- Мелкая сопливая дрянь – она снова обведет тебя вокруг пальца.
В груди похолодело. Жанна! Она явно сердита. Но о ком это говорит сестра Гордеева? Ника почти перестала дышать, пытаясь уловить смысл разговора.
- Ты не должна спускать с нее глаз! – На этот раз голос Влада звучал громче. - Если предатель среди них, то он скоро выдаст себя!
- А я и не спускала, это ты притащил меня сюда с дурацкими расспросами, - Жанна, говорила чуть тише, но в голосе звенело негодование. - Время тикает, Влад, а ты даже не знаешь, где спрятан ключ. И хранилище.
- Она приведет меня к ним.
- Ты же сказал, она не знает!
- Пока не знает. Но ключ вернется к ней, это закономерно. Остальное вопрос времени...
- Которого у тебя нет.
- Все дело в ключе. Время не опаздывает, ты это знаешь. Главное, нам не опоздать.
- Будь осторожен, Влад. И, ради грешного дома, сними этот дурацкий перстень! Терпеть его не могу!
- Дедуля с тобой бы не согласился.
- Пфффф, твой дедуля уже лет четыреста чистит адовы котлы, а ты все беспокоишься, что он подумает. Когда ты уже повзрослеешь?
- Следи за ней, черт возьми, - рыкнул Влад, и вслед за этим раздался знакомый скрип.
За дверью воцарилась тишина. Ника нахмурилась, прислушиваясь к звукам.
Слишком уж тихо. Так тихо, будто там вообще никого нет.
Она осторожно постучала. Никто не ответил. Она постучала громче — тот же результат. Надавив на дверную ручку, Ника осторожно открыла дверь и вошла в темное помещение.
В центре, под огромным окном стоял массивный стол из темного дерева. В подсвечнике, очень напоминавшем один из канделябров из общего зала, все еще дымились погасшие свечи.
- Эй, есть тут кто? - Ника испуганно огляделась.
Определенно, никого. Но ведь только что она слышала разговор! Нет-нет, она не свихнулась! Она точно знает, что она слышала! К тому же дымящиеся фитили свидетельствовали в пользу ее здравого рассудка: Влад с Жанной были здесь, но каким-то таинственным образом растворились, не покидая библиотеку.
Ника прошлась вдоль длинных стеллажей с книгами, пристально всматриваясь в густые тени. Что вообще она пытается обнаружить? Не станут же два взрослых человека прятаться тут, словно нашкодившие подростки. Да и от кого им прятаться в собственном доме? Она покачала головой.
Так, что же она здесь делает? Зачем с таким странным упорством нужно было разыскивать это место? Ника повертела головой. Странно. Ощущение такое, что она была здесь когда-то, только очень и очень давно. Словно во сне.
В дальнем углу мелькнула едва различимая полоска света, тонкой паутинкой протянувшаяся вдоль пола.
Дверь!
Ну конечно же! Тайный ход! Ведь любое уважающее себя старинное поместье просто обязано кишеть секретными дверцами ведущими в зловещие подземелья - и как она сразу не догадалась?
«Да вы, господин Гордеев любите поиграть в графа Дракулу», - Ника глупо хихикнула, представив дражайшего босса, закутанным в длинный черный плащ.
А, может, она не так уж и далека от истины? Во всяком случае, от этого странного дома несло тайнами, как от нищего потом и грязью – слишком уж откровенно. И то, что привиделось ей в той комнатке, когда она по непонятной причине лишилась сознания наверняка не случайность. А это внезапное желание разыскать библиотеку? Место, о котором она понятия не имела до сих пор. Или имела? Все это как-то связано с этим поместьем. Но при чем здесь она? От всех этих мыслей разболелась голова. Казалось, еще чуть-чуть – и она взорвется, разлетится на куски ко всем чертям, оставив в этом странном месте ее тело, как улику. Ника помассировала виски и болезненно сморщилась.
Пора сворачивать расследование и топать вниз, пока ее не хватились. А с Владом она поговорит завтра. Немного приведет мысли в порядок и поговорит.
Пора-то пора, но ноги будто вросли в пол. Ника с тревогой всмотрелась в темный угол, пытаясь угадать очертания двери, словно за ней скрывалось что-то важное для нее. Нет, чушь! Надо уходить!
В следующую секунду за спиной раздался шелест, и чья-то широкая ладонь зажала ей рот.
Глава 11
Сердце тут же ушло в пятки, и Ника отчаянно задергалась.
- Тише-тише, - раздался возле уха знакомый голос, - Это я...
Стас? Какого черта?
- Я сейчас уберу ладонь, только молчи, - шепнул он.
Ника послушно кивнула и тут же почувствовала свободу.
- Ты с ума сошел? Что ты тут делаешь? – зашипела на парня.
- Тшшш, - бесцеремонно оборвал ее тот и, схватив за руку, оттащил за стеллаж.
- Да, что происходит? - Ника не знала, злиться ей или удивляться, но в следующую секунду поняла, что самое время помолчать.
Дверь библиотеки приоткрылась, и в проеме показался дворецкий. Вот засада! Если их здесь застукают, вряд ли последствия будут приятными. Взбучка от начальства, а может и вовсе увольнение — и чего ее понесло сюда?
Старик бесшумно вошел в комнату, огляделся по сторонам. В лунном свете, слегка приглушенном от бегущих по небу облаков, он выглядел особенно бледным. Впалые глазницы темнели на морщинистом лице, а тонкие с синюшным оттенком губы при таком освещении были больше похожи на шрам. Ну, до чего меняет людей тьма. Ника поежилась.
Дворецкий подошел к столу и судорожно пошарил рукой под столешницей. Интересно, что он там ищет? На секунду ей показалось, что она знает, но внезапное наваждение исчезло так же быстро, как и появилось. Да, что с ней творится? Ника мысленно выругалась.
Она осторожно выглянула из-за стеллажа. Старик уже закончил свою возню и сейчас стоял, повернувшись спиной к столу. Его ровный как палка силуэт с выразительным профилем чернел на фоне окна. Казалось, он чем-то озабочен. Но чем? Какие вообще дела могут быть у дворецкого в кабинете хозяина? Все это как-то слишком.
Сердце гулко стучало в груди, заставляя Нику сжиматься от каждого удара. В библиотеке повисла гнетущая тишина. Было слышно только размеренное дыхание Стаса: похоже, он совсем не волновался. В отличие от нее. Ника опустила веки.
Наконец старик повернулся, что-то пробормотал себе под нос и взял со стола канделябр. Если зажжет свечи и развернется чуть правее, все будет кончено - не заметить двух полуголых нарушителей порядка мог только слепой. Ника замерла, стараясь даже не дышать.
Дворецкий покрутился на месте, снова прошамкал что-то нечленораздельное и медленно поплыл к выходу, зачем-то прихватив с собой рогатый подсвечник.
Неужели пронесло?
В следующую секунду стало понятно, что проблемы только начинаются: в замке повернулся ключ, и двойной щелчок отрезал путь к отступлению.
- Он, что, запер нас? - Ника испуганно покосилась на Стаса.
Тот продолжал стоять немой статуей, напряженно сжимая ее ладонь.
- Эй, очнись! - она щелкнула пару раз пальцами перед его носом и осторожно освободила руку.
- Ох, Ника, Ника, ну чего тебя сюда понесло? – Стас, наконец, шевельнулся.
Если б только на этот вопрос был ответ. Сейчас Ника никак не могла вспомнить, что именно заставило ее пойти на поиски Гордеева. Она нахмурилась.
Ну, конечно, хмырь в смокинге! Это из-за него она помчалась разыскивать Гордеева, словно психованная любовница. Но зачем? Чтобы просить защиты? Черт, да, что с ней сегодня творится? Ника сердито пнула стеллаж.
- Ты-то как здесь оказался? – проворчала недовольно.
От осознания того, что они заперты в месте, в котором быть не положено противно засосало под ложечкой.
- Тебя пошел выручать, - отозвался Стас. В голосе чувствовалась обида, - нам ведь запретили бродить по поместью, а ты прямо вот так, в открытую, да еще сюда, - видно было, что эмоции переполняют парня, но совесть упорно отсиживалась в уголке.
- Ты не ответил на вопрос, как ты узнал, что я здесь?
- Видел, как ты рванула наверх по лестнице, но остановить не успел — Гордеев меня задержал. А когда поднялся, только успел заметить, как ты сюда входишь. А тут дворецкий следом по лестнице поднимается, так что выбора особо не было.
- Понятно, - вздохнула Ника, хотя, кое-что, все же было непонятно — как Гордеев так быстро оказался внизу? Неужели запасной выход — это еще один лифт? Она покачала головой и печально взглянула на Стаса. - Уж лучше бы ты сидел там и отвлекал всеобщее внимание, а сейчас нас обоих хватятся.
Она подошла к двери и осторожно надавила на ручку. И без того слабая надежда окончательно угасла: ну, разумеется, заперто.
Ника окинула библиотеку тревожным взглядом. Припудренная лунным светом, казалось, она кишела призраками. На гладком каменном полу скользили тени от огромного бука, тянущего свои ветви-лапы к широкому окну. Они ползли к стеллажам и, сбиваясь в кучу, замирали в темных углах.
Стас выбрался из укрытия и подошел к столу.
- Интересно, что старик здесь искал? – он присел на корточки и заглянул под столешницу.
Ника пожала плечами.
- Тебе-то какое дело?
- Обычное любопытство. Тебе не показалось странным, что дворецкий шарит в кабинете босса?
- Была такая мысль. Но это не наше дело. Лучше подумай, как нам отсюда выбраться.
Стас равнодушно пожал плечами: поразительное спокойствие.
- Черт, как я могла забыть! Тут есть тайный ход, - Ника пересекла библиотеку и, прошмыгнув между рядами, приблизилась к дальней стене.
Пошарила руками по неровной каменной поверхности — ни единой щели. Но как? Она ведь точно видела нить света, свидетельствующую о наличии прохода, да и Гордеев с сестрицей не могли раствориться в воздухе.
Ника отступила на пару шагов и присмотрелась. Сейчас вдоль линии пола ничего не было видно - ни щелочки, ни ниточки, ни паутинки. Но это невозможно! Ей не могло показаться! Она снова принялась шарить руками по кладке, безуспешно пытаясь отыскать скрытый рычаг управления. Дьявол! Он просто обязан здесь быть! В этом странном особняке наверняка куча тайных ходов, и Ника была уверена, что один из них здесь.
Стас молча подошел и коснулся ее плеча. Она вздрогнула.