С интересом я только к книгам отношусь и к свиткам… Потому что еще хочу — наивно — найти какой-то иной выход, кроме как в объятия Тьмы.
И что-то нахожу… А может только убеждаю себя, что нахожу…
— Кюна. Я хотел бы с вами поговорить.
Я так глубоко погружаюсь в свои записи, что не замечаю ни открывшейся двери, ни появившегося передо мной предводителя хрустальных.
Вздрагиваю, и тут же начинаю злиться и на себя, и на него. На себя — за мгновенный страх, что он сейчас может навредить. На него — что он вообще появился среди снегов и обрушил на целую лавину.
Взглядом нахожу стоящего возле дверей Дага. У охранителя спокойное лицо, и я выдыхаю — если он пропустил беловолосого, то уже получил какие-то объяснения.
Киваю Скьёльду на соседнее кресло.
А он дожидается, когда и Даг, и Вефрид уходят, и только потом наклоняется ко мне:
— Я не был вежлив с вами…
— Если вы пришли извиниться…
— Нет. Я не собираюсь извиняться, — тонкие губы хрустального кривятся, но в глазах его нет неприязни, — Вы — дочь Асвальдсона, который заслуживает смерти… даже если через вас. Вы — колдунья, пытавшаяся забрать сердце моего брата.
При этих словах что-то мелькает в его глазах, такое, что я напрягаюсь, и тут же вскидываюсь в защите:
— И за это мне тоже положена смерть? Поверьте, я знала об этом, когда шла в лагерь. Это ваш брат повел меня не на плаху, а к алтарю. Теперь я понимаю, почему… Но значит ли это, что я должна быть готова умереть сейчас?
И снова это странное выражение, частично занавешенное… удивлением. И мягкий грустный смешок:
— Никто вас не собирается силой вести к кругу, кюна.
— Только и ждут, что я пойду сама? — огрызаюсь. Выплескиваю то, что прячу сама от себя в темноте ночи, — В этом и был продуманный план Ворона?
— А вы у него спрашивали?
Я хмурюсь.
Понять не могу — что не так.
И потом понимаю — тон хрустального и отношение. Прежде наше общение было разговором обвинителя и осужденного, который не понимал, в чем его обвиняют. Сейчас же он говорит со мной на равных. Даже уважительно. Как с королевой. И женой друга…
Порывисто встаю и отхожу в сторону, обхватывая себя руками.
— Говорите.
— Вы не убили его, кюна.
Мне кажется, что рассудок помрачился, потому что я не понимаю, о чем он говорит…
Нет, понимаю.
Распрямляю плечи, как и всегда, когда речь идет о моем поступке, а не преступлении против короля, как считают все, и бросаю холодно:
— Это очевидно. Ворон жив.
Качает головой:
— Вы не убили, потому что сделали другое… — и тут же, будто без всякой связи, — Вы знаете, что колдуний прежде только уважали, а не боялись?
— Я родилась в те времена, когда людям не предоставляли выбора.
— Знаете почему нас считают самыми сильными колдунами Севера? — и снова я не могу понять течение его мыслей, — Не по тому, что, как в сказках, мы можем останавливать лавины или делаться прозрачно-хрустальными… Хотя кое-что можем. А потому, что храним память предков едва ли не с рождения этого мира. Наша сила и колдовство в тех знаниях, что рождается вместе с нами на протяжении веков… В долинах и верно забыли про это, но когда-то Бог был женщиной.
— Что в этом необычного? — всмотрелась в его лицо. — Женщин в Верхних мирах полно… О, — замерла, — Изначальный.
— Изначальная. — кивает довольно, — Великая Богиня сущего, содержащая в себе всех и всё. Она являла собой абсолютную власть, выше жизни и смерти, и наделяла частичками этой власти своих дочерей. И те не отказывали себе ни в чем… ни в жажде, ни в удовольствии, ни в ритуалах. Становясь все более жестокими.
Он говорил нараспев, будто читал заклинание, а я слушала, как зачарованная, не перебивая.
— Абсолютная власть может испортить даже совершенство. И когда Изначальная и её дети стали нести угрозу жизни, Бог стал мужчиной… Вот о чем говорят легенды, — последнее слово он произнес так, будто и не сомневался в том, что все это происходило едва ли не на его глазах, — А отголоски этих деяний превратили колдуний в олицетворение Тьмы. Позже светлое и темное сравнялось — и уже выбором людей стало бояться или уважать. Но…
— Что же? — поторопила его. Вот уж не думала, что ненавистный мне Скьёльд станет главным источником знаний. Стал. И даже наслаждался этой своей ролью.
— Светлое и темное никуда не делось. Так уж повелось — у всех одаренных сущность двойственна, как ночь и день, как наш мир. И ваше заклятие… стало бы оружием тени. Другой колдуньи. Но превратилось в благо света. Потому что глубоко внутри себя вы не способны убивать. Вы про жизнь, кюна…
Сглотнула.
Прошлась по библиотеке.
А потом устало опустилась в кресло и совсем не изящно потерла лицо.
— Вы так много знаете о произошедшем в ту ночь… Обо мне… — сказала с некоторой обидой.
— Не всё! — он, кажется, даже понял мои переживания, — Что-то я знаю от вас, от Ворона… да и множество донесений и людей с криками «Колдунья! Колдунья, покушавшаяся на короля!»
Передернулась. И ответила резко скорее по привычке, хотя уже поняла — грубоватость и напористая прямота в его натуре:
— Вы сами же кричали первым.
— И снова я не буду извиняться. Все так и было… но и у правды есть два лица. Я не знаю точно, что произошло тогда, я не ведаю ваших колдовских заклятий, но понимаю теперь, что вместо того, чтобы остановить силой своей инициации сердце короля, вы оживили оба.
— О чем вы? Мы и так были… живы прежде.
— Создали связь между вами двумя. Хотел бы я сказать «божественную», но, боюсь, боги сочтут это наглостью, а вы — насмешкой.
— Мне кажется… вы пытаетесь мне помочь? — спросила то, что хотела давно.
— О нет, — он ответил охотно. Уколол хрусталем. — Вы все еще дочь Асвальдсона и та, кто пришел с ножом за спиной. Но я хочу помочь королю.
— И как ему поможет то, что вы рассказали? Судя по предсказанию, единственное, что спасет его и замок — это притащить меня на круг и вонзить тот самый нож в мое сердце.
— Любое колдовство может быть двойственным, предсказания тоже. Кто были те умершие колдуны-камнетесы, что решили питать замок живыми? Я не знаю. Но даже если всеми вокруг обладает тень, ничто не мешает вам продолжать быть светом. Подумайте, кюна. Не на все вопросы можно ответить, и не на все следует отвечать мне.
Скьёльд коротко поклонился и вышел прочь.
А я осталась сидеть среди разоренных гнезд из книг и с сумятицей в голове.
ГЛАВА 18
Землетрясение началось в полночь.
Сначала была смерть и темнота.
Я проснулась от покалывания и гудения, проходящего через мое тело, проснулась, еще не понимая, что происходит. И уже спустя несколько мгновений лежала, распластавшись на полу, пытаясь нащупать вслепую хоть какое-то укрытие.
А потом Великий Отец поднял веки, всмотрелся в эту темноту и зажег Священный Огонь.
В долинах не трясло никогда. Но мы слышали об этом — и о камнепадах, и о большой волне с Юга, и о землетрясениях. И знали, что каждый раз, когда мир богов пытается соединиться с миром людей, не обойтись без жертв — и всегда нужно место, чтобы спрятаться.
Огонь разлился во Тьме, проникая в каждый её уголок. И тогда Отец создал каменную чашу, чтобы усмирить его.
С глухим звуком вниз что-то полетело — наверное, камень, как раз туда, где я только что лежала. Мне же удалось заползти под супружеское ложе. Не слишком надежное укрытие, под ним былодаже страшнее, темней и холоднее — я уже дрожала, а что будет дальше? Но можно хотя бы перевести дыхание и принять решение, что делать дальше.
Огонь дарил тепло и свет. Только некого было обогревать и нечего было освещать. И тогда Великий Отец достал остро заточенный нож и разрезал свою руку, давая крови стечь во Тьму.
Снова гул и грохот. Стены были слишком толстыми, чтобы рухнуть в одночасье — я это понимала — но каждая толстая стена состоит из маленьких камней, и оказаться под их грудой было смертельно опасно. Только куда бежать? На улицу? Я могу не успеть выбраться. Да и холод убьет вернее.
Я потянула за какую-то тряпку, которая лежала на краю кровати и усмехнулась, поняв, что это. Мое теплое домашнее платье… Вечером накануне я долго сидела в библиотеке, пытаясь перевести текст со старого языка на понятный мне — почему это это казалось очень важным — и вымоталась до предела. Так что, едва зайдя в спальню и скинув платье, рухнула на кровать. И вот теперь платье спасет от холода.
А от чего спасут знаки, сложенные в слова, которые складывались в неохватываемую пока моим разумом историю? Я обнаружила записи там же, где и свиток с рунами, решив исследовать, не завалилось ли чего еще жизненно важного в угол. И несколько дней после разговора со Скьельдом провела за книгами, заново переписывая историю. Зачем? Странно признаться самой себе в этом, но я просто не хотела думать о том, что происходит в моей реальной жизни… И о том, что королева оказалась не воином… не смогла. Может чуть позже…
Переодеваться в лежачем положении было непросто, но меня поторапливало понимание, что временное затишье — когда ничего не летит в голову и не пытается тебя уничтожить — лишь временное.
Капель крови оказалось много. Они смешались в ручейки и потоки, перешли из жидкого состояния в плотное и образовали твердь.
Куда бежать? Я попыталась рассуждать спокойно, ведь кому как не мне об этом знать. Я столько времени провела, изучая Сердце Ворона, что должна была понимать, где самое безопасное место в замке. Точно не в башнях, в одной из которых и расположились королевские покои.
Я решилась выползти наружу.
И когда успел погаснуть огонь в жаре и факелы?
Натыкаясь на камни на полу, я медленно пробиралась к двери. И в тот момент, когда уже почти достигла нее, снова раздался гул, а деревянное полотно распахнулось, и в лицо дыхнуло жаром факела.
Этого было мало… мало для того, чтобы пришла весна. Великий Отец решил пожертвовать своей плотью — кусок за куском он отрывал от себя, создавая моря и горы, землю и небеса, деревья и звезды. Он превращался в ничто и становился всем одновременно. Он погибал, но его плоть соединялась во что-то большее, давая этому миру жизнь.