— А кто знает, кому мы тут дорогу перейдём? — нашёлся Дон. — Вы тут одни. Поддержки братьев по оружию не предвидится. А вот желающих испытать нас на прочность сколько угодно. Особенно после того, как мы прекратим походы грагов на обед к людям. Сразу нарисуются наследнички покойного нара. Да ещё попробуют запустить ручонки в наши с вами рудники. Вы же не собираетесь отдавать завоёванное всяким сволочам?
Гнер издевательски ухмыльнулся в ответ на его патетическое выступление. Но потопал со двора на «улицу», ибо на территории базы подходящих камней не наблюдалось. Предки содержали территорию в порядке. А в их отсутствие сюда с горы ничего не нападало: до склона, под которым нападало далековато.
На подготовку эксперимента ушло немало времени — его Дон провёл в заботе о зрителе, до удобства которого никому нет дела. Он вытащил из склада нечто плотно свёрнутое и перетянутое ремнями, что называлось тремя буквами и горстью цифр. Судя по картинкам на прилагаемой инструкции, оно самонадувалось. Жаль портрета в надутом состоянии не имелось — догадайся, мол, сама. Впрочем, ничего громоздкого получиться не должно — имеющегося материала не хватит. Пара клапанов легко поддались нетерпеливым пальцам экспериментатора, которого чуть не снесло резко развернувшимся изделием типа «матрац двуспальный». Когда нагруженные камнями армы вернулись, манипулятор возлежал на чёрном ложе с широкой алой продольной полосой. Судя по довольной морде паразита подстилка была не только обширной, но и весьма мягкой.
Появление армов на крыше — с булдыганами в лапах — привлекло внимание девчонок, только-только выбравшихся из подвала с кучей барахла. Из грагова бассейна принеслись отмытые Руф с Граничкой — Дайна посчитала, что грязевые ванны должны быть лимитированы, и силком вытащила оттуда упирающуюся детвору. Не было только деда с Тарьясом, которые пошли пройтись по долине — видать, прикидывать, где разобьют огороды.
Снаряга выдержала бомбардировку булыжниками, которые даже не поцарапали старинные доспехи. Просто вмяли в землю, откуда их любовно выковыряли счастливые владельцы. Лэйра с самым серьёзным видом — который еле-еле изобразила — предложила экспериментаторам испытать шлемы в самом, что ни на есть, рабочем режиме: верхом на голове. Дон сумел не заржать — чуть не подавился и не выдал подругу, которая тоже имеет право на цирк. И тотчас подключился, убеждая армов, дескать, отличить барахло модели «реально необходимо» от барахла модели «пригодится» без испытаний никак.
Армы вняли. Правда, в этот раз на большой булыжник не согласились — дураков нет. А вдруг шлем и вправду лопнет? Но каменюка размером с кулак арма не оставила на шлеме и царапины, а в башке Гоба ни малейшего сотрясения. Этот подлец снял шлем и как-то особенно злорадно глянул на манипулятора, отчего у Дона ёкнуло хором в нескольких местах. Потом он лихо поскидывал с себя всё остальное, оставшись в чём мать родила. Всякие там статуи Гераклов и Шварценеггеры отдыхают: такого сексапильного атлета ещё поискать. Дон сразу же показался себе дрищавым подростком, хотя его тело было вполне себе ничего. На свой лад.
Дайна возмущённо пискнула, подхватила хихикающую Гранку и унеслась в дом, показательно грохнув дверью. Остальные дамы одобрительно полыбились и покивали головёнками, дескать, неплохо. Дон злорадно отметил, что ТАМ и вправду всего лишь «неплохо», как бы Паксая не третировала любимого брата рассказами о мифических размерах достоинства армов. Моё достоинство, пожалуй, подостойней — примерился, было, он, однако Гобу показалось, что манипулятор не должен отвлекаться от процесса собственного унижения. Он решил добить провокатора-стабилизатора и принялся облачать своё «что мать родила» в доапокалиптический костюм воина.
В результате получилось нечто ещё более сексапильное. Во-первых, потому что чёрное. Во-вторых, неизвестно, как эта снаряга сидела на древних, но на этом титане самый большой размер чуть ли не в облипочку. Судя по тому, что гигантские размеры были тут в ходу при дефиците гигантов, эта снаряга напяливалась на что-то ещё. На какое-то военное обмундирование, в котором армы не залезут ни в одну снарягу. А её ведь не расшить, не расставить. Неужели всё это добро так и останется плесневеть невостребованным сыром в мышеловке — даже посочувствовал он ребятам. Ждали мародёрничающих крыс, а явились дрессированные медведи.
Дон не сразу сообразил, какой цирк устроили для себя армы в ответ на выходку манипулятора. Всё-таки великая подлость, что в его конструкции не предусмотрели телепатии. Конструкторы могли бы предугадать, что манипуляторы окажутся предметом гонений и всяких других издевательств со стороны армов. Особенно таких вот некондиционных: с мозгами и чувством юмора.
Девчонки не просто оценили армовы стати в новом прикиде — они сделали далеко и безвозвратно идущие выводы. Об их содержании Дон сделал собственный вывод, когда эти сороки бросили прежнюю добычу и ринулись обратно в подвал. Он решил игнорировать грядущие бедствия — решение прожило от силы минут пять. Как не старался, как не боролся за стопроцентное заполнение башки иными проблемами, намерения девок грызли его с безжалостностью безмозглых клопов. Он бы сто пудов выдержал — какая-никакая закалка имеется. Но мысль о том, что именно сейчас они втягивают в это дело его умную отважную, но робеющую перед щупами Дайну, сорвала его с матраца.
Уже взлетая на крыльцо, он обернулся, чтобы с прискорбием убедиться, как Гнер с Фуфом ржут ему в след, развалившись на его ложе. Это война — машинально родилось в голове. В ответ там начался переполох. Нет, «эрудит» уже подстроился под человеческую половину манипулятора и опознавал его стёб в восьми случаях из десяти. «Барбос» в таких вопросах научился ориентироваться на его рекомендации. А вот «системнику» хоть кол на голове теши. Как был дебилом, так и продолжал воспринимать всерьёз каждое обещание манипулятора ликвидировать очередной объект системы.
Рассеянно облаивая своих псов, Дон скатился в подвал по той лестнице, что вела прямиком к военному сейфу. Дверь нараспашку, изнутри доносятся приглушённые вдохновлённые писки. Девчонки тарахтят, как сороки и чем-то погромыхивают. Он не успел сунуть нос в дверной проём, как тяжёлая дверца сейфа стронулась с места и, набирая скорость, пошла на него. Дон рефлекторно отскочил назад, как последний дурак. Потому, что сунувшись обратно к двери, он услыхал торжествующий лязг — а вот запирающие устройства в этом сейфе он не изучил. С досады пнул по двери, но в ответ не услыхал даже приглушённого хихиканья — которого не могло не быть. Звукоизоляция — туды её в бога, в душу, в мать-цивилизацию.
Вот так: вытурили его прочь, позабыв про собственные же бредни о семейственности и коллективном шопинге, возведённом в культ. Пошерудят там, похозяйничают, и вылезут красоваться перед стабилизатором прикидом робокопа. Розовой снаряги или бардо им не отломится — усиленно позлорадствовал Дон и потелепался наверх обижаться да строить планы мести.
Глава 12
А то доказывай после, что ты избавитель
— Мы в ванну, — сообщил Гоб, когда манипулятор выполз на крыльцо. — Ты с нами?
— Распаритесь и не влезете в это, — всерьёз озаботился Дон, кивнув на горбатящийся в его лапах чёрный костюм древнего мачо. — Он на тебе и так едва не трескается.
— Не треснет, — заверил его Гнер, вскинув свой прикид на плечо. — Там размер регулируется.
И он, и Фуф уже разделись, сверкая незагорелыми телами на всю долину. Тёмные рожи и руки казались на них чужими, будто они их отстегнули, а после с кем-то перепутали.
— Кстати, тебе мы тоже захватили, — обрадовал друга Фуф. — Прикинули на глаз твой размер и…
— Чего стоим? — воодушевился Дон, оглядываясь.
— Вон лежит, — кивнул Гоб на густую траву, в которой утопал весь двор.
«Вон» оказалось прямо перед носом на дорожке — главное, найти правильный угол зрения на то, что прячет трава. Дон подхватил объёмистый, но неожиданно лёгкий вещмешок и потопал вслед за тремя голыми богатырями, ягодицы которых напоминали нечто рекламное из прошлой жизни. Планы мести, да и сами обидчицы мигом вылетели из головы, ибо у манипулятора появилось заделье. Это он от безделья тупеет, а при деле умнеет на глазах.
Нырнув в горячую ванну, вынырнув и отфыркавшись, Дон пристроил спину поудобней. Каменные бортики, конечно, лучше, чем грязь, как у грагов, но тоже не праздник. Он приготовился млеть от удовольствия, каким жизнь в последний год баловала редко и не в полном ассортименте услуг. Вездесущая стерва и на этот раз себе не изменила. Едва он расслабился, как «ищейка» на пару с «системником» устроили трезвон. Первая обнаружила на вверенной её охране территории посторонний объект модели «щуп неприкаянный». Второй известил, что болтающийся поблизости КУС также засёк упомянутый объект. Дед интересуется, мол, не соизволит ли стабилизатор ознакомиться с ситуацией и с нарушителем границы?
— Что? — поинтересовался бдительный, как целое семейство сурикат, Аэгл.
— У нас гость, — досадливо поведал манипулятор. — Верней, гостья.
— Щуп в разведке? — хмыкнул Фуф, лениво ворочая в воде конечностями.
— Симпатичная? — лениво осведомился Гоб, даже не открыв глаз на запрокинутой к небу блаженной физиономии ловца кайфа.
— Вот поймай её и выяснишь, — попытался Дон спихнуть на армов свои обязанности.
— Ты нам её поймаешь, — выдвинул категоричное заявление Гнер. — А мы выясним.
Между тем, «ищейка» проводила гостью до отметки, показавшейся ей границей безопасности, и учинила скандал. Дескать, негоже столь безответственно относится к её телу-носителю, которым «ищейка» дорожит, как своим. А девица что, агрессивна — удивился Дон, уже смирившись с тем, что из ванны его тоже бессовестно выставляют. «Системник» заверил, что уровень агрессии вторженки можно не учитывать, как не превышающий нижний порог нормы. А вот её страхом пренебрегать не стоит, ибо щуп настолько перетрусил, что вот-вот дёрнет отсюда со всех ног.