Они с восторгом рассказывали мне друг о друге. «Джетро мало спит, а мне, как ты знаешь, нужно девять часов». «Лола очень сильно переживает за других». «Мы все чаще всерьез подумываем о переезде в Мехико». Лола выискивала между мной и Джетро любые незначительные пересечения, будь то еда, которую мы заказывали, или смешная для обоих шутка. Она поворачивалась к Джетро и объявляла: «Видишь? Что я говорила? Вы двое словно близнецы», – и он многозначительно кивал.
Ребята также с удовольствием делились историями, весьма прозрачно намекающими или прямым текстом говорящими, как много секса у них было. Джетро явно считал, что знает женское тело лучше любой женщины, и его долг перед лицом всего мира – объяснить нам, как все устроено.
– Каждая женщина может испытать внутренний оргазм, если правильно стимулировать ее точку «джи», – заявил он, поглощая пастуший пирог.
– Это правда, Нина, мы действительно можем, – взволнованно сказала Лола. Она потеряла не только рассудок, но и всякое чувство социального приличия.
– Очень интересно, – заметила я.
Когда Лола отклонялась от темы сексуального пробуждения, то с удовольствием сообщала бытовые подробности их совместной жизни. Она поведала о невообразимом количестве уходовых средств Джетро в своей ванной комнате и о ненавистных зеленых коктейлях в холодильнике. Ей все было в новинку: она никогда не сближалась с мужчиной настолько, чтобы рассказывать «какой он в быту». Подруга кайфовала не только от самого чувства влюбленности, но и от того, что наконец может на кого-то пожаловаться. Было бы нечестно с моей стороны лишать ее этого.
– Как прошли выходные с Максом? – спросила она.
– Ах, да, великий и неотразимый Макс! – сказал Джетро. – Только о нем и слышу.
– Чудесно, – ответила я. – Чем больше времени мы проводим вместе, тем лучше я понимаю, что его тревожит. И я очень хочу ему помочь, однако без лишнего давления. Так что пока я просто ищу баланс.
– Конечно. То есть тебе виднее. Дорогой, а ты что думаешь, как мужчина? – задала вопрос Лола, поворачиваясь к Джетро, который тут же завел речь об особенностях мужской психики.
Я придала лицу заинтересованное выражение, позволяющее пропускать сказанное мимо ушей – к этой уловке я часто прибегала на вечеринках, – а сама задумалась о том, что Макс не давал о себе знать с момента нашего возвращения в Лондон. Прошло четыре дня. Я написала ему на следующий день после того, как он подвез меня до дома, и не получила ответа. Позвонила ему сегодня утром – он не взял трубку. Чувство страха, как застарелая травма, вновь дало о себе знать.
– Он тебе нравится? – спросила Лола, когда Джетро пошел в туалет.
– Очень, – сказала я, пытаясь вспомнить подробности, потому что Лола не отстала бы без конкретики. – Он очень открытый, по-моему, это здорово. Отличные волосы. Люблю рыжеволосых. Очень уверенный. Располагающий к себе.
– Что еще? – радостно спросила она.
– Очевидно, обожает тебя.
– Думаешь?
– Да.
– Мы съезжаемся.
– Вы вроде и так живете вместе?
– Ну, в общем, да, но мы хотим совместно купить квартиру.
– Купить квартиру? Зачем?
– Чтобы начать с чего-то общего.
– Тогда уж лучше снимайте, а не покупайте.
– Аренда – пустая трата денег.
– Вовсе нет. Так говорят наши родители. Аренда – прекрасное вложение денег, а взамен вы получаете домашний очаг.
– Джетро не хочет арендовать.
– А ты можешь позволить себе покупку квартиры?
Вопрос вывел ее из себя.
– Он купит, а потом мы разделим ипотеку.
– Но тогда это не совместная покупка.
– Я больше не намерена терять время, – сказала Лола. – Я столько лет мечтала, как буду жить с любимым мужчиной, и хочу решить все сейчас.
– Хорошо, – не стала спорить я. – Поняла.
Я ничего не поняла.
На обратном пути из уборной Джетро без лишних слов оплатил счет – столь благородный жест доказывал, что он и правда отчаянно искал моего одобрения. Я поблагодарила его, мы обнялись на прощание, и Джетро сказал, что «теперь мы семья», – прозвучало почти угрожающе. Я заверила, что с нетерпением буду ждать новой встречи. Обнимая меня, Лола обещала позвонить и договориться об ужине на неделе. Я не питала на это надежд: увидев Лолу с Джетро, я убедилась, что она сейчас в бессрочном отпуске. Как подсказывал опыт, трудно достучаться до человека в таком состоянии, в каком пребывала подруга. Пусть так. Я могла только порадоваться за нее, ведь Лола наконец добилась желаемого.
Я прошагала две мили и позвонила Максу. Он не ответил. Попробовала еще раз – безрезультатно. Проходя мимо спортивного центра с открытыми кортами, я заметила группу девочек-подростков, которые играли в нетбол. Нетбол напомнил мне о Кэтрин: в школе мы обе входили в команду. Кэтрин играла замечательно, ее тело будто специально было создано для нетбола: высокая, быстрая, легкая в передвижении. Она играла на позиции защитника, я – в роли флангового нападающего. Фраза «напористая, как центровая» до сих пор служила нам в качестве наихудшего оскорбления в адрес женщины. Я стояла за металлической сеткой, смотрела на игру и вспоминала матчи, на которые приходил папа: оказавшись у боковой линии, он забывал о кротости и становился поразительно кровожадным. Интересно, помнит ли об этом Кэтрин. Она была моей единственной близкой подругой с детства, и когда не останется никого из членов моей семьи, только она сможет путешествовать со мной в те далекие воспоминания. Я обнаружила, что скучаю по ней больше, чем когда-либо.
На моих глазах одна из девушек отточенным движением взмыла в воздух, поймала мяч и аккуратно приземлилась на ноги. Насколько же это чопорный вид спорта. Никаких касаний друг друга, одна нога не должна отрываться от земли, никаких препятствий и длительных удержаний мяча. Я смотрела, как девушки, стоя на одной ноге, по-балетному поворачиваются и взмахивают руками, и вспомнила тот день, когда мы поменялись уроками физкультуры с учениками из местной школы для мальчиков. Нетбол стал для них сущей пыткой: они не могли овладеть хладнокровной, бесконтактной манерой ведения игры, которой мы были прекрасно обучены. В то же время мы проводили лучший день в жизни на их футбольном поле и поле для регби: пинали мячи, швыряли друг друга на землю и возились на траве. Наблюдая за тем, как девочки-подростки в одинаковых спортивных майках аккуратно и отточенно играют в нетбол, я поняла, что хочу закричать от их лица. Мне хотелось орать от лица всех нас.
Я отправила Максу сообщение: «Похоже, ты опять взялся за старое».
Через десять минут послала второе: «Ты обещал, что подобное больше не повторится».
Еще на подходе к дому я услышала крики из квартиры Анджело. Я остановилась в коридоре и прижала ухо к двери. Внутри спорили на итальянском: сначала мужской голос, потом – женский. Они перекрикивали друг друга все громче и громче, каждый хотел победить в упорной битве. Я услышала женский вопль, что-то разбилось. Наступила короткая пауза, а затем снова заговорил мужчина: угрожающий тон медленно нарастал и наконец перерос в такое крещендо, что голос Анджело сорвался от напряжения. Я постучала в дверь.
– Эй? – крикнула я, не зная, как еще начать. Я хотела только убедиться, что женщина в безопасности. – ЭЙ? У вас все в порядке? – Я заколотила в дверь кулаками. – Анджело! Если не откроешь, Я ВЫЗОВУ ПОЛИЦИЮ!
Вновь послышался женский крик, и я ударила сильнее.
Дверь распахнулась. Передо мной стояла невысокая темноглазая женщина с грубыми чертами лица и чересчур выщипанными бровями. Ее тонкие, почти невидимые губы дрожали от гнева. Волосы, густые и пересушенные от выпрямления, доходили до плеч и были того бордового оттенка, который часто мелькал в середине нулевых.
– ЧТО? – крикнула она, слегка брызнув слюной. В носовой перегородке у нее красовалось серебряное кольцо.
– У вас все хорошо? Просто скажите, что нет никаких проблем, и я оставлю вас в покое. Можете подняться ко мне, если хотите.
Я глянула поверх ее плеча: Анджело стоял в халате, с отсутствующим выражением лица и бессильно повисшими руками. Женщина повернулась и спросила его о чем-то по-итальянски. Он пожал плечами и что-то пробормотал в ответ. Она фыркнула и захлопнула дверь. Поднявшись наверх, я указала время и дату на клочке бумаги вместе с описанием инцидента, на случай если в будущем эта информация станет важной.
Неделю спустя, так и не получив весточки от Макса, я решила впредь, уходя, оставлять телефон дома. Я и без того угробила кучу времени в прошлом году, таращась в экран в ожидании его ответа. Если Макс опять меня игнорировал, на этот раз я хотела изгнать нечистую силу как можно быстрее и безболезненнее.
Однажды днем я вернулась домой и обнаружила пять пропущенных звонков от мамы. Очевидно, произошло одно из двух: развод в королевской семье или неприятность с папой.
– Нина? – прохрипело в трубке на середине первого гудка.
– Да. Привет, мам. Все нормально?
– Я весь день пыталась до тебя дозвониться.
– Извини, я оставляю телефон в квартире, когда ухожу.
– С чего вдруг?
– Потому что… – Я не могла признаться, что Макс снова меня игнорирует. – Ради моего… душевного спокойствия, – вяло закончила я.
Мама сразу поняла, что я собиралась сказать не то. «Мое душевное спокойствие». Будто это домашний питомец.
– Ох, Нина, ради бога…
– Что случилось?
– Папа расшибся, – сказала она.
«Расшибся». Все меняется после того, как человека официально признают беспомощным: он перестает «падать» и взамен «расшибается». «Папа упал» – до чего безобидно это прозвучало бы десять лет назад. Пара синяков да шутливый пересказ происшествия. «Папа расшибся» – и внутри яркой лампочкой вспыхнула паника.
Я проделала долгий путь на метро до пригородной больницы, куда папу доставили в отделение неотложной помощи. Раньше я бывала в больнице только дважды: первый раз – когда упала с тутового дерева на Албин-сквер и мне наложили швы на колено, второй – чтобы попрощаться с бабушкой Нелли. Я и забыла, насколько огромны больницы и как сложно там ориентироваться, несмотря на кучу указателей, от которых мало толку. Я полчаса не могла дозвониться до мамы, плутала по разным неотличимым друг от друга зонам с названиями всех цветов радуги и пыталась найти кого-нибудь, кто бы мне помог. Но рядом не оказалось никого из персонала: этим больницы в корне отличались от отелей.