В первый день Раджи даже не взял мясо, которое ему дал служитель. Не ел он несколько дней. Наконец голод сделал своё дело. Рыча и оглядываясь по сторонам, Раджи крадучись подошёл к мясу. Он обнюхал лежавший перед ним кусок, потом присел на передние лапы и стал его есть. Он ел неспокойно, всё время отрываясь от еды, готовый каждую секунду броситься.
Он ел так всегда, всё то время, которое жил в Зоопарке. Другие тигры, получив свою порцию мяса, тут же ложились, а этот только приседал. Он ел в клетке так же, как на свободе.
Долго не мог привыкнуть Раджи и к посетителям Зоопарка. При каждом резком движении кого-либо из стоявших у клетки людей он с рёвом бросался на решётку. Но скоро понял, что сделать ничего не может, и перестал обращать внимание даже на тех посетителей, которые его дразнили.
По ночам все звери львятника спали. Не спал лишь один Раджи. Он метался по клетке и громко мяукал. Его голос всегда можно было отличить от голосов других тигров, – столько в нём было тоски. Однажды ночью во львятнике, в той комнате, где готовили для зверей корм, работал печник. Утром, когда пришёл служитель, печник попросил показать ему зверя, который всю ночь так кричал, что «душу вывернул». Служитель сразу догадался, что разговор идёт о Раджи. Повёл печника к клетке и показал ему тигра. Долго и внимательно разглядывал печник тигра, его седую голову, жёлтые глаза…
– Видно, по воле тоскует, – сказал он, задумчиво глядя на зверя. – Ишь, седой весь, старик, видно. Такой к клетке не привыкнет.
И действительно, время шло, а тигр никак не привыкал. Он хоть и стал есть, но тосковал по-прежнему.
Но вот в Зоопарк привезли бенгальскую тигрицу, по кличке Баядерка, и нужно сказать, что она на редкость была красива. Стройная, с ярко-красными полосами, она к тому же была и игрива: то, ловко взбегая по одной стене клетки и отталкиваясь, перепрыгивала на другую стену, то, хватая в зубы кусок мяса, начинала его подбрасывать и ловить, будто это была живая добыча. Сидели тигры друг против друга. Как познакомились они, никто не знал. Но только вскоре все заметили, что тигры ласково перефыркиваются. Тогда решили пересадить Раджи в пустую клетку рядом с тигрицей.
– Боюсь, что не пойдёт в транспортную клетку, – выразил своё сомнение заведующий секцией.
– Ничего, загоним. Голод не тётка: захочет есть, сам зайдёт, – уверенно ответил служитель.
Однако расчёт служителя не оправдался. К клетке Раджи приставили транспортный ящик, положили в него мясо. Мясо пролежало несколько дней, но Раджи его не ел и в ящик упорно не шёл. Не помог и живой кролик, которого как приманку привязали в ящике. Кто знает, быть может, все эти приспособления напоминали тигру ловушку, в которую он когда-то попал. Пришлось действовать иначе: освободить ту клетку, которая была рядом с Раджи, и перевести в неё Баядерку. Так и сделали. Очутившись рядом, тигры познакомились моментально. Уже через час Раджи подошёл к дверце, ласково пофыркивая тигрице. А та, словно в ответ, тёрлась головой о дверцу, валялась на спине и всем своим видом показывала, что сосед ей очень нравится.
Своим поведением она была совсем не похожа на Раджи – подвижная, быстрая и очень коварная. Пройти мимо её клетки было далеко не безопасно. Словно молния скользнув вдоль решётки, она ловко высовывала между прутьями когтистую лапу и старалась поймать проходившего мимо её клетки служителя. Она съедала свою порцию мяса без всякой опаски и оглядки, а после сытного обеда долго и тщательно умывалась и, развалившись посередине клетки, спокойно засыпала.
С переводом Баядерки Раджи стал скучать меньше. Он заметно интересовался своей красивой соседкой. Всё чаще и чаще с ней перефыркивался, особенно после того, как смежную дверцу заменили решётчатой.
Увидев, что тигры познакомились, их решили пустить вместе. Заранее приготовили брандспойт, чтобы на случай драки разнять тигров водой, и открыли дверцу. Пока её открывали, Раджи с рёвом бросался на стоявших рядом с клеткой людей. Открыв дверцу, все быстро отошли в сторону, чтобы не злить зверей. Раджи сразу перестал бросаться на решётку, он не успел даже повернуться, как Баядерка бесстрашно скользнула в его клетку и, упав перед ним на спину, стала кататься по полу. Это был, пожалуй, самый страшный момент. Ведь отношения Раджи к тигрице строились лишь на наблюдениях и предположениях людей. И хоть заведующий был очень опытный человек, но ведь случается всякое. Был же в Зоопарке случай, когда тигр у всех на глазах загрыз впущенную к нему тигрицу. Вот поэтому все с напряжением и следили за Раджи, опасаясь с его стороны нападения. Тигрица доверчиво каталась на спине, а Раджи, пристально на неё глядя, пятился назад, словно боясь до неё дотронуться. Когда же пятиться уже было некуда, Раджи вдруг выпрямился и ласково фыркнул. Баядерка тут же поспешно вскочила и стала тереться головой о его грудь, шею, бока…
Все облегчённо вздохнули. Опасаться драки теперь было нечего. Звери очень сдружились. Их было трудно разлучить даже на время кормёжки. Когда Баядерка находилась в своей клетке, то Раджи всегда ложился около самой дверцы. Если же они были вместе, то часто можно было наблюдать, как Баядерка вылизывает седую голову своего друга. Просто удивительно, до чего же они были дружны.
Но вот однажды Баядерка заболела. Это стало заметно сразу. Всегда весёлая и игривая, она лежала в клетке с каким-то потускневшим взглядом. Не стала есть мясо и не ответила Раджи, когда, обеспокоенный таким непонятным поведением подруги, он, ласково пофыркивая, лизнул её своим шершавым языком. С большим трудом служитель перегнал тигрицу в другую клетку.
В то время не было такого хорошего ветеринарного пункта, как сейчас. Тогда он весь помещался в маленькой каменной пристроечке, которая, скорее, напоминала сарай. Да и врач на весь Зоопарк был один, Пётр Маркелович, очень хороший врач, но что мог он сказать или чем помочь больной тигрице, если нет никаких приспособлений!
Баядерка проболела всего несколько дней.
Оставшись один, Раджи заскучал опять. Не только ночью, но и днём слышалось его тоскливое «уаау». По-видимому, он очень сильно тосковал по своей подруге, потому что часто подходил к дверце, которая вела в её бывшую клетку, царапал её, заглядывал в щель, потом тяжело вздыхал и отходил в сторону.
Вскоре в Зоопарк привезли ещё одну бенгальскую тигрицу. Её посадили в ту же клетку, где находилась когда-то Баядерка. Сначала Раджи как будто заинтересовался тигрицей. Обнюхал дверцу, за которой она находилась, но потом, даже не фыркнув, отошёл в свой угол и лёг. Больше он к этой дверце не подходил, и сколько его ни старались познакомить с новой тигрицей, ничего не вышло. Раджи так и остался верен своей бывшей подруге.
С тех пор много тигров побывало в Зоопарке, но ни один из них не был похож на Раджи. Его огромная седая голова с янтарными глазами, всегда следящими за людьми, его оскал уже стёртых и пожелтевших клыков, его сильное, гибкое тело с большим шрамом на боку и теперь, через столько лет, живы в моей памяти.
Справочное бюро
Тигр в пределах своего ареала образует несколько подвидов, отличающихся окраской и размерами. В частности, амурский подвид – самый крупный, а бенгальский отличается более светлой окраской. Бенгальский тигр распространён на территории Индии и Пакистана.
У подкрадывающегося к добыче тигра движения бесшумные и мягкие. Ведь тигр – это кошка, хотя и очень крупная. Когда выбранная охотящимся тигром жертва оказывается на достаточно близком расстоянии, хищник совершает несколько крупных и быстрых прыжков. Промахов у тигра практически не бывает.
Тигр силён и ловок. Представь себе трёхметровую кошку, весящую почти 300 кг. С такой не поспоришь! Свою добычу, например оленя, тигр может оттащить на несколько сотен метров, чтобы спрятать в укромном месте. В поисках добычи он способен за одни сутки преодолеть около 100 км по лесным чащам.
Окраска глаз – один из признаков принадлежности животного к тому или иному виду. У бенгальских тигров радужка более светлая, чем у сородичей, относящихся к амурскому подвиду, распространённому на территории России (Дальний Восток). В пределах своего ареала тигр образует шесть-семь подвидов.
Ржаво-жёлтая, с чёрными полосками окраска прекрасно маскирует тигра. Осенью, среди пожелтевших листьев, хищник незаметен даже на близком расстоянии. Летом чёрные полосы на шкуре «размывают» контуры тела, и разглядеть хищника в зарослях не так-то просто. Даже когда тигр передвигается по зимней тайге среди обнажённых кустарников, он трудноразличим. Тёмные полосы сливаются с цветом голых ветвей.
Хищные звери, в том числе во время кормёжки, часто и беспокойно оглядываются, словно проверяя: не грозит ли опасность? Казалось бы, зачем оглядываться тигру, ведь в природе у него нет врагов. Однако подобная предосторожность оправдана. Во-первых, может незаметно подкрасться другой тигр с целью отобрать пойманную добычу. Во-вторых, самый главный враг для тигров – это человек с ружьём, которого полосатые хищники всегда остерегаются.
С возрастом многие крупные звери седеют. Это характерно для бурых медведей, орангутангов и других приматов. Не являются исключением и тигры. Однако седина у них чаще всего проступает в возрасте 12–15 лет, что для тигров мож но считать старостью.
Орангутанг
У тигров, как и других диких кошек, хорошо развито звуковое общение. Особенно многообразные звуки они издают в брачный период: громкий визг, сливающееся в стон продолжительное «завывание». В остальные сезоны год