— Повторяешься, давай придумаем эпитет получше. Чокнутая?
— Было, — выдохнул он уже на бегу.
— Легкомысленная? Не, не подходит, я на редкость серьезно отношусь к вопросу откорма черных лебедей.
— Преступно инициативная и страшно упертая?
— А почему страшно-то⁈ И где здесь ты видишь преступление?
Вот так, препираясь на бегу и придумывая новые эпитеты, которые звучали бы адекватно, по мнению Вейшенга, и необидно для меня, мы добрались сначала до машины, а потом до старого рынка чуть в стороне от туристического района столицы.
Я уже водила носом, вынюхивая молодой чеснок в мешанине запахов специй и имбиря, когда на шею лебедю чуть ли не прыгнула какая-то девушка.
— Гэ-гэ! Ты все-таки пришел⁈ А говорил, что не сможешь! Так быстро отбился от своей мымры-невесты и сразу ко мне? Спасибо, гэ-гэ!
Глава 35
Девушка, налетевшая на лебедя, была очень молоденькая, самую малость пухленькая, а еще… какая-то очень знакомая. Такая знакомая, что у меня и мысли не возникло приревновать. Я знала, что они друзья, и не больше. Но вот откуда⁈
А еще девочка оказалась страшно миленькая, как может быть миленьким нежный, кругленький, коротколапый котенок манчкина. Или щеночек корги.
— Почему сразу мымра-то? — вполне миролюбиво спросила я, ткнув пальцем в пухлый бочок. Я сочла, что раз уж она начала знакомство с обзывалок, то и мне можно перейти к более непосредственным манерам. — А куда он не смог из-за меня прийти?
— Ой! — «Котенок манчкина» отлип от лебедя и уставился на меня большими круглыми глазами. — Ой… простите… я не…
— Не-не-не, стоп! — Ребенок так стремительно и жарко покраснел, что я за девчонку всерьез испугалась. — Спокойно! Я котят не ем! И даже не надкусываю!
— Кхм, — высказался наконец сам Вейшенг, которого слегка оглушило стремительностью событий. — А как ты догадалась про котят? Мяо, не пугайся. Сюэ Кирэн слегка ненормальная, но и правда не злая.
— Так чего догадываться, у меня есть глаза. — Я пожала плечами и улыбнулась. — Такой хорошенький котеночек! Прелесть же! — И снова слегка толкнула плечом девушку, сбивая ее с настроя тут же кланяться и извиняться.
— А? Я⁈ Но я же!.. — опешила девочка и попыталась спрятаться за широкую спину Вейшенга, глядя на меня как на неопознанный летающий объект.
— А, в этом смысле, — хмыкнул парень, впрочем действительно слегка прикрывая девушку собой. Но почему-то это не выглядело как отношения влюбленных. Скорее, так поступил бы старший брат, прячущий нашкодившую сестру от взора родителей.
— А еще у нее шерсть на водолазке. Хм… судя по разноцветности… сколько у тебя котиков, прелестное дитя?
— Эм, тридцать. Хотя нет, сейчас уже тридцать один, — слегка отошла от шока девушка. Но голос все еще дрожал от недоумения.
— Ого! — впечатлилась я.
— Мяо владеет котокафе, на мероприятие в котором я сегодня не попал из-за работы и… встречи с тобой. Вот и разозлилась немного. Не держи на нее зла, она от переизбытка эмоций.
— Котокафе⁈ Правда? Так, пельменная отменяется, идем тискать котиков! А поесть там дадут чего-нибудь? Или в крайнем случае пустят меня на полчасика в кухню?
— За-зачем? — ошарашенно переспросила Мяо. Хи, какое у деточки подходящее к внешности имечко!
— Котлет лебедю нажарю.
— Какому лебедю? Разве птицам можно жареное мясо? Отравишь же! — не на шутку возмутилась девушка. Судьба гипотетической птички явно взволновала ее больше, чем наш возможный конфликт. Она даже выпрыгнула из-за надежной спины своего защитника.
— Этому, — ткнула я пальцем теперь уже в пресс Вейшенга, заставив того возмущенно зашипеть, — не только можно, но и нужно! Ты его давно знаешь? Заметила, как похудел? Надо откармливать.
— А… а почему лебедь? — вдруг заинтересовалась Мяо.
— Черный, красивый, худой и злющий. Шипит вон, сама же слышала.
— Да вы две… — отреагировал на наше дружное хихиканье Вейшенг. — Две бессовестные болтливые канарейки. — Он снова привычно потер переносицу, но кривиться от боли уже не стал. Прогресс.
— У меня сегодня русский десерт очень удачный, — сказала вдруг Мяо. — Без мяса, конечно, но для лебедей тоже ничего. Изредка. Наполеон особенно удался!
— С ванильным кремом? — Я прикрыла глаза, понимая несбыточность своей мечты: попробовать нормальное пирожное наполеон, как у тети на кухне или в самом крайнем случае в булочной на Невском. Увы, здесь, в новой жизни, даже пироженки оказались несладкими. И вообще странными на европейский вкус. Особенности местной кухни, что поделать. И для здоровья полезнее, конечно. Так что пришлось смириться.
— С ванильным. — Мяо посмотрела на меня с новым интересом. — А вы… любите русские десерты?
— Обожаю!
У Вейшенга стало такое лицо, будто он не знает, сбежать ему, выругаться или улыбнуться. Но когда Мяо потащила нас по узкой лесенке старого здания на высокий первый этаж, покорно пошел и даже поддержал меня под руку, когда я споткнулась на выщербленной ступеньке.
— Встреча фелинологического клуба уже закончилась, и сейчас мы закрыты для большинства посетителей, — немного стеснительно объясняла мне по пути девушка-котик. — Потому и крадемся через черный ход, а не заходим с парадного. А он у меня вон там. — Мяо показала куда-то влево, где большие прозрачные двери выходили на оживленную улицу, стоял красочный стенд с множеством мультяшных котят в виде разных десертов и толпился народ. А, точно! Это мы с лебедем ушли с туристического места в переулок, чтобы подобраться к рынку там, где на него заходят местные.
— Хорошее расположение, — похвалила я.
— Повезло, — согласилась Мяо, — что прабабушка оставила мне это помещение в наследство.
— Разве что с перепланировкой было слишком много проблем, — вскользь заметил Вейшенг. — И с регистрацией. Ну и с соблюдением санитарных норм…
— Без помощи гэ-гэ я бы не справилась. — Котенок Мяо, уже посадившая нас за столик и притащившая для начала кофе всем троим, улыбнулась так, что ее большие миндалевидные глаза превратились в веселые полумесяцы и засияли. Но тут же взглянула на меня, снова отчаянно покраснела и торопливо забормотала: — Только не подумайте ничего лишнего, мы друзья! Не более!
— Да я и не думаю. — Честное слово, больше всего этого ребенка хотелось ущипнуть за щечку и поняшить, как самого настоящего котика. — Ты такая славная, что я сама бы не устояла. Так что понимаю Вейшенга.
— М-да? — Поскольку Мяо с обреченным писком закрыла пылающее лицо руками, в разговор вступил сам лебедь. — Ты странно реагируешь, — выдохнул он, отпивая из симпатичной бирюзовой кружки в виде котика радикально-черный кофе. — Большинство девушек устроило бы сцену ревности.
— Не, ну если вам очень хочется, я могу поорать и потопать ногами, — предложила я и подмигнула едва отдышавшемуся котенку. — Но сначала наполеон. Забесплатно я отказываюсь устраивать представление.
— Как видишь, между нами ничего особо нет, — обратился Вейшенг уже к Мяо, — поэтому ревности тоже нет. Так что хватит переживать о своем поведении. Наоборот, я высоко оценил твою попытку меня поддержать.
— У нас деловое сотрудничество, — согласно кивнула я, но при этом сделала хитрый-прехитрый вид. — Я его кормлю, выгуливаю и довожу до бешенства. Он томно вздыхает и время от времени поводит черными крылышками с таким изяществом, что я начинаю восхищенно дышать. Все в плюсе.
— Кирэн… — как-то умудрился прошипеть он мое имя, хотя в нем нет ни одного шипящего звука.
— Вот! Видела? Скажи, он восхитителен!
Сяо Мяо моргнула и посмотрела сначала удивленно на меня, а потом как-то виновато на Вейшенга.
— Гэ-гэ восхитителен, — на всякий случай кивнула девушка, будто разговаривая с душевнобольным, которому нет смысла перечить. Впрочем, с самим утверждением она была явно согласна.
— Знаете что? — вдруг рассердился Вейшенг и, залпом допив кофе, резко встал из-за стола. — Поболтайте-ка сами между собой, расскажите друг другу, как я хорош, на каких животных похож и прочее. А я пойду пообщаюсь с более адекватными существами. Как минимум пока не принесут обещанный десерт!
И резво упорхнул куда-то за стеклянную дверь. Почти сразу там замяукали хором на разные голоса.
Глава 36
— Пошел поздороваться с друзьями, — по-доброму улыбнулась Мяо. — Его там любят и не дразнят.
— Его и здесь не дразнят, — хмыкнула я. — Он сам себя дразнит, лебедь чернокрылый. Но вернемся к нашим баранам, в смысле к наполеонам. Кофе у тебя, кстати, потрясающий. Какой сорт?
Удивительно, насколько Мяо, перестав смущаться и краснеть каждые полторы минуты, оказалась свойской девчонкой. Кофе с молоком, но без кофеина мы повторили. Наполеон, три песочные корзиночки с фисташковым кремом, «Павлова» и что-то похожее на помесь брауни с «Черным лесом» отлично зашли под душевный разговор.
А Вейшенг все это время пропадал где-то в кошках. Я поглядывала в ту сторону, но радостных пушистостей за стекляной перегородкой оказалось столько, что лебедь скрылся под ними почти полностью. То есть буквально: лег на специальную подстилку, и кошки облепили его со всех сторон, будто в детстве парня уронили в чан с кошачьей мятой.
— Посетителей пока нет, пушистикам скучно. Мы с Веем специально выбирали самых контактных и дружелюбных. Представляешь, некоторых сдавали в приют именно потому, что они слишком навязчивые и ласковые.
— Люди странные, — согласно вздохнула я. — Надеюсь, мой лебедь меня за это будет любить, а не в приюты сдавать.
— А ты… Он тебе правда нравится? — неловко спросила Мяо. — Хотя о чем я, Вей не может не нравится. Сейчас, конечно, он стал немного ворчливым, но все равно.
— Правда нравится. Очень. Даже в ворчливой версии. Я ему тоже нравлюсь. Просто кто-то не хочет признаваться даже самому себе именно в силу ворчливости и вредности.
— А… — Девочка странно на меня посмотрела, но не стала возражать. — Извини, но я слышала, что у вас договор между семьями и…