Кэт почувствовала, как ее злость исчезла. Эта женщина столько всего делает для них, хотя лично ей это совсем не нужно. Наверное, она действительно сожалеет о своем поступке, но Кэт пока не могла позволить себе расслабиться.
Они сели за стол и выпили чай из фарфоровых чашек с пирогом. Даже Кэт съела небольшой кусок.
– Очень мило, – улыбнулась мама, и крошки от пирога посыпались ей на колени. – Кэт, смотри, какие нарциссы по краю чайника!
– Это розы, – объяснила Кэт.
Мать постучала по лбу указательным пальцем.
– Розы? Да, я знаю.
– Можно мне снова навестить тебя? – спросила Виктория, когда они допили чай и принялись убирать тарелки и чашки.
– Да, я разрешаю, – произнесла пожилая женщина.
Кэт улыбнулась, недоумевая, неужели на нее так повлиял фарфор, имеющий в своем названии слово «королевский»?
Домой она вернулась уже после восьми часов вечера. Последние несколько недель Рик фактически жил у них, и они с Трейси теперь готовили по вечерам всякие экзотические блюда и ужинали при свечах за столом в гостиной. Во время готовки использовали обычно всю посуду, и хотя каждый раз звали Кэт присоединиться к ним, она чувствовала себя третьей лишней. Кэт надеялась, что сегодня, заскочив к матери, вернется домой пораньше, приготовит себе что-нибудь и освободит кухню, но у нее ничего не получилось. Скорее всего Рик с Трейси уже дома.
Мистер Али собирал с тротуара около закусочной мятые бумажные пакеты и стаканы от напитков.
– Ты только посмотри! – коверкая слова, произнес он и сунул под нос Кэт коробку, наполовину заполненную чипсами, вымазанными в кетчупе. – Дикари какие-то! – Али помахал рукой, и Кэт пришлось уворачиваться от разлетающихся во все стороны чипсов. – Эта страна катится в овраг!
– В пропасть, – поправила Кэт.
Брови Али задвигались, как две толстые злые гусеницы.
– Пропасть, овраг, яма – какая разница! – закричал он. – Это одно и то же! Люди не умеют вести себя! Никого не уважают!
– Согласна, – сказала она, надеясь, что он успокоится. – У всех очень плохие манеры.
Кэт подумала, имеет ли смысл сейчас заводить речь о том, что в их квартире подтекает вода из душа и недавно сломался унитаз?
– У миссис Али все хорошо? – поинтересовалась она. – Дети в порядке?
Он расплылся в широкой улыбке.
– Дети очень хорошо: Атан начал ходить! – Скривив ноги колесом, Али показал, как ходит его малыш, и расхохотался.
Кэт тоже не смогла удержаться от смеха. Внезапно Али стал серьезным:
– А моя жена, миссис Али… с ней проблемы. – Он грустно покачал головой.
– Что такое?
– У нее болит спина, и она заявила, что не может жить без огромной ванны-джакузи «Аква-Вьеннес» с шестью отверстиями и лечебным мультимассажным сиденьем.
Раздраженная Кэт поднялась наверх и вставила ключ в замок. В квартире было темно, и она с облегчением вздохнула: все-таки ей удалось опередить Трика и Рейси. Кэт включила свет, положила сумку и замерла. С десяток человек, знакомых и незнакомых, салютовали ей бокалами.
– Сюрприз!
Трейси, на высоких каблуках, вышла вперед и, покачиваясь и размахивая руками, протянула Кэт бокал с пузырящимся напитком. Ее волосы были убраны от лица, за ухом – большой розовый цветок, на губах – улыбка. Глаза сияют, красная помада размазана по лицу.
– У нас отличные новости! Мы с Риком собираемся пожениться!
Кэт видела высокую фигуру Рика, который стоял за парнем чуть толще его и ниже ростом. Это был Джез из паба. Слева стоял Дермот, музыкант из группы Рика, а рядом с ним Бо, его девушка.
– Фантастика, – пробормотала Кэт, чувствуя себя так, будто в нее ткнули электрошокером. – То есть это круто! Когда вы решили?
Трейси заключила Кэт в объятия и смачно поцеловала ее в щеку.
– Он сделал мне предложение в воскресенье. Помнишь тот день, когда мы отправились в Гринвич на лодке? Рик встал на одно колено… – Она опустила голову. Кто-то из гостей захихикал, прозвучало слово «подкаблучник», и Рика вытолкнули вперед. Он глупо улыбался.
– Я думала, что просто взорвусь от восторга, – продолжила Трейси. – И с трудом сдерживалась, чтобы не рассказать тебе, но хотела подождать, пока он подарит мне кольцо. Смотри! – Она помахала рукой, и на пальце сверкнуло золотое колечко с тремя маленькими бриллиантами в центре. – Правда, оно чудесное?
– О, Трейси! – Кэт надеялась, что никто не заметит, как изменился ее голос. – Оно просто великолепно!
Настала очередь Кэт обнимать подругу. Она чувствовала, как сильно колотится сердце у Трейси, и вдыхала знакомый тошнотворно-сладкий запах ее духов.
– Я выхожу замуж, – прошептала Трейси. – Можешь поверить? Я буду женой Рика! Миссис Мич!
Кэт обняла подругу, понимая, что ее жизнь уже никогда не будет прежней. Никаких больше Кэт и Трейси, Трейси и Кэт. Не будет ночей перед телевизором с вином, сигаретами и долгими беседами, когда они жаловались друг другу на парней, на жизнь и на всякую ерунду. Наступает конец целой эпохи. Интересно, что теперь делать с квартирой? Без Трейси она будет чувствовать себя одиноко. Наверное, придется искать себе новую соседку. Кэт не представляла, как она сможет прожить без Трейси, самого близкого человека.
Какая же она эгоистка! Кэт ненавидела себя за подобные мысли в тот день, когда ее подруга так счастлива!
– Кэт, Рик ведь может переехать сюда? – спросила Трейси, словно прочитав ее мысли. – И мы заживем одной большой счастливой семьей!
Кэт отстранилась от подруги и заглянула в ее круглое сияющее лицо.
– Чудесные новости! Я так рада за вас обоих! – Она пролила на ковер почти все содержимое своего бокала, но все равно подняла его, чтобы произнести тост. – За Трейси и Рика! – закричала Кэт. – Трика и Рейси.
– За Трика и Рейси! – хором подхватили гости. – За мистера и миссис Мич!
Кэт прошла в свою комнату и быстро переоделась в джинсовую мини-юбку, черную футболку и легинсы. Кто-то уже включил музыку на полную мощность, и пол под ногами ходил ходуном. Она надеялась, что у мышей не случится сердечный приступ.
Кэт взглянула в зеркало и, отметив усталость и грусть в глазах, заставила себя улыбнуться. «Ты сможешь это сделать, Кэт», – сказала она себе и присоединилась к гостям, стараясь не показывать свое настроение.
– Где все напитки? – обратилась она к Рику, который стоял у окна, и направилась к нему. – Давай я тебя обниму!
У него в глазах мелькнули слезы.
– Я так ее люблю, – пробормотал он.
Кэт крепко обняла его.
– Какой ты большой чувствительный мальчик! Наконец-то собрался прикрыть грех браком!
Понедельник, 8 марта
Кейт и Дон опаздывали на консультацию, и Виктория решила приготовить себе кофе. В кухне она столкнулась с Дебс.
– Отлично выглядишь, – сказала та, оглядывая Викторию с головы до ног. – Что ты с собой сделала?
Виктория покраснела.
– Я устала от седины в волосах и воспользовалась средством для домашнего окрашивания. – Она постучала себя по голове. – Как думаешь, хорошо получилось?
Дебс заулыбалась:
– Не хорошо, а просто отлично. Цвет с оттенком меди, волосы блестят! И твои коричневые тени мне нравятся.
Чайник вскипел. Дебс положила по две чайных ложки растворимого кофе в каждую чашку и залила в них воду. Виктория заметила, что она в темном брючном костюме и белых кроссовках. Снова собирается на пробежку во время ленча. Дебс в отличной физической форме. Почему бы ей как-нибудь не присоединиться к подруге и не испытать свои силы? Это ведь не будет стоить ни цента – не то что членство в дорогом спортивном клубе.
– Сегодня только мы работаем? – поинтересовалась Виктория, добавляя в чашки молоко из холодильника.
Дебс вопросительно посмотрела на подругу.
– Я думаю, что Оливер скоро придет, – сказала она и нахмурилась. – Тебе следует быть с ним осторожной.
Виктория медленно мешала ложкой кофе.
– Что ты хочешь сказать?
– Тебе следует быть осторожной с Оливером, – повторила Дебс. Виктория уже собиралась возразить, но Дебс серьезно продолжила: – Послушай, я знаю, что вы общаетесь и не только на работе. И я была бы только…
Виктория сглотнула, чувствуя себя, как ребенок, застигнутый за воровством печенья.
– Мы несколько раз встретились за ленчем, – возразила она. – И он приглашал меня к себе на ужин в компании друзей. Вряд ли можно сказать, что мы общаемся – уж точно не в том смысле, который ты имеешь в виду.
Они стояли спиной к раковине, прислонившись к белой столешнице. Дебс сделала глоток кофе и серьезно посмотрела на Викторию:
– Я вижу, что ты ему нравишься.
Виктория в смущении опустила голову. Она никогда не думала об Оливере в этом смысле… Или все-таки думала?
– Глупости! – воскликнула Виктория. – Ему просто жаль меня, вот и все. Оливер добрый и пытается подбодрить меня после смерти Лео.
– Ты ошибаешься, – мрачно промолвила Дебс.
Виктория уставилась на нее:
– Я не знаю, что…
– Послушай! Мне не следует этого говорить, но я твоя подруга и должна это сделать. Однажды Оливер признался мне, что его брак распался из-за насилия.
– Неужели? Никогда бы не подумала, что он способен на подобное.
– Это правда.
– Тебе известно, что он изменял жене?
– Да, он мне говорил. Но, как мы с тобой знаем, – продолжила Дебс, – семейное насилие – совершенно другое дело. Если мужчина поднял руку на женщину, он совершит это снова.
– Оливер кажется таким мягким. – Виктория вдруг начала дрожать.
Дебс обняла ее за плечи:
– Прости, что мне пришлось рассказать об этом, дорогая. Мне не хотелось огорчать тебя, но я волновалась, что ты… – она сделала паузу, – что ты встанешь на путь, который принесет тебе горе и разобьет сердце. Тебе это не нужно, и, конечно же, ты этого не заслуживаешь. Я бы держалась от него подальше.
Виктория оторвала бумажное полотенце от упаковки, которая стояла около микроволновой печи, и вытерла глаза.
– Ты все сделала правильно. Спасибо, – сказала она, стараясь успокоиться. Ее покачивало, и ноги подкашивались, словно она получила удар в живот. Поскорее бы уйти и присесть где-нибудь.