Ника кивнула. Конечно, она помнила. Ключ от хранилища был у нее, осталось выведать, где находится сам тайник. Нужно вернуть часть своей похищенной души. Но, почему Влад… Гордий не сказал, что он сам - заложник демона?
Будто услышав этот вопрос, Влад печально вздохнул.
- Я не хотел тебя волновать, милая. Да, демон похитил и мою душу. Ее часть. Он держит ее в той клетке, которую ты видела.
- Но как он смог? Если часть моей души он похитил десять лет назад, то как получилось, что он обманул тебя?
Влад покачал головой.
- Часть моей души томится в клетке уже четыреста лет. Когда я, - он запнулся, - когда я убил тебя, а потом совершил самоубийство, то попал в ад. В это чертово место, где нет ничего, кроме дыма, огня и жутких шорохов. Я блуждал там несколько столетий, пытаясь отыскать выход. А потом наткнулся на ту пещеру. Это было моей ошибкой. Я не должен был входить в нее. Эти твари – они рвали мою душу на части. Измывались над ней. Они заточили ее в клетку и оставили там гнить до скончания веков.
- Но как же тогда ты выбрался? И почему часть души по-прежнему остается там? – Ника с болью смотрела на Влада.
- Меня призвал камень. Как и тебя. Но он не может освободить от проклятья самоубийцы. Это можешь сделать только ты, моя милая Доминика. Моя Софья…
Ника горестно всхлипнула.
- Но как мне это сделать?
- Будь начеку. Когда в твоей жизни появится Он…
Ника вскинула заплаканные глаза.
- Он уже появился! Это точно он! Это Стас!
Влад удивленно вздернул брови, а затем, нахмурившись, поднялся с места. Ника взволнованно следила, как меряет он шагами гостиную. Господи, он ведь видел их вместе. И даже не догадался, что Стас – демон!
- Влад, - она тихонько позвала его, страшась внезапной вспышки гнева. – Влад, пожалуйста… Я ведь не знала. Да ничего и не было. Он пытался меня соблазнить, но…
- Но, что? – он остановился и смерил ее тяжелым взглядом.
- Он подарил мне кольцо. Влад, он сделал мне предложение. Сказал, что дает сутки подумать, - она протянула вперед трясущуюся ладонь. – Я не могу его снять.
По лицу мужчины пробежала хмурая тень.
- Его нет, Ника, - он опустился на диван и внимательно осмотрел ладонь. – Кольца нет.
Ника изумленно смотрела то на его мрачное лицо, то на свою ладонь. На безымянном пальце, слабо пульсируя красноватым свечением, сидело кольцо. Она больно закусила губу: он не видит. Никто, кроме нее самой не видит эту чертову штуку!
- Мне страшно, - прошептала она и прижалась к широкой груди.
Крепкие руки обвили ее дрожащее тело, и пальцы вплелись в растрепанные волосы.
- Хранилище – ты должна узнать, где оно.
Ника приподняла голову и заглянула в синие, темные как ночной океан, глаза.
- Я узнаю. Даю тебе слово, я узнаю.
Глава 28
Сидя на заднем сиденье Камри Ника разглядывала кольцо. Чертов мерзавец! Так ловко обвел ее вокруг пальца! Перед глазами всплыл образ Стаса. Холодный бездушный монстр! Она поморщилась и сжала ладонь в кулак.
Их последняя встреча была особенной. Будто он знал, что время на исходе, и его соперник вот-вот выхватит добычу из его лап. Да, наверняка он это чувствовал. Иначе, с чего такие перемены? Несколько недель красивых ухаживаний, которым сейчас Ника не могла найти рационального объяснения, привели к решительным действиям. Стас пленил ее, нацепив это чертово кольцо ей на палец. Кольцо, которое видела лишь она, и, которое стало ее частью, не желая сниматься. Ника поежилась, вспомнив тот ледяной взгляд, в котором таилось что-то такое, от чего душа приходила в трепет. Но что вызывало это чувство? Она не знала.
Скорее всего, где-то на подсознании она помнила этого монстра. Если он охотится за ней еще с тех времен, значит, они уже встречались. Отсюда и ощущение. Ника с тоской посмотрела в окно.
В сгустившихся сумерках мелькающие вдоль трассы деревья выглядели устрашающе. Тесно прижимаясь друг к другу, они подступали так близко к дороге, словно желали расплющить и ее, и мчавшийся по ней автомобиль.
Как же жестока судьба. Двадцать два года водить Нику вокруг да около, чтобы в один прекрасный момент перевернуть к чертям все понятия о жизни и… смерти. Она и теперь не могла до конца принять все, что узнала. Но…
Бедный Гордий. Какие бы сомнения ее не терзали, воспоминания о его несчастной душе, запертой в клетке, разбивали их в пух и прах. Он звал ее, молил о помощи. И это была не просто очередная галлюцинация. Ее сердце устремилось к нему. Пусть даже Ника не успела разглядеть лица пленника, душевного порыва было достаточно, чтобы узнать его, уловить ту нить, которая когда-то их связывала. Она тихо всхлипнула.
Должно быть, это ужасно: сидеть столько веков, запертым в том жутком месте, окруженным лишь злобными тварями. Конечно, та часть души Гордия, которая находилась на свободе, не испытывала мук. Но, что это меняло? Ника больно закусила губу. Ее Гордий там, в плену. И именно за него болело ее сердце. Она расстегнула пальто и покосилась на водителя.
- Включите кондиционер, - тронула его за плечо.
То ли болезненные воспоминания вызвали прилив жара, то ли в салоне действительно стало душно. Ника попыталась глубоко вздохнуть. Черт, как же ей со всем этим разобраться?
Авраам бросил короткий взгляд в зеркало заднего вида и переключил рычажок. Ника устало откинулась на сиденье и посмотрела в окно.
Почти приехали. Мимо проплывали спящие дома. На темнеющих фасадах изредка мелькали светящиеся окна. Обычный ночной город. Ну почему она не может стать его частью? Жить как все, встретить простого парня, выйти за него замуж, детей завести… Нет, ее судьба оказалась дамой с фантазией. Ника снова вздохнула.
«Помоги мне», - эти слова набатом звучали в голове. Сердце сжалось в комок. Она должна, просто обязана спасти свою любовь. И если для этого ей придется снова пройти сквозь врата ада, она, не раздумывая, вновь шагнет в тот кошмар.
***
В квартире стояла гнетущая тишина. До чего одиноко и уныло стало вдруг в ней. Ника вздохнула и, швырнув на комод ключи, принялась раздеваться.
Как же она устала. Пожалуй, теплая ванна с ромашкой – единственное, чего требовало измученное бесконечным напряжением тело. Она прошла в ванную комнату и села на край белоснежной емкости. Перед глазами, словно в калейдоскопе, мелькали неясные образы.
Нет, она не станет сейчас думать ни о Гордии, ни о Владе со Стасом – отключит все мысли и просто позволит себе немного расслабиться. Но как же сложно это сделать. Ника тряхнула растрепавшимися локонами, пытаясь выкинуть все из головы. Она уже протянула руку, собираясь включить воду, как вдруг ее слух уловил какие-то звуки.
Она нахмурилась. Откуда-то из глубины квартиры доносилось невнятное бормотание. Сердце мгновенно подскочило к горлу, перехватив дыхание. Неужели снова начинается? Ника взглянула на свое отражение в зеркале: на лице застыла маска отчаяния. Господи, когда же этот кошмар закончится?
Она открыла дверь и прислушалась. В квартире было тихо, но сейчас эта тишина казалась враждебной. Будто что-то невидимое и зловещее притаилось в углу, готовясь к решающему прыжку. В груди гулко стучало сердце. Пожалуйста, оставь меня в покое, молила про себя. Но кому нужны ее мольбы? Из дальней части квартиры донеслось едва слышное злобное шипение. Ника с ужасом взглянула на кольцо.
Оно пульсировало оранжевым свечением, слегка покалывая в месте соприкосновения кожу. Нет, это не может быть галлюцинацией. Сейчас она здесь, в собственной квартире. И сознание покидать ее не собиралось. Значит, ей просто мерещится. Ника собрала в кулак всю решимость и шагнула за порог ванной.
Тишина в квартире стала напряженной. Будто кто-то натянул невидимые струны, которые вибрировали в воздухе, создавая его колебания. Шаги давались с трудом. Усилием воли Ника сдержала порыв бросится к выходу и бежать, куда глаза глядят. Она задержалась у арки в гостиную, обведя взглядом пространство. Никого. Сделала шаг по направлению к своей комнате. Отчего-то она знала, что там ее ждало что-то ужасное. Но, не смотря на это, в душе вдруг воцарилось странное спокойствие. Решительно взявшись за ручку, она повернула ее и медленно отворила дверь.
***
Какую бы жуткую картину Ника ни ожидала увидеть по ту сторону, ничто не смогло бы поразить ее больше, чем то, чего она не увидела.
Комната попросту исчезла. За порогом, где по всем законам физики должно было находиться хоть что-то зияла бездна. Какая-то неведомая сила подтолкнула вперед, и Ника, испуганно охнув, провалилась в пустоту.
Что... что происходит? Ноги как-будто стояли на твердой поверхности, хотя под ними была лишь тьма. Судорожно оглядевшись по сторонам, она закричала. Громко. Надрывно. Во всю мощь своих легких. Но этот отчаянный крик тут же поглотило зловещее Ничто. Бесконечная пустота, окружавшая со всех сторон и, грозящая поглотить само ее существование. Ника в ужасе закрыла руками лицо.
Нет… Нет, нет… Нет! Горло сдавили сухие спазмы, но на пылающем лице так и не появилось ни единой слезинки.
- Ты пришла за мной, - раздался рядом тихий шепот.
Ника вздрогнула. Она открыла глаза и нервно огляделась.
- Кто ты? – не своим голосом обратилась к пустоши.
- Это я, - был ответ.
- Я не понимаю, - Ника оторопело вертелась вокруг собственной оси, пытаясь обнаружить присутствие невидимого собеседника.
- Разве ты не узнала меня? – в голосе чувствовалась горечь.
- Нет, - Нике стало ужасно стыдно. Так бывает, когда не узнаешь кого-то слишком родного и близкого. Кого-то, о ком ты по собственной нерадивости забыл, хотя должен был помнить всегда.
- Я – это ты, - печально вздохнул голос.
Ника замерла. Что он такое говорит? Неужели…
- Ты – часть моей души? – пронзила догадка, больно кольнув в сердце.
- Да, Софья. Я – часть тебя. Я так долго ждала этого часа, - тело окутал холод, и что-то мягкое, но такое ледяное коснулось ладони. – Сколько прошло времени?