— Д-да, любезный ученик Юлий… Я бы что-нибудь съела…
— Ужин уже подаётся, — засуетился юноша. — Разрешите вам помочь, госпожа Леандра…
Сапоги стояли рядом, совершенно сухие, словно и не хлюпала в них совсем недавно спрутова слизь.
Из малой гостиной на втором этаже, где лежала Леа, они спустились по дубовой лестнице вниз, в гостиную, очевидно, «большую», где и обнаружилась госпожа Хюммель за столом напротив господина Кассиуса Максимилиана.
Скатерть была белейшая, подан был тонкий фарфор со множеством вилок, вилочек, ложек, ложищ и прочих приборов. Стояла откупоренная бутыль вина со следами пыли — верно, долго ждала своего часа.
— Леа! Оправилась?.. — госпожа Клара поднялась, шагнула к ней, обняла за плечи. — Как рука?
— Которая? — глуповато переспросила Леандра.
— Левая! В которой, гм…
— В которую забурился симбионт. Но мы его удалили, юная госпожа Маллик, не беспокойтесь…
Рука ничего не чувствовала, о чём Леандра немедля и доложила.
— В рубашке родилась, — с важным видом объявил Кассиус. — Тварь глубоко проникла, почти до надкостницы. Ещё немного, и —
— Оставь подробности, Кас, — кажется, Клара сменила гнев на милость. — Юлий! Будь ласков, налей госпоже интерну бульону.
Как, только бульону? — возмутился желудок.
— Бульону. А то снова устроит… извержение. Ешь, Леандра. Дорога впереди длинная. Восстановишься и завтра в путь.
— Отчего, Клара? Куда вы так торопитесь? У вас же целый год? Погостили бы, отдохнули…
— Да мы только что выступили, Кас. От чего отдыхать? От встречи с банальным мандуком и не менее банальным спрутом?
— Они, однако, встретились вам на самой границе Долины, — заметил Кассиус. — Это необычно.
Клара пожала плечами, глядя, как Леандра, едва ли не урча, расправляется с бульоном.
— Необычно, да. Но это не наша задача.
— А можно полюбопытствовать, какая же тогда?
— Глубокая разведка, Кас. Как обычно для начинающего интерна. Абраксас, Джерто, Венето…
Венето? Родной мир подружки Аличии!..
— И целый год? На три мира?
— Ешь, ешь, госпожа интерн, — прикрикнула на Леандру Клара. — Опыт показывает, Кас, что в этих путешествиях всегда да встретится что-то нетривиальное. Что очень даже сгодится для представления в ректорат Академии — на соискание магистерской степени.
Кассиус кивнул.
— Что ж. Интересного тут и впрямь с преизлихом. Вот, например, проблема мандукарезавров. Я тоже отмечаю существенный рост их популяции, причём с возросшей агрессивностью. Те же спруты — их всё больше и больше. А ещё псевдоарахниды, мантикорогибриды, саламандроподы…
— Это что-то новенькое, — заметила Клара.
— О да. До сих пор считалось, что магическим огнетворением обладают только и исключительно драконы или относительно небольшие ящерицы, Salamandridae. А тут мы, похоже, имеем дело со спонтанной гибридизацией, уникальным межвидовым скрещиванием…
— Скрещиванием?! Кас, ты о чём?
— Назовём это тогда трансфером наследственного материала, — пожал плечами маг. — Трансфером неизвестной природы. В общем, теперь мы имеем стада пламеизвергающих ящеров.
— Крупных? — деловито осведомилась Клара.
— Размеры разнятся. От шести футов в холке до восемнадцати.
Чародейка негромко присвистнула.
— Мы имеем дело с локальным экстремумом, это несомненно, — продолжал Кассиус. — Резко возросла частота и эффективность мутаций. Доля летальных существенно снизилась. Вместе с учеником Юлием мы пытаемся разобраться в происходящем. Ваши данные, дорогие гостьи, — светский поклон Кларе, светский поклон Леандре, — полностью согласуются с нашими. Мне кажется, вас сюда привела сама судьба.
— Какая ещё судьба? — нервно проворчала Клара. — Нам с госпожой интерном надо двигаться дальше! В общем, «слышишь чеканный шаг»!..
— «Это идут барбудос», как ты, бывало, певала? — вдруг подмигнул хозяин.
— Надо же, запомнил, — буркнула Клара. Леандре показалось — смущённо.
— Я всё помню, — с неожиданной серьёзностью сказал Кассиус. — «Patria o muerte[28]», да? Так что же, вы и впрямь нас покинете так скоро? Оставив разбираться с мандуками и спрутами?
— Посмотрим, — скривилась Клара.
— Да чего ж тут смотреть — глянь, как твоя интерн наворачивает. Всё-таки хорошие эликсиры мы сварили с Юлием, качественные, верно?
— Верно, — признала справедливая чародейка.
— И вообще, — вдруг поднялся хозяин. — В моих владениях уже вечер, куда вам торопиться?
Лёгкий взмах руки — загудело в камине пламя, упали портьеры тяжёлого бархата, тёплым светом зажглись магические светильники.
— Переночуйте хотя бы. Завтра с первым светом двинетесь. А пока, — Кассиус жестом фокусника распахнул створки шкапа, — помнишь, Клара?
Он держал гитару — явно старинную, но ухоженную и бережно хранимую. В Долине сей инструмент был не слишком популярен, но на нём отлично играла подружка Аличия ди Дарио.
— Антонио де Торрес[29], — небрежно бросил чародей, и Леандра увидала, как у госпожи Хюммель глаза полезли на лоб. — Подлинник. Прекрасное состояние. Хранился у одного безумного коллекционера — струн не касались лет сто, если не больше. Прошу!
— Ой… — покраснела Клара. — Силы святые, настоящий Торрес…
Леандре имя «Антонио Торрес» ничего не говорило, но Кларе, похоже, говорило очень о многом.
— Конечно, это не знаменитая La Leone, но тоже неплоха. Спой, Клара, просим!
— Просим, госпожа Хюммель, — несмело подал голос ученик Юлий.
— Просим, мастер Клара! — пискнула и Леандра.
Клара прикусила губу.
— Да я уж всё забыла… Столько времени в руки не брала…
— Едва ли твои пальцы утратили память. — Кассиус в упор смотрел на Клару, и та вновь отвернулась, словно продолжая смущаться.
— Ну… хорошо. Что спеть, Кас?
— Нашу любимую, — тотчас ответил волшебник. — Какую ты пела на выпускном.
Клара улыбнулась, чуть печально, как показалось Леандре.
— Хорошо, Кас. Это, Леа, песня из далёкого мира… закрытого мира, где я бывала… не раз и не два. Отчего-то меня туда тянет и тянет, хотя мир донельзя странный и там нет привычной нам магии…
Пальцы её прошлись по струнам, подкрутили колки.
— Настроена в лучшем виде, Клара.
— Да, — чародейка закинула ногу на ногу, взяла инструмент.
Зазвучали аккорды, сильные, решительные и смелые, словно зовущие в праведный бой. А затем Клара запела, низким приятным контральто:
El pueblo unido jamás será vencido!
El pueblo unido jamás será vencido!
De pie, cantar
que vamos a triunfar.
Avanzan ya
banderas de unidad.
Y tú vendrás
marchando junto a mí
y así verás
tu canto y tu bandera florecer,
la luz
de un rojo amanecer
anuncia ya
la vida que vendrá.[30]
Языка Леандра, само собой, не понимала. Но песня была настолько влекущая, сильная, бодрая, что ноги сами просились не то в марш, не то в пляс.
И, когда чародейка доиграла последний аккорд, Леа первая захлопала в ладоши.
— Госпожа Клара! Ещё, пожалуйста, ещё!
— Да, госпожа, пожалуйста, пожалуйста, ещё!
— Молодёжь просит, — улыбнулся Кассиус.
Клара кивнула; глаза её странно светились, словно памятью о чём-то очень-очень хорошем.
И вновь стремительная, грозная, зовущая в бой мелодия.
— Cuba es mi amor,
Isla del alba roja.
Pueblo escucha nuestra cancion!
Cuba es mi amor[31]!
Слова сами ложились на язык, и уже на втором куплете Леандра подпевала во весь голос, раскачиваясь и хлопая в такт. Славные песни добывала госпожа Клара, очень славные!..
…Пели долго. Юноша Юлий на одной особенно заводной песенке вскочил и попытался вытащить Леандру танцевать, причём как-то неизящно, по-деревенски — потянул за руку, вставай, мол!
Леандра гневно нахмурилась и руку выдернула — ты, может, и сложен как мраморный «Дискобол[32]», но приличия надо знать!
А вот Кассиус присел рядом с Кларой, что-то негромко ей говоря. Волшебница опустила глаза и закусила губу, на щеках играл румянец.
— Кас… — услыхала насторожившая уши Леа. — Кас, не стоит. Пожалуйста. Не порти замечательный вечер…
Волшебник понурился, вздохнул.
— Да, конечно. — Он поднялся. — Друзья, завтра трудный день. Наша дорогая Клара почтила нас настоящим концертом, но наутро — в дорогу.
— В какую дорогу? — нахмурилась чародейка. — Мы сами по себе. Вы тут оставайтесь.
— А как же саламандры и все прочие? — искренне удивился Кассиус.
— Вот мы на них сами и посмотрим! — отрезала Клара.
— Сами?
— Только и исключительно сами, Кассиус Максимилиан! И не спорь со мной, пожалуйста!
— Кто ж станет спорить с госпожой Кларой, — криво усмехнулся чародей. — Она всегда такая, гм, убедительная и определённая. «Да» у неё означает «да»…
— А «нет» у меня означает «нет», а не «может быть, посмотрим, не знаю»! — веско бросила волшебница. Вздохнула и добавила уже мягче: — Кас, ну не надо, а? Мы всё выяснили… давным-давно.
Леандра слушала, широко раскрыв глаза. Ой-ой-ой, что же это такое делается?
— Идём, госпожа интерн, — Клара протянула руку. — Наш любезный хозяин прав в одном — завтра рано вставать. А тебе ещё, если не ошибаюсь, заполнять рабочий журнал.
Госпожа интерн жалобно и глубоко вздохнула. И тут не без домашки!
Интерлюдия
Рабочая тетрадь старшей адептки, интерна Леандры Анаксагоры Маллик
Ментор: Кларисса Швеарцхорн Хюммель, magister et maitre est magicae, Гильдия боевых магов
Тема: взаимодействие с фауной Межреальности
Тип фауны: Manducaresaurus Ordinarius.
Обстоятельства взаимодействия: атака вышеозначенного биота на интерна и ментора.