- Куда едем-то?
- Здесь недалеко, я покажу. Поехали уже, - Ника оглянулась, бросив тревожный взгляд в зияющую чернотой арку.
- Как скажете, - водитель хмыкнул и завел машину.
Только бы Крис ночевала дома. Ника больно закусила губу и погрузилась в размышления.
Глава 32
- Никуль, ты сама-то понимаешь, что это – полное безумие? - Кристина смотрела на нее во все глаза, время от времени хмуря тонкие брови. – Проклятье, переселение душ, демоны… С чего ты вообще взяла, что все рассказанное этими чокнутыми - правда?
И, правда, с чего? Не с того ли, что в присутствии Влада и Стаса внутренности скручивало в тугой узел, а на задворках памяти начинали маячить нелепые призраки прошлого? Ника печально вздохнула.
- Просто чувствую.
Кристина порывисто зевнула и, покосившись на часы, с раздражением возразила:
- Я уверена, что твои видения – результат нервного расстройства. Кто-то – и я догадываюсь, кто – пытается нагнать на тебя страху. Да вся эта шайка, начиная с твоего Гордеева, заканчивая Стасом действует заодно. Походи к врачу, попринимай лекарства - и все вернется в норму.
Ника покачала головой. Следовало ожидать, что подруга не воспримет рассказ всерьез. Может зря она с ней поделилась? Из груди вырвался судорожный вздох. Может и зря, но нести этот груз в одиночку слишком уж тяжело.
- Ты должна мне верить, Крис. Я не спятила, - Ника обратила на подругу беспомощный взгляд. – Мне нужна твоя помощь.
Та как-то странно покосилась, но промолчала. Конечно, Кристине нелегко в такое поверить. Поменяйся они местами, Ника уж точно поволокла бы ту к психиатру. Но, к сожалению, она – не Крис, и все происходящее – не сон и не галлюцинация. И без поддержки подруги ей явно не обойтись.
- Мне нужно разыскать ведьму, - Ника внимательно посмотрела на встревоженное лицо напротив и поморщилась.
Ну и как ее убедить?
- Кого-кого? – Кристина вытаращила глаза, и тонкие брови стремительно скрылись под челкой. – Ту ненормальную, которая вроде как наша экс одноклассница? Ты в своем уме? Где ты собралась ее искать?
- Пока не знаю, но Криси, она должна что-то знать - мы ведь не случайно тогда встретились, - Ника запнулась. – Кстати, свечи у меня больше нет. Ее украл Стас.
- Тьфу, блин, я с тобой с ума скоро сойду. Ты ведь должна была ее выбросить! - Кристина с хрустом впилась зубами в яблоко. – Вешна чы вшо желаешь по швоему, - прошамкала с набитым ртом.
Ну, разумеется, как иначе? Советчиков вокруг пруд пруди, а с собственной интуицией, что прикажете делать? Ника поднялась из-за стола и подошла к окну.
На улице все еще было темно, но первые признаки приближающегося утра уже давали о себе знать. Где-то под окнами шаркала по асфальту метла дворника, издалека доносился рокот заведенного авто – счастливые люди, не обремененные тайнами прошлого, встречали обычное осеннее утро. Для нее же прежний мир отныне не существовал.
- Нужно разыскать ведьму, - уверенно повторила Ника и взглянула на подругу.
Кристина облизнула губы и усмехнулась.
- И как мы это сделаем? В полицию заявим? Или, может, отправим заявку в «Жди меня»?
Что ж, Ника понимала ее сарказм. Она и сама не очень-то представляла, с чего начинать поиски, но сидеть, сложа руки и ждать, пока ее отыщет Стас – точно не выход.
- Для начала сходим в торговый центр, где я впервые ее встретила, - она с опаской смотрела на Крис: не станет ли та протестовать. Подруга молчала. – Если получится разыскать ведьму, думаю, она мне поможет.
В ответ раздалось раздраженное фырканье.
- Прям таки и ждет тебя там с распростертыми объятьями. А, что, если она заодно с Гордеевым, со Стасом?
Ника вздохнула. Такая мысль и ей приходила в голову, но все же она рассчитывала на удачу.
- Если сидеть сложа руки, проблема сама не рассосется. К тому же, я не могу скрываться вечно – рано или поздно Стас найдет меня, и тогда…
Представлять, что будет, попади она в лапы этого монстра, не было никакого желания. Ясно одно: хорошего не жди. Ника накрыла холодной ладошкой руку подруги.
- Я уверена, что эта особа имеет ко всей этой истории прямое отношение.
Крис покачала головой.
- Если тебя упекут в психушку, учти, навещать тебя смогу только по средам, пятницам и воскресеньям. В остальные дни у меня курсы.
- Спасибо, - Ника натужно улыбнулась. Сказывалась усталость и бессонные сутки, которые к тому же прошли в повышенном напряжении. – Мне нужно немного поспать. А вечером мы съездим в торговый центр.
Подруга кивнула.
- Ложись на мою кровать, а я пристроюсь в дальней комнате. Все-таки сон – залог здоровья и крепких нервов, - она снова зевнула и, швырнув недоеденное яблоко в урну, отправилась застилать диван.
Глава 33
Над острыми башенками особняка расстилалось бескрайнее покрывало ночи. На нем, усыпанном россыпью звезд, уютно пристроилась полная луна. Бессменный ночной призрак. Ее насмешливый лик словно с издевкой поглядывал на землю, внимательно наблюдая за темной фигурой - Ника во весь опор неслась по аллее, которая вела вглубь сада.
Колючие кусты роз, растущие по обеим ее сторонам, цеплялись за пышное платье, превращая его в атласные лохмотья. Отчаяние и страх гнали вперед, глаза застилали слезы. Этого не может быть, нет… Нет! Она с усилием рванула подол, зацепившийся за въедливую колючку. Раздался треск - и на кусте остался болтаться кусок ткани. Ника не обратила на это ни малейшего внимания.
Впереди показался молодой бук. Тринадцатый из числа высаженных когда-то ее дедом. Именно там был погребен во время ритуала камень – темный минерал, заключивший в свои объятья частицу ее и Гордия души. Что она ожидала там увидеть? Или кого?
- Софи, - громко позвал ее кто-то.
Ника испуганно вздрогнула и принялась озираться. Темные зловещие тени надвигались на нее со всех сторон.
- Софи, душа моя, - из темноты вынырнула знакомая фигура, и Ника тут же ее узнала.
- Гордий! – перед ней стоял Влад. – Господи, Гордий, где же ты был? Что случилось?
Он судорожно схватил ее за руку и увлек дальше по тропинке. Они оказались у самого бука.
- Нам нужно торопиться! Он нашел тебя! – голос Гордия дрожал, как натянутая тетива.
Ника всхлипнула.
- Я только вернулась в поместье. Ты сказал опасности больше нет, но дедушка… - голос сорвался на плач, и Ника разрыдалась.
Перед глазами все еще стояла жуткая картина: ее дед, старый граф Александров лежащий в луже собственной крови посреди библиотеки. Распахнутые глаза, застывшие, словно два мутных стеклянных осколка, искривленный в предсмертной агонии рот – она содрогалась всем телом, продолжая рыдать на широкой груди в белой сорочке.
- Это он? Демон убил деда? - едва выговорила она.
Гордий молча кивнул. По жилам растекся животный ужас: значит он нашел ее, загнал в угол, как какую-то дикую птаху, и никто уже ей не поможет. Единственный выход – это завершить ритуал. Сердце отозвалось тупой болью, а затем принялось мелко-мелко тарахтеть, заставляя задыхаться от страха.
- Сейчас? Это случится сейчас? – просипела едва слышно и сама удивилась, до чего незнакомым может стать собственный голос.
Гордий снова кивнул.
- Мне жаль, милая. Но если мы это не сделаем, этот монстр доберется до тебя и тогда…
Она в отчаянии замотала головой. Достаточно наслышалась она от собственного деда о тех ужасах, которые ждут ее, попадись она в лапы демона. Именно поэтому старый граф провел ритуал и заключил частицу ее и Гордия души в этот камень. Он похоронен здесь, под тринадцатым буком. И именно он должен вырвать ее и Гордия из небытия спустя четыреста лет. От осознания происходящего губы ее мелко задрожали, а глаза вновь наполнились слезами.
Что ждет их впереди? Какая жизнь? И сумеют ли они на самом деле обмануть смерть? Ника слегка отстранилась и подняла глаза.
Гордий смотрел на нее спокойно и уверенно. Будто он и в самом деле ничего не боялся. Но он боялся. Она знала это. Ее любимый дрожал от одной мысли, что потеряет ее навсегда. Она с благодарностью прильнула к его груди и тихо всхлипнула.
- Я верю тебе, Гордий. Пусть будет так.
Он поцеловал ее в макушку и мягко отстранил от себя. Достал из-за пояса острый кинжал и покрутил его в руках. Ника поежилась. В лунном свете он выглядел не как простое оружие – это было жало самой смерти.
Стараясь не думать о предстоящей боли, Ника подошла к молодому деревцу и встала в том месте, где был зарыт камень. Сейчас это случится. Сейчас клинок вонзится в ее бедное сердце, и жизнь по каплям вытечет из ее хрупкого тела. А затем… затем настанет очередь Гордия.
Она всхлипнула. Это так ужасно - убить самого себя. Ей хотя бы не нужно набираться смелости для столь отчаянного поступка. Лишь довериться любимому и, конечно, своему деду. От мысли, что старика уже нет в живых, сердце сдавили невидимые оковы. Он спас их, а сам погиб от лап этого монстра. Ника всей душой ненавидела демона, разрушившего жизнь всего их рода.
Гордий медленно приблизился к ней и в последний раз взглянул в заплаканные глаза.
- Я люблю тебя, - прошептали ее губы.
- И я тебя, - шепнул в ответ и, замахнувшись, с силой вонзил клинок в самое сердце.
С громким воплем Ника подскочила на кровати, скинув на пол одеяло и отчаянно хватая ртом воздух.
Сердце остервенело стучало, грозя вышибить пару ребер и сбежать куда подальше. Ника испуганно прижала ладони к груди. Огляделась по сторонам и порывисто вздохнула. В окно сквозь задернутую занавесь пробивался свет пасмурного дня. Она дома у Крис, в ее кровати, а сад, Гордий и собственная смерть – всего лишь кошмарный сон.
Но что-то подсказывало, что это был не обычный сон, которые приходят к нормальным людям вроде ее подруги, а воспоминания. Ее прошлое – прошлое Софьи Александровой, внучки графа Александрова настигло ее, прорвав плотину забвения. Неужели к ней возвращается память? Ника поежилась и спустила ноги на пол. Холод пронзил ступни, пробежался по голеням и скользнул под майку, образовав на теле гусиную кожу.