— Ладно, я понял тебя пап.
— Нет, не думаю, что ты понял. Потому что я разрушу твой карьерный потенциал. Ты пойдешь наверх, отключишь свою приставку и принесешь ее сюда, а я заберу ее у тебя на две недели, и ты не будешь ко мне подходить с просьбой вернуть ее. И если ты облажаешься в школе снова, я достану молоток из гаража и разобью твои игры ко всем чертям. Я сейчас говорю не только об плохих оценках, а о любых проблемах в школе. Ты меня понял?
— Да.
— Ты думаешь, твое «да» меня убедило?
— Да, пап, я все понял.
— Иди в комнату и неси сюда свою приставку. И не смей пытаться закончить уровень, на котором ты находишься.
Джаред вышел из гостиной.
— Вот, — сказал Кен Вивиан. — Родительские обязанности выполнены.
Кен и Вивиан лежали на кровати и смотрели телевизор. Вивиан сунула руку под одеяло и провела ладонью по его промежности.
— Что-то потеряла? — спросил он.
Она улыбнулась.
— Держу пари, что через минуту его будет легче найти.
Вивиан терлась о него гораздо дольше минуты, но ничего не происходило. Не то чтобы ей не хватало мастерства — на самом деле женщина была довольно талантлива в движении своих пальцев. И он признал, что она все еще привлекательна. Поддерживала форму и была всего на десять фунтов тяжелее, чем когда они впервые встретились. На их свадьбе она была немного больше, но была на восьмом месяце беременности Джаредом. Вивиан была привлекательна в чисто объективном смысле, просто больше не казалась ему сексуальной. Это было похоже на то, что он видел в интернете с полуголой, абсолютно великолепной девушкой, стоящей на четвереньках и бросающей призывный взгляд в камеру, с надписью: «Неважно, насколько она горячая, кто-то уже устал мириться с ее дерьмом».
Он устал мириться с дерьмом Вивиан.
Так было в течение многих лет.
Но очки за попытку засчитаны. В конце концов, она была инициатором секса. И не стоило труда говорить, что он устал или был просто не в настроении.
Он закрыл глаза и подумал о женщинах в клетках. Вспомнил первую умершую, которая теперь напоминала высохшую мумию. Подумал о Регине, которая, возможно, уже умерла. Об Оливии, возможно, единственной, оставшейся в живых в той комнате. Висящей в клетке со всеми этими гниющими трупами рядом. Напуганной. Такой красивой. Все они были красивыми.
— Вот это уже больше похоже на правду, — сказала Вивиан.
Они полностью разделись, и он оседлал ее.
Кен фантазировал об истощенных запертых в клетке женщинах, когда трахал свою жену до потери пульса.
Глава 4
— Ты не поверишь, что мне сегодня приснилось, — сказала Герти Шарлин на следующий день, когда они готовились начать свою смену.
— Я была в нем?
— Да.
— Мы занимались извращениями?
— Нет.
— Я хотя бы была русалкой?
— Давай я лучше сама расскажу тебе.
— Да так точно будет лучше.
— Мы вместе ходили по улицам Хорнбим-Риджа. Ты все время говорила, что это плохая идея, но во сне он похитил твою сестру, и...
— У меня нет сестры, — сказала Шарлин.
— В моем сне у тебя была сестра.
— Ладно.
— Ты продолжала говорить, что это плохая идея, но потом сказала, что причина, по которой мы его не нашли, в том, что мы не искали в страшных местах. И это имело смысл. Если бы мы выслеживали психопата, мы бы искали его не в хорошо освещенных местах, а в подворотнях и других злачных местах.
— Логика снов.
— И ты сказала, что неподалеку есть одна дверь, о которой знают все в округе, и никто не знает, как ее открыть. Итак, ты привела меня туда, и вокруг нее росли деревья с изуродованными человеческими лицами, и мы слышали, как люди кричат по другую ее сторону.
— Боже мой, это был не сон!
— Заткнись. Мы открыли дверь, правда я забыла, как, и она, по сути, вела в Ад. И моя кузина Кимберли, и твоя сестра, и все остальные женщины были там, плавали в озере лавы около пирса, привязанные змеями к нему. Я знала, что это были они, хотя ни у кого из них не было лиц. И мы обе понимали, что можем развернуться и выйти обратно в ту дверь. Я знала это, потому что могла слышать твои мысли. Но мы этого не сделали. Каким-то образом знали, что лава не сожжет нас, может быть, потому, что нам там было не место, поэтому мы поплыли к пирсу и развязали змей. Потом появился сатана, и я проснулась.
— Тебе приснился интересный сон, — сказала Шарлин.
— Правда?
— Думаешь это совпадение, что ты встретила меня, а теперь тебе снятся сны о дьяволе?
— Мой вывод от этого сна заключается в том, что ты была готова последовать за мной в Ад.
Трэвис вошел в заднюю комнату и постучал по запястью, где должны были быть часы. Обычно в таких ситуациях Шарлин отпускала остроты, но после вчерашнего подумала, что ей следовало вести себя потише в течение нескольких дней.
Перерывы были короткими, и это была безумно напряженная смена, так что они смогли продолжить свой разговор только незадолго до закрытия. У Шарлин все еще оставалась пара столиков, когда Герти закончила.
— Какие планы на вечер? — спросила Шарлин.
— Никаких.
— Уверена?
— Ничего такого на что ты намекаешь, — сказала Герти. — У меня свидание с «Нетфликсом», треники и китайская еда на вынос.
— Тебе не нужно врать мне.
— Так я и не вру.
— Одна из моих суперспособностей, а у меня их много, заключается в том, что я могу определить, когда люди врут. Поэтому, когда ты избегаешь зрительного контакта, хотя все, что ты делаешь, это рассказываешь мне о приятном время препровождении дома, я должна предположить, что ты собираешься использовать себя в качестве приманки.
— Ладно, попалась.
— Зачем ты врешь мне об этом? — спросила Шарлин.
— Потому что мне немного стыдно за то, что я рассказала тебе. Это заставляет меня думать... что я не в себе.
— Совершенно верно. И я не собираюсь щадить твои чувства и говорить, что это не так. Тем не менее, я думала об этом всю сегодняшнюю смену, и я хотела бы помочь тебе.
— Подожди, что?
— Я серьезно.
— Это одно из твоих других умений — пудрить людям мозги?
— Да, но не сейчас. Думаю, то, что ты делаешь, опасно и неправильно, но это исходит из благих побуждений, так что я хочу помочь тебе плюс так будет безопаснее.
— Но мы не можем быть вдвоем. Он похищает только одиночек. Так, конечно, было бы безопаснее, но если он увидит нас, вероятно, не нападет.
— О, я не собираюсь ходить с тобой. Это же безумие. Я буду патрулировать район на машине, в котором ты будешь ходишь, и парковаться в разных местах, скажем так, каждые пару минут.
— Не думаю, что ему нужны свидетели. Если он увидит, что ты сидишь в машине, этого может быть достаточно, чтобы он не напал на меня.
— Я не буду находиться в пределах твоей видимости. Мы будем поддерживать связь с помощью текстовых сообщений. Если ты не будешь отвечать на них каждые, скажем, пять минут, я пойму, что что-то случилось. Конечно это не так уж и много, но все же лучше, чем если ты пропадешь без вести, и никто не узнает об этом, пока ты не появишься на работе.
— Черт, а мне нравится твой план, — сказала Герти.
— Позволь мне внести ясность. Если у тебя возникнут неприятности, я сразу позвоню в полицию. Я не поспешу к тебе, чтобы помочь попытаться поймать этого психа. Это будет на твоей совести. Но я буду твоим, не знаю, сталкером безопасности.
— Это звучит охрененно круто. Я очень ценю это.
— А потом, когда мы закончим, ты угостишь меня выпивкой.
— Договорились.
— Во сколько ты хотела начать свою охоту сегодня?
— Сразу после того, как попаду домой и переоденусь. Кстати, хочешь поехать сейчас ко мне?
— Ты что...
— Я сказала это и сразу поняла, что ты захочешь съехидничать.
— Лучше придержу свое ехидство на потом. И да, я бы хотела поехать к тебе домой, чтобы платонически раздеться.
Когда Шарлин въехала на парковку жилого комплекса Герти, она была удивлена тем, насколько нервничала. Она не должна была так волноваться. Это было абсолютное безумие, которое могло закончиться плохо. Не то чтобы Шарлин думала, что Герти действительно поймает похитителя, но много чего еще другого могло пойти наперекосяк, когда привлекательная молодая девушка гуляет одна после наступления темноты. И если Шарлин не сможет приглядывать за ней, то она не обеспечит ей никакой защиты.
И все же это было лучше, чем ничего. А что если каким-то чудом они все-таки поймают этого недочеловека и помогут полиции найти пропавших женщин? Это было бы невероятно круто.
Хотя Шарлин знала, что из этого ничего не выйдет, она все еще не могла избавиться от чувства возбуждения. За свою жизнь у нее было очень много диких впечатлений, но это было совершенно новое дополнение к ним. Конечно это было не весело — не с жизнями на кону, — но это было интересно. Очень, очень интересно.
Герти вышла из машины, и они вместе поднялись по лестнице в ее квартиру.
— Хочу предупредить тебя, — сказала она, вставляя ключ в замок, — Я помешанная на чистоте. Ты увидишь чистоту и порядок, которые могут вызвать у тебя дискомфорт, поэтому я заранее приношу свои извинения.
— Ты хочешь сказать, что считаешь меня неряхой?
— Нет, просто мне кажется, что у тебя по всему дому разбросана грязная одежда.
— Я хочу, чтобы ты знала, что каждое утро скребу щели между плитками на полу в ванной зубной щеткой.
— Конечно-конечно.
— Хорошо, да, на полу у меня и правда валяется грязная одежда и повсюду бардак. Такой у тебя значит стереотип о лесбиянках?
— Я понятия не имею, какие стереотипы бывают в отношении лесбийского домашнего хозяйства.
— Не думаю, что они существует. Для геев они есть, а у нас — нет.
Герти открыла дверь, и они вошли в ее квартиру.
— Святое дерьмо, — сказала Шарлин. — Ты не шутила.
— Я предупреждала тебя.
— У тебя даже книги стоят по цветам.