Ника невольно сжала ладони в кулак.
- Десять лет.
- Как десять лет? – голос был удивлен. – Не может такого быть!
Ника поежилась. Разговаривать с собственной душой, которой к тому же не видишь – занятие не из привычных.
- Да, со дня ритуала, когда тебя заперли в хранилище, прошло ровно десять лет.
- Но в таком случае ты не должна быть здесь! – голос все больше приходил в волнение.
- Я вообще ничего не делала, чтобы попасть сюда, - Ника начинала сердиться. – Я вернулась в свою квартиру, собралась принять ванну, выпить чашечку кофе и лечь спать. Вообще-то у меня был тяжелый день и очень нелегкая ночь. А тут еще это, - она горестно усмехнулась. – И раз уж я здесь, почему бы тебе не пойти со мной? Как вообще нам соединиться в одно целое? Ты знаешь?
Голос молчал.
- Эй, ты еще здесь?
- Все, что ты говоришь как-то странно. Какой сейчас на земле год?
Ника нахмурилась.
- Две тысячи семнадцатый.
- Ну, вот же, вот! – чьи-то ледяные объятья сжали Нику так крепко, что на мгновение перехватило дыхание. – Четыреста лет! Все случилось, как и должно было!
- Как четыреста? – выстроенная в голове версия случившегося рухнула как карточный домик. – Почему четыреста? Разве ты – не та моя часть, которую похитил демон десять лет назад?
Голос печально вздохнул.
- Ты не помнишь…
- Что? Чего я не помню? – Ника впадала в отчаяние. – Объясни мне, наконец, что здесь происходит!
Невидимая ледяная рука сдала ладонь.
- Четыреста лет назад Софья должна была выйти замуж за Гордия. Но демон из адских глубин разыскал ее. И тогда, - голос задрожал, - тогда старый граф, дед Гордия совершил этот ритуал. Он заключил часть ее души в хранилище и наложил заклятье времени. Четыреста лет должно было пройти, прежде, чем душа возродится на земле вновь и разыщет это место.
Ника покачала головой.
- Эту историю я уже знаю. Но как же душа Гордия? Где ее часть? Я думала она вместе с тобой, - она запнулась, - вместе с моей частью.
- Нет-нет! Гордий пожертвовал своей душой! Он обрек ее на вечные муки ради спасения своей любимой! Ради твоего спасения!
- Как пожертвовал? – сердце сжалось в болезненный комок. – Но ведь он сказал…
- Кто сказал? – голос встревожился.
- Гордий… То есть Влад. Он здесь, на земле. Это он рассказал мне эту историю.
- Гордий на земле? Но это невозможно! Разве, что…
- Что? – внутри все похолодело.
- Кто-то воскресил его. Воскресил тело, в котором нет души. Его душу невозможно спасти. Она в заточении обречена на вечные муки, - в голосе чувствовалась чудовищная боль.
Так вот, почему она узнала Гордия в той клетке. Вот, почему Влад казался ей таким самоуверенным и местами напыщенным. В нем нет души! Ни капли! Его душа там, в аду, среди тех жутких шипящих тварей. Она закрыла глаза и глухо застонала.
- Это ужасно, - выдавила, наконец. – Я видела Гордия там, в клетке. Он умолял меня помочь. Но как его спасти?
По телу прошлась холодная волна.
- Я не знаю, как ты сумела туда попасть, но здесь замешан кто-то третий. Кто-то, кто хочет помочь и тебе, и Гордию.
- Но кто? – Ника всхлипнула. – Кто еще мог знать об этом?
- Не знаю, - в пространстве что-то всколыхнулось, будто кто-то покачал головой. – Но тебе нужно разыскать этого человека. Он поможет.
- Но как?
- Этого я сказать не могу.
- Тогда пойдем со мной! Ты ведь часть меня! – Ника попыталась нащупать в пространстве хоть что-то, что могло быть ее частицей, но руки лишь рассекали пустоту.
- Видимо, еще не время, - голос печально вздохнул, - Разыщи этого человека, он наверняка знает, что делать.
- Ладно. Я вернусь за тобой, слышишь?
Ника взмахнула руками, отчаянно пытаясь удержаться от падения, но темный вихрь подхватил ее тело и стремительно понес вниз.
- Я буду ждать, - донесся далекий шепот, и все поглотила тьма.
Глава 29
- Гордий, - пересохшие губы едва шевелились, - вернись ко мне, Гордий…
Сознание медленно пересекло границу миров, вернувшись, наконец, из плена небытия. Вместе с ним возвращалась и память.
Черт возьми, Гордий! Как он мог так с ней поступить? По коже скользнул холодный ветерок, пробуждая от дремы занемевшее тело. Ника медленно открыла глаза.
Слава богу, она все-таки дома. Все еще замутненный взгляд уперся в потолок, а затем медленно, будто сомневаясь, переместился в угол комнаты. Все не так… Все неправильно…
Ника села, опершись ладонями о паркет, огляделась и недоверчиво нахмурилась. Почему здесь так холодно? Откуда-то сильно тянуло сквозняком. И без того онемевшие ноги тут же свела судорога. Только этого еще не хватало.
Медленно потянув на себя носки, Ника поморщилась. Уф-ф, до чего ж неприятно. Она согнула в коленях ноги, блаженно разминая спасенные от боли икры. Черт, откуда же так тянет? Тревожный взгляд скользнул к окну.
Странно. Кажется, перед уходом портьера оставалась незанавешенной. Сейчас же тяжелая ткань целиком заслоняла окно и шевелилась так, словно за ней прятался шпион-неудачник, у которого были серьезные проблемы с маскировкой. Ника напряглась. Ну, точно! Холод идет именно из-под портьеры, а это значит…
В горле мгновенно пересохло.
- Кто здесь? – вмиг осипший голос стал каким-то чужим.
С гулко бьющимся сердцем Ника поднялась на ноги, сделала шаг, другой и остановилась в нерешительности. Если там кто-то прячется, то, что она может предпринять? Броситься на незваного гостя с кулаками или задушить его занавеской? Ерунда. Никого там нет и быть не может. Просто… Что именно «просто» Ника не успела решить. Портьера качнулась, и икры обожгло колючим ветром.
- Кто здесь? – громко вскрикнула, похолодев от страха, и невольно отступила на шаг.
В комнате было все так же тихо. Там никого нет, убеждала себя. Это лишь ветер. Но окно должно быть закрыто.Тогда откуда ему взяться? Протянув дрожащую руку, Ника медленно потянула ткань в сторону…
Сердце гулко отбивало удары. Бух-бух. Из-за портьеры показалась складка гардины, сквозь которую просматривалась вертикальная черная полоса. Ника выдохнула.
Никого. Слава богу, никого! Но окно… Широкая створка была приоткрыта, а это уже ни в какие ворота не лезло. На улице стояла осень, и, даже проветривая, Ника оставляла лишь небольшую щель сверху, никогда не открывая окно настежь. Неужели у нее начались провалы в памяти?
Торопливо, словно боясь впустить с улицы что-то ужасное, она захлопнула створку. Что-то во всем этом было не так. Ника задумчиво посмотрела сквозь двойное стекло.
В следующую секунду перед окном что-то мелькнуло - словно огромная черная птица взмахнула крыльями и исчезла, растворившись в воздухе. Ника испуганно отшатнулась.
Что… что это? Она еще ни разу не встречала в городе таких гигантских птиц. Да и вообще нигде не встречала. Тогда, что это было?
Быстро, будто от этого зависела ее жизнь, она метнулась к противоположной стене и выключила свет. На цыпочках вернулась к окну и, спрятавшись за портьерой, осторожно выглянула на улицу.
Господи, темно - хоть глаз выколи! Лишь тусклый оранжевый круг от светящегося фонаря вырывал из темноты край деревянной скамьи и бетонную урну. Что-то во всей этой картине было не так, но что именно, Ника никак не могла понять. Она прищурилась, всматриваясь в темноту за кругом.
Вот черт! Темный столб фонаря качнулся, заставив сердце в панике метнуться вперед. Оно ударилось о грудную клетку и принялось отбивать барабанную дробь: кто-то там был. Там, за фонарем, скрываясь во мраке, стояла фигура в черном. Практически перестав дышать, Ника всмотрелась в зловещую композицию. Может, это лишь игра теней?
Но, нет. Столб снова качнулся, и на этот раз она различила горящие в темноте глаза. Ника приглушенно вскрикнула. Господи, там действительно кто-то есть. И этот кто-то следит за ней. Она прижалась спиной к стене и попыталась унять сердцебиение.
Но, кто это? Что ему нужно? Она явственно ощущала на себе пристальный взгляд, хоть и пряталась за тяжелой непроницаемой тканью. Чтоб тебя! Ника осторожно выглянула из-за портьеры и всмотрелась в темноту за световым кругом.
Ничего. Фигура исчезла, а вместе с ней исчезло чудовищное напряжение. Ника тяжело выдохнула. Слава богу, он ушел… ушел. Но, что, если он вернется? Она больно прикусила губу, пытаясь придумать какое-либо разумное решение.
В голове царил хаос. Вопросов было больше, чем ответов. Кто это мог быть? Влад? Стас? Или таинственный третий участник этой безумной истории, который вознамерился помочь Гордию? В душе с нарастающей скоростью возрастала тревога.
Нужно во что бы то ни было разыскать этого неизвестного волонтера. И чем быстрее, тем лучше. Если Стас доберется до Ники раньше, чем она это сделает, то война будет проиграна. Гордий так и останется навечно в плену, а сама она окажется рабыней чудовища. В памяти снова всплыл холодный взгляд Стаса.
Черт возьми, неужели, это он следил за ней? Эти горящие, словно у монстра, глаза в темноте – они не могли принадлежать человеку. Ника обхватила руками плечи и попыталась унять всевозрастающую в теле дрожь.
Ну как? Как она сразу не заметила, что эта дурацкая робость Стаса – всего лишь элемент роли хорошего мальчика? И если не разыскать того, кто может помочь им с Гордием, то роль придется играть уже ей. Ника стиснула кулаки, впиваясь ногтями в кожу.
- Черта лысого тебе, а не мою душу! - с ненавистью прошептала она в темноту.
Она плотно задернула штору и решительным шагом вышла из комнаты. Пора заканчивать с ночными расследованиями. Ванна с ромашкой и сон – это все, что сейчас ей нужно. А завтра… Завтра на свежую голову она займется поиском неведомого помощника.
Ника устало улыбнулась. Она протянула руку, чтобы отвернуть кран, но в следующее мгновение испуганно дернулась, едва не свалившись в пустую ванну: квартиру огласил настойчивый звонок в дверь.
Глава 30
Это кому она могла понадобиться в такой час? Ника схватила мобильник и уставилась на экран. Четыре утра – надеяться, что за дверью стоит соседка, у которой внезапно закончилась соль, было бы глупо. Она вздрогнула: повторный звонок, словно ножом полоснул по нервам. Черт, это нехорошо. Это очень плохо.