Вздохнув, я присела на пол. Ноги гудели и отказывались идти, к тому же одна босоножка была на последнем издыхании, а ходить босиком мне совсем не хотелось.
Рик опустился рядом, приобнял меня и прижал к себе. Он молчал, не уговаривал, просто давал отдохнуть, и я была ему за это благодарна.
– Ладно, пойдем, – подчеркнуто энергично заявила я, когда почувствовала, что начинаю раскисать.
– Как скажешь, – пошутил леранец, поднимаясь и подавая мне руку.
И снова – шаг за шагом, по очередному тоннелю. Мышцы болели так, что стали каменными, я дико хотела спать, но это было ерундой по сравнению с жаждой. Приняв решение держаться до последнего и экономить воду, я запретила себе думать о бутылке в рюкзаке.
Спустя еще пару часов мы с Риком больше не изображали бодрячков, а шли как два алкоголика, пошатываясь и опираясь друг на друга. Меток не встречалось, и я не понимала, радоваться по этому поводу или плакать. Хотя нельзя было не заметить, что тоннель стал шире, фресок больше, как и помета.
Когда очередной тоннель закончился и мы оказались в большой пещере, где в центре находилась огромная, высотой не менее десяти метров, статуя сидящего на троне бога, я не выдержала и присвистнула.
– Ну что, поздравляю нас, – хмыкнул Рик. – Мы только что нашли тайное святилище. По легенде, под пьедесталом спрятано сокровище.
– Предлагаешь устроить раскопки?
– Нет, на такой подвиг я не способен, – невесело усмехнулся Рик. – Но у меня есть хорошая новость. Мы с Дораном предполагали, что эта пещера находится неподалеку от основного комплекса. Значит, я примерно знаю, где мы сейчас, и мы обязательно выберемся. На наше счастье, разведка этого участка должна была начаться завтра.
– И что?
– Предварительное сканирование показало наличие примерно такой пустоты. А еще там слабая порода в районе потолка.
– Та-а-ак, дай догадаюсь… Ты хочешь проделать в потолке дырку и кричать туда? – хмыкнула я.
– Боюсь, охрипнем. Но сделать дырку, как ты выражаешься, и установить что-то вроде сигнального флага, почему нет? – Он пожал плечами.
Я смотрела на леранца и пыталась понять, шутит он или нет. Потом взглянула на статую, которая достигала потолка, еще раз прикинула расстояние.
– Ты ненормальный. А ковырять потолок чем будешь?
– Там куча трещин, – невозмутимо сказал он. – Надо выбрать подходящую.
– Псих, как есть псих, – пробормотала я.
– Ладно, пожелай мне лучше удачи, – улыбнулся он.
– За удачей – к Ктулху, – пробормотала я.
– Жадина. Есть помада или что-то такое?
– В рюкзаке.
Рик прикрутил свет, обошел вокруг статуи и нашел какую-то палку. Затем снял с себя футболку, бесцеремонно развернул меня к себе спиной, достал из рюкзака помаду и разрисовал ткань просьбой о помощи.
Я молчала, наблюдая не столько за действиями Рика, сколько за самим леранцем. Эх, хорош мерзавец! Тело бога, даже Ктулху удавился бы от зависти.
– Удачи, – выдохнула я, когда Рик подошел к постаменту, который был выше него.
Он на секунду обернулся, улыбнулся, а затем подпрыгнул и ухватился за край. Подтянулся, быстро залез на постамент и выпрямился во весь рост, направив фонарик на потолок.
– И как оно? – поинтересовалась я.
– Будем пробовать. Там точно есть подходящая трещина.
Все происходящее попахивало святотатством. Сначала леранец забрался по ноге бога, оказался на его коленях, примерился ползти дальше. Но стоило ему ухватиться за одно из щупалец, как оно отломилось, и Рик с грохотом упал на пол.
Признаться, я думала, что у меня сердце остановится. Бросившись к нему, я была готова ко всему, в том числе, что он на этот раз покалечился серьезно. Но слава всем богам, с леранцем вроде все было в порядке. Медленно сев, он помотал головой.
Я нахмурилась, заметив, что он стал бледным как не знаю кто. Складывалось ощущение, что кровь напрочь отхлынула куда-то в другое место.
– Ты как? – тихо спросила я, доставая из рюкзака воду и заставив его сделать пару глотков.
– Сейчас немного отойду и повторю. Гребаный камень, слишком хрупкий, – выругался он и привалился к постаменту, прикрыв глаза.
Я снова посмотрела на Рика, затем на статую. Безумная идея пришла в голову и отказывалась покидать ее. Да, я дура. Я идиотка. Но – Ктулху мне в помощь – других вариантов все равно нет. А еще я просто не могу допустить, чтобы такой генофонд пропадал. Он мне еще самой пригодится.
Поднявшись, я подошла к статуе вплотную. Некстати вспомнилось, что я боюсь высоты. Ну да ладно, прорвемся. Прищурившись, я изучала потолок, а когда увидела, что неподалеку от головы бога вроде как даже виднеется лунный свет, последние сомнения исчезли.
Забрав у Рика футболку и палку, привязала ткань, а затем закрепила импровизированный флаг на рюкзаке, логично предположив, что наверху это будет делать неудобно. Скинула обувь и снова подошла к статуе.
– Ты что задумала? – рявкнул леранец.
– Буду нас спасать, – торжественно заявила я, хотя сердце билось, как у кролика.
– С ума сошла?
– Не больше, чем ты, – парировала я. – К тому же ты сам сказал, что камень хрупкий. Ты сколько весишь? Думаю, больше центнера. А я раза в два меньше, это точно. К тому же ты сейчас словно анемичная барышня, того и гляди брякнешься в обморок, а у меня отпуск. И я хочу его провести на берегу океана, а не в пещере с мышами и трупом леранца. Я мертвецов боюсь.
– И думать забудь. Я сейчас отдохну…
– Если рухнешь с еще большей высоты, ты точно разобьешься, – спокойно заметила я. – А теперь представь, что я останусь тут одна с твоим трупом. Так что… В общем, лучше подсади меня. Я сама не достану до края.
– Ненормальная!
– Точно. Теперь, когда мы пришли к согласию по поводу моей психологической характеристики, может, поднимешь свой зад и сделаешь, о чем я прошу?
Я с вызовом уставилась на него, уперев руки в бока. Леранец медленно поднялся, приблизился и навис надо мной, подобно горе.
– Не дави авторитетом, – подмигнула я. – На меня это не действует.
– Карина!
– Рик!
Мы замолчали, с минуту гипнотизировали друг друга взглядами, но затем леранец не выдержал. Покачав головой, он подошел к постаменту и присел. Прекрасно понимая, что мне нужно делать, я залезла к нему на колени, а затем забралась на плечи. Рик поднялся вместе со мной, и через несколько секунд я уже находилась наверху.
Я старалась делать вид, что не боюсь, но это было ложью. Меня затошнило, когда я представила, что собираюсь предпринять. Но делать нечего. Вздохнув и поправив рюкзак, я полезла вверх, вспомнив детский опыт лазания по вертикальным поверхностям. Тогда мне не было равных, но с тех пор я не только обзавелась «бамперами», но и утратила гибкость. Первые движения дались нелегко, а потом я осознала истинность поговорки, что опыт не пропьешь. Тело словно вспомнило, как это делается, а может, сам Ктулху был на моей стороне. Вдруг бог решил, что лазать по нему мужчине – невероятная наглость, а вот девушке подобное позволительно? В любом случае когда я поравнялась с лицом бога, то не удержалась и послала ему воздушный поцелуй. И что хочу сказать, на его макушку я практически взлетела.
Найдя примеченную снизу расщелину, я села на голове Ктулху, достала палку с привязанной футболкой и просунула в дырку. Закрепив второй край на голове статуи, я объявила:
– Готово.
И чуть не упала, когда с потолка сорвалась стая летучих мышей. Но щупальца на голове бога оказались очень полезны. За них я и ухватилась.
– Спускайся, – раздался глухой голос леранца.
– Да, мой генерал, – хмыкнула я, прислушалась к себе, поняла, что готова, и полезла вниз.
Спускаться было страшно до ужаса. Весь спуск я шутила, подначивала Рика, рассказывая ему о том, какой он самоуверенный мерзавец, и вообще, надо больше верить в женщин. Но он молчал, хотя я чувствовала его пристальный взгляд.
Я видела расстояние до каменного пола, понимала, что, если сорвусь, это будет весьма неприятно, но снова удача была на моей стороне. Спрыгнув на постамент, я села на него и свесила ноги.
– Кто молодец? – улыбнулась я. – Карина молодец!
Рик нервно выдохнул, а затем прислонился к камню и обхватил мои ноги. Ухватившись за его голову, я сползла вниз, но стоило мне это сделать, как непонятно каким образом оказалась на полу, а леранец прижал меня к себе и поцеловал. Жестко, властно, почти грубо, а еще с таким напором, словно и не находился на грани обморока. А я удивлялась себе, но и не подумала сопротивляться. Наоборот, это все стало таким необходимым завершением адреналинового подъема, что с поцелуем я расслаблялась и забывала о том, что пережила. Да и вообще, целоваться с потрясающим мужчиной, которого ты еще и хочешь чуть ли не с первой встречи, мне нравилось. Настолько, что хотелось продолжения, когда леранец меня отпустил.
– Никогда так больше не делай! – хрипло заявил он.
– Что именно? – уточнила, когда отдышалась. – Лазить по богу или целоваться с тобой?
– Первое.
– Какой ты скучный, – подмигнула ему. – К тому же я ему явно понравилась больше, чем ты.
– Карина! – рявкнул Рик, но тут пошатнулся и едва не упал.
– Думаю, тебе надо посидеть, – миролюбиво заметила я. – Да и мне надо отдохнуть.
Прислонившись к камню постамента, мы прижались друг к другу. Как ни странно, но мне было спокойно, а еще в сердце крепла уверенность, что все будет хорошо. Запрокинув голову, я губами прошептала Ктулху «спасибо», а затем обняла Рика и положила голову ему на плечо. Он обнял меня в ответ, осторожно поцеловал в висок и уткнулся в макушку. Мы долго молчали, а затем я задремала.
Он мог бы сидеть так вечно. Обнимать своего рыжика, поглаживать ее по руке и волосам, чувствуя округлость упругой груди, вдыхая невероятный аромат и слушая, как Карина недовольно сопит, стоит ему слегка увлечься и прижать чуть теснее.
Все происходящее казалось чем-то невероятным. Сам факт того, что они оказались в ловушке, поломка дорогостоящей и практически неубиваемой техники, его падения… Хочешь или нет, а поверишь в божественный промысел, благодаря которому они с Кариной оказались заперты в пещерах. Нет, он не сомневался, что их спасут, все же и флаер его остался на стоянке, да и исчезновение тоже вызовет волну беспокойства и вопросов. Но, как говорится, нельзя сидеть опустив руки и ждать спасения. Оно может прийти как через час, так и спустя несколько дней. И если за себя Рик не особо волновался, ведь приходилось бывать в самых различных переделках, то Карина… Его отважный, острый на язык, привлекательный до безумия рыжик, в которого он окончательно и бесповоротно влюбился. Сначала он удивился, потом восхитился ее силой духа, но позволить ей быть их спасительницей оказалось сложнее, чем он мог представить. Вместо того чтобы заботиться и защищать, он вынужден быть сторонним наблюдателем, опасаясь сказать хотя бы слово, чтобы не отвлечь. Бесконечно долгое ожидание.