— Знаю! — прошипела Лэйра, оскалившись.
— Зачем? — от скуки доколупался до амазонок сатир-манипулятор.
— Убивать, — почти радостно шепнула Баира.
— Бред какой-то, — махнул Дон рукой на бредовую логику чокнутых баб.
Но тут долгожданные фурии дошкандыбали до преследователей, которых неожиданно и некстати потеряли из виду. Конечно, потеряли: Дон обещал не вмешиваться в процесс ликвидации, а в то, что его сопровождает — дудки. Счёл нужным закрыть девчонок от добычи, значит, так надо. И был прав: добыча напряглась и полезла искать добытчиков, а иначе какой смысл от всей этой беготни? Пусть, наконец, добыча с добытчицами встретятся и разберутся, кто из них кто. Иначе они тут навечно поселятся. А он хочет жрать и к жене. Так что для него хороши любые подлости, которые приблизят развязку. И водворение манипулятора в семейное гнёздышко, где его любят — не то, что некоторые вздорные неблагодарные потребленки.
На полянку, где они засели, оба настороженных чокнутых щупа шагнули одновременно, выпутываясь из кустарника на опушке. Одна высокая светловолосая красивая дама, хотя, понятно, не первой свежести. Вторая пониже и потоньше в кости. Темноволосая, красивая, тех же лет, но не отмеченная той же злобой во всё лицо. Скорей растерянная то ли от пропажи врага, то ли от собственной борзости. Она так и прилипла спиной к кустам, не решаясь ступить дальше, и тихо произнесла:
— Их нет.
— Вижу, — процедила Гордилена, хмуро оглядываясь. — И это странно. Кто-кто, а Баира след ни за что не потеряет. Они вернутся, никуда не денутся. А может, и этот их манипулятор явится. Тоже подонок! Свалился на нашу голову.
— Кто сказал, что он действительно манипулятор? — искренно удивилась Властирия, обидев Дона до глубины души.
Он с лёгкостью пропустит мимо ушей подонка, но обвинять его в фиглярстве не позволит никому. Слишком долго он был особенным и слишком привык себя таким ощущать. А тут какие-то курицы смеют!..
— Так мило со стороны этих дурочек предоставить нам преимущество, — криво усмехнулась Гордилена и огляделась: — Подождём их здесь. Главное, восстановить душевное равновесие. Чтобы защитная завеса даже не колыхнулась. Они нас не почуют и вылезут прямиком под удар.
Итак, перед ними та самая дочь той самой древней бабки Гордасии, с которой и началась эпидемия безумия в Утробе. Манипулятор знал, что дочурке восемьдесят четыре годика, но с виду дал бы ей не более половины. И чего бабе надо — подумалось ему — ведь красива же, умна и долгожительница. К тому же у твари отличные профессиональные данные — живи да радуйся в таком лакомом уголке, как Утроба. Так нет же! Сколько народу сгубила падла, чтоб ей! Драгомия, несмотря ни на что, ему понравилась. И он от души желал избавить её с внучками от их семейной болячки, вывести которую самолично им отчего-то никак.
Дон вдруг заметил, что оглаживает пальцами рукояти поясных ножей. Вот тебе, бабушка, и дедушкино слабоумие! Дожили: манипулятор хватается за железо, как вульгарный Шиллеровский разбойник. А ещё в универе обучался — халдей средневековый. На левую кисть опустились женские пальцы. Дон обернулся — Баира отрицательно мотнула головой. Да не собираюсь я влезать — сделал он соответствующую мину. Степнячка понятливо кивнула, и в её глазах блеснуло хищное удовольствие. Дон вернулся взглядом к опушке и чуть не выругался: Гордилена исчезла. Когда он приказывает внутричерепной псарне не докучать ему по мелочам, нужно же понимать, что он имеет в виду! Что мелочь, а что наоборот. Он выпустил из лёгких раскалённый воздух и вытаращился на Властирию: та по-прежнему торчала столбом, словно нарочно подставляясь. Результат не замедлил.
«Системник» доложил, что карательную акцию произвели Крислин с Баирой. От души, можно сказать, ибо Властирия даже не пикнула. Рухнула, как подкошенная — совсем не в манере щупов. Хотя всякие там предсмертные вопли с хрипами сейчас стопроцентно не помеха. Гордилена наверняка ощутила сторонний выброс энергии и нащупала вместо приятельницы чёрную дыру. «Ищейка» обрадовала, дескать, пара грагов неподалёку не вольные бродяги, а холопы щупов, утилизация которых происходит в данный момент. И Гордилена несётся к ним, дабы рвать отсюда когти.
Лихо тётка подставила под удар эту Властирию — посочувствовал Дон второй скончавшейся участнице триумвирата полоумных. Власта ей теперь ни в жизнь не простит смерти матери. Будет гнать хоть до края земли, но мозги старой суке вскипятит. Вот только Гордилена не дологарифмировала что-то в своих расчётах. А, скорей всего, по фирменной заносчивости, не посчитала девчонок достойными противниками. Это людей девки валили пачками, пытаясь пожить подольше. А вот щупы, да ещё такие опытные — оно тебе не девчачьи разборки в школьном туалете.
Но девки к её сожалению оказались такими скороспелыми самоучками, что позавидуешь. И Горди, которую сумасшедшая мамаша всё-таки потащила с собой на войну, Лэйра выключила из игры виртуозно — «системник» похвалил. Собственно, по его наводке подруга и отличилась, но качать права не стала: самоопределение тоже не стоит доводить до абсурда. Гордилена лишилась дочери и в этот раз уже навсегда. Стабилизатор системы сейчас подберёт добычу и окончательно оборвёт все ниточки, ведущие к матери с бабкой — женщины умеют мстить, когда умеют.
В погоню три фурии рванули, как по свистку судьи. Бросили и отжившую Властирию и еле живую Горди. И как теперь стабилизатору стабилизировать? За лежачими щупами присматривать, или на бежачими бежать? Солидное шмыганье носом за спиной разрулило проблему. Дон обернулся к подкравшемуся Троцкому и навешал ему полную башку ценных указаний. Оставил стеречь добычу щупов от всяких там любителей пожрать на халяву. Бегемот, естественно, поступает в его распоряжение. А также Валенок — уточнил «эрудит» — раз и этот крендель ошивается поблизости. Так что охранение манипулятор выставил солидное.
Погоня всё больше смещалась к западу. Направление побега Гордилена выбрала хреново — адекватной и методичной работой над географией тут и не пахло. По мере продвижения на запад — если верить картам и старожилам — леса становятся всё гуще, а реки всё беспощадней. Кого бы она там не оседлала, вскоре оно встанет. А если и продолжит продираться сквозь заросли, так сдерёт с хребта седока — глазом не успеет моргнуть. Дон бежал по лесу и проклинал всех подряд. Уже несколько дней ему рисовались самые непотребные, недостойные картины убийства нескольких женщин. Измучили они его — хоть вешайся. На деле же всё оказалось больше трудоёмким, нежели кровавым. Не эпическая борьба с адептами тьмы, а салки в дурдоме: сплошная беготня с психами за психами.
— Сюда! — Баира прошмыгнула справа меж сосен и пропала в зарослях.
Крислин наддала, идя параллельным с ней курсом и сцепившись сознанием. С другой стороны чесала одухотворённая погоней Лэйра. Дон почти не узнавал подругу: столько всего нечеловеческого из неё повылазило сегодня. Прямо тигра бенгальская с горящим бенгальским огнём в заднице. Того и гляди, придётся силком возвращать в чувства, а то развоевалась зараза.
Гордилена умела закрываться — даже манипулятор перестал ловить местонахождение дикого щупа. Поэтому всё пространство между собой гадюки чесали частым гребнем. Глазками да ушками, как принято у нормальных людей. Лэйра начала отклоняться правей, а Крислин потянула невидимую сеть влево, расширяя зону поиска. Баира оставалась её центром, как признанный следопыт. Кроме того, местные щупы успели дать пришлым мастер класс. Научили более качественно фильтровать память в звериных мозгах. Гордилену — пока та держит маскировку — им, конечно, не нащупать. Даже манипуляторовы псы пасуют перед квалифицированной невидимкой. Но отвести глаза каждой повстречавшейся зверушке этой дряни слабо. Да любому щупу такое не под силу — тем более на бегу.
Наконец, «системник» отрапортовал: Баира зацепилась и шла чётко по следу старухи. Степнячке удалось отыскать отголоски образа бегущей двуногой в парочке мохнатых голов: с грага Гордилене пришлось-таки слезть — уходила на своих двоих. В этот самый миг Баира уже неслась, сломя голову, подтягивая за собой нерасторопных союзниц. Не девка — золото. Немудрено, что выбралась из своего степного лепрозория. Если у людей, числящих себя цивилизованными, сплошное мракобесие, так о степняках страшно и гадать: что они там с щупами творят?
Лэйра бежала по лесу привычно размеренно, экономя силы. С наслаждением предвкушала муку — поганка бесноватая — что испытает Гордилена. Почти физически ощущала взрывной приток силы, что соберётся в кулак перед ударом — шпионил за ней «системник». Сейчас у неё в голове волнение, как в море перед бурей. Природная злоба плещется в виски, будто в борта лодки. Кровь всё больше разгоняется, набирая гневного огня. Мысленная оплеуха «системника» принесла ледяной ветер, сорвавший с щупа облако опасного жара. Вот же дура — рассердился Дон. Могла влететь в ловушку: Гордилена опасна, как змея.
В гневный призыв Крислин Лэйра вмазалась, как кулак в стену. Споткнулась и чуть не навернулась со всего маху. Но образ разгневанной свердианки удержала, невольно послав в ответ порцию ругательств. Та пренебрегла такой мелочью, указав, что Гордилена сменила направление. Уходит на северо-восток, к той стене, под которой сверды устроили капище, чтобы клянчить у кромешной Утробы подачки. Чего-то подобного Дон и ожидал: беглянке не придётся ползать по скалам. Она преспокойно уйдёт за стену подземным тоннелем, что есть под каждой стеной. И окончательно затеряется среди людей — ищи потом заразу. Причём, искать придётся манипулятору с армами: опять беготня и плохая жрачка. Щупы же останутся в Утробе, по эту сторону стены: нельзя светиться перед людьми, инфицированными фанатизмом…
Сигнал тревоги «ищейки» ушёл ко всем трём разгорячённым щупам. Крислин едва успела залечь, пропуская над головой смерч, поднятый грузным летящим телом. Настропалённый Гордиленой молодой саблезубый придурок ткнулся мордой в землю, визжа, как кабан. Свердианка продолжила преследование, нимало не заботясь о его выздоровлении. Её удар начисто вышиб из башки бедолаги и собственный гонор, и приказ Гордилены. Так что в сторону опасной добычи он даже не моргнёт — смоется, как только лапы оторвут от земли тело хотя бы на ладонь.