Объединяет нас с приматами и любовь к кофеину, а точнее – к коле. Только мы её употребляем в качестве напитка, а они (как и местные жители – африканцы) едят семена 20-метрового дерева Кола заострённая. Их принято называть орехами – вероятно, потому, что они довольно крупные, до трёх сантиметров в диаметре. В них содержится около 2,5 процента кофеина и немного теобромина, а он тоже бодрит. Но нас больше интересует тот факт, что орехи кола также используются в народной медицине, в частности для лечения поноса, тошноты и мигрени.
Учёным, конечно, хотелось бы проследить подобные практики на протяжении долгих тысячелетий человеческой эволюции, но граница между «пищей» и «лекарством» бывает настолько нечёткой, что в тех случаях, когда растения обладают как лекарственными, так и съедобными свойствами, трудно определить, с какой конкретной целью их использовали люди.
В 1991 году в горах на границе Италии и Австрии было найдено мумифицированное тело доисторического мужчины, который жил 4500 лет назад и умер в возрасте 40–50 лет. Его прозвали Эци, или Этци, потому что его обнаружили недалеко от долины Эцталь – самой протяжённой в Восточных Альпах. Исследователи диагностировали у древнего пациента множество хронических патологий: кишечные паразиты, пародонтит (болезнь дёсен), камни в желчном пузыре плюс несколько не заживших к моменту смерти глубоких ран. Антропологи считают, что изучение этого мумифицированного человека даёт неплохое представление о медицине бронзового века (а также о её эффективности), потому что у него в котомке и в желудке нашли растения, которые, вероятно, были не только едой, но и лекарством. Например, папоротник-орляк – он широко используется в пищу по всему земному шару и при этом применяется для борьбы с кишечными паразитами. А ещё – связка грибов-трутовиков двух видов. Один из них, трутовик берёзовый, не только съедобен, но и обладает противовоспалительными и противомикробными свойствами.
Растительная пища до сих пор служит и едой, и лекарством для многих человеческих сообществ во всём мире: например, в африканских странах люди всё ещё очень сильно зависят от растений как в еде, так и в медицине. В Нигерии, Камеруне, Чаде и Центральноафриканской Республике живёт около 60 миллионов представителей народа хауса – они составляют значительную часть населения страны. У них до трети дикорастущих растений, употребляемых в пищу, используются в качестве лекарств; а 90 процентов средств от малярии считаются вполне съедобными и для здоровых людей.
Да что там далеко ходить – вспомним хотя бы нашу родную крапиву: сельские жители до сих пор добавляют её и в суп, и в салат, и в пирожки, и в чай. И при этом отваром крапивы народные целители обрабатывают раны и останавливают кровотечения, его используют при заболеваниях желудка и почек, мышечных болях и ревматизме, для лечения кожных заболеваний и выпадения волос. Учёные видят в этом определённую логику: в крапиве обнаружены галловая и кофейная кислоты, обладающие антиоксидантным и противомикробным эффектом. А также – витамин К, необходимый для свёртывания крови, и мощные антиоксиданты рутин и кверцетин. Хотя по силе воздействия до настоящих лекарств крапива, конечно, не дотягивает.
Нам, конечно, с высоты достижений доказательной медицины XXI века понятно, что народные рецепты обычно сильно проигрывают нормальным, научным. Но у людей прошлого-то не было всех нынешних знаний и достижений! И лечились они зачастую, прямо скажем, по наитию. Возьмём для примера египетский папирус Эберса – один из старейших сохранившихся медицинских текстов. Считается, кстати, что именно из Египта многие лечебные практики распространились в Рим и Грецию. Назван документ в честь немецкого египтолога Георга Эберса, который купил его в конце XIX века в Луксоре, расположенном на месте древнеегипетского города Фивы. Папирус датируют 1550 годом до нашей эры – но есть версия, что он был скопирован с ещё более ранних египетских свитков, так что вполне возможно, что многие из его рецептов гораздо старше трёх с половиной тысяч лет. Например, те, что содержат заклинания, предназначенные для изгнания «болезнетворных демонов».
Что касается продуктов, применяемых для лечения, то, например, в качестве противозачаточного средства египетские врачеватели прописывали пасту из фиников, акации и мёда; отвар из бузины, цветков огурца и зелёных фиников с молоком – от заболевания, которое современные исследователи идентифицировали как сахарный диабет; гусиный жир – для облегчения боли; а печень – для лечения куриной слепоты… Ну и, конечно, мёд – он присутствует примерно в пяти сотнях препаратов, о которых можно прочитать на страницах папируса. (О том, насколько правдивы мифы о целительных свойствах мёда, я рассказал в соответствующей главе.)
В крапиве, которая издавна используется в народной медицине, учёные обнаружили галловую и кофейную кислоты, обладающие антиоксидантным и противомикробным эффектом; витамин К, необходимый для свёртывания крови; и мощные антиоксиданты рутин и кверцетин. Хотя до настоящих лекарств крапива по силе воздействия, конечно, не дотягивает.
«Какие же продукты способны поправить здоровье на самом деле?» – спросите вы. И главное, почему? А я отвечу: никакие! Едой не надо лечиться. Хотя влиять на здоровье, она, конечно, способна.
Для меня во время съёмок моей программы «Живая еда» было, например, большой неожиданностью узнать о некоторых особенностях хурмы. Сегодня это один из главных зимних фруктов в России – но в других странах, где история знакомства с ним намного продолжительнее, его полезные свойства изучены гораздо лучше.
В большинстве европейских языков (французском, испанском, итальянском) хурма называется смешным для нас словом «каки» – а взято оно из японского языка, на родине которого хурма просто культовый фрукт. В её листья даже заворачивают суши, потому что есть антимикробный эффект!
В хурме довольно много витаминов, микро- и макроэлементов: витамин С, витамин В, бета-каротин (предшественник витамина А), плюс калий, кальций, йод, магний, железо. Этот фрукт даже называют «сердечным яблоком» из-за высокого содержания пектина и антиоксидантов, которые помогают противостоять болезням сердца и сосудов. По сравнению с обычным яблоком хурма, безусловно, выигрывает и по количеству витаминов, и по содержанию полезных пищевых волокон. Но больше всего меня удивило другое: оказывается, в Корее хурма является традиционным средством от кашля и простуды. Учёные выяснили, что производные биофлавоноидов, которые присутствуют в её составе, действительно помогают бороться с кашлем и воспалительными процессами в гортани. Кроме того, проводятся исследования полезных свойств хурмы в отношении других заболеваний, таких как атеросклероз, рак и гипертония, – об этом мне рассказал профессор корейского Университета Тегу Сан Чул Канг.
В хурме довольно много витаминов, микро- и макроэлементов: витамин С, витамин В, бета-каротин, плюс калий, кальций, йод, магний, железо! Этот фрукт также называют «сердечным яблоком» из-за высокого содержания пектина и антиоксидантов.
Разумеется, чтобы всерьёз выдавать какие-то рекомендации, любому уважающему себя врачу нужно собрать так называемый анамнез: этот термин произошел от греческого слова anamnesis – воспоминание. По сути, он означает сведения о перенесённых человеком заболеваниях и условиях его жизни. И конечно, врача интересуют ответы пациента на вопрос типа «На что жалуетесь, голубчик?». Если, например, образ жизни больного включает дальние плавания, а его жалобы – это кровоточивость дёсен, сухость кожи, слабость и выпадение зубов, то поставить диагноз будет несложно: цинга! Лекарство от этой болезни – овощи и фрукты, содержащие витамин С.
Цинга бывает и сейчас! Совсем недавно московские врачи столкнулись с таким пациентом. Он довёл себя почти до смерти: потеряв работу, три месяца сидел дома в депрессии и питался только рисом и макаронами. Его исцелила чуть ли не одна-единственная инъекция аскорбиновой кислоты. А в давние времена и даже ещё в начале XX века мореплаватели из-за дефицита в их меню овощей и фруктов постоянно умирали от цинги, причём в жутких мучениях. Именно так погиб наш русский полярный исследователь Георгий Седов. Он побрезговал пить кровь белых медведей, как по образцу северных народов делали его товарищи по экспедиции – и их это спасло, ведь кровь содержит витамин С!
А ведь ещё за полторы сотни лет до этого, в 1747 году, шотландский врач Джеймс Линд провёл первое в истории клиническое испытание на борту 50-пушечного линейного корабля «Солсбери», принадлежавшего британскому Королевскому флоту. Итогом стала теория о том, что цингу можно вылечить с помощью цитрусовых (разумеется, благодаря аскорбиновой кислоте). Но Линду долго не верили, и это неверие унесло множество жизней. Проблема была решена только после открытия витаминов, когда стала понятна их роль в поддержании здоровья организма.
Ещё более драматичная история произошла с таким распространённым в прошлом детским заболеванием, как рахит, при котором кости деформируются и становятся хрупкими. Его упоминал ещё древнеримский врач Гален – он жил в начале первого тысячелетия нашей эры, но студенты-медики изучали его труды до XIX века включительно.
Одним из таких «учеников» Галена был и английский ортопед Глисон – считается, что именно он впервые подробно описал симптомы рахита в 1650 году. Читать это страшно: огромный распухший живот; пластичные, как воск, мягкие кости; слабые искривлённые ноги, неспособные поддерживать тело; сгорбленный позвоночник; слишком большая голова; дряблая кожа и разрушенные зубы… Болезнь редко бывала непосредственной причиной смерти, но рахитичные дети из-за своего недуга часто становились лёгкой добычей инфекций, которые они переносили очень тяжело. Как правило, всё заканчивалось смертельным исходом. Выжившим тоже было трудно позавидовать: большинство из них оставались инвалидами.
На протяжении столетий существовало множество гипотез о причинах рахита: заболевание объясняли сидением на холодном полу, чрезмерным сдавливанием пелёнками, недостаточным вниманием к гигиене, инфекциями и даже заражением сифилисом. Но в итоге, изучая этот недуг, учёные открыли витамин D. Сначала они выяснили, что рахит можно предотвратить, если добавить в рацион рыбий жир, а потом обнаружили, что похожий эффект может дать и солнечный свет! В начале XX века английский ветеринар Эдвард Мелленби заметил, что собаки, которых кормили рыбьим жиром, не страдали от рахита. А американский биохимик Элмер Макколум выяснил, какое именно вещество так на них влияло – его и назвали витамином D.