— Гнер, я с тобой.
— Залезай, — моментально одобрил идею арм.
Мамонт — поразительно сообразительная скотина — тут же завалился вперёд, подгибая ноги. Гнер свесился, протягивая задохлику манипулятору руку. Дон — когда его втянули на борт — первым делом вспомнил важную вещь:
— Слушай, а где Даслана с Граничкой? На Гортензии их нету.
— А они теперь на своём Дружке путешествуют! — весело оскалившись, прокомментировал Гоб. — Вцепились в пса, будто лично вырастили. Вуг тут ворчал, будто любовь у них. Внезапная и очень подозрительная.
— Да ладно! Подозрительная. Я тоже собак люблю, — проворчал Дон и клацнул от неожиданности челюстями.
Поднимаясь с колен, Мамонт не особо церемонился с пассажирами, почитая их людьми военными, нежностям не обученными. Армы в этом смысле целиком отвечали его ожиданиям. А вот хрупкому, умственно озабоченному манипулятору езда на грагах нравилась всё меньше и меньше. Гораздо меньше, чем претила с самого начала. Дон так и не нашёл достойного названия паршивой процедуре — самые знойные эпитеты не в состоянии описать это гадство.
Хотя свет в конце тоннеля всё-таки забрезжил: езда на собаках была ему не в новинку. В их сибирском городке не то, чтобы поголовно, но кое-кто ею увлекался. И на собачьей упряжке соседа-охотника он частенько прогуливался в оплату ухода за теми же собаками. Правда, здесь предстоит несколько иной стиль вождения. Да и сами собачки намекают, дескать, учись, парень, ездить на верблюде. Но, где наша не пропадала — окончательно обрадовался Дон предстоящему расставанию с бронетехникой.
Мамонт — будто подслушал, падла — насмешливо фыркнул и наддал. Если бы не стальной захват арма, «барбос» бы сейчас ломал голову над тем, как восстанавливать горячо любимого придурка-манипулятора из рассыпавшихся фрагментов. Можно было, конечно, прислать в башку свинского поганца ответку. Но «системник» шуток не понимал. И намеренно — пусть и несмертельно — вредить объектам системы не дозволял. В принципе, он прав: глупо ставить подножку тому, на ком скачешь по буеракам.
До вечера никаких сюрпризов не приключилось — даже странно, куда подевались все граги. Прямо, не военный поход, а турпоездка по Кавказу. Вот-вот за очередным поворотом несуществующей дороги покажется шашлычная. Кстати, неплохо бы — тоскливо настальгировал Дон, пока сюрприз всё же не приключился. Подозрительно активный Дружок притащил новых знакомцев в действительно преинтересное местечко. Клуб любителей фантастики на природе. Следы инопланетян в недоступных уголках Земли — юродствовал Дон, сползая с оборзевшего Мамонта. Всю задницу своим галопом разнёс вдребезги — потирал манипулятор второстепенный орган, на ходу напрягая основной.
— И что это такое? — задышал в затылок Гнер, слетевший с Мамонта соколом.
Дон лишь молча пожал плечами, пробираясь мимо застывшей колонны к краю ЭТОГО. Пожалуй, аэродром — вывалившись из зарослей, выбрал он из множества спонтанно вылупившихся вариантов. Идеально круглый, насколько это можно оценить по «виду сбоку» за недоступностью более точного «вида сверху». Склоны гор вокруг тщательно обкорнали и выровняли до образования вертикальных стенок. Аэродром целиком состоял из одной круглой гигантской плиты светло-серого материала: ни гвоздя, ни трещинки. Разбираться: металл это или камень — в мире, где прежде налегали на термопласты и прочее, название чему он не знал — было глупо.
Сюрпризы на этом не кончились: по центру светло-серого аэродрома торчало громадное тёмное пятно. Опять-таки слишком ровное для естественных возбудителей пятен. Пятна поменьше располагались по краям. А с четырёх сторон к полю примыкали серебристые столбы, совершенно не потемневшие от времени, снега или дождя. Для пятисот лет это впечатляло больше всего. Даже больше, чем высоченная — метров на сто с лишком — стена, вклинившаяся промеж отшлифованных скальных обрывов. Видимо, одна из тех, которыми позатыкали щели, ведущие на базу. Сооружение так себе — против Саяно-Шушенской ГЭС не тянет, не говоря уже о Нурекской. Весь интерес к ней концентрировался в одной точке: где тут дверка?
Чем дальше в лес, тем больше по дрова. То он секса не хочет, то вот это вот… Архитектурный памятник скатившейся с катушек цивилизации. А по внешнему виду самого памятника и не скажешь: стандартно унылое инженерное сооружение в стиле конструктивного минимализма. Глазу не на чем отдохнуть. Так рвались сюда, а дорвались, и полюбопытствовать не на что. Да уж, это тебе не Тутанхамоны с Троями.
Глава 8
У него, небось, система не научно-исследовательская,
а захватническая с элементами хозяйственной
Стоя у края плиты, Дон не решался на неё ступить. Тем более выпускать сюда из леса остальных. Мало ли какие каверзы военно-научной мысли засунули под такую плиту? И мало ли, сколько подобные ловушки способны прожить, дабы исполнить свой долг: прикончить вражеских захватчиков. Однако Дружок — которому осточертело великое «стояние на бугре» — выперся на аэродром с видом знатока древних технологий. Хорошо хоть Даслана с Гранкой соскочили — хватило ума не экспериментировать.
«Системник» доложил, что пёсик явно хаживал по здешним местам: буквально на днях и далеко не бесцельно. «Эрудит» оценил возможность использования его опыта в процентах. Но Дон скрутил им обоим по кукишу с маслом. Он с места не сдвинется на ночь глядя. Раз добрались до входа на базу, значит, та никуда не денется. А проводник, коли приспичило, пусть топает на все четыре стороны.
Пёс и потопал известным ему путём прямиком к стене. Нагло помахивая хвостом и никуда не сворачивая. Он дотопал до центрального пятна и остановился, недоумённо оглядываясь на застрявших где-то последователей. Потом в нерешительности подался, было, назад: разбираться, какого дьявола он тут один старается. Но передумал и, решительно мотнув башкой, продолжил трусить прежним курсом.
Чудо из чудес: его героический выход на финиш никого не раззадорил. Армы согласились переночевать в лесу и все путём обдумать. Где и в какую дыру пёс нырнул, разглядеть не удалось. Проход не в самой стене — доложила «ищейка». В скале метрах в ста пятидесяти-шестидесяти от неё. Объект Мамонт смотрел вослед псу, явно зная, куда тот подался — настучал «системник». И всё это время решал: присоединиться, или «они» перетопчутся? Кто такие «они» — разобрать не удалось. Вероятней всего, какая-то дальняя родня — от ближней граг бы не учесал в такую даль.
Семейственность у грагов в почёте, но нынешняя его «семья» преспокойно устраивает бивак. Если люди разжигают огонь и расстилают свои ненадёжные норы, куда ныряют почти с головой, значит, будут сидеть на месте. Дон подначил «системник», дескать, предоставь Мамонту инициативу: бежать ему за псом или остаться. Предоставили. Мамонт тотчас довольно квакнул и приступил к рытью ямы для сна. Выбрал самую привлекательную перспективу: ту, в которой нет нужды трудиться прямо сейчас.
— Ужин за нами, — рыцарски предложил Гнер девчонкам.
От дневной охоты грагов осталось несколько кусищ шикарной вырезки.
— Опять насиловать зубы вашими резиновыми бифштексами? — вежливо процедила Паксая, разбирая «матрёшку» канов. — Нет уж. Душевно благодарю. Я хочу супа. И я буду иметь свой суп.
— Я даже воды готова принести, — нежно промурлыкала Даслана и протянула руки к приготовленным ёмкостям.
— Сам принесу, — перехватил каны Гнер, одарив прекрасную блондинку таким-разэтаким взглядом.
Дон удивился — «системник» подтвердил нарастание уровня интереса указанных объектов друг к другу. А говорил, что с щупами никогда ни за какие коврижки — мысленно хмыкнул Дон. Не в моём вкусе — передразнил он друга. И решил: раз такое дело, с Аэглом нужно объясниться по-мужски. Откуда ему знать, что первоначальная вспышка интереса к блондинке у самого Дона с тех пор больше не вспыхивала. Как отрезало. Видать, ему щупы на роду написаны лишь в виде горба, переходящего в геморрой. Несостыковка у них в разрезе амурных дел.
— Я даже готова потом вычистить посуду, — между тем, в тон подруге промурлыкала Лэйра.
На что надеялась лохушка?
— Весьма великодушно с твоей стороны, — тотчас поймал Гнер за язык ушлую манипуляторшу.
— Что, не пролезло? — посочувствовал Дон гадюке, расстилая спальник на очищенном от камней пятачке персональной кровати. — В твоём возрасте как-то стыдно верить в бабские сказки о мужском благородстве, за которым ничего не стоит, кроме самого благородства.
— Чего ты девку застыдил? — добродушно проворчал Тарьяс, тюкая топориком по сухостою. — Прямо, великий труд чистить наши убогие котлы. Уж больно ты, Дон, сестёр своих зажимаешь. Ишь, каков беспощадный живоглот выискался. Обидел вон. Надулась девка.
— Да нет, — насторожился Дон, поймав предупреждение «системника» о напряге упомянутой девки. — Не надулась. Лэйра?
Та не ответила, затаившись чёртиком под крышкой табакерки. Глаза пусты, как его брюхо, поимевшее в обед жалкую корку нищего, не вступившего в свой профессиональный союз предпринимателей. А манипулятору, между прочим, надо. Не себя одного кормит: у него полезные паразиты не только в кишках, но и в башке.
— Так мы идём? — осторожно потеребил Гнер руку второй статуи, позабывшей о своём намерении сгонять за водой.
— Ждать, — невпопад ляпнула в ответ Даслана, таращась куда-то в заросли.
— Чего ждать? — насторожился Гнер. — Что ты там высматриваешь?
— Дождёмся и увидим, — пообещала Даслана и бросила куда-то в пустоту безадресный вопрос: — Слушай, а что это за зверушки?
— Где? — рядом с Лэйрой мигом материализовался Фуф.
А Дона взяли в клещи Гнер с Гобом. «Системник» давно натаскал ребят контролировать боевой режим, не нарушая безопасности окружающей среды. Но многовековая закваска армов жила в них сама по себе. Эта дрянь не поддавалась дрессировке и в такие вот моменты вылазила наружу. Когда у мужиков так недобро загорались глаза, Дон остерегался отмалчиваться. С них станется перевернуть беззащитного манипулятора вниз головой и потрясти: авось из него инфа просыплется?