– Лэти, как ты думаешь, откуда я могу это знать? – миролюбиво отбрехался он, борясь с удушливым вредным дымом.
– Ты так много этим занимался, – пояснила она свою кажущуюся бестолковость. – Столько старых книг изучил. У меня вот не вышло. Такая скучища, что тупеешь.
– Ну, и правильно сделала, что завязала с этим, – одобрил он, щурясь и отплёвываясь. – Ты вон тоже баклуши не била. Целую систему дрессировки соорудила.
– Это не дрессировка. Это такое же манипулирование, как у тебя. Сплошное насилие…
– Вот только этого не надо, – досадливо отмахнулся он. – Насилие, это когда ты заставляешь их делать что-то против воли в корыстных целях. А если заставляешь от тебя отцепиться, значит, реализуешь священное право на собственную неприкосновенность. Да, мужик?
Заглянувший в дверной проём огромный волк моргнул и брезгливо чихнул.
– Вот, чего он сюда припёрся? А? – продолжил бороться с костром Дон. – Лучше бы своими делами занялся. За продуктами сбегал. Или мусор вынес. Слышишь, как их баба во дворе разоряется? Наверняка её мужики где-то накосячили. Ну, и крутились бы вокруг неё. Чего к нам-то лезть? Нам мусор выносить не надо, – ворчал он, добывая полноценное пламя.
– Боюсь, они как раз за продуктами и собрались, – озабоченно пробормотала Лэти, к чему-то прислушиваясь. – Я по пути приманила тигруле бычка. Помнишь то стадо, что у реки паслось? Ну, я и решила…
– Что драка волков с тигром за обед должна непременно происходить у нас под боком, – выдал Дон свою версию её намерений.
– Паксая права, – вздохнула девчонка. – Ты редкостный гад. Вот возьму и натравлю на тебя волчицу.
– А что, самой её прикончить рука не поднимается? – ехидно уточнил всесильный манипулятор. – У нас с тобой одинаковые механизмы защиты: проникновение и разрыв мозга. Или ты всерьёз думаешь, будто только вы с Лэйрой тренировались на коровах? А я ограничился сухой теорией?
– Мы это делали аккуратно, – тотчас попеняла Лэти. – Так, чтобы не привлекать внимание. А после твоей топорной работы в том селе чуть беда не случилась. Это не смешно! – нахмурилась гадючка в ответ на его ухмылку. – Думаешь, слухи о том, что коров сгубила эпидемия неведомой заразы, действительно невинный пустячок? Ничуть не бывало. Ты напакостил и смылся. А мы с Лэйрой потом два дня крестьян успокаивали. Отирались в том селе, пока лекарь не приехал и не навёл порядок. Дурак ты, студент. Книжки запоем глотаешь, а элементарных, но серьёзных вещей не понимаешь. Ты мог целое село с места согнать. Лишить людей крова и…
– Я уже трижды каялся, – напомнил Дон, встревая в её нравоучения. – Обещал, что не повторится, и не повторилось. Чего тебе ещё, зануда? Вы с Паксаей одного поля хомяки: и точите, и точите. Грызёте и грызёте. Хорошо, хоть не мне на вас жениться. А то бы сбежал к деду в одиночку – тот внука на растерзание не выдаст.
– Болтун, – снисходительно хмыкнула Лэти.
– Чего ты пристала? – дурашливо простонал Дон, обернулся к двери и поинтересовался: – А ты чего пристал?
Тот же или очередной любопытствующий повёл носом и недовольно фыркнул. Сделал шаг вперёд и снова что-то там вякнул.
– Твои штучки? – строго вопросил манипулятор.
– Больно надо! – фыркнула гадючка и покосилась на волка: – Он просто пытается понять, что ему мешает нас сожрать.
Теперь фыркнули оба мужчины, причём в унисон. Так в милой беседе они дотерпели до середины ночи. Невыспавшаяся Лэйра моментально навела порядок в кубрике – волка сдуло в единый миг. Дон не стал слушать препирательства сестричек-мозголомок – развалился на перине в предвкушении сна. Мутировавшая половина мозга попыталась, было, сунуться к нему с анализом последних дней. Нормальная сонно огрызнулась: приспичит, так сожрёшь и первый блин – который комом. Сегодня выкрутились, и слава богу. Или всем богам, которых тут вернули в религию, раз уж предыдущий единственный привёл народ к апокалипсису. Мелькнула мысль: интересно, а к чему приведёт такой же единственный на родной Земле? Мелькнула и…
Глава 8
Практика обожает выставлять теорию полной дурой
Остаться в «избушке» на пару деньков решили, не сговариваясь. Как-то само собой получилось: вымотались, вот организмы и попросили не борзеть. В итоге проторчали в этом лесном санатории вдвое дольше. Волкам такое соседство не слишком понравилось. Волчица являлась в их временное семейное гнёздышко по десять раз на дню: а вдруг, наконец-то, повезло избавиться от оккупантов? Девчонки с небрежной лёгкостью и всеохватностью причёсывали волчьи мозги под толерантность. А вот у тигрули терпение лопнуло. Он плюнул на изменщиц и пропал, сделав Дону маленький, но великий подарок.
На второй день Лэйра с Паксаей состряпали умные лица и отправились ловить рыбу – речка была в полукилометре от санатория. Интересные они всё-таки люди – эти бабы. Бечёвку из конского волоса они взяли. Рыболовные крючки, поплавки, грузила тоже. А на ёмкость, в которой предполагалось варить уху, забили. Где логика? Что, заранее сговорились отправить стабилизатора системы воровать для них кастрюли? Стабилизировать, так сказать, исконно женскую ситуацию «дорогой, мне чего-то не хватает».
Впрочем, обе ухи и борщец получились – пальчики оближешь. Все ворованные овощи на них ушли, зато пузу хоть какой-то праздник. Волчица начисто охренела, когда на третий день отдыха двуногий нагло отнял у неё козлёнка размером с овчарку. Впрочем, сердобольная Лэти тут же приманила стае какого-то рогатого мамонта, и о ворах забыли. А Паксая с Лэйрой наварили козлятины и подвесили её коптиться над костром – запас в дорогу. Туда же пошли какие-то съедобные травы и подсушенные на солнце ягоды. Девки сновали белками, набивая походные закрома – когда ещё доведётся? Отчаянно хотелось хлеба, о чём, по молчаливому сговору, вслух не говорили.
Неизвестно, как бы в подобных испытаниях проявили себя подлинные хозяйки этих тел, а переселенки были выше всех похвал. Если бы местные реки текли не с северных гор к океану, а обратно, у них бы и плот соорудить не заржавело. Но утром пятого дня отдохнувшие, вымытые и одетые в простиранное ловцы свободы продолжили путь на своих двоих. Волки провожали их до обеда: боялись поверить, что эти – во всех отношениях – гады абсолютно точно убрались с их территории. Щупы так насобачились управляться с живностью, что разгоняли её со своего пути, почти не задумываясь. Так сказать, прилагая минимальные усилия и целиком взяв на себя эту задачу. «Системник» шпионил за ними без перекуров, но Дон отправлял его отчёты в корзину.
На кой оно надо, если невооружённым глазом видать: физически девчонки бесспорно устали, а вот морально цветут и пахнут. Кому, как не самозваному манипулятору их понять? Столько лет жить под гнётом страха разоблачения – не от интерпола бегать. Да ещё угроза рассасывания по чужим семьям, если конспирация вконец придушит свободомыслие и загонит с брак. В самые дебри девичьих душ Дон не лез: нужно будет, сами туда запустят. Но чувствовал: ни одна ни разу не пожалела, что сменяла благоустроенную жирную жизнь в клетке на беспорядочную пышную свободу. Даже Паксая, которая не могла претендовать на эпическое аутодафе.
К вечеру шестого дня похода, отягощённого речными переправами и географическими пакостями предгорных районов, они добрались до границы провинции Хурабат. А заодно и цээрата Хашаш в целом. Попутно упёрлись рогом в проблему: где кинуть кости. Прямо у них под носом торчал последний пограничный городок Хурабата – руку протяни и получишь ночлег с ванной. А километрах в двадцати от него стоял другой город, но уже в цээрате Янатуш. Дон от голосования уклонился. Ему до боли сердечной было жаль своих принцесс-бродяжек. Но те дружно потребовали немедленного выезда за границу. Переход состоялся тут же, и ещё километров пять девки пилили с энтузиазмом перелётных гусей. Но потом, всё же, прислушались к здравому смыслу мужчины и согласились на привал.
Будильнику манипулятора приказали поднять их перед рассветом. Дон впервые рискнул устроить общий отбой, вверив охрану системы стае своих внутричерепных псов. Те давно его соблазняли оказать им доверие, ибо на то их и создавали такими бдительными да неусыпными. А тупой инопланетянин с неизжитыми инстинктами примата так и не дорос до высоких технологий. Сидит, понимаешь, по ночам и сторожит сам себя рядом со своими сторожами. Ещё и объектам системы отказывает в полноценном отдыхе. Натурально СС – как дразнят его девчонки. Пришлось довериться, как бы что бы и где бы ни ёкало. Всё прошло, как по маслу. Правда, его дважды будили рапортами о приближении хищников. Но тут же самостоятельно шугали бедных зверушек – на кой чёрт будили придурки?
К полудню они выбрались на тракт, что вёл к городу Саар – перекрёстку торговых путей с востока на запад и с юга на север. Никаких городских стен – не считая градообразующей крепости каштара. Зато каждый дом мини крепость. И это был настоящий город, не уступающий размерами Нуобу. Едва в него вступили, как странная компания тут же привлекла к себе внимание – девчонки были неподходяще красивы. Да ещё и одеты во всё чистое под вымытыми рожицами и аккуратно уложенными косами. Такое богатство и всего один охранник: смазливый парень отнюдь не богатырского сложения. с покоцанными, но всё ещё холёными руками. Зачем ему столько? Коню понятно, что на этой земле куча более достойных претендентов на руку и сердце красоток. Так что Дону приходилось разбрасываться этой долбанной магией мутантов направо и налево.
Он думал, что девчонки не менее суток будут наслаждаться плодами цивилизации в весьма приличной гостинице. Рвались же к ним по лесам, надрывая пупок. Грезили днём и ночью. Однако Лэйра, наскоро почистив пёрышки, заявила, что нужно поскорей отсюда линять. Им с девчонками здесь некомфортно. Боятся – доложил «эрудит» - что их попытаются захватить, предварительно прикончив манипулятора. Обязательно прикончат – тотчас пригрозил «системник» - ибо молодые женщины были и остаются важнейшим объектом товарно-денежных отношений. Граница с Империей всего в тридцати двух километрах от Саара – взялась им подпевать «ищейка». И по неофициал