- Конечно-конечно! Знаю я, какие вы оба трудоголики! Так что, уверена, с обеда у обоих ещё ничего во рту не было, - начинает изображать неравнодушие его мать, направляя нас в сторону фуршетных столов.
- Благодарю, вы такая заботливая, - произношу, глядя ей в глаза и сообщая своим взглядом всё, что я на самом деле думаю.
- Всё для вас, мои дети, - скалится та мне в ответ, делая то же самое.
- Если бы после этих слов вы воткнули кинжалы друг другу в сердце, никто бы даже не удивился, - протягивает Костя, останавливаясь чуть в стороне от основной толпы.
Тут же подхватываю несколько канапе и отправляю их в рот.
- Я старалась, как могла. Ты видел, - отвечаю, прожевав, - но, ответь мне, Костя, твоей маме обязательно каждый раз делать это? Чего она хочет добиться? Какой реакции от меня ждёт?
- Ей сложно принимать тот факт, что ты всё ещё свободна.
Резко останавливаюсь. Затем поднимаю на мужчину потрясенный взгляд.
- Повтори? - предлагаю без интонаций.
- Она хочет, чтобы ты стала частью семьи. Потому и злится, - отвечает Константин, не глядя на меня.
- Она… хочет, чтобы я стала твоей женой? - медленно переспрашиваю, решив, что мы друг друга не поняли.
- Что тебя так удивляет? - мужчина, наконец, встречает мой взгляд.
- Что?.. - растерянно переспрашиваю, - Ну, не знаю… хотя бы то, например, что она относится ко мне, как к жалкому паразиту - с самого начала нашей совместной деятельности! И я представить не могу, чтобы она желала моего присоединения к вашему семейству!
- Мира, она знает, как ты талантлива, и ценит твоё дарование, - протягивает Костя, - просто её возмущает тот факт, что ты игнорируешь мои чувства, но спокойно пользуешься моими деньгами.
- Закрой рот, - предлагаю чётким голосом, глядя на стол.
- Мира.
- Я тебя всерьёз предупреждаю: остановись, - вновь направив на него взгляд, произношу предельно чётко.
Мужчина вздыхает и отводит взгляд. Но я вижу, как поджимаются его губы, и как сжимаются челюсти.
Он недоволен. Крайне недоволен. Но знает, что я могу стать настоящей звездой вечера - и мне будет абсолютно плевать на это. Я могу закатить здесь истерику и быть уверенной, что за пределы этих стен ни один слух не выползет.
Потому что его семья не любит шума.
И потому что они сделают всё, чтобы этот шум никуда не просочился.
Количество потраченных денег в данном случае не будет иметь значения…
- Правильно ли я сейчас понимаю, что мне достаётся за то, что я отказалась быть твоей женщиной? - спрашиваю ровно.
- Да.
- Правильно ли понимаю, что твоя мать с самого начала знала о твоих чувствах? - продолжаю так же.
- Да.
- Правильно ли понимаю, что в её представлении я пользуюсь твоим расположением?
- Да.
- Правильно ли понимаю… что ты согласен с ней в этом вопросе?
- … Да.
Прикрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух.
- Ты серьёзно, Костя? - не выдерживаю и спрашиваю у своего бизнес партнёра, тараня его своими глазами.
- Ты вьёшь из меня верёвки столько лет, и теперь изумляешься тому, что я об этом знал с самого начала? - сведя брови, уточняет он.
- «Вью верёвки»?!
- Тише, Мира.
- Сколько я должна тебе за тот первый вклад? - по-деловому спрашиваю, решив разделаться с этим прямо сейчас.
- В данный момент это неподъемная сумма. Она успела вырасти и обрасти процентами, - также по-деловому отвечает Константин.
- Я не брала кредит в банке. Я брала деньги у тебя, - сухим голосом произношу.
- Хочешь разорвать все отношения со мной - попробуй. Только помни, что я и есть банк. Твой банк, - глядя на меня тяжелым взглядом, произносит Костя.
- Окей. И во сколько ты оцениваешь свою «дружескую помощь»? В миллион? В пару миллионов?..
- Ты от меня не отделаешься, - спокойно предупреждает мужчина.
- Ещё как отделаюсь. Оторвусь, наконец, от несчастного тела своего «носителя»! Позволю вам спокойно вздохнуть, ощутив свободу от такого паразита, как я!
- Мне не нужна эта свобода.
- Объясни мне одно, - резко меняю интонацию, сделав к нему шаг, - почему я всё время считала наши отношения партнёрскими? Почему наивно думала, что это взаимовыгодное сотрудничество?
- Это и было взаимовыгодное сотрудничество. И будет, - добавляет Константин ровным голосом.
- Ну, нет же! - повышаю голос.
- Твоя гордость задета, но не устраивай сцен: ты обещала! - развернув меня за руку и заслонив собой от любопытных взглядов, цедит мужчина.
- Моя гордость задета… вот, как ты оцениваешь то, что происходит сейчас во мне?.. - усмехаюсь, глядя в сторону, - Костя… знаешь, что?
- Что?
- Насильно мил не будешь, - встречаясь с ним глазами, произношу спокойно.
Мужчина молчит, никак не реагируя на услышанное.
- Ты с самого начала знал, что я не буду с тобой: я сказала тебе это четко и ясно. Так что, нет, я не вью из тебя верёвки. Это ты вьешься вокруг, желая, чтобы я была рядом. Я не закончила! - предупреждаю, заметив, что тот собирается открыть рот, - Твои чувства к нашему бизнесу не имеют никакого отношения. Ты вложился. Ты получаешь дивиденды. Ты зарабатываешь на мне. Так что перестань делать вид, что я здесь - зависимая от тебя единица. Так было в прошлом. А сейчас ты зависишь от меня!
- Ты права. Завишу. И не планирую что-либо менять в своей жизни, - ровным голосом произносит Константин, - меня устраивает мой источник дохода.
Выдыхаю с недоверчивой улыбкой.
- Тогда перестань принижать мой вес! - вновь позволяю себе повысить голос, но тут же замолкаю, почти прижатая к столу.
Мужчине хватило одного шага, чтобы обездвижить меня и полностью скрыть от глаз гостей своей спиной.
- Я не принижаю твой вес, - произносит Константин, склонив голову и лишив меня пространства сверху, - я лишь озвучиваю вслух то, что волнует мою семью.
- Ты только что сознался, что тоже считаешь меня девицей, пользующейся твоими чувствами! - отвечаю тише.
Потому что его лицо слишком близко.
- Некоторое время назад ты воспользовалась моим расположением и приватизировала часть нашего здания, - напоминают мне.
- Ты же способен сказать «нет»! И, если считал, что сделка нечестная, то мог отказаться! - нахмурившись, отвечаю.
Я же не заставляла его, в конце концов!
- Тебе нужно видеть своё лицо, когда ты требуешь от меня чего-то, - не выпрямляясь и вообще никак не двигаясь с места, произносит Константин, - ты же смотришь на меня, как на какое-то насекомое, которое мешает тебе жить.
Это не…
Поджимаю губы, понимая, что это всё-таки правда.
- Так понимаю, моё отношение и мои взгляды стоят твоих усилий? - дерзко отвечаю, решив не сдавать позиций.
- Стоят, - бросает мне мужчина.
- В таком случае, объясни, почему твоя мать считает нормальным шантажировать меня на людях нашими секретами?
- Она не шантажирует. Лишь намекает на то, что знает, - чуть выпрямившись надо мной, отвечает Константин.
- Она решила, что я больна слабоумием? Я прекрасно знаю, что она в курсе! Так к чему и против кого эти выпады?
- Ты знаешь, что у неё тяжелый характер. И знала об этом всегда, - наградив меня не менее тяжелым взглядом, отвечает мужчина.
- Это не оправдание подставе, - замечаю в ответ.
- Она никого не подставила.
- Она пилит сук, на котором сидит её собственный сын! - напоминаю ему, - И это было вашим решением - оплатить все расходы на лечение! Я хотела оплачивать работу Софьи по стандартному тарифу! Это вы выменяли её авторские права на оплату счетов в больнице!
- Мы не только оплатили её счета, мы сделали так, чтобы очередь на донорскую печень для её бабушки сократилась. Точнее сказать, в листе ожидания родственница Софьи стала первой. И операция прошла успешно… тебе не кажется, что жизнь родного человека стоит намного дороже авторского процента с каждого выпуска твоего комикса?..
- Мне кажется, что шантажировать меня вашимже решением - как минимум, не этично, - отвечаю сухо.
- Ты согласилась на это решение. София согласилась на это решение. Всё давно решено. Более того, только первые два выпуска были созданы Софией - потом иллюстрациями занялась команда специалистов, продолживших её начинание. Так почему шпильки матери так задевают тебя? Почему меня это вообще не беспокоит? Ты чувствуешь угрызения совести за то, что имя настоящего художника не указано на обороте?
- Я искренне не понимаю, почему твоя мать считает уместным вообще упоминать всё это. Ещё и в такой отвратной манере - когда её могу понять только я!
- Осторожнее, Мира. Оскорблять свою маму - я не позволю, - спокойно замечает Константин.
- Надеюсь, в таком случае ты позволишь мне уйти раньше времени. Потому что удержаться от оскорблений всё труднее, - сухо улыбаюсь ему в лицо.
- Твой рот просто не может не извергать из себя всю эту пакость? - взяв меня за подбородок, уточняет мужчина.
- Я спровоцирована. Ты был тому свидетелем. Так, чего ты ждёшь? - приподняв бровь, уточняю в ответ.
- Жду, когда он впустит меня, наконец, - отвечают мне.
Кто впустит? Куда впустит?..
Ловлю четкий взгляд и соображаю, о чём речь; слегка дезориентированная, пытаюсь понять - он это всерьёз?.. - а затем едва не шарахаюсь в сторону, - кто бы мне ещё дал! - когда Константин неожиданно наклоняется и коротко накрывает мои губы своими.
- Ты что творишь? - шиплю, не имея возможности ни отстраниться, ни вывернуться… даже свой собственный подбородок из его хватки освободить!
- Получаю свою плату за безграничное терпение, - отвечает мне мужчина.
И ведь, главное, никто не видит! Я скрыта за его телом, как за стеной!
Я даже закричать не могу: не факт, что кто-то поверит в такое наглое домогательство сексуального характера со стороны всегда спокойного и даже холодного сына хозяйки торжества!
- Ты за это ответишь, - обещаю ему, ощущая, как ускоряется сердце в груди.