Запрограммированное предназначение объекта крысёнок не поддаётся идентификации — сухо отчитался «эрудит». Возможное предназначение не поддаётся анализу для применения этих паразитов в системе к общей пользе. Короче, абсолютно бесполезные создания, не считая улучшения эмоционального фона объектов системы. Их потешные крысо-белки веселят — и то хлеб.
Покончив с сиротским перекусом и сверившись с картой, двинули напрямик к ближайшему — он же крупнейший — посёлку. Управились за день. Между тем реальность несколько разочаровывала: никаких горячо ожидаемых чудес никто для них не приготовил. Обычное горное ущелье, заросшее лесом, с обычной речонкой, задорно булькающей на камнях. Пройдя его насквозь, уже по потёмкам вышли в небольшую долину с крохотным озерком. Возблагодарили всех богов — без разбору на ранги и национальность: термальные источники!
— Горячая вода!! — первой взвизгнула Паксая и дала шенкелей.
Гортензия не врубилась, отчего у подруги пар из ушей, но послушно врубила третью скорость. Девчонки без разговоров поскидали шмотки и полезли сполоснуть обросшие грязной коростой бока. Отмокали чуть ли не треть ночи. Граги, было, сунулись объясниться, мол, пожрать бы. Даже трамвай, не заправившись, на деловые рельсы не встанет. А вы, задрыги, и завтра захотите на чужом горбу прокатиться. Куда там! Щупы послали их к отцу-стабилизатору: пускай он хоть раз почешется о проблему заправки транспорта.
Пришлось почесаться. Проклиная новое банно-географическое открытие, Дон науськал ищейку на добычу добычи. Ему повезло: далеко ходить не пришлось. Пришлось попотеть: подбить по паре коз на душу оказалось трудом каторжным. Эти твари так и вертятся, так и норовят съехать с прицела. Благо дед в теме. Не брезговал помогать щупам — помог и внуку стабилизировать состояние системы, щёлкающей зубами от голода. В горячую ванну озерка Дон плюхнулся лишь для того, чтобы мгновенно уснуть. Поужинал уже за завтраком. Кто и как выуживал его из воды да упаковывал в спальник — доложил поутру «барбос», принявший за чистую монету приказ не будить до утра.
А поутру девчонки с блеском показали, в кого превращается женщина, впервые за несколько дней дорвавшаяся до ванны. Они цвели и пахли. Они источали любовь и заботу, обращённую на ближних. Ближние — кто посмеивался, как дед с Тарьясом, а кто и пугался, как остальная часть мужского населения. Дон ожидал подобное превращение и торопился нахватать отсюда как можно больше плюшек. Затребовал завтрак прямо в постель, куда его и подали. Не с подколками да проклятьями, а с нежным мурлыканьем всем довольных кошек.
— Донатик, — по-хозяйски плюхнулась на него пузом Лэйра. — Надо поговорить.
Он машинально глянул на Дайну: не заревнует? Эту бабью повадку он боялся больше всего остального. Дайна лишь хихикнула, любуясь сморщенной физиономией любимого — в этом Дон даже не усомнился.
— Твоё счастье, что она у тебя такая умница, — заговорщицки прошипела Лэйра прямо в лицо. — А то бы я ещё и целоваться полезла. Чтоб она об тебя какой-нибудь дрын обломала.
— Чего надо? — ответно прошипел Дон.
И сбросил поганку, ибо её упражнения на нём реально доставляли дискомфорт в штанах. Мало ли, как он её не хочет, если столько дней без секса? Тут и старая кляча сойдёт за милую душу.
— Донатик, мы хотим остаться здесь, — выдвинула Лэйра наспех сляпанную программу женской партии. — Давай построим здесь виллу. А на базу будем ходить, чтобы…, — она призадумалась. — Ну, если понадобится. Мы хотим дом с горячей ванной. В конце концов, мы имеем право выбора: где и как жить.
— Донатик! — неслось справа и прямиком в нему. — Лэйра, ты сказала? — уточнила Лэти, прежде чем плюхнуться на него своей костлявой задницей.
Тут уж Дон взвыл, ибо не имел пресса, подобного каменной скамейке или прессу арма.
— Что ты с ним сделала? — не поняла Лэти, насуплено изучая сестру.
— Слезь с него, дура! — приказала Лэйра и столкнула паршивку: — Я-то ему сказала. Но ты помешала ему согласиться.
— Пошли вон! — с трудом выдохнул Дон, скручиваясь в бублик по велению солнечного сплетения, которое в травмоопасные моменты предпочитает эту позу.
— Ой! — дошло до Лэти, кому он обязан перекошенной физиономией и вылезшими из орбит глазами. — Прости, я не специально.
— Суки! — простонал он, пытаясь выморгать из глаз слёзы.
— Что с тобой? — перепугано прострекотала Дайна, приземляясь рядом. — Тебе плохо? — склонилась любимая над ним, прижавшись грудью к плечу.
Хорошо хоть либидо затыкается, когда всему остальному организму так хреново. А то бы он не пережил очередного знака внимания с тем достоинством, что подобает руководителю.
— А ну, брысь отсюда! — завопил дед, торопясь на подмогу.
Наверняка его «системник» бьёт во все колокола: уловил панические сигналы стабилизаторова «барбоса» о членовредительстве.
— Мы только хотели!.. — попыталась что-то обиженно проквакать Лэти.
Лэйра вон смылась первой — что значит школа выживания. А малую и в том мире растили пай-девочкой, и в этом оберегали всеми наличествующими силами.
— Дайна! — выдохнул Дон. — Не уходи.
Вспорхнувшая с него лдевушка снова плюхнулась рядом, прижавшись губами к виску.
— Чего хотели? — деловито уточнил Дед, за что претерпел стабилизатор.
— Здесь поселиться, — мстительно сдал Дон зловредных девок. — Рядом с ванной. Построить поместье и…
— Я им покажу поместье, — пообещал КУС, развернулся и отправился карать.
— Полегчало? — сострадательно мявкнула Дайна, гладя его по голове, как маленького.
— Почти, — нежился под её рукой Дон.
И снова поймал это удивительное ощущение кайфа от присутствия женщины при отсутствии секса. Как с мамой — взгрустнулось ему. Поэтому, наверно, и жениться хочу — возникла в башке гипотеза в ответ на вопрос «откуда такое желание». Если уж с ней и без секса так кайфово, значит, она та самая единственная. Теоретически он слыхал о таких женщинах не раз во всяких вариациях. Дескать, бывает раз в жизни и, если её потерять, то дальше жизнь мёдом уже не покажется. Мол, все остальные лишь бледная копия и так далее. Мрачные перспективы после фатальной потери второй твоей половинки. Да чего там: либо стреляйся, либо пробуй с альтернативными сексуальными партнёрами. Может, вторая половинка в обоих лагерях водится, а не только в бабском.
Дон не знал: верил он в это всерьёз, или не верил. С одной стороны собственные ощущения и опыт. С другой — его родители, прожившие жизнь, как говорится и поётся, лебединой парочкой. Но, кажется, он уже начинал верить в другое: жизнь постепенно разворачивается к манипулятору фасадом, не столь плачевным, как её тылы. И пускай она по-прежнему его не баловала, Дону казалось, что он умудрился-таки пристроиться в хвост тому, кому надо: удаче. Ну, или кому-то из её родственников. Главное, не вывалиться из-под шлейфа этой вышней силы.
А это просто: только разок зазеваешься, и каюк. Но он здорово надеялся на своих девчонок: этих выбить с честно завоёванных позиций — подвиг сродни развороту оси планеты на девяносто градусов. Да и армы не так легко разжимают челюсти, если кто рискнёт вырвать у них из пасти кусок. Нет, что ни говори, система — штука стоящая! Стоило за неё побороться и претерпеть. Знать бы ещё, какова цена этой борьбы — оно будет известно лишь со временем.
Но более стоящая штука такая вот женщина — покосился он на Дайну — к которой хочется бежать, едва станет тошно или больно. К ней одной — к единственной. Надо бы потрепаться с Лэйрой насчёт «не потерять» и как с этим бороться. С Паксаей тоже — сестрица помудрей будет.
Глава 10
Есть просто барахло, а есть барахло из хрустальной мечты женского сердца
Весь следующий день прошёл как-то незаметно. Дона несло вперёд, как дождь к земле. А остальные просто следовали за своим стабилизатором, как ослы за морковкой. Пару раз «ищейка» натыкалась на охотящихся грагов — те отчего-то не полезли интересоваться, кто тут шляется по их территории. Даже убрались подальше от маршрута гостей, нашпигованных опасными талантами. А один раз гости увидали вдалеке местного тигра. Дед, помнится, не поверил в существование кошки, загнавшей в туннель «наше семейство». Дон бы тоже предпочёл лишь посмеяться над народными бреднями из породы ужастиков. Но этот крендель оказался фактом налицо.
Правда, аборигены из крепости признавали, дескать, тигры к ним не шастают. Прямо-таки игнорируют. А вообще в тутошних горах сложилось устойчивое мнение, будто эти громадные кошки людей не жрут. Почему? А кто их оригиналов знает? Но из Утробы они выбирались во все времена. Редко, однако людям встречались до самой южной оконечности хребта. То есть, до самого туннеля — оценил инфу Дон. При всей своей ужасной наружности мимо встреченных людей тигры проходят, отворотив морду, словно брезгуют. Подтверждений тому испокон тьма-тьмущая. И если кабанов народ крестил отродьем да выблядками Утробы, то тигров уважительно обзывал мрачниками из-за фасона будто бы вечно насупленной морды.
Ночлег был кратким и маетным: всем нетерпелось. Встали засветло и понеслись дальше. Говорили мало — не в настроении. А тут ещё «ищейка» обнаружила, что за ними тащится тигр-мрачник — прилип, как банный лист. Дистанцию сохраняет, но отставать не желает. Граги его не сразу, но почуяли. Мамонт с Тараном ерепенились и рвались разобраться с назойливой кошкой, призывая к тому же двуногих братьев. Троцкий с Гортензией затихарились, памятуя о печальном опыте общения с бесстыжими гадами, прогнавшими их в чужие немилостивые края. Где они с горя навели шороха. Ну, а молодёжь просто без затей боялась того, кто питается свининой.
Дон не желал разбираться с этой проблемой. Хлеб кончился, жёсткий шашлык всех достал. Страшно хотелось сухарика, рыбки и полежать хотя бы денёк. А тут ещё кульбитами граговой психики изволь заниматься — облезут! Своего стабилизатора поддержали все — вплоть до последнего крысёнка. Ночью Дон сделал Дайне подарок: не шибко заморачиваясь, взял да и включил в систему весь их замысловатый вид. Оказалось, что и так можно. Теперь манипулятор автоматически вскрывал каждую встреченную или замеченную мелочь и помечал: свой. Дона изнутри головы по такому случаю не трогали, исполняя свой долг втихомолку. Встречные и помеченные крысёнки вовсе не пристраивались в хвост бродячему цирку, так что никаких проблем.