— И для этой цели он выбрал меня?.. И для этого он всех мучает? И тебя спрятал — для этого? Да?
Он встал.
— Спи, Нета. Ты досчитала до пяти? Спи. Это — пять.
Фонарь погас.
Нета проснулась, как от толчка, и села на койке. Фонарь по-прежнему горел под потолком.
— Привет, курочка! — прямо на нее смотрела страшная рябая рожа, перечеркнутая вдоль и поперек шрамами. — Хочешь зернышек? Или петушка?..
Нета вскочила. Перед ней стояло огородное пугало в богатых лохмотьях, колченогое, но с длинной шпагой у бедра. С палубы доносились вопли — Нета расслышала голос Рады, зовущий Подорожника.
— Пираты? — ошеломленно сказала Нета.
— Пираты, пираты, — успокаивающе кивнуло пугало и самодовольно сообщило: — Сейчас мы будем вас грабить и убивать.
— Ну-ну, — проворчала Нета. — Посмотрим.
Она огляделась. Взлетать в тесной каюте было решительно негде. Надо попробовать уговорить этого болвана вывести ее на палубу…
Нета почему-то совершенно не испугалась ни пирата, ни его шпаги, ни ужасных шрамов, ни кривого ножа на поясе.
— Ну, что, убийца ты мой ненаглядный, — сказала она и, нимало не стесняясь, поправила сползший чулок (убийца сглотнул и приоткрыл рот), — ты меня прямо здесь будешь убивать, или выведешь на воздух? Я бы предпочла второе. Как тебя хоть зовут?
— Рябой, — предсказуемо ответил пират. Он, кажется, несколько обалдел.
— А, ну да, — кивнула Нета, бросив взгляд на его лицо. — Конечно, Рябой. Как я не сообразила… Ну, веди меня наверх, Рябой. Видишь, я не сопротивляюсь, — и Нета спокойно подтянула второй чулок.
— Я тебя свяжу! — ожил разбойник, поспешно разматывая пестрый пояс.
— Вяжи, вяжи, — согласилась Нета, подставляя руки. Рябой скрутил ей запястья (не слишком туго, впрочем), и они поднялись на палубу.
На палубе царило оживление. «Тим Талер» беспомощно покачивался на волнах, притянутый крючьями к борту пиратской бригантины. Свалка возле кокпита обозначала местонахождение Подорожника: там копошилось не менее десятка тел, мелькали руки и ноги, слышалось сдавленное рычание. На крыше рубки стоял Корабельник, хладнокровно рассматривая поле боя.
Птичий Пастух размахивал сразу двумя шпагами, отбиваясь от наседающей на него парочки пиратов, и на его лице Нета не увидела даже тени тревоги: он явно развлекался. Рыжая грива Мэри-Энн мелькала за его спиной, Нета заметила, как мавка сняла башмак и метко запустила им в ближайшего разбойника.
Здоровенный толстый пират, держа под мышкой крохотную Жюли, отважно удирал от преследующего его растрепанного Кудряша в порванной на груди рубахе.
У мачты со шпагой в руке воинственно подпрыгивала раскрасневшаяся Рада. Остальных не было видно.
— Капитан! — крикнул Рябой, не слишком уверенно подталкивая вперед Нету. — Вот еще добыча!..
По сходням, переброшенным с борта на борт, с большой помпой спускался высокий голубоглазый брюнет при всех атрибутах, положенных капитану: на нем был зеленый камзол, расшитый драгоценными камнями, белая рубаха, отделанная пожелтевшим кружевом — ветхая, но довольно чистая, узкие штаны тонкой кожи, высокие ботфорты и роскошная широкополая шляпа с пером.
— Да он же отродье! — возмущенно крикнула Рада, отмахиваясь шпагой от подкравшегося к ней рыжего пирата. — Вы только посмотрите на него!..
— Сами вы отродье, миледи, — капитан любезно приподнял шляпу. — А меня зовут сэр Макс! — Он изящно поклонился, и потрясающая улыбка озарила его юное мужественное лицо.
— Я сейчас упаду в обморок, — пробормотала Нета. — Послушайте, как вас там… сэр Макс… но вы же отродье, на вас это крупными буквами написано!
— Где? — сэр Макс, не переставая учтиво улыбаться, любовно оглядел свой камзол, снял с рукава невидимую пушинку и уставился на Нету с огромным любопытством.
— Да на лбу! — огрызнулась Нета. — Скажите своему сатрапу, чтобы он развязал мне руки!
— А почему, собственно? — поинтересовался капитан, и в два легких прыжка оказался на палубе рядом с Нетой. — Вы моя добыча. И довольно хорошенькая, надо сказать, — он протянул руку к ее волосам. Нета фыркнула и демонстративно вспорхнула на крышу рубки. Стоявший там Корабельник сложил руки на груди и рассмеялся.
— А, вы тоже знаете этот фокус?! — в полном восторге воскликнул сэр Макс и взлетел на кокпит следом за ней. — А это, надо полагать, ваш капитан?
Корабельник вежливо склонил голову и, не шевельнув ни одним мускулом, поднялся на метр в воздух.
— Эй, братва! — совершенно забыв о политесе, заорал сэр Макс, оборачиваясь к своей команде. — А ну, отпустите их! Это мои гости!..
— Капитан! — тощий пират в штанах, сделанных, очевидно, из цветастой парчовой скатерти, мрачно подтолкнул вперед исцарапанного Айдена. — Вот этот сказал мне: «Якорь мне в глотку!»
Айден горделиво выпрямился и тряхнул лохматой черной шевелюрой.
— Да, — подтвердил он. — Якорь мне в глотку. И еще: на бим-бом-брамсели, акула тебя укуси!
— Как ты сказал? Акула тебя… — сэр Макс обернулся, оступился и чуть не упал. Его глаза впились в лицо дикаря, а лицо постепенно приняло такое выражение, точно он сейчас заплачет или засмеется.
— Это… что? — тихо спросил он, осторожно, крадучись, подходя к Айдену. — Это… ты? Да? Ты? Братишка?
Айден некоторое время недоверчиво разглядывал блестящего капитана, потом приоткрыл рот и медленно, заикаясь, как будто опять разучился разговаривать, прошептал:
— Мммм…Ма-акс?..
Пират сглотнул, протянул руки и слепо ощупал загорелые плечи дикаря. Потом повернулся на каблуках и растерянно сказал, оглядывая сразу всех — и свою обескураженную команду, и стаю замерших от любопытства отродий:
— Это не просто гости… Это мой брат! Мой брат Айден!..
Пират в цветастых штанах испуганно отошел подальше от пленника. Пленник неуверенно улыбался.
Сэр Макс нашел глазами Нету и, схватив ее за связанные руки, подтащил к брату.
— Слушайте, добыча!.. Это вот — Айден… Айден, дай руку! — он принялся всовывать загорелую лапу дикаря в ладонь Неты. — Что такое, кто вас связал?.. Рябой! Я тебя повешу на гроте… Простите, леди. Вы понимаете, это мой братишка! Айден, поздоровайся с добычей… тьфу — с дамой!.. Он всегда был дурачком, с самого детства, не обращайте внимания на его манеры. Мне было семь, ему восемь, но он даже летать не умел! Глуп, как морской огурец, бедняга. Совершенная бездарь, если вы понимаете, о чем я говорю. И, когда Кривой Билли… эй, Айден, не хватай ты так, ты ей руку оторвешь!.. в общем, я взлетел на бизань, а этот болван упал в море и утонул… понимаете, да? Но Кривого Билли я убил еще в позапрошлом году, — сэр Макс приосанился. — Слышишь, братишка? Я за тебя отомстил.
Он вдруг спохватился, его лицо засияло.
— Гости! Братва! Мы должны отметить встречу! Так что добро пожаловать ко мне, господа, на «Недотрогу Молли»! Пойдем, Айден, тебе надо переодеться, ты похож на осьминога в период линьки. Что это за тряпка на тебе, прости господи?.. Господа, прошу меня извинить, мне надо немедленно привести брата в достойный вид. Иначе мне придется застрелиться от стыда. Добыча, никуда не уходите! Вы будете сидеть рядом со мной. У вас ведь есть… хм… какое-нибудь платье?
Нета, кусая губы, чтобы не рассмеяться, покачала головой. Конечно, лохмотья, оставшиеся от ее любимого красного платья, нарядом назвать было трудно.
Прекрасное лицо капитана слегка омрачилось, но он тут же хлопнул себя по лбу:
— А!.. Я совсем забыл. Рябой, Уголек, приволоките сюда сундук, который я честно выиграл в кости у той прелестной леди в Гранаде. Там нарядов хватит на полк… эээ… на цветник очаровательных дам. Господа, жду вас на «Молли» через полчаса!
И он невесомым шагом унесся на свою бригантину, таща за собой Айдена. Пираты поспешно потянулись следом.
Отродья сбились на палубе в кучку.
— Нета, иди сюда, — негромко сказал Корабельник.
Она подошла, прекрасно зная, о чем пойдет речь, и заранее готовая согласиться со всем, что скажет Учитель.
— Ты понимаешь, что объяснить этому… павлину, почему ты должна сидеть под замком, будет трудно? — начал Корабельник, не глядя на Нету.
Она кивнула.
— Ты можешь быть вместе со всеми… пока! Если пообещаешь, что ни при каких обстоятельствах — ни при каких, Нета! — не станешь…
— Я поняла, Учитель, — поспешно сказала Нета. — Я поняла, правда.
16
Что может сделать женшину, да хоть она и отродье, счастливой? Правильно — сундук красивых тряпок.
Петрушка Жмых сидел на палубе в неудобных тесных башмаках — он совсем отвык от них за время путешествия, но не идти же в гости в такое богатое место босым, как какой-нибудь захудалый крестьянин.
Уж на что отродья красивые, и то начали перышки чистить, наряжаться, кто во что горазд. А что тогда дурачку остается, с его-то рожей? Вооот. Башмаки надел. Жмут, проклятые, однако придется потерпеть.
А девушки-то, девушки, заперлись в кают-компании, видать, наряды перебирают, те, что из сундука. Сундук огроменный, эти-то, Рябой с Угольком, чуть пупки не надорвали, пока волокли… Одно утешенье — пираты эти на внешность еще страшней Петрушки, сказать по чести. Ну, кроме капитана. Ух, капитан! Глаз синим горит, прямо светится. А сам такой важный, фу ты — ну ты, при шпаге…
Вообще-то, если, скажем, Корабельника этак разодеть, или вот Птичьего Пастуха, так еще посмотреть надо, кто красивше выйдет!.. Нет, ничего не скажу, капитан хорош, что верно, то верно. Молодой, легкий, тонкий весь, и обходительное обращение, видать, понимает. Волосья черные, блестящие, локонами из-под шляпы вьются и на плечах лежат. Морда нежная, белая, как у девушки, а руки, а пальцы!.. Для фортепьян всяких там пальчики да для колец, а не для пистолетов.
Петрушка посмотрел на свои веснушчатые лапки и спрятал их со вздохом в карманы штанов.
Девушки вон как оживились, забыли даже Нету ненавидеть. А чего ее ненавидеть, спрашивается? Она же не виновата, что этот Крысолов за ней ходит, как привязанный. Да, может, он и не такой плохой — дурак просто, навроде самого Петрушки, только наделенный немерянной силой. Вот и не соображает, как с этой силищей распорядиться. Вот и ходит, и ходит, неприкаянный, только воду мутит…