– Обалденный побег, – иронично оценила Лэйра, сворачивая запасные штаны. – Торчим под самым боком у Хураба. Паксая, хватит обниматься с кастрюлей! Лэти, сворачивай свою игрушку и займись делом!
Малая подняла на сестру удивлённый взгляд. Она только что под диктовку манипулятора привела арбалет в боевую готовность. Они, как бы, в бегах. За ними, как бы, охотятся. А такое нужное оружие предлагается таскать в багаже в качестве сувениров? Видимо, между гадинами произошёл взаимообмен эмоциями. Лэйра сморщила свой очаровательный носик и признала:
– Погорячилась. Тогда и нам их приведи в божеский вид. Паксая, ты ведь, кажется, игралась с такой штукой?
– Я из такой штуки выбиваю восемь из десяти, – язвительно подтвердила та. – И не на детской мишени.
Она принимала из рук вредоносной гадины свёрнутое барахло. И паковала его сразу во все четыре рюкзака вперемежку с продуктами и посудой. Качественно паковала – одобрил Дон, застёгивая пояс. С пониманием процесса переноски тяжестей на расстояние.
– Донатик, а запасных болтов там не было? – поинтересовалась Лэти, налаживая второй арбалет.
– Не было, – соврал он и нагнулся подтянуть сапоги.
– Врёт? – уточнила у гадючек Паксая.
– И не краснеет, – усмехнулась Лэйра, сунув ей моток ткани, оторванной от рулона.
– Барахло, хлеб и кастрюлю я принёс! – огрызнулся Дон. – На арбалеты заказа не поступало. Лэти, сколько на каждом болтов?
– По десять. Полный комплект.
– А сколько народу вы планируете укокошить? – съехидничал он. – Мы что, боевик снимаем? Без моря крови никак не обойтись?
– Не заводись, – рассеянно посоветовала Лэйра.
Прощупывает окрестности на предмет разумной жизни – доложил «системник». Блок защиты системы бесподобно легко считывал инфу о намерениях у обоих щупов системы. Система – когда не барахлит – стоящая вещь. Вот с Паксаей было сложней. Она читалась, как любой другой человек, лишь на уровне эмоций с последующими догадками. Догадки же – когда речь идёт об умной женщине – штука ненадёжная до призрачности. Даже, если она твоя сестра – это в башке Дона укоренилось прочно, благодаря наследию Пакса.
Но он и без фискальных докладов своего комбайна был уверен: надёжней, чем эти три женщины, друзей у него никогда не было. Помниться, спорили они об этом на студенческих попойках: существуют ли инопланетяне и бабы-друзья. Лично он был сторонником опровергателей подобных мифов. А вот, поди ж ты! Получил разом инопланетян и таких вот закадычных подруг. Настоящих человеков под смазливыми личинами трёх цац. Он много раз прикидывал, каково будет с ними строить новую жизнь. И до сих пор ни до чего не дофантазировался. Но путь – к этой новой жизни – с девками был реально зашибись. Не всякому мужику по силам.
Глава 7
Приспичит, так сожрёшь и первый блин – который комом
– Ты их тоже запеленговал? – унимая расходившееся дыхание, поинтересовалась Лэйра.
Она согнулась пополам, уперев руки в колени. Рядом по стволу дерева сползала Лэти – мордаха красней помидора. Паксая держалась. В отличие от беспечных подруг она все восемь лет занималась спортом – насколько это возможно в мире без спорта. Бегала, не ленясь. Уболтала командира крепостной стражи пускать её в тот уголок казармы, где вояки оборудовали для себя что-то вроде тренажёрки. А это подвиг, если учесть отношение аборигенов к дефицитным невестам из хорошей семьи. Да ещё таким красоткам. Правда, сестрица не знала, что нервы у командира сдали – месяца не прошло. Дон его утешил и с тех пор не скупился на взятки, что росли год от года по мере взросления подпольной спортсменки.
Зато сейчас Паксая наименее проблемный объект системы. Гадючки же были на пределе. Четырёхдневная гонка почти без отдыха довела обеих до предела. А предел у гадюк известен: нет человека, нет проблемы. «Системник» периодически докладывал стабилизатору о вскипающих эмоциях щупов. И несанкционированном желании объектов прихлопнуть преследователей.
А с теми им редкостно повезло. Проспавшись, селяне из Магуша обнаружили пропажу монашка и… Положили на него с прибором. Собственно, никакого ущерба он им не причинил – судя по тому, что погоней они себя не утрудили. Хозяин ограбленного дома молчал, как повешенный. Может, у него и бродили в башке мстительные мысли. Но перебродить и вылезти наружу грязной пеной призыва отомстить не успели: в Магуш заявились воины Хураба. Лэкс с Доном чутка поторопились с прогнозами: обобранный каштартан не считал, будто похитители проигнорируют его северную провинцию. И разослал по всем своим землям летучие конные отряды голов по двадцать.
Просчитался манипулятор и с психологией розыскников: воины не стали учинять в Магуше следствие с перекрёстными допросами. Получив описание странного монашка из первых же рук, они бросили в Магуше коней и рванули в погоню. Всё это манипулятор узнал вчера ночью. Даже в полном снаряжении здоровые тренированные мужики бегали быстрей изнеженных барством девиц. К тому же у них были два опытных лесных следопыта. Так что фора постепенно сходила на нет.
Дону пришлось дождаться подходящего момента и отправить девчонок вперёд под защитой «тигрули-красотули». А самому притормозить и поотираться рядом с преследователями, устроившими короткий привал. Под нажимом «барбоса» мужики затеяли разговор на интересующую манипулятора тему. Тот узнал, что хотел, и помчался догонять девчонок. Догнал и чуть не сдох, обещая своему комбайну, что больше шагу не сделает. Однако «барбос» подшаманил с организмом, и Дон получил очередную порцию допинга из внутренних резервов. Взбодрился, конечно, но долго так продолжаться не могло.
– Лэйра, любовь моя, я их не «тоже запеленговал», – поправил он узкоспециализированного щупа. – Теперь я их держу на мушке постоянно.
– Это плохо или как? – переспросила Паксая.
– Это значит, что они в километре от нас. Не дальше, – разочаровал её брат. – То есть, дышат нам в затылок. Даже при самом благоприятном раскладе к вечеру настигнут.
– А этот их задержит? – бестрепетно кивнула расчётливая сестрица на порыкивающего тигрулю.
– На пять минут, – успокоил Дон чуть не взорвавшуюся Лэти. – Поэтому нет смысла его подставлять.
– Так, у тебя есть план? – раздражённо закудахтала Лэйра. – Или я начну их убивать?
– Если свернём на восток прямо сейчас – и себя не пожалеем – к вечеру окажемся в могильнике.
– Думаешь, туда они за нами не полезут?
– Пятьдесят на пятьдесят, – подумав, оценил манипулятор. – Скорей всего, часть останется, а часть отправится за подмогой. Мне кажется, я уловил восточней ещё группу людей. Кто такие – не разобрать. Если такой же отряд, будем партизанить, пуская их под откос, – нехотя признал он. – Только не хотелось бы. Ребята честно выполняют свой долг и…
– Плевать мне на их честность! – взвилась Лэйра.
– Заткнись! – прошипела Паксая. – Донатик, если их станет вдвое больше, они точно полезут за нами в могильник. Разве это плохо? В могильниках же все волчьи и прочие логова. Они только и будут делать, что отбиваться. А мы рванём дальше.
– Или они не полезут в могильник, – рассудительно опроверг её гипотезу Дон, получив из агрегата в башке порцию успокоительного. – Зато могут пройтись вдоль периметра. И найти наши следы там, где мы выйдем на свободу. А сидеть с могильнике, значит, дождаться ещё несколько отрядов охотников за сбежавшими невестами.
– Они знают, что это мы? – обалдело выпучилась на него Лэти.
– Откуда? – отмахнулся Дон.
– Тогда, почему они за нами бегают?
– Потому что мы убегаем, – скривилась Паксая. – У мужиков это инстинкт.
– Ага! – усмехнулась Лэйра, которую «системник» постепенно успокаивал ударами по башке. – А ещё безотказный способ отчитаться за проведённое здесь время. Если невест не найдут, так хотя бы бандитов прикончат.
– С чего они решили, будто мы бандиты? – продолжала тупить Лэти.
– Мы же убегаем, – пожала плечами Паксая. – Итак, Донатик, к могильнику мы свернём однозначно. Хоть дух переведём. А там уже решим, как выкручиваться. Ну что, побежали?
Незадолго до апокалипсиса на этой планете приключился подлинный бум искусственных и синтетических материалов. Дерево с металлами постепенно уходили из целых отраслей промышленности и прочей жизнедеятельности. Дон где-то читал, будто на Земле – если там вмиг исчезнут все люди – лет через двести разрушатся до основания все здания. Бетон рассыплется из-за проникновения в него и замерзания воды. Всё железное – да и не железное – сожрёт ржавчина. Потом это кладбище цивилизации покроет сплошная зелёнка, и мир продолжит жить, как делал это до появления людей.
Здесь на момент конца света в городах уже почти половина бетонных зданий была заменена на новые из… «Эрудит» в ответ на этот вопрос начинал что-то бухтеть про термопласты, жидкокристаллические полимеры, полиамиды и прочую полихрень. На Дона эта белиберда наводила скуку: пару минут он слушал вполуха, а потом заткнул умнику пасть. Совершенно бесполезные на данный момент знания, чтобы усваивать их в поте лица. Главное он знал: в могильниках сохранились изрядно потрёпанные полуразрушенные, но всё-таки здания. Животные нашли им применение, поскольку люди наложили на такие места непререкаемое табу. Бывшие города были частью того, что почти уничтожило местное человечество. А на кой хрен в хозяйстве такая дрянь?
Первые, утонувшие в зарослях, искусственные сооружения олицетворяли собой границу могильника. До серой заросшей плющом стены такого сооружения они доползли уже по потёмкам. Голоса преследователей раздавались в сотне метров от них: мужики поднажали, понимая, что добычу нужно перехватить до могильника. На последнем издыхании протрусили вдоль стены и свернули за угол здания, продираясь сквозь кустарник. Миновали и эту стену, углубившись в самые обычные джунгли – воины Хураба не отставали. Тигруля давно пропал: его нервировал этот опасный человеческий хвост. Куда он делся, не имела представления даже Лэти – а ведь он буквально ел с её рук.