— Ты Нета?.. Я Мэгги. Я из Приречного замка. Ваши там. Держись за меня — тут есть короткий путь…
Нета, не раздумывая ни минуты, нырнула вслед за девушкой, назвавшей ее по имени, под темную арку, в грязный вонючий двор, откуда через другую арку они попали на следующую улицу. Под ногами хлюпало — дворы Бреля оказались темными и запущенными, полными отбросов и мусора, здесь то и дело попадались крысы, которые совершенно не боялись людей и не уступали дороги, даже когда девушки подходили вплотную.
Нета шла за Мэгги быстрым шагом, стараясь не наступать в вонючие лужи, не морщиться от запахов и не шарахаться от крыс. Наконец, пятый или шестой проходной двор вывел их в узкую улочку, карабкавшуюся в гору. Ставни в домах здесь были закрыты, царило безлюдье, но и крыс стало заметно меньше. Улица привела к заброшенному парку, куда они проникли через пролом в каменной ограде, и через сотню шагов между зарослями шиповника и дикой малины стали попадаться разрушенные временем плиты надгробий. Крыс здесь на удивление не было совсем, воздух был чист, городской шум не слышен, с океана поддувал легкий ветерок, пахнущий йодом и солью, и стояла удивительная тишина. Светало.
— Где мы? — спросила Нета шепотом, оглядываясь на каменного ангела с отбитым крылом.
— Это старое кладбище, еще допровальное, — пояснила Мэгги, откидывая капюшон. — Здесь никогда никого не хоронят, и горожане сюда не заходят. Боятся, что ли… Мы с Огневцом и вашими Леем и Подорожником договорились тут встретиться. Отсюда, если напрямик через дюны, до нашего замка не так уж далеко…
— Тритон с вами? — с надеждой спросила Нета.
Мэгги отвела глаза.
— Мы… мы вчетвером пошли в город, чтобы найти тебя. Потому что ты же ничего не знаешь о Бреле. А Тритон ушел еще раньше. Мы расчитывали отыскать вас обоих в городе и вместе вернуться…
— Я видела его, — Нета нервно отвела волосы с лица. — Он был на галерее… там, на площади. Он тоже меня видел. Но я не знаю, куда он потом подевался.
— Он найдется, — Мэгги успокаивающе улыбнулась. — Он ведь такой… из любой передряги выпутается. Летучий, пловучий… Ты не тревожься, Нета. Сейчас наши подойдут, и будем пробираться к замку. Может, и Тритон уже там. Учителя ведь не знают, что мы ушли. Представляешь, как они…
— Чшшш!.. — вдруг сказала Нета и замерла. — Мне кажется, тут кто-то есть. Кто-то, кроме нас.
Мэгги прислушалась и неуверенно предположила:
— Может, это наши? Давай пройдем немного в ту сторону. Тут есть такая часовня… То есть, раньше была часовня, теперь одни развалины.
Она раздвинула кусты шиповника и шагнула на еле заметную тропинку.
— Вон та груда камней, видишь?..Там, где крест… Ох, что это там? Нета, смотри! Что это?..
Непроизвольно схватившись за руки, девушки сделали несколько быстрых шагов по тропе и остановились.
— Господи, — прошептала Мэгги побелевшими губами. — Кто же это сделал с ней такое?..
Перед ними высился покосившийся каменный крест, увитый одичавшими розами. Руки мертвой Орхидеи, раскинутые по краям креста, были пригвождены к нему двумя кинжалами, вбитыми с нечеловеческой силой. Нелепый алый чепец с обвисшими лентами сбился набок, свалявшие искусственные локоны криво падали на лицо, наполовину прикрытое черной полумаской.
— Роза, — потерянно прошептала Мэгги, указывая трясущейся рукой на голую окровавленную грудь девушки. — Совсем свежая… Сколько крови!..
А Нета увидела у подножия креста еще одну фигуру. Она вгляделась, сделала шаг вперед, и колени у нее внезапно подогнулись.
— Мэгги, — сазала она хрипло, тяжело опустившись в забрызганную кровью траву, — там Тритон.
Мэгги запнулась и ахнула, потом подняла руки к лицу, зажмурилась и быстро-быстро забормотала:
— Нет, это не он, Неточка, это не он, не он, ему незачем здесь быть, он не мог здесь оказаться, это не он, не он, не он…
Зубы у нее стучали.
Ноги отказывались служить Нете, и она подползла к распростертому телу, цепляясь за траву и колючки. Стоя коленями в кровавой луже, казавшейся черной в рассеянном свете наступающего утра, она слепо ощупала лицо Тритона, как будто желая убедиться в том, что это именно он, она хватала его за руки, пытаясь согреть их своим дыханием, звала его шепотом и вслух, когда в ее голове прозвучал знакомый голос, полный бесконечной печали:
«Ну, что, нашла?.. Он твой».
Когда Огневец, Подорожник и Лей окольными путями добрались до кладбища, уже совсем рассвело.
На вытоптанной траве перед крестом, скрючилась, закрыв лицо руками, Мэгги. У нее не хватило сил выдернуть кинжалы, пронзившие руки Орхидеи, и несчастная проститутка так и висела на кресте жутким распятием, похожая на марионетку в каком-то жестоком театре.
Нета неподвижно сидела чуть поодаль, пристроив голову Тритона у себя на коленях. Она не посмотрела на пришедших и не ответила, когда ее окликнули.
Мэгги вскочила и, дрожа и всхлипывая, бросилась на грудь к Огневцу. Он прижал ее к себе, пытаясь успокоить, сильно побледневший Лей и растерянный Подорожник склонились над Тритоном.
— Тошка, — сказал Подорожник упавшим голосом. — Нета!..
Нета все так же молча смотрела куда-то вдаль, баюкая неподвижное тело. Мэгги, захлебываясь слезами, прерывистым шепотом рассказывала Огневцу о том, как они вышли на кладбище и что здесь увидели. Огневец молчал, стискивая зубы.
— Я Птичьему Пастуху зяблика… они теперь знают… — шептала Мэгги, судорожно размазывая слезы. — А Нета молчит, не разговаривает… даже не плачет… что же делать, а?.. Как его у нее забрать?..
Огневец бережно отстранил ее и подошел к Нете.
— Нета, вставай, — сказал он твердо. — Он умер. А мы не можем здесь оставаться. Утро наступает. Нам нужно успеть в замок. Тритона… — его голос чуть заметно дрогнул, — мы потом похороним.
— Не спешите его хоронить, дети, — раздался за их спинами негромкий голос.
Огневец резко обернулся, и в его руке вспыхнул неведомо как возникший факел.
— Ты кто? — спросил он, угрожающе глядя на незнакомца.
Слепой Оракул успокаивающе поднял узкую ладонь.
— Я друг. Они, — он кивнул в сторону приморских, — уже знакомы со мной.
Лей и Подорожник одновременно кивнули. На их лицах появилось что-то вроде надежды. Но Нета так и не повернула головы.
— Нета, — мягко сказал Оракул, приблизился к ней и положил теплую руку на ее затылок. — Разве ты не чувствуешь? Или не веришь? Что с тобой случилось, Нета? Посмотри внимательно. Ну? Еще внимательней, Нета. Ведь он дышит.
Отродья переглянулись.
— Что это он? — сквозь зубы произнес Огневец. — Тритон мертвее мертвого. Зачем он ей голову морочит, этот слепой?
Подорожник растерянно покачал головой.
— Я не знаю. Может, он с ума сошел? Все-таки, он очень старый…
— Я не сошел с ума, дети, — на лице Оракула появилась спокойная улыбка. — Просто смерти — нет. Есть вечность, но у нее со смертью всего лишь четыре общих буквы.
Он опять склонился над Нетой.
— Нета, послушай меня. Ты все еще не нашла его. Ты не нашла его, Нета! Продолжай искать. Посчитай до пяти. Помнишь эту считалку? Ну — раз, два, три, четрые, пять…
— Я иду искать, — эхом откликнулась Нета и закрыла глаза. — Четыре буквы из восьми. «С», «Е», «Т», «Ь». Сеть. Птиц ловят в сеть. Рыб ловят в сеть. Летун, пловец, вернись ко мне! Я же Нета, Нета!
— Бред какой-то, — неуверенно пробормотал Подорожник.
— Это не бред. Зови его, Нета, — подбодрил Оракул. — Лови его, Нета!
— Я ловлю тебя, — сказала Нета тихо. — Я держу тебя. Держу тебя. Я — Нета. Я — Сеть.
И Тритон вздохнул.
21
— Ну, Рада… ну… — Подорожник вился вокруг узкой койки, как растерянный пес. — Ну, что ты плачешь, а?.. Кто тебя… кто тебя обидел?
Рада не отвечала, ее всхлипывания в подушку звучали глухо и от этого еще более безнадежно. Приморские отродья беспомощно столпились вокруг.
Приречные тенями скользили по замку, не смея нарушить постоянный распорядок рутинных дел, — Рут готовила еду, Ежи стоял в карауле, усталый Огневец, взяв с собой заплаканную Мэгги, отправился ловить рыбу, подальше от глаз разгневанного Речника.
Оба Учителя, Лекарь и Целительница еще не выходили из лазарета, куда утром принесли Тритона. Нета тоже была там, никто из отродий не видел ее после того, как они вернулись из города. Все были подавлены, это бесспорно, но почему так горько с самого утра плакала легкомысленная Рада, понять никто не мог. А она не отвечала на расспросы.
— Алиса!.. — в отчаяньи воззвал Подорожник. — Может, ты что-нибудь знаешь, а?..
— Нет, не знаю, — сказала Алиса, мрачно глядя в пол. — Но, если она не прекратит рыдать, я лично позову Корабельника — пусть он посмотрит ей в глаза.
— Только посмей! — Рада яростно вскочила, вся растрепанная, и уставилась на подругу. — Предупреждаю: я и Учителю выцарапаю глаза, если он попробует пошарить у меня в голове!
— Ого!.. — Кудряш выразительно присвистнул и обвел глазами стаю. — Интересно, что это там такое творится у тебя в голове?.. Может, ты в кого-нибудь втюрилась и боишься сознаться?
Рада взглянула на него с великолепным презрением и не удостоила ответа.
Просто отвернулась и легла лицом к стене.
Впрочем, на закате выяснилось, что Кудряш был недалек от истины.
Тритону, висевшему на волоске между жизнью и смертью, к вечеру стало немного лучше. Теперь он спал, и Нета, наконец, покинула лазарет, чтобы сменить свое пропитанное кровью платье на чистое, отдохнуть и помыться. Она сидела на жесткой койке, одетая в длинную полотняную сорочку Рут, бледная и измученная, с мокрыми волосами, и грела ледяные ладони о чашку с горячим чаем, который принесла Мэгги.
— Узнаю, кто сделал это с Тошкой — своими руками на части порву, — нарушил молчание Птичий Пастух.
— Меня позови, когда рвать будешь, — буркнул Кудряш. — У меня это получше выйдет — я могу по-волчьи.
Рада неожиданно презрительно фыркнула.