Значит все это правда. Все, что рассказал ей Влад случилось на самом деле, и ее припадки из детства тут ни при чем. Гордий убил ее, а затем покончил с собой, чтобы возродиться в новых телах спустя много веков. Ника поморщилась, вспоминая тяжелое ощущение утраты, которое охватило ее в том саду. Она застала своего деда мертвым, зверски убитым в той самой библиотеке – разве можно такое воспринять спокойно?
Нахмурившись, она попыталась вспомнить лицо старика. Перед внутренним взором пошли мутные круги и в ушах раздался шум. Черт! Ну почему она не может его вспомнить? Накинув тонкий халат подруги, Ника вышла за дверь.
Главное не поддаваться панике и унынию. Если уж память начала возвращаться, значит нужно потерпеть. Придет время – вспомнит все остальное. Пазлы сложатся в единую картину, и тогда она сможет что-то предпринять. Нужно срочно разыскать ведьму. Ника не понимала, какую роль та играла во всей этой истории, но сейчас ее наполняла уверенность, что старуха на их стороне.
Если ключ от хранилища был у ведьмы, значит, она точно обо всем знала. Внутри замерцал тревожный огонек. Что-то во всем этом не складывалось.
Во-первых, зачем дед и жених ее обманули, сказав, что в камне заключены частицы душ их обоих. Боялись, что она не согласится на жертву любимого? Допустим. А как она оказалась в хранилище, если даже не успела воспользоваться ключом? К тому же, само хранилище – перстень с огромным минералом (сейчас Ника была уверена, что это тот самый камень) - все время находился у Гордия, то есть Влада. Тогда о каком хранилище он говорил с Жанной? Помнится, та сильно возмущалась по поводу того, что Влад так и не нашел его.
Следующий вопрос: кто и каким образом свистнул еще один кусок ее (о, боже) души, о которой говорил дед? Ника вздохнула. Образ скрюченного старикашки никак не вязался со смутными воспоминаниями о старом графе. Но, смерть – она такая, всех меняет не в лучшую сторону. Интересно, как старик вернулся к жизни? Ника поставила мысленно галочку – спросить и об этом у Влада. И, наконец, последний вопрос: кто такая эта Жанна? Сестра? Тогда почему Влад не рассказал о ней? Ах, да, она ведь могла оказаться нынешней сестрой, как новые родители самой Ники.
Она болезненно поморщилась. Черт знает, что такое. Выходит ее нынешние родители вроде как приемные? Или как это назвать? Она глупо усмехнулась. Приемные родители заблудшей души - да все психиатры мира съели бы свои дипломы ради того, чтобы заполучить такой экземпляр в коллекцию собственных психов.
Ника закатила глаза и включила чайник. Ладно, при встрече с Владом она обязательно расспросит его обо всем, а сейчас завтрак, точнее ужин (она покосилась на часы) и тур по торговому центру. Правда, для этого придется растормошить Крис – ишь, разоспалась.
Ника насыпала в кружки молотый кофе и отправилась в маленькую комнатку. По пути она обдумывала план поисков, но войдя в комнату, замерла в недоумении – старый диван, приютившийся в углу, был пуст.
Глава 34
Черт возьми, куда она подевалась? Ника растерянно обвела комнату взглядом. Невольно напряглась – вдруг ненормальная выскочит с воплями из укрытия. Впрочем, вряд ли. Тут и спрятаться-то негде, разве, что под диваном. Сделав пару неуверенных шагов, Ника опустилась на колени, приподняла кончик покрывала и... шумно выдохнула. Никого.
На смену облегчению пришло раздражение. Да, что же это такое? Она стиснула кулаки и с размаху плюхнулась на диван. Жалобно заскрипели пружины. Эх, Крис...Объясняла ведь, все утро втолковывала, как для нее это важно! И, что теперь? Старательно пряча под маской злости нарастающую тревогу, Ника вскочила на ноги и помчалась искать сумку. Дрожащими руками откопала телефон, быстро нашла нужный номер и нажала на вызов.
С каждым новым гудком терпение приближалось к своей границе: «Ну, это уже слишком, подруга!» - она с раздражением швырнула на кровать трубку. Мало того, что слиняла, не предупредив, так еще и на звонки не отвечает. Наконец, нервное напряжение достигло своего апогея, и Ника застонала. Громко, протяжно, выплескивая наружу отчаяние. Как ни странно, стало полегче.
Она сделала глубокий вдох, выдохнула. Мысленно отдала себе приказ успокоиться. «Ничего страшного ведь не случилось. Просто нервы ни к черту» - выдавив из себя улыбку, Ника вернулась на кухню. Главное не паниковать. Если нервничать по каждому пустяку, недолго и рехнуться. Вппрочем, о чем волноваться? Может она уже и так - того. Она криво усмехнулась и машинально плеснула кипяток в обе кружки. Недовольно поморщилась, добавила в одну сахар и, тяжело вздохнув, наконец, уселась за стол и принялась пить мелкими частыми глотками.
Итак, что мы имеем?
Кристина исчезла. Испарилась. Это раз. Появляться, судя по всему, в ближайшее время не собиралась. Это два. Других помощников не имеется. Это три. Прекрасно. Если эта предательница струсила, так тому и быть – Ника отправится на поиски одна. Она торопливо допила кофе и отправилась одеваться.
***
В торговом центре было многолюдно. Пятница – народ отдыхал, отрываясь на всю катушку. В многочисленных бутиках крутились столичные модницы, примеряя тонны одежды, кафешки были забиты шумными компаниями и влюбленными парочками. Жизнь кипела. Но Нику сейчас мало интересовали развлечения. Ей нужно найти эту чертову лавку.
Она вошла в кабинку лифта и нажала кнопку нужного этажа. Того, где несколько недель назад она повстречала ведьму. Дверь плавно поплыла в сторону, отгораживая ее от шума толпы. Внезапно, внутрь проскользнула чья-то рука, и створка поплыла в обратном направлении. Черт!
Ника испуганно вжалась в стеклянную стенку. В кабину вошел незнакомый парень.
- Извините, - улыбнулся ей и, нажав кнопку, отвернулся.
Однако и нервная она стала. Ника подавила рвущийся наружу смешок. «Эх, Крис, где же ты? Почему тебя нет сейчас рядом?» - выудив телефон из сумки, она снова попыталась дозвониться до подруги. Безрезультатно. Душу с завидным упорством грыз червячок сомнений. А, что, если Кристина попала в беду? Вдруг решила что-то самостоятельно предпринять и влипла в неприятности? От этой мысли стало по-настоящему дурно.
Усилием воли Ника подавила нарастающую панику. С Криси все хорошо. Просто встретилась с очередным воздыхателем и забыла о времени. Почему не берет трубку, догадаться не сложно. Ника нервно усмехнулась и тут же опасливо покосилась на соседа. Тот все так же стоял к ней спиной и, казалось, вовсе забыл о ее существовании.
Лифт остановился. Обогнув застывшего в проеме парня, Ника торопливо покинула кабину.
Перед глазами простиралась знакомая площадь с фонтаном. Однако, жарковато сегодня здесь. Практически все скамьи были заняты, но это ничего. Ей-то нужна лишь одна. Отыскав глазами нужное место, – прямо напротив кафе «Бонжур» - Ника быстрым шагом пересекла площадь. На удивление, скамья оказалась свободна.
Ну и что дальше? Никакой магической лавки на площади, разумеется, и в помине не было. Покрутив головой по сторонам, Ника вздохнула. Уселась на гладкую деревянную поверхность, тупо уставилась на дверь а-ля французского заведения и принялась ждать. Чего именно ждать, было не ясно, но ничего другого в голову не приходило.
Как и в тот раз дверь часто открывалась и закрывалась. Счастливые физиономии посетителей мелькали перед глазами, но вывеска упорно не желала меняться. Черт возьми, как же это работает? Ника с раздражением шлепнула по скамье ладонью.
В следующую секунду возле уха раздался приятный с легкой хрипотцой голос.
- Тебе не обязательно было приходить сюда, чтобы со мной встретиться.
От неожиданности она даже вздрогнула. Рядом с ней на скамье сидела ведьма. Как она это делает? Женщина не сводила с нее глаз. Зеленые, будто покрытые тиной, но в тоже время блестящие, чарующие - они словно гипнотизировали ее. «Ей бы рентген этим взглядом делать» - Ника поежилась.
- Скажите, это вы были той девчонкой, которая училась со мной в классе? – ляпнула вместо приветствия и тут же наморщила нос – ну, кто так начинает беседу с ведьмой.
Та не стала ходить вокруг да около.
- Да, - лукаво улыбнулась и тут же уточнила: – Мне ведь нужно было как-то к тебе подобраться.
Ника согласно кивнула, хотя последнее уточнение вызвало у нее мелкую дрожь. «Подобраться» - слово-то какое неприятное. Будто она, Ника - затравленная зверушка, за которой ведется охота. Она поморщилась.
- Вы хотели, чтобы я вызвала Червонного короля, но зачем?
Ведьма усмехнулась и неожиданно схватила ее ладонь. Ощущение было такое, будто до руки дотронулись наждачной бумагой. Фу.
- Не торопись, девочка. Ты почти готова узнать всю правду. Почти. Но тебе нужно еще кое-что сделать, - она повела хищным взглядом по сторонам, а затем снова уставилась на Нику. – Вот, что я скажу тебе, милая. Ты должна попасть в поместье «Тринадцать буков» - кажется, так его сейчас величают, - она горько усмехнулась, и Нике на мгновение показалось, что в глазах старухи мелькнула боль. – Найди там кулон.
- Что еще за кулон?
- Не перебивай, - ведьма недовольно поморщилась. – Это кулон твоей матери. В нем скрыта древняя память. Найдешь его и принесешь мне.
- Что за память?
- Воспоминания.
- Чьи? - Ника нахмурилась.
- Твоей матери и твои... то есть Софьи.
- Ого, а как же они туда попали?
Вся эта путаница вызывала головную боль, но любопытство оказалось сильнее. Ведьма улыбнулась, как улыбаются воппросам любознательного ребенка и терпеливо пояснила:
- Твоя мать заключила их в кулон и спрятала в поместье.
Глаза Ники округлились.
- Она сделала это для меня? Моя мать знала, что со мной случится и хотела, чтобы я все вспомнила, когда вернусь в наш мир?
Старуха неопределенно покачала головой.
- Ты должна принести мне кулон, чтобы я смогла открыть тебе его содержимое. Только не пытайся сделать это самостоятельно, - она предупреждающе выставила палец. - Это может быть опасно.
- И как же его найти? – Ника внимательно смотрела на женщину, пытаясь понять, есть ли в ее словах подвох.