Во всех этих интересных дедах с делишками — мыслях с мыслишками — как-то незаметно добрались до кабаньего перевала и перевалили. Хотя заканчивали спуск уже в потёмках. Отдыхать устроились прямиком у подножия горы — девчонки сжалились над пехтурой и сварганили им настоящий обед из трёх блюд. Сварганила, конечно, Дайна, но и гадины внесли посильную лепту. А мужики оценили выбор манипулятора: с такой женой не пропадёшь. Дона даже не тянуло помечтать о красивой, но скромной, умной, но вечно заткнувшейся, жене, смысл жизни которой угождать своему супругу и повелителю. Это, как верить в существование колобка со всеми перипетиями его короткой яркой жизни.
Да, его Дайна умела не напрягать. Однако сей факт отнюдь не гарантировал отсутствие карахтера, как говаривал один старик в городке, где Дон родился. Карахтер Дайны просматривался сквозь маску сдержанности, как бы старательная умница не тщилась его скрыть. Дон был не против: на кой ему тупая кошёлка? Нет уж, пусть его жена имеет своё мнение. А иногда имеет и его, коль заслужит. А то, что он периодически будет нарываться на трёпку, Дон ничуть не сомневался — умеет стараться не хуже Дайны. Не семья, а дуэт клоунов: у тех тоже всё комично чересчур.
Не успел он домусолить эти ленивые мысли, как «ищейка» доложила о приближении животного с явными признаками носителя дырки от бублика вместо кодов оперативного управления. «Барбос» насторожил боевой режим, а «системник» активировал узел формирования и ввода кода доступа. «Эрудит» отчего-то пребывал в уверенности, что код доступа будет тем же, что и у грагов с крысёнками. На месте конструкторов этих зверушек Дон так же не стал бы напрягаться с многообразием кодов. Тем более на экспериментальных моделях — эта гипотеза показалась им с дедом наиболее удобоваримой. Уж больно недоделанными выглядели и граги, и крысёнки — нелепые уроды, остро нуждающиеся в руководящей руке дрессировщика и кормильца.
— Саблезубый тигр, — первой угадала породу зверя Лэти.
Неудивительно с её-то послужным списком приворожённых хищников. Один тигруля чего стоил — еле отвязались тогда от назойливой кошки. Но в тех землях они были проездом. Здесь же намеревались жить-поживать и добра наживать. Значит, без борьбы не отвяжется — тоскливо предрёк Дон, ибо прекрасно знал паршивую кошачью породу. Та на любой планете была подлинной дрянью — так и тянет пнуть под зад, чтобы летела с глаз долой и никогда не возвращалась.
Не успел он домусолить эти злодейские мысли, как объект общего интереса нарисовался во плоти. Армы старались не дышать, дабы не спугнуть зверя и как следует разглядеть — небось, оценить его пригодность к строевой службе. Радгар со своими ребятами постеснялись хвататься за мечи, хотя руки явно чесались. Колдун, ведьмы, супер богатыри не проявляли беспокойства, так что нормальным людям приходилось душить свои инстинкты. Лучше бы отдались им всецело и швырнули в паразита чем-нибудь острым — мрачно пожелал Дон, оценивая вылезающую из кустов башку. Та переводила взгляд с недовольно сопящих — скрученных щупами — грагов на людей, словно оценивая разницу в весе добычи.
— Какой красивый! — вожделенно выдохнула Дайна, отталкивая прилипшего к ней мужа. — Сотворил же бог! Чего ж их мрачниками-то прозвали?
Она попыталась подскочить, но Дон цапнул её сзади за шею и тихонько приказал не дёргаться. Дайна опомнилась и зашмыгала носом, виновато косясь на мужа. Не первый день замужем: знает, что любые контакты с животными возможны только после гадючьего прощупывания. Дон улыбнулся чистосердечной девчонке, ещё не научившейся хоронить чувства по-настоящему. Отпустил её шею и показал взглядом на тигра. Тот подчинился нажиму Лэти, окончательно поверив в её талант вить из окружающих веревки. Его брюхо постепенно прижималось к земле. Вот он лег пузом в траву, а Лэти преспокойно подошла к зверюге и положил ему руку на морду
— Есть, — удовлетворённо констатировал Гнер
Мрачник вздрогнул. Ромео хрипло квакнул. А Чедом вытер со лба пот и выругался оттого, что забыл надеть шлем.
— А теперь уведи его отсюда! — приказал Гнер. — Не удержите грагов, они тут в драке всё с землёй сравняют.
Достаточно было заглянул в зверски мрачные глаза Мамонта, чтобы признать его правоту. На волосок ослабь приказ не рыпаться, и они с Тараном рыпнуться, как миленькие. Двое против одного — это им по силам, а потому срочно требует реализации права на справедливость. На свете будет меньше одним любителем свинины — есть за что побороться.
— Можно? — умоляюще уставилась Дайна на отважного, но бесхребетного супруга.
Что с ней поделаешь? Оно бы, конечно, лишнее. Да ей жить в этих местах до скончания века. Детей растить, которых они наделают — Дон хотел не меньше парочки. Опыт показал, что наличие у манипулятора сестры позволяет ему оставаться в рамках человеческих отношений не простым наблюдателем. Его сын родится стабилизатором — с этим не поспоришь. А вот за всё остальное он с природой потягается: ему сын-робот не нужен.
Дон тепло улыбнулся и одобрительно кивнул — Дайна аж захлебнулась от восторга. Смачно чмокнула его в губы и подорвалась навстречу… Своей судьбе — как оказалось почти сразу. Этот самый мрачник — ублюдок сраный — внезапно рыкнул и приготовился прыгнуть на Дайну, как предупредил чуткий «барбос». Блок внутренней защиты манипулятора не был узким спецом вроде циркуля. И появление в сфере интересов босса любимой жены оценил однозначно верно: нужно охранять. Он и охранял: насторожённый боевой режим опередил бросок зверя одиночным залпом умеренной мощности. «Отморозок» тоже подстраивался под требования манипулятора, хотя ему это давалось трудней всех. Однако, результат налицо: тигр не сдох в корчах, а просто рухнул обратно на пузо, и там немного покорчился в целях его образования.
А тут и «эрудит» подсуетился с рекомендацией ликвидировать кризисную ситуацию в зародыше. Дона так перекосило, что чуткие армы уставились на него в ожидании команды на уничтожение. Лэти тоже выпучилась на манипулятора: только попробуй грохнуть киску, и я тебе устрою! От Дасланы повеяло ветерком неудовольствия из-за решения, которое манипулятор ещё не принял. И не придётся — угрюмо констатировал Дон, оценив умоляющий взгляд жены. Всех побоку, а вот Дайну огорчать не хотелось. Значит — нехотя обратился он к «системнику» — придётся ликвидировать кризисную ситуацию в зародыше.
И пошло-поехало. Процесс открытия сенсорного канала — в отличие от кодового — занятие хлопотное. Причём, с обеих сторон. Животному нужно время на ознакомление с набором установочных условий нижнего уровня кодирования: внешний облик объекта привязки, его запах и голос. На верхнем уровне блок идентификации зверя опознаёт объект по параметрам лица, сетчатке глаза, рисунку вен, папиллярным линиям и прочему. Процесс кодирования происходит несколько нервотрёпочно для впечатлительного объекта: когда на тебя глазет это чудище, да обнюхивает тебя, можно обоссаться. Паксая первой из посвящённых удостоилась такого знойного знакомства, и её держали втроём.
Дайну держать не понадобилось: девчонка многого нахваталась, попав в сказочную компанию, многое осознала и многому научилась. Вундеркинд — что тут ещё скажешь? Она не просто верила, что всё будет в порядке — знала и преспокойно ожидала конца процедуры. Пока в башке тигра формировался и шифровался биометрический код, она пожирала его глазами и вкусно втягивала в себя его запах. Всё происходило с точностью до наоборот. Дон всё больше поражался своей жене и всё больше убеждался, что правильно женился. Такое чудо нельзя было упускать — потом всю жизнь клевать себя за дебилизм и узость взглядов.
По завершении процедуры тигр перезагрузился и воспылал к Дайне ожидаемым интересом. Впрочем, кошачий интерес был прохладней свинячьего. Они ж вечно себе на уме — эти сволочные кошки. Тем не менее, мрачник поднялся, лениво потянулся и скользнул к объекту привязки. Дайна осторожно коснулась его морды рукой — зверь не возражал. Посопел, обнюхивая её, будто не нанюхался в процессе привязки. Даже попыхтел, выражая приязнь к новой подруге.
— Ну, ей тоже нужна персональная защита, — попыталась извиниться Лэти, подкравшись к манипулятору.
Дон проигнорировал её извинения. Не простит! Ни за что. Это ж тебе не сиюминутное увлечение, которое сей час и закончится. С этой саблезубой дрянью они теперь будут жить, пока он её не грохнет.
— Ничего ты ей не сделаешь, — насмешливо прокомментировала Даслана его живодёрский настрой.
— Понял уже, — сухо бросил Дон и тут осознал сказанное: — Он что, баба?
Дайна уже сидела на земле, поджав под себя ноги, и ласкала развалившуюся рядом кошку. Любимая подняла на бестолкового супруга глаза и укоризненно заметила:
— Мурыська тебе не по душе?
— Всё хорошо, — как можно мягче ответил он. — Просто мне нужно время, чтобы…
— Чтобы принять её к сведению и угомониться, — подытожила Даслана.
— Мурка? — насмешливо переспросил Радгар.
Всю процедуру привязки аборигены просидели, затаив дыхание и внимательно ловя каждый жест или звук. Смысл колдовства уловили и, кажется, что-то там про себя замыслили.
— А чего, Мурыська и есть! — развеселился Юрат. — Кошка же, а не свинья.
— Бабы, — хмыкнул Чедом, вожделенно пялясь на Мурку.
То ли завидовал приобретению Дайны, то ли мечтал стать витязем в тигровой шкуре.
Глава 3
Кому спорт, а кто решает свои карьерные проблемы
Вечер в семейном кругу с любимой женой под боком безнадёжно испоганили. Девки облепили Мурыську, как мухи самое натуральное говно — его-то уж ни с чем не перепутаешь. Дон отлично помнил, как борзел их котяра, которого отец, обчитавшись Фенимором Купером, поименовал Чингачгуком. Прямо в точку: змеем кот был качественным. Хитрая скотина безукоризненно изображала на публике великого мудреца. А исподтишка так и жди от него томагавка в задницу: кусался, как сволочь. Дон ничего не имел против котов, гуляющих сами по себе. Но ни в какую не желал, чтобы эти твари гуляли бок о бок с ним. Однако жизнь снова подсунула ему кота в мешке: огромного саблезубого мрачника, да ещё и бабу. Медовый месяц не закончился — его прикончили.