется на полу. Чем пахнет, то и валяется. Но вдруг нога наступила на что-то мягкое, теплое и живое. То оказалась рука чрезвычайно тощего мужчины, с желтой кожей. Его голова больше походила на обтянутый кожей череп, выглядел он болезненно. Потребовалось всё человеческое милосердие, чтобы заставить себя присесть на корточки и убедиться: несчастный еще жив. Худосочная грудная клетка вздымается.
Из-за закрытой двери послышался тихий, протяжный вой, от которого кровь в жилах стыла. За соседней дверью кто-то когтями царапал каменные стены, а потом неизвестно из-за какой двери раздался резкий, протяжный крик. И снова, и снова. На высоких нотах истерично визжал мужской голос, на секунду стих, захохотал гиеной и стал отрывками выкрикивать слова песни местами напевая их. Сплошь завесу сумрачной тьмы впереди прорезался свет. Навстречу шла сгорбленная, лохматая женщина с набитой тележкой торфа, и раздраженно разгребала ниши, нервно скидывая отгоревшее сырье на пол. Свет упал на незнакомку. Лопатка для торфа зло проскрипела по каменной нише. Лицо Ирины Васильевны выглянуло из темноты. Сходство было. Определенно имелось сильное сходство с интеллигентной, доброй учительницей музыки, пахнущей хорошим мылом и кремом для рук с ромашкой. Горбунья сощурила глаза и пригляделась к Саше. В ее взгляде мелькнул интерес. Она подвинула тележку и когда снова перевела взгляд на Сашеньку, разглядела идущую позади Мурашу и тут же вздрогнула, схватила из тележки свежего торфа и бросила в целительницу и, не дожидаясь того, что за этим последует, быстро укатила тележку в вонючую, орущую полутьму.
Свет впереди разгорался и креп. Под ногами захрустела разбитая посуда. В помещении с двумя арками, одна из которых через закрытую дверь вела наружу, горели переносные чаши и ниши. Люди сидели и на полу, и на длинных каменных лавках. Сидели тихо, прижимаясь друг к другу. Такие же покалеченные в большинстве своем, только трезвые и сохранившие остатки душевного здоровья. Странно видеть столько молчащих людей в одном месте…сколько их тут? Человек семьдесят точно есть. За этим молчанием не последует болтовни, интересной беседы, не зазвучит музыка, не взорвется смех, не начнется новый розыгрыш. За этим молчанием вообще ничего нет. Пустота. Когда женщины видели пришедших, вжимали плечи и ближе прижимались к соседям. Мужчины отворачивались или безучастно отводили взгляд на «прежнее место».
– Привет, – сказала Саша. Ее голос прозвучала мягко, миролюбиво и присутствующие с чуть вздрогнувшим напряжением прислушались к незнакомым вибрациям. Приятные потоки звука разошлись по пространству, прошли сквозь людей, растворились в стенах. Саша прошла ближе к двери, надышалась куда более приятным и чистым воздухом, и, выдержав паузу и обдумав насколько это может помочь, с задором запела колыбельную:
– Спи, моя радость, усни.
В доме погасли огни,
Пчелки затихли в саду,
Рыбки уснули в пруду.
Месяц на небе блестит,
Месяц в окошко глядит.
Глазки скорее сомкни,
Спи, моя радость, усни…,
– протянула Саша «и» и полетела вниз после того, как из кучи тел вылезла старческая рука, тощими пальцами сжала Сашину щиколотку и резко дернула на себя. Певунье грозило неприятное падение, но чьи-то руки сзади подхватили ее на лету и к огромному облегчению знакомый голос Гриса сказал: – Ну, ну старик. Так делать плохо.
Через приоткрытую дверь просунулась голова Перекооса, улыбнулась, сказала: – О, привет, – и исчезла.
Вестники обходили первый уровень. Кто-то громко крикнул: – Спать! Спать! Время сна! Можете спать со светом, одни, вдвоем, втроем, вповалку. Пришло время сна!
Старческая рука принадлежала пожилому мужчине удивительно похоже на горлума из «Властелина колец». Такой же голый, с повязкой на бедрах, с постаревшей серой кожей, в морщинах, с плохими зубами, скудными волосинами на голове и огромными глазами. Только глаза были добрыми-предобрыми, беззащитно добрыми и наивными. Он склонил голову, с сожалением глянул на Сашину ногу, что можно принять за извинения, и медленно, словно ленивец вернулся в теплые объятия к не старой еще, сильно изуродованной женщине и спящей старушке.
Грис помог Саше обрести точку опоры и тоже медленно, словно нехотя убрал руки с ее талии, а потом, не сговариваясь, они вместе вышли под защиту террасы с колоннами и арками. Вестники ушли уже далеко вперед. Живые и шустрые они двигались так быстро, словно летели. В сумраке было особо не разглядеть, Саша лишь заметила в руках вестников золотистые огоньки и то обстоятельство, что движутся они как-то странно заметила, и списала все на ночь. Ах, какая ночь! Любой романтик отдал бы состояния ради неба с двумя огромными лунами и фиолетово-розоватой дымкой из маленьких лун, красовавшихся на небе застывшим звездопадом. Ни один богач, ни за какие деньги не купит небо. Всё можно купить кроме этой бездны: она ничья и каждый имеет на нее свое маленькое право по одному только праву рождения.
– Возвращайся к бангки, – велел Грис тихонько вышедшей из-за двери Мураше.
– Там…, – протянула Саша и обреченно покачала головой. Перед глазами появился дым, коптящие костры и выброшенная, «мандариновая» кожура. К этим фокусам нужно привыкнуть: словно на глаза кто-то в шутку, как-то незаметно надел очки виртуальной реальности. Саша мотнула головой, и махнула назад, туда, где совсем недавно горели костры. И хотя запах недавнего пиршества еще оставался в воздухе, ни огней, ни людей возле лестницы видно не было.
– Они отдыхают, – ровным тоном сказал Грис, – сейчас им надо побыть в одиночестве. Могут быть опасны себе и другим.
Не дожидаясь уговоров, Мураша поспешила вернуться к другим бангки, на свой уровень, где все понятно, тихо, чисто и безопасно.