votum separatum[10] лично мессиру Архимагу». — Как такое возможно, тащить бедного ребёнка в хаос безо всякой подготовки, без тренировок! Что эта Хюммель себе позволяет?! Арчибальд! Почему ты ничего не делаешь?! Почему ты не в Совете Долины?! Почему не написал прошение на имя…
— Потому что Леа набрала шестьдесят шесть баллов! — не выдержал папа. — Думаешь, у нас мало завистников, Джосси?! Думаешь, у Мескотт меньше влияния в Совете?! Нас поднимут на смех, ты понимаешь это или нет?! Мы потеряем лицо!
— Лучше лицо, — вдруг резко сказала мама, — чем дочь.
Папа растерянно тёр щёки.
— Ну, можно же никуда не ходить, — наконец выдавил он. — Просто не ходить. Н-написать п-прошение. Мессиру Архимагу…
Этого Леандра вынести уже не могла.
— Мама. Папа. Я пойду. Сама. И я вернусь, вы не думайте! Мама, никого вы не потеряете! Это же не война, мам!
И даже ножкой притопнула.
В общем, на следующее утро досточтимая nobilem puellam[11] Леандра Анаксагора Маллик стояла перед высоким крыльцом «вертепа», облачённая в кольчугу мифрильную первого срока носки, шлем типа бацинет с авентайлом, имея затянутый на талии пояс боевой алхимический, а на плечах — куртку кожаную б/у.
На сей раз привратник Гормли пропустил её без слов. Интересно, он вообще спит хоть когда-то?
Клара встретила Леандру уже готовая к походу. Такая же кожаная куртка, лосины, ботфорты, под курткой — кольчуга. Надо отдать должное гномам, броня эта почти не чувствовалась.
— Снадобья в гнёзда вставляй, — вместо приветствия бросила чародейка. — Что у тебя в мешке?
— Одеяло, второе одеяло… — начала перечислять Леандра.
— Оставь. Идти нам не так, чтобы далеко, до первой остановки варана возьмём.
— Варана? — вздрогнула nobilem puellam.
К пресмыкающимся, равно как и к земноводным, Леандра питала непозволительную для родившейся в Долине Магов антипатию.
— Вьючного, — успокоила её Клара. — До первой остановки, а там видно будет.
Варан оказался меланхоличным созданием с печально-философским взглядом лиловых глаз. Клара похлопала его по морде, сунула что-то в пасть и деловито велела Леандре вязать заплечный мешок во вьюки.
— Тронулись, — буднично сказала Клара, беря варана за длинный повод. — Рабочая тетрадь, адептка Леандра, — с тобой?
Леандра торопливо кивнула. Ей едва удалось добиться, чтобы семейство ограничилось проводами дома, а не тащилось следом — уж больно бледный вид она сейчас имела.
— А почему тетрадь в мешке, а не у тебя в руках? Что должен сделать интерн, покидая пределы Долины? А мы к ним уже близко!
Ах, верно, демон тебя побери. Занести в «журнал наблюдений» показания магометров, определить силу и направление смещающих моментов, «следить за прокладкой курса наставником и записать последовательность её/его действий».
Правда, проделывать всё это, имея на голове железную — ах, извините, мифрильную — шапку «типа бацинет с авентайлом», сиречь кольчужной сеткой, прикрывающей шею, оказалось донельзя неудобно и непросто.
Они оставили позади полупустые в этот рассветный час улочки Долины. Клара шагала невозмутимо, не обращая внимания ни на гоблинов-уборщиков, ни на немногочисленных чародеев, спешивших по своим утренним делам; и лишь когда они, кратчайшим путём миновав кольцо ферм и хуторов, оказались возле пограничного леса, госпожа Хюммель впервые улыбнулась.
— Кирия Клара, — белокурая воительница в сияющих доспехах и с круглым щитом, на голову выше отнюдь не страдавшей миниатюрностью Леандры, приветствовала их формальным салютом. — Amicum Леандра Анаксагора. Доброе утро и доброго вам пути.
Воительница Райна — кто ж не знал её в Долине!..
«Amicum» — «подруга» — так называли старших адепток те не-маги, кто имел право на известную фамильярность.
Воительница Райна имела. Как и Гормли, она служила Долине уже много, много лет. Так много, что её помнила даже бабушка Леандры, в ту пору, когда сама заканчивала Академию. По её словам, с тех пор Райна ничуть не изменилась.
— Доброе утро, Райна. На страже?
Скульптурное, словно высеченное искусным резцом лицо воительницы не дрогнуло.
— На страже, кирия Клара. Стаю мандукарезавров[12] заметили, шли на нас, но свернули. Боюсь, однако, что рассыпались просто. Будут скотину пытаться отбить.
— Мандуки? — Клара подняла бровь. — Это интересно.
— Да что там интересного, кирия! — отмахнулась воительница. — На такого даже толком не поохотишься, никакой чести не добудешь.
— Записываешь показания, адептка Маллик? Или слушаешь с разинутым ртом?
Воительница Райна, всё мигом поняв, поспешно отсалютовала щитом и двинулась дальше, лёгким шагом, словно не чувствуя тяжести ни оружия, ни доспехов.
Леандра поспешно сжала зубы и полезла за приборами.
Магометр и магоанемометр у неё были свои, семейные, хаживавшие ещё с мамой и папой в пору их ординатур, когда молодые Целители должны были оказывать помощь обитателям близлежащих миров (а на деле — просто практиковались на «живом материале», вдруг вспомнила Леандра слова Крокордилии; и откуда только сестрица такое брала?)
Показания на границе Долины всегда были стабильны и служили, собственно говоря, реперной точкой для всех последующих данных. Это Леандра делать умела. Вообще и алхимия нравилась ей во многом потому, что требовалось возиться со сложными аппаратами, налаживать, настраивать; помнится, как-то раз она панически бомбила семейство сообщениями, что, дескать, «завалила контрольную по алхимии, хотя у меня все спрашивали, как эти задачи делать».
Контрольную она тогда отнюдь не завалила, а «все» и дальше спрашивали у неё, как, к примеру, рассчитать «трансмутацию истинного серебра в полиполярном магополе».
Чёрные стрелки из крепчайшего панциря пустотных черепах, обитателей Межреальности, качнулись и застыли. Ничего необычного, всё как всегда — да ведь?
— Что-то долго уравновешивался… — пробормотала Клара, задумчиво глядя на магометр. — Сбрось и сними показания ещё раз, Леандра!
Что-то не так?
Леа поспешно повиновалась. Вдавила толстую бронзовую кнопку, занулила стрелки. Передвинула рычажок, сняла фиксатор, привычно качнула прибор, ловя спокойный поток магии.
Ей показалось, или стрелки и впрямь приходили в равновесие куда дольше, чем обычно? Но показания в норме…
— Хорошо, — с непроницаемым лицом сказала Клара. — Запиши. И отметь аномально долгое достижение прибором равновесного состояния. Кстати, можешь снять показания в третий раз, замерив ещё и время.
Сняли, замерили, записали.
— Значит, мандуки, — Клара Хюммель смотрела прямо вперёд. Начинавшаяся на границе Долины тропа быстро таяла в разноцветных туманах; там уже лежала Межреальность, и Леа невольно порадовалась пододетой под куртку кольчуге. — Ну что ж. Адептка Маллик!
— Да, мастер Кларисса Шварцхорн…
— Клара. Просто Клара. С добавлением «мастера», конечно же.
— Слушаюсь, мастер Клара.
— Мандуки или мандукарезавры. Что ты о них знаешь?
Анималистика не относилась к любимым, подобно алхимии, предметам, однако знала её Леандра всё-таки неплохо.
— Мандукарезавр, Мanducaresaurus Ordinarius, хищник из семейства Theropodideae, холоднокровный чешуйчатопокровный ящер. Имеет две пары хватательных конечностей, передвигается на задних. Размер средний, в холке редко превышает рост взрослого человека. Отличается быстротой бега и быстрым метаболизмом, вследствие чего организм требует постоянного питания… Охотится стайно-загонным способом, встречается и облавно-стайный…
— Очень хорошо, Леандра! — одобрила Клара. — Просто отлично. А скажи, пожалуйста, отчего ты не пошли в Анималисты?
— Я, я… — замялась старшая адептка Маллик, — я их боюсь.
— Боишься? Кого?
— Ящеров. И ящериц. И ещё пауков. И ещё этих… как их… сколопендроморфов с гигаскорпионами.
— И ракопауками, — кивнула чародейка. — Что ж, причина… гм… уважительная. Однако мандукарезавра — или, попросту говоря, мандука — ты охарактеризовала совершенно правильно. Не слишком крупный ящер, распространён, как правило, вблизи обитаемых миров. Интересен своей способностью проникать в оные и возвращаться обратно в Межреальность — отсюда множество легенд и преданий о «спускавшихся с небес чудовищах», «бичах божьих» и тому подобное. Степень опасности — средняя, «жёлтая».
— Но, но… — задрожала Леандра, — мы же не пойдём… то есть я хотела сказать, мы же пойдём…
— Что ты хотела сказать? — удивилась Клара. — Ясное дело, мы пойдём прямо на них. Очень хорошее начало интернатуры — отогнать от границ Долины охотящуюся стаю мандуков, могущих причинить значительный материальный ущерб нашим арендаторам. Ты составила список выданных тебе боевых снадобий?
— Я, я не успела. Мы сразу отправились… я думала, на первом же привале…
— Составляй сейчас, — велела Клара. — И запомни, где какая. Меча тебе не вручаю, с фехтованием на тяжёлом оружии, согласно ведомости, у тебя совсем дело швах.
Составление списка потребовало некоторого времени, чему Леа была весьма рада — во всяком случае, не надо лезть прямо в пасти этим самым мандукам, как раз сейчас предающимся загонно-стайному, а может, и стайно-облавному методу охоты.
Снадобья были знакомы. В разноцветных скляницах с тщательно осургученными пробками. Некоторые полагалось метать во врага, некоторые — расплескивать вокруг, некоторые — «добавлять по капле, не доводя до кипения».
Смесь огненосная, смесь огнетворная, смесь огнераспространяющая с оттяжкой воспламенения. Смесь удушающая номер один (nam spiritus oxygeni[13]), смесь удушающая номер два (nam spiritus nytrogeni[14]), смесь удушающая номер три (nam spiritus omne aliud[15]