Зэк грустно посмотрел на меня, тяжело вздохнул и протянул мне какую-то бумажку.
— Что это? — тихо спросила я.
— Записка от Сергея. Он очень переживает по поводу вашей встречи, и ждёт её не меньше тебя.
Дрожащими пальцами я расправила смятый листок и принялась читать:
«Здравствуй, мой котёнок! Мне совсем не верится, что ты рядом. Как видишь, всё получается не так, как хотелось. Ты доверься Илье, он поможет. Главное держись рядом с ним. Больше никому не верь. У меня смена до восьми вечера. В обед постараюсь прийти. ТВОЙ СЕРГЕЙ. ЦЕЛУЮ. ОЧЕНЬ ХОЧУ УВИДЕТЬ И ОБНЯТЬ».
Вдруг сердце бешено заколотилось, в душе что-то сильно кольнуло, подавая хрупкие надежды на встречу. Ещё доли секунды, и я готова была кинуться на шею Алмазному и расцеловать, но сдержалась.
— Что же ты с самого начала про записку молчал?
Алмазный растерянно пожал плечами:
— Ты мне толком даже объяснить не дала.
— Танька, что пишет? — умирала от любопытства Карина.
Я без слов протянула ей записку.
— Ого! — присвистнула Каринка. — Да, он романтик, то ли ещё на свиданке будет! Что мне нравиться в зеках, так это их романтика, — рассмеялась Карина и провела по волосам Ильи рукой.
Алмазный освободился из объятий Карины, и усадил её на стул. Лицо его сделалось серьёзным.
— Ну а теперь, девочки, поговорим о деталях.
Отхлебнув из кружки остывший кофе, он достал сигарету и прикурил.
— Вообщем, я сейчас уйду, с пацанами всё перетру ещё раз. Кое — кого напрягу сменами перекинуться. Я узнал, там должок имеется. Если всё гладко пройдёт, останется с хозяином договориться. Если повезёт, три дня ваши.
Помедлив немного, Илья встал и направился к двери. Он взялся рукой за ручку двери, и хотел было уже выйти, как вдруг остановился и строго сказал:
— Ждите здесь. Никому не открывайте, и желательно не высовывайтесь на улицу. В холодильнике есть всё необходимое для приготовления обеда. — Карина, сходи к Нелли и узнай, есть ли свободные квартиры, пусть до вечера придержит.
Он ушёл, а мы с томлением ожидали: повезёт или нет?
— Вот, что, — сказала Карина, поправляя перед зеркалом причёску. — Танька, ты обедом займись, а я попробую договориться на счёт квартиры. Главное чтобы Неля не в запое была.
— Спасибо, чтобы я без тебя делала, — ответила я.
Карина ушла, а я отправилась на кухню изучать содержимое холодильника. Я представила, как заходит Сергей, уставший и замученный работой. А я ему свеженького борща налью. Разумеется, — борщ самый идеальный вариант, интересно, когда он в последний раз пробовал настоящей домашней еды. По крайне мере, будет, что вспомнить. Открыв дверцу холодильника, ничего стоящего я не обнаружила. Придётся идти в магазин. Вряд ли со мной что-то случиться за полчаса. Выйдя из подъезда, я опомнилась, что совершенно не знаю в каком направлении двигаться. Я огляделась вокруг. Двор, как назло был пуст, на скамейках возле подъездов не было ни души, и мамы с малышами тоже отсутствовали. Я подумала, что живут в этих домах в основном служащие зоны, или зеки, решившие остаться после конца срока. Сам дом и двор выглядели убого. Чувствовалось, что в последние двадцать лет, здесь ничего не менялось. Я решила исследовать посёлок самостоятельно, тем более, что вряд ли возможно заблудиться в посёлке, с единственной центральной улицей, где расположены магазины и почта. Вдруг в подъезде послышался скрип открывающейся двери, затем послышались шаркающие шаги, дверь подъезда открылась и вышла пожилая женщина лет шестидесяти. Её маленькие злые глазки впились в меня с подозрительностью.
— Вы к кому — то приехали? — спросила женщина.
— К сестре, соврала я.
— А как звать сестру? — нахмурилась тётка.
— Карина.
— Эта та, что к зеку на свиданки приезжает. Она даже квартиру в нашем подъезде купила.
Тётка ещё не успела договорить, а до меня уже дошло: вышел конфуз. Не стоило мне распыляться, всё равно рано или поздно обо всём станет известно. И вообще, кому какое дело, к кому и зачем я приехала.
— Простите, — слегка растерялась я, успев сообразить, что тётка подозрительна и все мои расспросы воспримет в штыки. — Я впервые в вашем посёлке, и совсем не знаю, как пройти в магазин.
— Да, что тут не знать! У нас все магазины в ряд по центральной улице расположены. А, пошли со мной, я как раз в ту сторону направляюсь. Зятю обед на КПП несу. Он у меня на зоне работает, сегодня на дежурстве до вечера. Посёлок маленький, все мужики в основном на зоне, да в котельной работают.
— А женщины? — спросила я.
— Ай, — махнула рукой женщина. — Куда им бедным деваться. Кто в магазине, кто на почте, кто в санчасти, кто в детском саду и школе. Многие в районный центр на поезде ездят. Вот, дочь моя, к примеру, в райцентре работает. Домой только на выходные приезжает.
— А дети у неё есть?
Женщина удивлённо подняла брови.
— А как же, — двое.
— И как они целую неделю без матери? — удивилась я.
— А, я на что? Я и приготовлю и уберу. Когда отец выходной, детишки только и висят на нём. Если всё получится, то через два месяца дочку переведут к нам в санчасть. Сам начальник зоны хлопочет по поводу её перевода.
Женщина провела меня до магазина и отправилась по своим делам. Магазинчик вовсе не отличался изобилием продуктов. Цены в полтора раза превышали городские. Продавщица, увидев нового человека, любезно попыталась предложить залежавшиеся на прилавке деликатесы. Увидев, что я проигнорировала её, она отвернулась с недовольным видом, и продолжила перекладывать товар. Купив всё необходимое, я вернулась в квартиру и тут же принялась за приготовление борща. Процесс шёл полным ходом, когда раздался звонок в дверь. Я вздрогнула от неожиданности: кто мог явиться в такое время? На ум сразу пришла Карина, и я бросилась в прихожую, но, уже взявшись за дверную ручку, умерила свой пыл, посмотрела в «глазок «и ничего кроме темноты не увидела. «Ах уж эта поселковая убогость!» — подумала я и спросила громко:
— Карина, это ты?
— Это я, — ответила Карина.
Я распахнула дверь. Карина вошла и сразу втянула в себя аромат свежеприготовленного борща.
— Ах, как вкусно пахнет! По — моему борщом, если не ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься.
В глазах Карины тут же появился озорной блеск.
— Если честно признаться, я терпеть не могу готовить, а борщ люблю. — Во мне живут две страсти: деньги и любовь. А готовить, удел домохозяек и угодливых жёнушек.
Я бросила на подругу хмурый взгляд.
— Ты, что обиделась Танька? Брось, тебя это никак не касается, — попробовала исправиться Карина. — Ты лучше посмотри, что я принесла! — радостно воскликнула Карина, вертя в руке ключи.
Я задрожала от нетерпения.
— Ты сняла квартиру?
— Точно! И знаешь, где она находится?
— Понятия не имею. Да вообщем, какая разница, — пожала плечами я.
— Двушка, в соседнем подъезде! — торжественно провозгласила подруга, и вложила ключи в мою руку.
Я бросилась целовать Карину.
— Волнуешься? — вдруг неожиданно спросила Карина.
— Есть немного.
— Не переживай. Всё будет в лучшем виде.
Я посмотрела на подругу с подозрительностью.
— С чего такая уверенность? Ты что-то узнала?
— Можно и так сказать. Пока лишь узнала, что твоё заявление лежит на столе хозяина на рассмотрении. К вечеру будет известен ответ. И ещё одна хорошая новость.
Карина прищурилась и улыбнулась.
— Сергей придёт на обед. Так, что борщ ты не зря сварила.
После её слов, моё сердце радостно и тревожно затрепыхалось в груди. Я заметалась по квартире, не понимая, как и что делать. От волнения пересохло во рту. Карина стояла, оперившись о косяк двери, и покатывалась со смеху, наблюдая за мной.
— Танька, ты жениха в халате встречать собралась? — спросила она, откусывая кусок от яблока.
Её вопрос вернул меня в реальность. Я бегло взглянула на часы. Времени в обрез. Предвкушение чего-то грандиозного, сумасшедшего и страстного охватило меня, что я не заметила, как вытряхнула полсумки шмоток.
Вытаскивая платья, я продемонстрировала их Карине, которая сидела на диване и придирчиво рассматривала меня. Время от времени кивая головой:
— Неплохо, но слишком нарядно для домашней обстановки. Я полагаю, для человека находящегося в заключение, не так важна твоя помпезность.
Подходящим было бы что-нибудь поскромнее, но со вкусом, — заключила подруга.
В конце концов, элегантность всегда украшала женщину. С этими мыслями я вытащила пакет, с одним единственным платьем, в стиле «классика». Облачившись в него, я демонстративно прошлась по комнате. Карина ловко подыграла мне, захлопав в ладоши с детской радостью.
— Круто! — запищала она. — А главное, то, что надо! Тебе и в правду идёт классика, просто бизнес — леди.
— Да, ладно, классика, всем типам фигур подходит, потому так и называется, — пояснила я.
Тщательно уложив волосы, закрепила их шпильками, чем сразу вызвала критику в свой адрес.
— Тьфу, — в досаде плюнула Карина и отвернулась, а я громко кашлянула.
Кашлять пришлось несколько раз, Карине надоело и она громко гаркнула:
— Ты бы ещё очки надела!
— А при чём тут очки?
Карина в недоумении обернулась, вылупилась на меня и ткнула пальцем в сторону моей причёски.
— Полный дурдом, — констатировала она, и торопливо зашла в комнату.
— С такой причёской, тебе в Гарводе в девятнадцатом веке преподавать!
Да, не один мужик к тебе даже на шаг не приблизится. Волосы распусти, — наконец изрекла Карина тяжело вздохнув.
Я пожала плечами, и последовала совету подруги. Посмотрев на своё отражение в зеркале, осталась вполне довольна.