— Кузен, — обреченно выдохнула девушка, отводя взгляд. Ей явно было одновременно и стыдно за родственника, и страшно за себя.
— Тот самый, о котором ты говорила? — Сюэ Кирэн продолжала держать мальчишку за шиворот, хотя он был на голову выше. — Противный мальчишка, который посмел тебя дразнить, а потом…
— Когда ты успела поведать столько подробностей малознакомому человеку? — удивился я. Удивился, потому что именно этим чувством можно было заглушить странную обморочную пустоту под ложечкой, такую, которая бывает, когда ты на качелях летишь вниз.
— Вы не имеете права меня удерживать! — внезапно выпалил пацан, безуспешно попытавшись вывернуться. — Вы еще и руки распускаете! Думаете, я на вас в суд не подам⁈
— А ну, стой спокойно, мелкий! — Сюэ Кирэн смотрелась муравьишкой рядом с довольно высоким парнем, но это ей не мешало. Она ему еще и под зад коленом не постеснялась выдать, чтобы не дергался. — Я тебя спрашиваю: что ты забыл за мусорными баками, придурок⁈ Хотел неожиданно выскочить и напугать котенка?
Мяо, спрятавшаяся за моей спиной, огорченно вздохнула. Этот вздох вдруг придал решимости и мне, и ее дурноватому кузену.
Пацан получил от меня еще один подзатыльник, от которого не смог увернуться, и команду стоять смирно. Встал, но яростно взвыл:
— Какого, к чертям собачьим, котенка! На хрен мне сдались ваши кошки! Я невесту жду!
— Какую еще невесту? — грозно переспросила Кирэн.
— Которая осталась без машины и собирается ехать домой на такси! А ей уже сорок раз говорили, что это небезопасно. И вообще, хватит меня бить! Мне плевать, из какой ты семьи! Еще раз так сделаешь — и я засужу тебя за рукоприкладство! И суд будет на моей стороне, так как я на вас не нападал!
— Только попробуй, я тебе оба уха откручу и скажу, что так и было, — мрачно пообещала Сюэ Кирэн, но воротник его куртки наконец отпустила. — Значит, говоришь, ты беспокоился за Мяо-Мяо?
Пацан сначала отскочил на пару шагов, а потом принялся возмущаться:
— Эй! Младший У, ты совсем потерял берега⁈ Твоя ненормальная баба на людей бросается, как бешеная собака! Где ты такую невоспитанную нашел? В психушке? — И тут же переключился на кузину: — Как ты вообще можешь разговаривать с ней, Сяо Мяо⁈ Теперь понятно, кто на тебя дурно влияет!
— Не твое дело, — неожиданно злобно зашипел котеночек. Девочка даже перестала прятаться за моей спиной, вышла и встала прямо перед парнем, вытянувшись в струнку, чтобы казаться выше, и сжав кулаки опущенных рук. — С кем хочу, с тем и общаюсь, понял, И Фань?
— А дед знает, что ты вот с такой вот… — кивнул он подбородком на Кирэн, — водишься?
— А ты наябедничай! — Сарказм так и сочился из каждого сказанного слова. — Ну же! Беги к дедушке! Поплачься ему, какая я нехорошая!
— Если б я рассказывал твоей семье все, что видел, тебя бы заперли в дальнем поместье вплоть до свадьбы! Достаточно сообщить, что наследник У на тебя как на женщину плевать хотел с высокой пагоды!
— С чего ты взял? — вдруг вмешалась в бойкую ссору Кирэн. Она уже подуспокоилась, подошла ко мне, взяла под руку и теперь с интересом следила за молодежью.
— Так ведь ты — лучшее доказательство, — ухмыльнулся парень. — Высокая, худая, бледная, лицо с ладошку. Пусть и бешеная, зато красивая.
— Что б ты понимал, молокосос. Мало ли, вдруг Вейшенг решил завести гарем? — пожала плечами эта ненормальная. — Может, он любит разнообразие. Две такие разные, но красивые, просто восхитительные девушки лучше, чем одна. Тебе какое дело?
Мальчишка открыл рот, вытаращил глаза и пару секунд не мог выдавить ни звука. Потом опомнился:
— Бред! Ему свои голову за такое открутят. Молчу уже про нашу семью!
— То есть по поводу красоты котеночка ты согласен, — хмыкнула Кирэн, словно только и ждала такой реакции. — Понятненько.
— Да про каких кошек вы тут болтаете? Совсем помешанные!
— Про меня. — Мяо-Мяо слушала их перепалку с живейшим интересом, что-то там себе думая все это время. И надумала, судя по ее выражению лица. — Я красивая и миленькая, как котенок.
— Ты⁈
— Я. А что, не согласен? — Девушка вызывающе вздернула подбородок.
— Эм… допустим, слегка симпатичная, — ответил парень, при этом скривившись так, будто ему кость пилят, и покраснев ушами. — Как лунный пряник, круглая!
— Восхитительная, — сурово поправила его Сюэ Кирэн. — Потрясающая. Нежная, мягкая, грациозная, милая и желанная для самого привередливого мужчины. И не ври, что думаешь по-другому. Стал бы ты иначе караулить ее за мусорным баком, дурень. Причем не в первый раз, правда, котеночек?
Глава 38
Кирэн
— Не в первый, — ответила Мяо тихим, но полным сарказма голосом. — Я уже привыкла к мотоциклу, каждый день припаркованному в соседнем переулке. Этот дурак думает, что, если отойти на три шага и отвернуться, его никто не заметит и не узнает. У меня коты себя так ведут, когда в прятки играют: голову за занавеску засунут и сразу уверены, что пушистая корма с хвостом никому не видна!
— Да я просто не думал, что мне нужно прятаться! — запальчиво возразил И Фань. — Я в своем праве.
— Ты в своей дури, — фыркнула на него Мяо, демонстративно беря под руки Вейшенга и меня. — Гэ-гэ, цзе-цзе, идемте. Я так рада, что вы согласились проводить меня домой.
Мы с лебедем переглянулись и так одинаково хмыкнули, что сами удивились. Но дружно потащили девчонку в сторону припаркованных в соседнем переулке машин охраны.
— Тц, — шикнул за нашими спинами парень и дернулся было схватить Мяо за руку, но вовремя передумал. Еще раз встряхнул головой, как норовистая лошадь, и медленно поплелся к своему транспортному средству, которое он прислонил к стеночке за мусорным баком. Между прочим, байк оказался достаточно дорогой модели, пусть я в них особо и не разбиралась. А еще, что примечательно, с длинным вытянутым сиденьем, которое явно было рассчитано на двоих пассажиров.
— И сколько раз он к тебе пафосно подкатывал на своем железном коне, предлагая присесть? — тихо поинтересовалась я.
— Примерно каждый день, пока я училась и не работала. Замучил просто, — сердито прошипела Мяо, косясь через плечо. — Делал это так демонстративно, что, отказывая, я собирала уйму непонимающе-заинтересованных взглядов и нелицеприятных комментариев от толпы студентов. В стиле «такая дурнушка еще и нос воротит». В конце концов я не выдержала и наябедничала дедушке. Причем сделала жирный акцент на том, что он меня позорит на весь универ. Тогда этот дурак начал прятаться по переулкам и тыкать в меня своим бейсбольным козырьком, как последний мультяшный шпион. Тоже мне, Черный Плащ!
— Какой упорный молодой человек, — задумчиво оглянулся лебедь, одновременно открывая перед нами двумя дверцу машины. — Не сдается уже столько времени. Скажи, Мяо, а другие парни в университете не пытались за тобой ухаживать?
— За мной? — удивился котенок. — За толстой коротконогой уродиной? С чего бы?
— Перестань повторять глупости, — сердито одернула ее я, а Вейшенг, в очередной раз глянув на меня с удовлетворенным удивлением, кивнул, подтверждая мои слова. Это меня приободрило: — Тебе уже второй авторитетный в молодежных кругах человек говорит, что ты такая хорошенькая, сил нет! Ну-ка, вспоминай, вот прямо никто, кроме нас, этого не видел за всю твою жизнь? Быть такого не может!
— Ну… — Мяо всерьез задумалась, даже покраснеть забыла от комплиментов. — На первом курсе мне казалось, что я не так уж и плоха. Но слишком быстро разбились эти иллюзии, я стала невидимкой, как и в школе.
— Небось после парочки визитов Черного Плаща? — угадала я.
Мяо широко распахнула глаза и даже рот приоткрыла от такой догадки. Подумала пару секунд и мелко закивала.
— Нормальная тактика, — вздохнул Вейшенг. — Парень пометил территорию и разогнал конкурентов. Превентивно.
— Да не наговаривайте на него! И Фань, конечно, не лучший представитель человечества, но до такого не опустится. Наверное. Тут дело в другом. Все-таки, несмотря на возможную миловидность, я не попадаю под общепринятые стандарты, а что им не соответствует, то априори уродливо. Пусть эти стандарты и меняются каждые лет десять. А еще банальная человеческая зависть… я не идеальна, но за мной ухаживает, пусть и нелепо, шикарный богатый парень, а я нос ворочу. Вот девчонки и сделали меня парией. Заодно и других мальчишек потихоньку настроили против меня.
— Деточка, поверь, — я оглянулась сквозь заднее стекло движущейся машины и с удовлетворением отметила мелькающие в дорожной кутерьме фары того самого байка, — этот упертый дурень гоняет от тебя любых мальчишек уже много лет. И не потому, что такой плохой и злобный. А потому, что влюблен по уши и примерно настолько же недоразвит в плане эмоционального интеллекта.
— Он ни с кем не разговаривал… — настаивала Мяо, но голосок ее звучал уже не так уверенно. Девушка тоже заметила фары на дороге и все время на них косилась через плечо.
— Так этого и не нужно, — вмешался Вейшенг. — Достаточно его «подкатов» на кастомизированном мотоцикле из лимитированного выпуска. И пространных рассуждений о том, что сын влиятельной семьи голову оторвет любому, кто приблизится к его девушке. Как говорят у простого народа, застолбил территорию.
— Не-а, здесь у нас типичная «собака на сене», — возразила я. — И сам не ам, и другим не дам.
— Собака сено съесть в принципе не может, так что не подходит, — хмыкнул Вей. — Тогда уж сторожевой пес у закрытого амбара.
— Сами вы и «сено», и «амбары», и «территория», — притворно надулась Мяо, отчего еще щеки приняли еще более круглый и мягкий вид.
— То есть про собаку ты согласна, — хихикнула я.
— Называть пусть очень дальнего, но родственника собакой как-то не очень… Глупый щеночек? — предложила альтернативу Мяо. — Но я собак не то что люблю. Мне больше по душе котики.
— Это всего лишь значит, что ты привыкла отдавать любовь, а не принимать ее, — вспомнила я. — Во всяком случае, так говорят психологические тесты о кошатниках и собачниках.