– Ещё бы! – ехидно фыркнула Паксая. – Ты над этим столько трудился. Никого не упустил.
– Потом, – невозмутимо продолжил Дон, – я уведу двух отличных степняков.
– У кого? – насторожился Лэкс.
– Не у воинов, – поспешил его успокоить манипулятор. – У местного ворья. Давно руки чесались придавить уродов. Не мог рисковать. Мои способы убийства слишком уж ни на что не похожи. А теперь без разницы. Кое-кого уберу, чтоб людям жизнь не портили. Кое-кто станет мне прикрытием.
– Каким ещё прикрытием? – не выдержала Лэйра. – Ты чего там, в своём плане наворотил?
– Похищение каштарий охотниками за женщинами, – догадался Лэкс. – Если на месте похищения найдут этих сволочей, Нуобат будет действовать точно известным тебе образом. Да уж, парень, голова у тебя работает.
– Каким образом? – раскапризничалась Лэйра. – Хватит говорить загадками!
– Какие загадки? – недоумённо вздёрнул брови Лэкс.
– Она действительно не понимает, – вступился за своих гадин стабилизатор системы. – И лучше им объяснить. Девчонки, всё просто. Если Нуобат с Хурабом поймут, что вас похитили, они тотчас пошлют отряд на запад. Дабы предотвратить вывоз похищенных девиц из Хашаша в Империю. Ещё непременно отрядят кого-то на юг: там порты и прямая дорога морем в Империю. Возможно, пустят погоню и на восток. Тамошним нашим соседям тоже нужны невесты. А вот на севере земли жениха и его родичей – туда похитители якобы не сунутся. Так что нам меньше хлопот, когда мы пойдём на север.
– Ага! – иронично ухмыльнулась Паксая. – Особенно мало хлопот у нас будет, когда погоня пойдёт прямиком за нами на запад. И застанет нас в нашем же собственном доме. Мы же должны проститься с мамой и отцом.
– К ним я пойду один, – почувствовал раздражение, но сдержался Дон. – Без тебя. А девчонкам это и вовсе без надобности.
Лэйра машинально цапнула с тахты какую-то пёструю тряпку и отёрла лоб. «Эрудит» тотчас доложил: её злит, что они разделяются, что манипулятору с сестрой предстоит уходить первыми. Умом она понимает разумность этой меры. Но, будучи частью системы МСДАП-1131-СС-033, биологическая система МЩС 1002-0052 испытывает дискомфорт от их временной разлуки.
Ну, это-то Дону было понятней понятного: его и самого корёжило от необходимости разделиться. Дело даже не в перестраховке – стабилизатор физически не мог отпускать девчонок хоть сколько-нибудь далеко от себя. Сразу же начинал фордыбачить блок защиты системы – «системник» в этом смысле дотошен, как последняя сволочь. Третируя этим Дона, он автоматически действовал на нервы блоку внутренней защиты манипулятора. И «барбос» бросался защищать хозяина, устраивая с «системником» собачьи бои. Весь агрегат в башке ходил ходуном, отчего очень сильно хотелось кого-нибудь убить – видать, и «отморозок» пытался подключиться. А если подключался блок боевого режима, то спасти Дона могло только…
Лэйра ворвалась в распахнутый настежь канал манипулятора и махом разогнала обоих псов одной хлёсткой плюхой. Как ни странно, «отморозок» выключился сам, а Дон вытер рукавом взмокший лоб.
– Что происходит? – встревожился Лэкс, разглядывая потерянную рожу манипулятора.
– Всё в порядке, – процедил Дон, благодарно кивнув щупу.
– Тогда пора заканчивать, – оценил каштар ночную темень за окном. – Итак, вы с сестрой уйдёте сейчас. Лэйра?
– Моя ежедневная утренняя конная прогулка подозрения не вызовет. Не зря же я всех приучала к ней столько лет. Когда планируется отъезд в Хурабат?
– Не раньше обеда, – успокоил её брат. – С утра после сегодняшнего точно не соберутся. А может, и вовсе отложат на завтра. Но полагаться на это рискованно. Будем исходить из того, что вас с Лэти хватятся в обед. Пока прочешут округу, наступит вечер. А ночные поиски всегда бестолковы и почти бесполезны. Особенно на ограниченном участке предполагаемого исчезновения. Кстати, в этой суете о Доне с Паксаей даже не вспомнят.
– Ещё как вспомнят, – пробурчала Лэйра. – Да, какая разница? Что, догадаются о побеге, раз мы все исчезли? Это что-то меняет? Не пошлют погоню на запад?
– Пошлют, – твёрдо заверил Лэкс. – Но вы уже будете далеко. Да и смена коней будет в вашу пользу. А если мы застанем Дона в Лээте, то я…
– То ты не станешь пытаться мне помочь, – сухо притормозил его манипулятор.
Он и сам удивился, как оно у него вышло. Но Лэкса немного напугал этот незнакомый ему голос. Отважный каштар Лээта посмотрел на знакомого парня с незнакомой ему опаской. Потом встряхнулся, будто что-то внезапно вспомнил или понял. Лэти подняла руку и погладила брата по заросшей бородой щеке – за восемь лет он превратился в настоящего зрелого мужика.
Восемь. А планировали четыре – с усмешкой в который уже раз подумал Дон. Между назревшим побегом и созревшим может пройти прорва лет. Понятно ещё, если речь идёт о побеге из тюрьмы, где приходится копать лаз в час по чайной ложке. А они тут жили припеваючи, озабоченные лишь одним: не выпендриваться без нужды своими супер примочками.
Хорошо жили – дай бог здоровья каштартану Нуобата. Жаль старика: они его здорово подставляют. Как всё-таки удачно получилось с Нуори. Не будь она теперь женой Лэкса, неизвестно ещё, как бы сложились его дальнейшие отношения с Нуобатом. Нужно и впредь слушаться девчонок в подобных вопросах.
Глава 3
Народная мудрость зазря ярлыки не клеит – что заслуженно, то заслуженно
– Лэйра, не будь мямлей, – ехидно посоветовала Паксая, покончив с пуговицами на короткой мужской жилетке. – Всё у нас получится. Хватит причитать.
– Мы вполне бы могли уйти вместе, – пробурчала та. – За ночь далеко бы ушли. А утром…
– Каким утром? – скептично скривила губки Паксая. – Не напомнишь, сколько раз вчерашним вечером к нам заглядывали служанки? За всякой дребеденью. А позавчера? А…
– Хватит нудить! – взбрыкнула Лэйра. – Не цепляйся к моей истерике.
– А ты не разбрасывай её по всей комнате. И вообще, займитесь делом. Сваяйте на тахте моё чучело и прикройте его одеялом.
– Зачем? – удивилась Лэти, подавая беглянке ту самую серую тряпку.
– Чтобы шпионки Нуобата подтвердили моё присутствие, – пояснила Паксая, набросив на голову тряпку. – Давай, мелочь пузатая, фиксируй.
Лэти забралась с ногами на тахту и взялась ей сооружать фиксирующий элемент арофатки. Затем помогла обмотать подруге голову и завязать концы. Из этого сооружения наружу торчали только большие насмешливые глаза Паксаи. Предосторожность на случай, если в ночном городе они наткнутся на какую-нибудь сволочь, страдающую бессонницей. Случись, манипулятор начнёт глушить каждого случайного свидетеля, по пути его следования останутся тела. Спрятать их все ночи не хватит. А так, по крайней мере, не каждый придурок полезет выяснять, что там, под арафаткой у двух подозрительных ночных гуляк. Особенно наряженных во всё тёмное – так скучно тут рядятся лишь персоны из криминального сообщества.
– Будь осторожен, – бухтела Лэйра, сооружая на голове своего стабилизатора арофатку. – Ты мастак создавать из людей кукол. И командовать ими тоже. Донатик, ты несравненно круче, когда крушишь чужие мозги. Но…
– Сегодня никого убивать не нужно, – добросовестно повторил он очевидные вещи. – Я постараюсь.
– Ты очень постарайся! – покончив с повязкой, тюкнула его кулачком в темечко Лэйра. – Будь с ними нежен. Чтобы аккуратно легли в обморок, полежали, а потом встали живые-здоровые. Ты ужасно грубый.
– С собаками же получалось, – проворчал Дон из-под тряпки. – И с козами.
– Ага! – иронично квакнула подруга. – А когда к тебе прицепились в городе ночью в последний раз, осталось два трупа. И свидетель, которого мы с Лэти едва успели обработать.
– Всё потому, что нечего шляться к городским шлюхам, – едко прокомментировала Паксая, проверяя свою котомку. – Мало ему шлюх в крепости.
– Всё потому, – возразила Лэйра, – что животных он не боится. А на тех, кто нападает, у него срабатывает нормальный испуг. Вот и реакция на него соответствующая. Донатик у нас гуманитарий, а не спецназовец.
– Пугливый кобель! – язвительно прошипела Паксая из-под арофатки. – Надеюсь, сегодня, братец, ты будешь готов к неожиданным встречам?
– Угу, – рассеянно прогудел в ответ Дон.
Он принимал отчёт блока слежения о состоянии окружающего пространства. В закрытых помещениях нюх «ищейки» заметно притуплялся – не то, что на открытом просторе. Но для того, чтобы подготовиться к любой незапланированной встрече, этого хватало с избытком.
За столько лет эксплуатации собственной башки Дон так и не разгадал: как у него выходит контролировать окружающее пространство? Ведь всякие орбитальные спутники планеты давным-давно попадали на землю – это несомненно. А у себя он обнаружил режим связи с ними – к сожалению, невостребованный. Тем не менее, он мог обнаружить приближающегося человека или зверя на расстоянии. Прямо так, без наводки какого-либо внешнего устройства. Правда, где-то в радиусе около пары километров – дальше не получалось. Да и на этой границе доступного ему сектора обзора на сильно пересечённой местности локатор косячил в трёх случаях из пяти.
Но вблизи Дон и за каменными постройками всегда точно идентифицировал знакомую личность приближающегося соглядатая. Потому и не спалился за восемь лет ни разу. А блок идентификации вообще универсальная штука. «Эрудит», в прямом смысле, распознавал всё, что поддавалось распознаванию: неживые объекты, живые, их чувства. Даже с определённой долей вероятностью просчитывал намерения. И это касалось не только людей – поведение животных он щёлкал, как орехи.
Такой же тайной за семью печатями оставался пресловутый боевой режим. «Эрудит» утверждал, будто кое в чём «отморозок» почти такой же, как у МБЕ – многофункциональных боевых единиц. Потомков бывшего подразделения БПБМ – боевого подразделения биомутантов. Тех самых армов. «Отморозок» включался сам собой, как только блок идентификации подтверждал, что явилась угроза. Точней, внешняя угроза. Тогда где-то в недрах башки Дона генерировалось… Он был склонен считать, что это электромагнитное излучение. Ну, не дружил бывший студент факультета менеджмента с физикой! Однако где-то когда-то вычитал, будто оно способно здорово навредить мозгам. А именно это «отморозок» и делал: начисто изничтожал жизнедеятельность вражьих мозгов.