Впрочем, стоит ли удивляться? Человек без души, коим и был Стас, мог изображать из себя кого угодно. Сейчас же Ника видела истинную натуру этого мелкого поганца. Она нервно хмыкнула. Куда только смотрели ее глаза четыреста лет назад?
- Я требую ответа, - хлопнул ладонью по столу старый граф и гневно воззрился на внука. – Это он? Он увез когда-то мою дочь, а сейчас и мою внучку? Он – отец Софи?
Гордий неохотно кивнул. По лицу старика пробежала тень. И все-таки было заметно, что измученный долгим неведением, граф испытал некоторое облегчение.
- Ты обязан был рассказать мне.
- С меня взяли клятву, - возразил молодой человек. - Они сказали, это ради блага Софи.
Губы графа растянулись в горькой усмешке.
- С каких пор тебя стало заботить ее благополучие? Или совесть взыграла, после того, как я застал в твоих объятьях бесстыдницу служанку?
- Это ничего не значит, дед! – в блестящих глазах вспыхнула злость. - В конце концов, я ведь мужчина!
Граф устало махнул рукой.
- Она там в безопасности?
- Полагаю, что да. Ее отец не очень-то щедр на подробности.
- Ступай, я должен побыть один, - граф кивнул и, развернувшись вместе с креслом, уставился в окно.
Как только за Гордием затворилась дверь, старик поднялся с места, подошел к столу и пошарил под столешницей.
Ника приблизилась к сгорбившейся фигуре. В ту ночь, когда она со Стасом застряла в стенах библиотеки, ее дед проверял этот тайник. Наверняка Гордий не догадывался о нем, иначе бы понял, что за странные манипуляции производит дворецкий. Видимо, кулон уже тогда был там. Но знал ли о нем Влад?
Ника взглянула на сморщенную ладонь старика и вздохнула. На ней, озаренное мерцающим светом пламени, блестело ведьмино украшение.
Граф рассеянно погладил кулон, прошептал что-то неразборчивое и снова спрятал его в тайник. Кряхтя, выбрался из кресла и подошел к окну.
Темное глубокое небо было усыпано звездной россыпью – чудесное покрывало искусницы-ночи. Полная луна окутывала сад бледным сиянием. Ника скользнула взглядом по извилистой дорожке, игриво вихляющей хвостом среди розовых кустов, и перед глазами на мгновение всплыл образ маленькой девчушки: Софи заливаясь радостным смехом несется вглубь сада, а за ней хохоча мчится Гордий. Ника больно закусила губу.
Взгляд скользнул по дорожке, и сердце испуганно замерло. Из-за поворота показалась темная фигура. Это еще кто?
Старик, видимо, тоже заметил незнакомца, потому как плечи его заметно напряглись. Он повернулся к столу и задул свечи.
Фигура двигалась быстро. На ней был длинный плащ с капюшоном, так что невозможно было понять, кто под ним скрывается. В груди нарастала паника – неужели Влад? Незнакомец остановился под самым окном, там, где рос молодой еще бук, и стал дергано озираться. Из темноты выступила другая фигура.
Влад! Ника охнула. Тогда, кто тот второй?
Она едва не закричала, когда незнакомец в плаще скинул капюшон, и лунный свет озарил бледное лицо Гордия. Сердце сжалось от ужаса. Что он задумал? Судя по поведению парочки, можно было с уверенностью сказать: их встреча не случайна.
Гордий приблизился к стволу молодого дерева и присел на корточки. Дыхание замерло. Господи, да ведь он… Молодой граф, провозившись недолго в земле, выпрямился, и Ника увидела, как сверкнул на его ладони камень.
Она испуганно покосилась на старика. Тот стоял без движения, лицо его покрывала мертвенная бледность.
Влад что-то сказал молодому графу, а затем вдруг посмотрел наверх. Нике показалось, что его взгляд устремился прямо на нее. Она в панике отшатнулась от окна. Черт, он наверняка заметит графа, но тот и не думал скрывать свое присутствие.
Горло сдавил болезненный спазм, грозя перерасти в рыдания. Значит все-таки Влад. Он прикончил несчастного старика, как лишнего свидетеля. Только вот свидетеля чего?
Внезапно в пространство библиотеки врезалась мягкая полоса света. Ника испуганно оглянулась. В приоткрывшуюся дверь вошла женщина, но из-за света за ее спиной невозможно было разглядеть лица.
- Здравствуй, отец, - раздался знакомый голос.
Плечи старика вздрогнули. Он обернулся, и Ника увидела в поблекших глазах боль.
Стройная фигурка Катерины двигалась неслышно, медленно приближаясь к старому графу.
- Ты, - выдохнул тот.
Губы его дрогнули, и их накрыла старческая усталая улыбка.
- Я пришла поговорить о своей дочери и о том, что ты сделал.
По лицу старика пробежала тень грусти.
- Я знал, что, когда-нибудь снова тебя увижу.
Ника растерянно смотрела на перекошенное от гнева лицо Катерины. Тонкие ладони графини то сжимались, то разжимались, и сознание пронзила ужасная догадка. Нет… не может быть!
Яркая вспышка поглотила пространство, и в следующий миг все погрузилось во тьму.
Глава 45
Голова гудела как церковный колокол, а тело, объяв какой-то зыбкой безмятежностью, укачивали ленивые волны. Ника открыла глаза, растерянно повела взглядом и снова зажмурилась.
Вот это уже не смешно! Дурацкие галлюцинации.
Она осторожно приоткрыла глаза - нет, не галлюцинации. Ее действительно несет на руках Влад – проклятый демон, черт бы его взял!
- Выпусти меня! – взвизгнула она так громко, что тот немедленно выполнил приказ и поставил ее на пол.
- Очнулась, наконец, - выдохнул Гордеев с явным облегчением.
Прекрасно. Сейчас у нас и демоны заботливые пошли. Ника бросила гневный взгляд на Влада и почувствовала, как по телу разлилось тепло. То ли от пережитого у нее окончательно крыша поехала, то ли птичий грипп начался, но внутри все настойчивей разгоралось пламя.
- Что ты со мной сделал? – испуганно прошептала, пятясь к стене.
В синих глазах отразилось недоумение.
- Горничная сказала, что ты влезла в библиотеку, и она тебя там заперла, вот я и примчался спасать пленницу. Не стоило?
Ника фыркнула.
- Я не просила меня запирать и вообще ни о чем не просила. Господи, как я от всех вас устала.
Влад хмыкнул и сделал шаг в ее сторону.
- Не смей, - угрожающе подняла она палец. – Я знаю, кто ты такой.
- Вот как? – в потемневших глазах вспыхнуло синеватое мерцание.
- Да-да, я все видела! Кулон памяти – он принадлежал моей матери и хранился все эти годы в тайнике библиотеки. Я нашла его!
- И что же ты узнала?
- Абсолютно все, - Ника с вызовом посмотрела в лицо своего преследователя. Злость хоть немного заглушала разгорающееся в теле желание. – Ты – проклятый демон, а Стас… Стас и есть мой жених Гордий, только вот, к сожалению, он оказался полной свиньей. Впрочем, это не давало тебе права заключать его душу в той жуткой клетке! Ты его обманул. Как тебе это удалось?
Щеки вспыхнули, когда Гордеев, вместо того, чтобы помрачнеть, зычно захохотал. Ну, точно, больной на всю свою демоническую голову.
- Ты же все поняла, обо всем узнала, - отсмеявшись, улыбнулся Гордеев.
- Ну да. Только с этим не успела разобраться. Дурацкий кулон.
Влад согласно кивнул.
- Понимаю. Ладно, давай пройдем в гостиную, и я отвечу на все твои вопросы.
Ника с сомнением посмотрела на своего бывшего босса (хотя, почему бывшего?) и вздохнула. Судя по всему, убивать на месте он ее не собирался, а прояснить некоторые моменты было бы очень кстати. Если, конечно, опять не соврет.
Устроившись на диванчике, Влад хлопнул в ладоши, и в дверях тут же возникла Леночка. Ника поморщилась. Она все еще не могла смириться с тем, что Влад так бессовестно прикончил девчонку.
- Принеси своей госпоже кофе.
Привидение почтенно склонило голову и тут же исчезло. Влад улыбнулся, глядя на растерянное лицо Доминики, и покачал головой.
- Считаешь меня монстром? Зря. Я ничего не делаю против воли человека. Эта девица сама заключила со мной сделку. Но вернемся к нашей истории, - он задумчиво покрутил перстень, в котором мерцал тот самый камень и, словно вспомнив о чем-то, тряхнул головой. - С твоим женихом вышла похожая история.
- Выкладывай, - Ника приняла из рук появившейся из ниоткуда девчонки чашку с ароматным напитком и, устроившись поудобней, приготовилась слушать.
Влад кивнул.
- Что ж, тебе действительно пора узнать обо всем, что случилось, - он закинул ногу на ногу и, стерев с лица улыбку, продолжил: - Твой ненаглядный вызвал меня сам, я не напрашивался. Впрочем, полагаю, бедняга просто не знал, с кем связывается. И все же это не меняет сути: он хотел получить богатство, славу и, как бы глупо это ни звучало, бессмертие. Так как вы были помолвлены, Гордий в определенном смысле имел право распоряжаться твоей душой. Я предложил ему обмен. Вместо его души я забираю твою – и мы в расчете. Болван тут же согласился, решив, что легко отделался. Но, когда я попытался забрать твою душу - это было неприятное открытие – обнаружил, что в тебе осталась лишь ее часть, и я не могу получить ее.
Разумеется, я решил, что за всем этим стоит твоя мать. Думаю, нет нужды повторять, что она сделала со мной, - Влад пристально посмотрел Нике в глаза.
Она закусила губу и промолчала.
- Я снова встретился с Гордием, и он тут же признался, что это старый граф совершил ритуал, заключив кусочки ваших с ним душ в камень. Он пообещал, что отдаст его мне, поклявшись собственной душой, что это правда.
В ту ночь, перед тем, как Гордий убил тебя, он передал мне камень. Осталось дождаться твоего возвращения. Если честно, я думал, что пройдет немало времени, пока твоя злобная мамаша рискнет отпустить тебя в поместье. Но ты примчалась сама. Что было дальше, ты уже знаешь: Гордий пронзил твое сердце, после чего душа твоя должна была соединиться с частицей в камне, но, - Влад горько усмехнулся, - вместо этого камень выпустил частицу души жениха-неудачника. Часть твоей так и осталась взаперти. А вот куда подевалась душа из тела, я так и не узнал. Она словно испарилась.
Это не входило в мои планы. Проку от Гордия не было никакого, но ложь должна быть наказана. Сделка не состоялась, и душа твоего жениха перешла в мое распоряжение. Надеясь вырвать из него признание, я запер ее в клетку. Чертов ублюдок клялся, что ничего не знает, а время шло.