— В Эндрювилле в этом году не ярмарка, а срамота, — рассказывал сэр Макс, щеголяя простонародными словечками и запивая вином жареного цыпленка. — Всего двенадцать кораблей пришло, а в запрошлых годах и до тридцати бывало!
— В каких-каких годах? — поинтересовался Ной, пряча смеющиеся глаза.
— В запрошлых, — смущенно сказал капитан и покраснел. — Ну, это так горожане говорят.
— А вы не повторяйте всякую чушь, радость моя, — Нета положила ему на тарелку рукколы и сыру. — Запрошлый — это позапрошлый. Позапрошлый год может быть только один.
— Ну, при желании их может быть сколько угодно… позапрошлых годов, — задумчиво сказал Ной, и смех из его глаз куда-то подевался. Нета быстро погладила его по руке и тихо спросила капитана:
— Макс… об Учителе… ничего?
Капитан помотал опущенной головой и отложил вилку с надетым на нее кусочком сыру.
— Вы же знаете… я за эти восемь лет весь мир… из конца в конец. Подорожника нашел в Чине. Ежи в Ромении. Я искал, миледи, клянусь. Никто ничего не знает.
— Как сквозь землю… — тихонько сказала Люция и вытерла глаза.
— Лю, тебе нельзя волноваться, — тут же встревожился Огневец. — Вот, выпей лучше чаю. Смотри, какое у Неты варенье. Вишневое. Ты же любишь…
— Она крыжовенное больше любит, — Нета подвинула плошку с вареньем из крыжовника поближе к подруге. — Ты бы взял у меня кустик, Огневец. Посадишь у себя в саду, будете свежий клевать… Вы с Подорожником встречались в этот раз, Макс? Он не хочет к нам?
— Он же Учителем стал, — сэр Макс отхлебнул из своего бокала. — У него в замке пятнадцать детишек. Куда он поедет? Я вот в следующее плавание Жмыха с собой возьму, он давно просится повидаться с Подорожником. И на обратном пути Ежи к нам захвачу. Он собирается, да. Ближе к осени.
— Отлично, — Нета оживилась. — Может, с Леем на маяке поселится, а то Лей у нас что-то заскучал.
Айден загадочно хмыкнул и уткнул нос в тарелку.
— Ага, ты что-то знаешь! Говори, говори скорее! — Нета с любопытством уставилась на него. Айден поднял зеленые глаза и сообщил:
— Лей каждую свободную минутку в Брель мотается. Благо, с маяка есть прямой переход. У него там… любовь.
— Как любовь? — ахнула Люция. — С горожанкой?..
— Ну, она довольно хорошенькая. Мне Сид сказал, под большим секретом. Из бывших Нетиных розочек. Вернулась к родителям, работает белошвейкой. Да ты ее должна помнить, Нета. Дочка бывшего мэра. Сейчас-то он на покой ушел.
— А что ты имеешь против горожан, Лю? — спокойно спросил Ной.
— Ну… они же… — Люция стесненно пожала плечами. — Они не такие, как мы.
— Они рожают отродий, значит, такие же. У любого в вашей стае мать была не из отродий, разве не так?
— Так, — прошептала Люция.
— Ну, вот. Мы — отродья. От рода. А наш род — это люди. Когда-нибудь настанет время, когда у нас, в Иден Гарденс, будут жить и люди тоже. И Сиду с Беном не придется мотаться в Брель к родителям, чтобы сходить с отцом на рыбалку. Хорошо бы, для этого не потребовалось еще одного Провала.
— Хозяева дома?.. — послышалось с улицы. — Нета, Ной!..
— Это Лекарь, — Нета вскочила. — Что-то случилось?..
Она выбежала на крыльцо и почти сразу вернулась с Лекарем, по виду которого всем присутствующим сразу стало ясно: что-то действительно случилось.
— Извините… Здравствуйте, — он постарался придать лицу спокойное выражение. Но его выдавали глаза, в которых стояло нехарактерное для Лекаря смятение.
Он откашлялся. Потом еще раз откашлялся. Отродья напряженно молчали.
— Извините, — еще раз сказал Лекарь и неловко пожал плечами. — Вы можете подумать, что я сошел с ума. Но я не сошел с ума. Сэр… Сэр Макс, — Лекарь протянул руку к капитану, как будто ждал от него поддержки, и юный пират тут же вскочил и придвинул ему свой стул. Но тот не стал садиться.
— Спасибо, я лучше так. Я пришел, чтобы сказать… чтобы спросить… Сэр Макс привез мне кое-какие книги… Ничего особенного — труды по анатомии… Еще немного беллетристики… Некто Уитмен. Некто Лири. И в одной из этих книг…
Он вытащил из кармана белоснежный платок и нервно вытер лоб. Нета встала, но он жестом усадил ее на место.
— Со мной все в порядке, не волнуйтесь. — Он помедлил и честно сказал: — Я так думаю. Неважно… Я хочу сказать, в одной из этих книг был листок бумаги. Очень старый. Обгоревший с трех сторон. Выцветший, ветхий… в общем, очень старый, допровальный. И там были слова… На языке, который сейчас забыт. Я немного говорю на этом языке, и я прочитал. Позвольте, я…
Лекарь снова откашлялся и достал из-за пазухи действительно очень старый клочок бумаги. Бережно, точно величайшую драгоценность, развернул и поднес к глазам.
— «Я, рожавший Тебе эти буквы, то крупно, то мелко,
зажимая живот рукавами, как раненый, иступленно,
вот теперь — я немного попью из твоей голубой тарелки,
а потом полежу на ладони твоей — зеленой.
Потому что я знаю: на койке, в больнице, сжимая в руке апельсины
(…так ведь я же не видел тебя никогда из-за сильного света…) —
ты за это за всё никогда меня не покинешь,
и я тоже тебя — никогда не покину — за это».
Лекарь опустил руку с листком — то есть, бессильно уронил руку с листком — и, поморщившись, как от боли, сказал:
— Это его почерк. Я очень хорошо знаю его почерк.
Он обвел глазами замерших отродий и повторил:
— Это — его — почерк. Я уверен, что это он писал. Люция, Нета, взгляните. Только из моих рук, пожалуйста.
— Я не буду смотреть, — сказала Люция дрожащим голосом. — Этого не может быть. Я не стану… это читать.
— Лекарь, — начала бледная Нета. — Лекарь, это…
— Не надо, — он замотал головой и спрятал листок. — Вы все можете мне не верить. Я понимаю. Я все понимаю. Извините. Ну, я пойду.
Отродья в молчании смотрели, как он идет к двери, очень прямой, как солдатик, очень одинокий и очень красивый. Дверь хлопнула, а секундой позже тихо и безутешно заплакала Люция.
Эпилог
Максим шел по Тверской в распахнутом долгополом пальто. Стоял ноябрь, ветер дул страшенный, и распахнутое пальто было, разумеется, вопиющим пижонством. Но Максим не трогал пуговиц и даже не поправлял шарфа, задрав подбородок и думая о себе в третьем лице: «Он шел по Тверской в распахнутом долгополом пальто», — и это было красиво и даже, некоторым образом, возвышенно. Однако в кармане упомянутого пальто зазвонил мобильник, и пришлось сунуть руку в этот проклятый простуженный карман, нащупать ледяными пальцами ледяную же пластмассу и, чертыхнувшись, отколупнуть ногтем непослушную крышечку. Подносить холодную мерзость к уху было все равно, что целовать на морозе лягушку, но Максим все-таки поднес.
— А-а-алё… Кирилл? Я на Тверской. А вы где?.. А, ну, это ясно. Слушай, вы с Машей едете в Питер в четверг? Да понятно, что лекции придется прогулять… А, у Маши эфир… Нет, ну, там, в «Платформе» Вадик и Тимка читают. Да, в четверг. Из наших не знаю. Аня, наверное, будет. Арсений. Возможно, еще Тёмка, если успеет…
Максим поежился, привычно поправил ледяную оправу очков на переносице и все-таки запахнул пальто. Если он собирался ехать в четверг в Питер, простуда была совершенно не к месту.
— А сейчас-то вы где? Успеваете к началу? Ладно, я займу места… Ясно, что будут все. Ну да. Вы, я. Оля Иванова. Антон, Настя, Рома, Лена, Юля, Света, Илья. А как же. Нет, ну, Вера… Вера не прилетит. Вера в Америке.
Его обогнала стайка девушек, одна обернулась и кокетливо подняла брови. Максим приосанился и снова немного распахнул пальто, но девушка уже убежала вперед с подругами. Потихоньку начал падать снег и наконец-то зажглись фонари. Максим задрал рукав пальто, посмотрел на часы и заторопился. Опаздывать не стоило: в «Китайском летчике» будет толпа народу.
Он свернул во дворы.
В Филадельфии с утра было солнечно, но ночью ударил мороз, и две чокнутых розы, начавшие цвести в начале ноября, как последние идиотки, к утру сделались совершенно стеклянными. Темно-алые бутоны просвечивали на солнце, в одном замер в осенней тоске потерявший окраску кузнечик. Вера отхлебнула горячего кофе из грубой керамической чашки — ручная работа, между прочим, даже следы от пальцев гончара остались, любимая чашка, найдена на развале, — и выдохнула, глядя, как облачко пара растаяло в холодном воздухе. Хоть бы снег пошел. Да разве его дождешься… Она бесцельно побродила по саду и вернулась в дом, так и не вспомнив какой-то отчаянно длинный и захватывающий сон, который ей приснился этой ночью, скорее всего, из-за перемены давления.
В клубе было тепло, и, — конечно, конечно, разумеется, — все уже были здесь, как будто пришли с самого утра, а он опять опоздал, хотя до начала еще целых… ну, да, десять… нет, уже семь минут. Максим снял запотевшие очки и опять расстегнул пальто. Помахал рукой Антону, рассеянно оглядывающему зал своими тигриными глазами. Антон его, кажется, не заметил. Отвратительная, между прочим, манера.
Сесть негде. Ладно, можно и постоять. Так еще лучше видно. Вон, почти у самой эстрады подпирает стенку Роман, невообразимо длинный, как Останкинская телевышка. Впереди мелькнули светлая головка Леночки и Настины темные кудри. Когда они научатся заплетать косы, как все приличные девушки?.. Максим хмыкнул: что за странная мысль пришла в голову…
— Макс! Ты давно здесь? Обещал места занять…
К нему пробирались Кирилл с Машенькой, — оба чуть-чуть припорошенные снегом, оба улыбаются, Кирилл своей знаменитой чувственной улыбкой, Машенька — всеми своими ямочками.
— Тихо! Сейчас начинают.
Публика еще гудела. Он напряженно вытянул шею, не глядя, протер очки, водрузил их на нос и привычно подумал литературно: «Гул затих. Я вышел на подмостки… Прислонясь к дверному косяку… Я ловлю… Я ловлю…»
Гул затих. Пятно света появилось на эстраде.
И из темноты в это пятно шагнул Корабельник.