- Понимаю, - коротко ответила та.
- А для того, чтобы узнать правду, мне нужно покинуть это место. На время. Потом я сама приду к твоему хозяину, понимаешь?
Девчонка снова кивнула.
- Отлично, - Ника приободрилась. – Значит, я пошла.
- Нет, - грустно улыбнулась горничная и качнула головкой.
- Как нет? – Ника начинала злиться. – Я ведь тебе объяснила!
Махнув рукой на бесстолковую прислугу, она развернулась и шагнула к окну. Перед глазами мелькнул бледный вихрь, и створка с грохотом захлопнулась. Сколько ни дергала ее Ника, та не поддавалась. Черт!
- Это ты сделала? – она сердито посмотрела на застывшую в стороне девушку.
Та хитро улыбнулась и кивнула.
- Вот что, - Ника уперла руки в бока и угрожающе сдвинула брови. – Или ты немедленно отопрешь это чертово окно, или я сама доложу на тебя хозяину! И тогда… Куда ты так боишься попасть? На каторгу?
Разумеется, она блефовала, но, судя по тому, как заволновалась девчонка, удар был точным. Ника уже догадывалась, что и горничная, и все в этом злополучном поместье – не вполне себе люди. Тогда кто? Призраки? Она поежилась, но продолжала хранить суровое выражение лица. Демоны, воскресшие души, бездушные тела, разгуливающие по городу, словно выпотрошенные шкурки – к этому она привыкла. Одно жалкое привидение ее уже не испугает.
- Ну-у! – Ника сильнее насупилась и сделала шаг в сторону бледной фигурки.
Та вздрогнула, осунулась и, наконец, прошелестела:
- Не могу.
Не успела Ника удивиться то ли наглости, то ли храбрости девчонки-призрака, как та метнулась в сторону и исчезла, проскочив сквозь стену. Вот и поговорили.
Интересно, сколько пройдет времени, пока сюда явится Влад? Она подошла к двери и подергала за ручку. Естественно, заперто. Путь через окно тоже отрезан. Остается лишь ждать. Малахольное привидение наверняка быстро бегает, так что с голоду тут она не умрет. Вернувшись к окну, Ника уселась прямо на стол и принялась разглядывать кулон.
Биение сердца участилось. Что же такого необычного спрятано внутри? Она потрясла украшение и прислушалась. Ничего. Как должны звучать воспоминания, запрятанные в медной безделушке? Кто знает. Она обреченно вздохнула и покосилась на дверь.
Может открыть кулон? Неизвестно еще, как отреагирует Гордий на ее наглое вторжение в поместье и захочет ли после этого выпустить? Все-таки было в его поведении что-то странное, не вписывающееся в рамки трагической истории двух влюбленных. Ника нахмурилась, пытаясь уловить какую-то мысль, но та все время ускользала от ее внимания. Гордий, Гордий… Влад. Гордеев. Не то. Все не то! Она напряженно закусила губу и попыталась представить Влада, стоящего перед ней на коленях и клянущегося в вечной любви…
Вот же оно! Ника звонко стукнула себя по лбу и тут же вскочила на ноги. Как мог ее любимый, хоть и явившийся на землю без души, но сохранивший память об их отношениях вести такой распутный образ жизни? Она сразу вспомнила и фигуристую дамочку-юриста, выходящую из кабинета Гордеева, и Леночку, которую тот с таким вдохновением ублажал в подсобке особняка. Ника застонала от боли, которая невидимыми тисками сдавила сердце.
Он предал ее! Уничтожил саму память об их любви! Перед глазами снова возник образ уборщицы Леночки с русой куцей косичкой, и Ника испуганно вскрикнула. Не может быть! Это… это… как это понимать?! Сейчас она отчетливо видела лицо девчонки, висевшей на бедрах Влада в той злополучной кладовке. Все это было на самом деле, ей не привиделось! Сколько же дней прошло с той ночи? Она резко обернулась и с ужасом покосилась на стену. Живая, раскрасневшаяся от жаркого секса с боссом Леночка стала чертовым призраком и бродит сейчас по особняку, проходя сквозь стены, как Дэвид, мать его, Копперфильд!
Ника зажала ладонью рот, чтобы не закричать. Весь ужас от нового открытия разом обрушился на ее бедную голову. Черт бы их всех побрал! Одно дело, когда встречаешь совершенно постороннего призрака, совсем другое, когда этот самый призрак еще недавно крутил перед твоим носом вполне осязаемым задом. Влад, что, убил ее? Сожрал бедняжку сразу после секса, как чертова самка богомола? Ника закрыла глаза и отчаянно затрясла головой, словно это могло избавить ее от страшных мыслей.
За дверью раздались тяжелые шаги, и сердце ухнуло в желудок. Вот и все. Сейчас ее снова прикончит уже бывший возлюбленный, и на этот раз окончательно. Она машинально сжала кулаки. В ладонь врезался краешек кулона, и внутри него что-то щелкнуло. Ника с удивлением разжала пальцы.
Из распахнутых створок вынырнул сияющий шарик. Как зачарованная, она наблюдала за парящей сферой. Та мерцала зеленоватым свечением, подрагивала, увеличивалась в размерах. Внутри что-то происходило. Мелькали тени, вспыхивали искры. Поравнявшись с ее лицом, сфера замерла, а в следующее мгновение взорвалась ослепительным фейерверком.
Перед тем, как отключиться, Ника услышала громкий щелчок и зовущий ее, но быстро затихающий вдали голос Влада…
Глава 37
В нос ударил густой цветочный аромат, и Ника протяжно чихнула. Розы? Она осторожно втянула ноздрями воздух, нахмурилась и только потом открыла глаза. Взгляд устремился ввысь.
Так, стоп. Почему она лежит да еще под открытым небом? Что за шутки такие? Она проворно вскочила на ноги и огляделась.
Вместо мрачных стен библиотеки ее окружал вечерний парк с разбегающейся по нему паутиной аллей. Впереди, подмигивая горящими окнами, возвышался особняк Влада.
Серьезно? Ника даже фыркнула от возмущения. Значит, пока она была в отключке, этот бездушный чурбан вынес ее на улицу и оставил валяться в парке? Потрясающее гостеприимство. Она машинально отряхнула одежду.
И вообще, почему так светло? В голове медленно шел мыслительный процесс. Совсем недавно на улице стояла непроглядная ночь, а сейчас, судя по всему, не больше девяти вечера. Ника нахмурилась. Что, черт возьми, здесь произошло? Она поежилась и с опаской обвела взглядом окрестности.
Перед особняком на обширной парковой лужайке росли десятки кустов роз. Присмотревшись повнимательней можно было заметить, что они образуют несколько кругов, закрученных по спирали. Интересное решение. Ника одобрительно хмыкнула. Среди пышной зелени, купаясь в лучах уходящего солнца, алели яркие бутоны. Она повела восторженным взглядом, гадая, откуда взялась эта красота, коснулась пальчиками бордовой головки и тут же нахмурилась. Это еще что за чудеса? Цветок прошел сквозь ладонь, будто та была соткана из облака.
Ника в недоумении уставилась на руки. Что за... Те мерцали, словно неоновая вывеска за густой пеленой тумана. Что происходит? Она умерла и попала в рай? Из горла вырвался нервный смешок. Нет, это уже никуда не годится. Ника сердито фыркнула и с еще большим усердием схватила колючую ветку – тот же результат. Наконец, оставив бессмысленные попытки сорвать розу, она опасливо огляделась.
В стороне, заслоняя парадное крыльцо, возвышался фонтан. Странно, но сейчас он не был похож на ту старую развалину, которая была завалена сухими листьями еще пару часов назад. Из центральной части бассейна в воздух взмывала водяная струя. Образуя причудливый гриб, она рассыпалась миллионом брызг, и солнце окрашивало ее в оранжево-красные оттенки. Пожалуй, это место можно назвать райским садом, только вот… Ника снова взглянула на особняк.
Поместье, несомненно, принадлежало Владу. Или, если говорить точнее, всему роду Александровых. Но выглядело уж слишком обжито. Внезапно в голове вспыхнула мысль. Кулон! Она закатила глаза и, взмахнув руками, хлопнула себя по бедрам. Господи, какая же она бестолковая! Ну, разумеется, это все проделки маминого украшения. Ведьма сказала, что в нем память о прошлом. Значит…
Ника ошеломленно уставилась на строение. Вот это да… Ее завербовали в путешественники во времени да еще и тела лишили. Какой-то уж слишком фиговый расклад. Она судорожно сглотнула. И, что прикажете делать? Остаться навеки призраком и шастать по поместью как та Леночка? Нет уж, увольте. Ника раздраженно мотнула головой.
Впрочем, есть шанс, что действие кулона ограничено по времени. Вот пересмотрит все воспоминания и вернется себе с богом в родную тушку. Чтобы окончательно не рехнуться, Ника решила, что так все и будет. Но тревога не уходила.
Она покосилась в сторону особняка. Куда же идти сейчас? Где искать нужные воспоминания? Печальный вздох сорвался с губ. А ведь предупреждала ее ведьма. Зря, конечно, полезла сюда без инструкции. Покрутившись вокруг своей оси, Ника заметила в конце парка беседку.
Внутри, окутанная мягким розовым светом, стояла тонкая фигурка в длинном струящемся платье. Сердце на мгновение замерло.
- Мама? – она сделала неуверенный шаг.
Словно услышав ее зов, девушка вздрогнула, испуганно оглянулась. Ника потрясенно рассматривала знакомое лицо, вглядывалась в блестящие зеленые глаза. Невероятно. Невозможно! Почему она раньше ее не узнала? Перед глазами всплыл образ ведьмы. Тот же овал лица, тот же взгляд, те же губы. Это было лицо женщины из лавки, только совсем юное, еще нетронутое безжалостными годами. Ника закусила губу.
Так вот, почему странная торговка помогает ей. Она – ее мать… она мать бедняжки Софьи, убитой злобным монстром. Внезапно стало тяжело дышать. Будто из пространства высосали весь воздух, заполнив его удушливым жаром. Ох, только бы не отрубиться. Ника бегом припустила к беседке, крича и размахивая на ходу руками. Она боялась отвести от матери взгляд, боялась, что та исчезнет, растворится в этой зыбкой реальности.
Девушка, казалось, вовсе ее не замечала. Боже, до чего же она красивая. Черные как смоль волосы уложены в высокую прическу, которую украшали крупные жемчужины. На вздымающейся девичьей груди переливается жемчужное колье. Губы слегка приоткрыты, и время от времени юная ведьма покусывает их, словно в волнении. Ника резко затормозила, едва не врезавшись в перила беседки. Из горла вырвался сдавленный стон.
- Мама… Мамочка, но, почему? Почему ты ничего не сказала мне сразу? – на глазах выступили слезы.