— Пригласите визажиста, — наконец-то вмешалась бабушка. — И парикмахера. В чем проблема?
— В том, что эта дура брыкается! Хочет краситься сама, чтобы выглядеть типа естественно! Я не успела в прошлый раз, и что? Она ведь в прямом эфире начала тени наносить! И давай советоваться со зрителями!
— И сколько было просмотров? — заинтересованно сунул нос в экран дядюшка. — Больше или меньше?
— Больше, — Мейрен предсказуемо надулась, — но и хейтеров прибавилось. Там две трети ржали над ее непрофессионализмом, хорошо хоть подумали, что она просто строила из себя неумеху для развлечения. Но если она снова накрасится как старая бабка, то репутацию уже не спасешь!
— И как, по-твоему, красятся старые бабки? — прищурилась старшая родственница.
— Давайте вы без меня поругаетесь? — предложила я. — Ба, ради интереса, скажешь мне, как скоро тебе позвонит старшая госпожа У, для того чтобы поменять режим наших встреч?
— Они посмеют все же отказаться? Да как он… — Мачеху, вспушившую боевой гребень ящера, на чье яйцо, пусть не родное и противное, покусились, одним жестом остановила ба:
— Позвонит, чтобы попросить о новом свидании вне графика, я верно тебя поняла?
— Ага.
— Не думаю, что это произойдет в ближайшую неделю. Семья У — птицы гордые, даже себе в ущерб будут держать планку.
— Ты, главное, засеки время и мне скажи, ладно?
— Так. Замолкли все! Мне звонят по другой линии. Хм, с номера старшей госпожи У, — тихо выдала матриарх.
— Охренеть, — радостно хихикнул «за кадром» дядюшка. Судя по звуку, получил подзатыльник. И видеоконференция с семьей прервалась.
Глава 31
Вейшенг
— Значит, на неделе она занята? — Мы с некоторых пор ужинали по-семейному, за одним столом и в узком кругу прямых родственников. Родители решили сделать это новой традицией и частенько вызывали брата с женой на такие вот собрания. Хорошо хоть сегодня оставили Линьяо в покое.
— Но, дорогой, я ведь сделала как ты хочешь, — виновато вздохнула мать, заботливо перекладывая мне в тарелку побольше кровяных кубиков. Не особо вкусное блюдо, но родительница искренне верила, что безумно «оздоравливающее».
Вообще, в высшем обществе не принято передавать еду от человека к человеку, но ради моего выздоровления на многое теперь смотрят сквозь пальцы. Вот так мы внезапно из пафосной семьи первого уровня превратились в… обычную семью? Где родители за ужином пилят мозги и заботливо стараются напихать в потомство как можно больше полезной еды. Странное ощущение, очень непривычное. Не могу сказать, что мне оно не нравится. Но в меру!
— Я просто спросил, ради поддержания беседы.
— Госпожа Сюэ очень извинялась и пояснила, что поскольку они прислушиваются к нашим требованиям, то постарались распланировать время старшей дочери в соответствии с твоими пожеланиями. И на ближайшую неделю у нее очень плотный график.
— Насколько я знаю, обе их дочери пока не работают. — Отец во время всего разговора странно на меня поглядывал. Как большой кот на мелкого котенка, со скрытым интересом и ленивой насмешкой. — Чем же эта девушка так занята, что не может уделить больше внимания моему сыну?
— Кажется, она решила испытать себя в шоу-бизнесе, — тут же ответила мама, будто только и ждала этого вопроса.
— Айдол? — удивился я, припоминая болезненно тощую девчонку со слегка взъерошенными от суеты волосами. Красивая, конечно. Но на сцене? Представить такого не могу, она совершенно не подходит для этого рода деятельности.
— Слава всем богам, нет! — Мама сделала жест, отгоняющий злых духов. — Но так уж вышло, что девочка талантлива не только в языкознании. Кстати, муж мой, я не представляла, что один человек может в совершенстве владеть восемью языками. Очень полезная наследственность!
Отец благосклонно кивнул и чуть шевельнул бровью, намекая, что не прочь еще послушать о предполагаемой невестке.
А у меня отчего-то болезненно перехватило горло, и я закашлялся. Чем вызвал мгновенный взрыв суеты от всех подряд. Даже сам глава семьи У подскочил и кинулся бить меня ладонью по спине.
— Все в порядке, в порядке. Слюной подавился, — прохрипел я, хотя и понимал, что приступ произошел от чего-то другого. Кажется, доктора что-то говорили про фантомные боли и волны слабости, но родителям об этом знать ни к чему. Иначе я из дома больше не выйду до самой пенсии.
— Я же говорила, рано ему на работу! — причитала мать, суетясь возле меня со стаканом воды, салфетками и какими-то вонючими каплями. — А ты что⁈ «Сам решил», «сам решил…»
— Прекрати кудахтать, — недовольно, но как-то очень спокойно ответил отец, придерживая меня за плечи. — Наш сын — давно уже взрослый человек. Я специально ждал, когда он наконец устанет от безделья и решит, что пора вернуться к делам.
От его слов я снова зашелся кашлем. Гуй вас… то есть мне надо было раньше взбунтоваться, плюнуть на все и явиться в офис⁈ Вот так просто⁈ А если бы ненормальная девчонка не превратила свидание в квест, сколько бы я еще киснул дома⁈ Ну что за люди, почему они не умеют говорить словами через рот⁈ Поди угадай, что у дорогих родственников на уме. Впрочем, отец всегда был горазд на всякие скрытые проверки… Чего только наши с братом строительные объекты стоят, до сих пор не понимаю: прошли мы его тест или нас признали непригодными?
— И чем же в эти дни занята Сюэ Кирэн?
Откашлявшись, я покорно выпил мамины капли. Затем спокойно, будто ничего и не происходило, вернулся к трапезе, старательно меняя тему разговора. Иначе родители так и норовили поругаться в стиле «он взрослый человек — нет, он маленький больной мальчик». Лучше пусть думают о моей женитьбе и странных увлечениях потенциальной невестки. А мне даже не особо интере… Черт, кому я вру? Мне тоже любопытно, с какой стати егоза так быстро сбежала и теперь строит из себя занятую недотрогу! Тактика, в принципе, знакомая. Заинтересовать и юркнуть в кусты, чтоб гонялся. Но я умнее, бегать за чужим хвостом не собираюсь, но вот узнать о враге… то есть потенциальной невесте, больше информации не помешает.
— Насколько я поняла, личность нашей будущей невестки весьма незаурядна. Она умеет себя подать и нравится людям.
— Это ты в рекламных целях зашла настолько издалека? — заинтересовался отец. — Вроде бы кандидатура старшей дочери Сюэ уже одобрена, к чему расхваливать ее, как товар на рынке?
— Да при чем тут расхваливать, — сердито отмахнулась мать. — Мой сын достоин лучшей девушки, и я довольна, что такая, как она, обратила на него внимание, несмотря на… кхм…
— То есть лучшая — это только вышедшая из долгой комы и бывшая до этого настоящей затворницей с нестандартной фигурой? — не выдержал я маминой лести чужому человеку и ударил по самым очевидным вещам. Пусть и почувствовал себя после этого… не очень хорошим человеком.
— Тебе ли не знать, какими разными бывают обстоятельства. — У матери вдруг задрожали губы, а глаза налились слезами. — О нашем сыне тоже теперь болтают… подобные глупости!
— Кто болтает, тот без языка останется, — довольно буднично пожал плечами глава рода У. Так спокойно, будто это не было даже угрозой.
А я вдруг понял, куда делась последняя любовница отца Чхве Дон Ин. Вспомнил смутные шепотки среди прислуги о том, что красотка не сумела вовремя промолчать, и… нет, никто ее не убивал, но на данный момент у отца нет «подруги по контракту».
— Тем не менее до покушения я не вызывал сочувствия. Все эти слухи — вина лишь болезни. Тут же наоборот. Будучи здоровой, девушка была далеко не лучшей кандидатурой, согласитесь. Чем докажете, что она снова не скатится в прежнее состояние? И я говорю даже не о внешности, это вторично.
— В любом случае ее положение сейчас выгоднее. Она из своей болезни вернулась в мир другим человеком. Тем, кому достаточно было лишь раз показаться в сети, поболтать о каких-то глупостях, и все вокруг оказались очарованы ею, — вздохнула мать. — На данный момент Сюэ Кирэн весьма успешно монетизирует и свою амнезию, и былое бешеное увлечение группой айдолов, и даже то, какой нелюдимой дурнушкой она была.
Отец едва заметно пожал плечами, лицо у него было такое, что непонятно, одобрял ли он внезапную популярность девушки или осуждал.
— Вы меня не слышите⁈ Я не про сейчас. Я про будущее! — От злости я даже слегка хлопнул по столу. — И хватит обливать эту… сиропом. Я уже согласился с ней встречаться, не надо снова и снова тыкать меня в эту женщину носом, как котенка в миску с молоком.
— Хм, — странновато поддержал меня отец. — Сын прав. Как минимум она должна найти для него время раньше, чем через неделю. Какая бы она ни была в данный момент… популярная, это не отменяет прошлого и не делает ее безупречной. Именно поэтому молодым стоит встречаться почаще, чтобы у Вейшенга было больше возможностей узнать ее. И заметить, если что-то не так. Возможно, действительно есть риск скатиться к прежнему состоянию.
— Хорошо, я позвоню главе Сюэ еще раз, — со вздохом согласилась мама. — Думаю, мы сможем что-нибудь придумать. Не беспокойся, сынок.
Я — «не беспокойся»⁈ Гуй побери, почему все выглядит так, будто мы говорили об одном, а договорились до совсем другого⁈ Словно я выклянчил лишнее свидание, потому что мне приспичило! Да ни с кем я не хотел встречаться посреди недели, просто нужно было больше информации!
Но с другой стороны, отец прав. Если нас заставят подписать брачный контракт, надо хоть успеть узнать ее поближе, чтобы в случае чего вовремя дать задний ход!
Глава 32
— Не буду я никакие наклейки за уши клеить! — Этой малолетней мымре определенно давно не выдергивали космы для прояснения ума. — И тебе незачем! Дай сюда!
— Ай! Дура! Куда⁈ Зачем в окно выбросила⁈
— Потому что незачем сходить с ума. Даже красота должна быть в меру. — Я вернулась к кровати и серьезно посмотрела на разобиженную Мейрен. С некоторых пор, уж не знаю почему, но если дело доходило до рукопашной, то либо она поддавалась, либо я реально стала сильнее.