Та только хмыкнула.
- Отвечай уже, принцесса.
- Да, - голос ее дрогнул, и Ника постаралась взять себя в руки.
- Привет, - смущенно ответил парень, - как ты? Я беспокоился о тебе.
По телу прошла легкая дрожь.
- С чего вдруг?
- Наверное, я действительно тороплю события и своей настойчивостью только напугал тебя. Извини. Ты в порядке?
Ника закатила глаза, глядя как Крис любовно хлопает ресницами и театрально заламывает руки, изображая страдания.
- Да, в полном.
- Значит наш договор остается в силе?
- Какой договор? - Ника испуганно посмотрела на подругу.
- О совместном ужине.
- Ах, это, - выдохнула с облегчением, - конечно. Но, Стас, давай договоримся: никто не должен об этом знать, особенно на работе.
- Согласен, - вздохнул он, - давай я заеду за тобой.
- Нет-нет, - замахала руками.
- Мне не трудно, к тому же я сейчас нахожусь недалеко от твоего дома. Пожалуйста, Ник.
Кристина улыбалась во весь рот, усердно кивая головой.
- Ладно, - нехотя согласилась она и показала подруге кулак. - Заезжай через полчаса, я буду готова.
- Отлично, значит до встречи.
- До встречи, - она сбросила вызов и вопросительно уставилась на Кристину.
- И как тебе это нравится? Один «давай подвезу», второй «давай подвезу» - что происходит?
Подруга с довольным видом откинулась на спинку дивана и послала ей воздушный поцелуй.
- Новая жизнь, Никуль, помнишь? Мы за нее пили «Маргариту»!
- С этой чертовой «Маргариты» все и началось, - буркнула она в ответ и нехотя поплелась в ванную.
- Секси, детка, не забывай, ты должна быть секси! - донеслось из-за спины.
Ника вздохнула.
Наскоро приняв душ и облачившись в мягкий свитер и джинсы с высокой талией, она собрала волосы в аккуратную прическу и сделала неброский, но эффектный макияж.
- Оу, малышка, ты великолепна, - простонала Крис, сексуально прикусывая губу. - Мальчики с ума сойдут — гарантирую!
- Прекрати, - покраснела Ника и шлепнула подругу по руке. - Где ты это взяла?
Она с удивлением уставилась на раскрытый школьный альбом, лежащий на кухонном столе.
- В твоем комоде, под грудой белья. Хотела помочь тебе выбрать трусики для такого случая и вот наткнулась.
Ника застонала.
- Для какого случая? Криси, я еду на работу!
- Ну да, но знаешь, женщина должна быть готова ко всему. Особенно, когда вокруг нее увиваются два таких молодчика, - она с вожделением облизнула губы.
Ника скривилась в усмешке и уселась рядом с подругой.
- Ты только посмотри на этот курятник, - кивнула та на альбом.
С цветной фотографии на них смотрели улыбающиеся лица одноклассников и одноклассниц. Пухлый мальчик с красными щеками наставил рожки серьезной девчонке в круглых очках. Ника улыбнулась. Кажется, его звали Коля. Или Петя. А девчонку... Ее имя тоже вылетело из головы.
Да, с годами забываются имена тех одноклассников, с которыми судьба развела в разные стороны еще в детстве. Но некоторых она помнила слишком хорошо: прямо по центру красовался Сашка. Пожалуй, в тринадцать лет он выглядел куда симпатичней, чем в нынешние двадцать три.
- Пффф, лыбится тут, зараза такая, - тыкнула в его физиономию Крис.
Ника с усмешкой перевела взгляд.
Вот она, со своей фирменной скромной улыбкой и с длинной толстой косой через плечо, стоит рядом с сияющей Крис. Кажется, фото сделано накануне новогодних каникул. Еще до той вечеринки, когда Сашка, наконец, обратил на нее внимание.
Ника грустно улыбнулась.
- Только не вздумай снова страдать, - поймала ее настроение Крис. - Этот парень уже в прошлом, вот пусть там и остается.
Ника кивнула.
- Постой, а это кто? - она ткнула пальцем в фотографию.
Крайней в дальнем ряду стояла девчонка. Длинные черные как смоль волосы с нелепой белой прядкой по левой стороне доходили до талии, темные глаза смотрели в объектив камеры с таким упорством, будто пытались прожечь в нем дыру. Ника испуганно посмотрела на Крис.
- Ты разве не помнишь ее? - удивилась та. - Ее звали Катя. Она пришла к нам в середине года. Кажется, ее родители разводились и никак не могли поделить дочь. Бедняжка хотела остаться с матерью, но у отца были связи, и он забрал ее к себе. А после новогодних каникул она уехала. Вроде как мать отвоевала. Неужели не помнишь?
Ника переводила ошарашенный взгляд с фотографии на подругу и обратно.
- Это ведь она дала мне ту свечу и рассказала о ритуале.
- Да, кажется, она, - Крис неуверенно кивнула.
Ника побледнела.
- Она сказала, что скоро ее заберет мама, потому что ей поможет Червонный король...
- Точно! Я ведь еще посмеялась тогда, а ты поверила, дурочка. - внезапно в глазах Кристины вспыхнуло понимание, и она негодующе прорычала, - вот негодяйка! Встреться она мне сейчас, устроила бы ей трепку — чуть подругу мне не угробила! - Она демонстративно сжала кулаки.
- Это она, - еле слышно прошептала Ника.
- В каком смысле она? - не поняла Крис.
- Она — та дамочка из лавки, - по телу пробежал холодок и мелкие волоски встали дыбом.
Ника уже не сомневалась, что странная одноклассница и та ведьма из ее видения — один и тот же человек. Но как? Как такое возможно?
Подруга с тревогой всматривалась в фотографию.
- Ты в этом уверена? Я хочу сказать, ей не может быть больше лет, чем нам. Максимум на год старше. Даже при самом хреновом уходе она бы не выглядела как старуха, - Крис с сомнением покачала головой. - К тому же, ты не видела ее по настоящему. Это ведь был сон... Постой, а может это она подсунула тебе какую-то дрянь и ввела в гипнотический транс, или как это еще назвать. Явилась в образе старухи, наговорила всякой ерунды и подсунула свечу! Снова! - Крис, размашисто хлопнула по столу ладонью. - Вот говорила тебе, дело нечисто! Где этот подарочек? Ты выбросила его? - гневно сверкнула глазами.
- Нет, - Ника устало опустила веки и мотнула головой.
Этого не может быть, потому что... этого не может быть. Зачем этой девчонке вытворять такое? Они не были врагами, практически не общались. Так зачем ей понадобилось сводить Нику с ума таким изощренным способом?
- Ты должна немедленно выбросить эту дрянь на помойку! Сейчас же! - Крис уперла руки в бедра и выразительно на нее посмотрела. - Сейчас.
Ника послушно поднялась с места и поплелась в комнату. Страх сменился апатией. В голове пульсировала отрешенная мысль: «Выбросить дрянь... Выбросить дрянь...» Она открыла комод и пошарила в дальнем углу. Где же она? Рука нащупала шероховатую материю, и Ника вытащила таинственный сверток наружу.
Ее охватила неясная тревога. Сомнения цеплялись за судорожную мысль избавиться от этой штуки, рождая в душе смятение. А, что, если она не права? Что, если свеча и есть ключ к разгадке ее видений? Ника замерла в нерешительности.
Пожалуй, не стоит принимать поспешных решений, и лучше держать «ключ» при себе. Да, так будет надежней.
- Стас звонит! - донесся из кухни зов подруги.
- Иду, - вяло отозвалась она, сунула свечу в сумочку и вышла в коридор.
Глава 16
- Привет, - Стас смущенно улыбнулся и распахнул перед Никой дверцу автомобиля.
- Спасибо.
Она расположилась на пассажирском сиденье. Только бы не стал приставать с расспросами. После ночных событий в машине, ей было все еще не по себе. Взгляд упал на зеркало заднего вида, и Ника поспешно отвернулась - не дай бог, видение повторится.
- Все в порядке? - покосился на нее Стас, пристегивая ремень безопасности. - Ты выглядишь расстроенной.
- Порядок, не обращай внимания, - Ника вымучила из себя улыбку.
- Если ты из-за вчерашнего...
- Стас, - оборвала она парня, - к тебе это не имеет никакого отношения, поверь.
- Значит ты не обиделась?
- За что? - удивленно приподняла брови и тут же прикусила язык.
Он взял ее руку в свою и молча притянул к себе. Прижал ее ладонь к губам, медленно вдохнув запах. Боже, какой он все-таки романтик. Ника улыбнулась.
- Поехали, опоздаем, - шевельнула она пальцами, едва коснувшись гладко выбритого подбородка.
- Еще есть время, - с улыбкой возразил Стас.
- Мне нужно решить кое-какие вопросы до того, как начнется смена, - Ника осторожно отняла руку и виновато пожала плечами.
Только бы не стал ни о чем спрашивать.
Он не стал.
Взглянул на нее с сомнением, и все-таки промолчал. Вставил ключ в зажигание, качнул головой, невесело усмехнувшись каким-то своим мыслям.
Машина мягко заурчала и, наконец, выехала со стоянки.
Вот и ладненько. Ника покосилась в сторону водителя. Говорить о своей сделке с Гордеевым она не собиралась. И без того наболтала в библиотеке лишнего. Да и кто знает, какое предложение сделал босс самому Стасу? Уж лучше вообще не касаться этой темы, так будет правильно.
- Я заказал на завтра столик в «Блэк роуз», - как бы невзначай обронил Стас.
Ника отрешенно смотрела в окно.
- Отлично.
Чем ближе подъезжали они к клубу, тем сильнее охватывало ее волнение. Встречаться с Владом совсем не хотелось. Одно дело — видеть его среди гостей и посетителей, но остаться с ним один на один в кабинете. Опять. Господи, помоги пережить это.
За окнами мелькали витрины магазинов и кафе. Хмурые люди кутаясь в безликую одежду спешили каждый по своим делам. Этот город жил своей жизнью, не пытаясь вмешиваться в ее. Она и не требовала. Но именно сейчас ей вдруг отчаянно захотелось почувствовать чью-то заботу. Она украдкой покосилась на Стаса.
Тот сосредоточенно смотрел на дорогу, не замечая ее взглядов. О чем он думал? Ника вдруг осознала, что завтра у них свидание. Самое настоящее, в одном из лучших ресторанов города. Стас наверняка хотел ее впечатлить, а она даже не отреагировала на эту новость как следует. Господи, какая же она зануда.
Машина въехала на служебную стоянку.
- Приехали, - бесцветным голосом сказал Стас, заглушая мотор.